========== Под одними знаменами ==========
Санса последний раз бросила пристальный взгляд в зеркало и расправила плечи. Клиган непослушными пальцами терзал свой камзол. Крохотные пуговички не поддавались. Леди Старк смилостивилась.
— Оставьте, Сандор, — она подошла ближе, расправила воротник у него на груди, — мы не в Гавани. А она не королева.
«Хотя может ею стать, — усмехнулась Санса про себя, — когда мы уберем с ее пути Дейенерис».
В Винтерфелл прибывала Лианна Мормонт. Джон приветствовал ее в воротах. Сестры Старк обе приветствовали гостью. Арья слева, Санса справа, обе чуть позади, две противоположности: Арья подчеркнуто небрежно одетая и снова укоротившая волосы, в мужской одежде, и Санса, в лучшем платье, с меховой отделкой, выгодно подчеркивающем достоинства фигуры.
— Чувствую себя идиотом, — рычал с утра Клиган, хмурясь, — ненавижу эти, сука, бархатные подштанники с бахромой.
— Сандор.
— А что? Только всякие типчики вроде Тирелла, который твой Лорас Цветочный, такие носят. Ни присесть, ни пройтись. Врезаются в жопу.
— Сандор! Во-первых, это не бархат, — Санса хлопнула его по руке, которой он пытался, кривясь, расправить бриджи у себя между ног, почесываясь заодно, — а во-вторых, будь так любезен, следи за языком. Леди Мормонт, конечно, была с вами за Стеной, но нужно относиться к ней с уважением. И мне тоже будет приятно слышать от тебя что-нибудь… изысканное. Приятные слова, Сандор.
Он засопел. Леди Старк-старшая, на самом деле, никогда не ждала от Пса комплиментов. Но иногда получала их, тем не менее.
— Пташка.
— Да?
— У тебя классная жопа.
Она прикрыла глаза, отвернулась, давя улыбку. Спиной чувствуя взгляд Сандора. Ну и не только спиной.
Джон сделал два шага вперед, когда на тропе показались всадники с Лианной Мормонт во главе. Санса улыбнулась гостье от души, когда она спешилась, игнорируя руку Джона, но награждая его темным нечитаемым взглядом.
Лианна нравилась Сансе. Прямотой, задумчивым глубоким взором, спокойным чувством собственного достоинства и острым умом. И Санса очень надеялась, что Джон зайдет дальше восхищения и вежливых комплиментов.
— Миледи, вы долгожданный гость, — приветствовал Джон Лианну, когда они вступали в Винтерфелл, — вижу, вы привели еще людей.
— Это Зимние Братья. Они пришли сами, — ответила девушка, — я слышала о прошедшей битве немало небылиц. Неужели дотракийцы действительно разгромили Цареубийцу?
— К счастью, нет, — натянуто ответил Джон, — я надеюсь на вашу помощь в деле установления мира. У нас пополнение из Штормовых Земель.
— Кто ведет их? Я не припомню живых Баратеонов.
— Джендри — бастард, получивший имя, миледи.
Лианна усмехнулась уголком рта, обратила взор к Сансе. Та чуть присела, прикрыв глаза на мгновение. Маленькая Медведица не сказала ничего, но улыбнулась в ответ. Арью она практически проигнорировала. Младшая волчица смотрела на гостью, не отводя мутного серого взгляда. Дружелюбием он не отличался.
Джон предложил леди Мормонт отдохнуть с дороги, но она решительно отвергла такую «бессмысленную трату времени». Через час, не больше, главы домов, предводители армий и их доверенные лица собрались в приемной зале Винтерфелла. Одичалые также занимали свои места вдоль стен, кроме Тормунда, что считал себя кем-то вроде телохранителя Джона и курсировал вдоль стола всякий раз во время переговоров, бесцеремонно разглядывая всех, кого посчитал подозрительным.
Осознанно или нет, но Джон копировал стиль Черного Замка. Санса множество раз упрекала его в излишнем, на ее взгляд, аскетизме. Лианна же, оглядевшись, одобрительно посмотрела на Джона.
— Разительные перемены к лучшему, ваше величество.
— Вы находите? — Джон был окрылен. Санса спрятала улыбку. Насколько она помнила обстановку в знаменитой Берлоге Мормонтов, Винтерфелл при Джоне чем-то напоминал ее. Призрак обнюхал Лианну, приветственно вильнув пышным хвостом. Последние недели он много времени проводил в лесах, но на время военных действий Джон не выпускал своего друга.
У Джона не было ничего, отдаленно напоминающего трон, он предпочитал место во главе длинного стола. Лианна уверенно заняла кресло слева от него. Призрак немедленно оказался рядом с ней под столом. Насколько Санса могла расслышать со своего места — справа от брата, Джон тихо сказал леди Мормонт, чтобы она прекратила «закармливать негодяя и поощрять вымогательство, как вы всегда это делаете».
Арья, надувшись, уселась рядом с Сансой. Старшая только вздохнула. Пока собравшиеся занимали свои места, леди Старк-старшая не удержалась, чтобы не толкнуть сестру локтем:
— Возможно, тебе стоит начать подыскивать себе мужа, дорогая Арья. Мне помочь в поисках?
— Себе помоги, — огрызнулась Старк-младшая, — не всякий захочет терпеть в своей постели третьим твоего очаровательного питомца, — она бросила уничижительный взгляд на Сандора Клигана за спиной сестры, что скривился в ответ.
— О, я нашла нескольких, кто согласится видеть там хоть Короля Ночи со всей его армией. Но с тобой даже вторым не всякий рискнет оказаться, если ты понимаешь, о чем я, — Санса сделала знак разносить напитки и закуски.
Если бы Арья была умнее и покладистее, думала Санса много раз, они бы могли всё. Они бы давным-давно заставили Джона забыть драконью королеву, а возможно, и выступили бы против нее на ее территории. Вместо этого они обороняли от нее собственный дом. «Пока я и Тирион планировали заговор, она решила пойти и взять Север себе, — Санса отметила, что недооценила противницу, что должно было стать уроком на будущее, — Север, который ей не нужен, как и сам Джон, который ей неинтересен».
Санса внимательно изучала лица сидящих за столом переговорщиков. Вассалы Старков ее интересовали мало. Она знала, что проблем стоит ждать от Карстарков и Мандерли. Карстарков угомонить просто: на то есть одичалые, породнившиеся с этим домом.
Штормовые Земли — разношерстная компания. Большинство слишком отчаялись, раз решились объединиться под знаменем недавнего бастарда Джендри. Санса кисло усмехнулась. Арья слишком поглощена Джоном и всем его трагически-героическим обаянием, чтобы заметить, как новоявленный Баратеон смотрит на нее.
«Штормовые Земли разорены больше всех других. Если Дейенерис продолжит в том же духе, она их истребит по одному, — анализирует Санса, — у них так или иначе нет выбора». Но, к сожалению, была еще одна сторона — не считая Вольного Народа.
Ланнистеры. Слишком гордые, чтобы склониться. Слишком импульсивные, чтобы сначала рассуждать, а затем действовать. И, если судить по их предводителю, который бросал мрачные взгляды на противоположную сторону стола, щеголяя свежими кровоподтеками на лице (по два на каждой скуле, не считая разбитой губы и запекшейся крови под носом), последний раз порыв не обошелся без последствий.
Лорд Селвин Тарт в сопровождении своей дочери и четверых своих рыцарей присоединился к ним последним. Санса, ежедневно наблюдающая Сандора со всех возможных ракурсов, могла с уверенностью сказать, что лорд Тарт на дюйм или два выше. Бриенна заняла место слева от отца и ни разу не подняла глаз от поверхности стола, бледная и печальная. Надо признать, печаль придавала ей своеобразную прелесть.
Джон откашлялся, приподнялся, приветствуя всех.
— Милорды. Миледи. Прошу вас, давайте сэкономим наше время и перейдем к сути дела, не отвлекаясь на предисловия. Я в них не особо хорош. Честно признать, я и не самый талантливый политик — если судить по тому, что моя жена осаждает нас в эту самую минуту.
Улыбки и смешки все еще оставались слегка вымученными.
— Тем не менее, у меня есть идея, и я прошу вашего совета, — повысил голос Джон, — я считаю, что нам следует собрать все войска в одно, разделить его на авангард и прикрытие. Прикрытие будет нашим же резервом и щитом. Дотракийцы маневренная, но неорганизованная сила. Но их в десять раз больше. Нам нужен резерв в непосредственной близости от авангарда, мы не можем позволить себе дожидаться союзнических армий, это слишком долго и опасно.
— Вольный Народ может также быть в резерве, — кивнул Тормунд.
— Восемнадцати тысяч не хватит, чтобы осадить Гавань, — Морриген, вассал Баратеонов, поднял руки, — даже если мы не учитываем Мартеллов. Безупречные хуже дотракийцев. Я считаю, нужно использовать повстанческую методику. Изматывать их. Выжидать.
— Я не повторяю ошибок, — лицо Джона внезапно приобрело каменное выражение, — три года выжидания с Королем Ночи хорошо показали, к чему это приводит. Но я также и не планировал осаждать Королевскую Гавань. Я хочу разбить войска Дейенерис Таргариен в Риверране, или, если не удастся, на Перешейке. Я надеялся, что лорд Ланнистер лично возглавит авангард для первой прямой атаки, а я разделю с ним вторую. Лорд Ланнистер?
— Конечно. Польщен честью, — пробормотал Джейме, постукивая пальцем по столу.
— Вы, возможно, желаете высказаться? — обратился Джон к Джендри Баратеону, тот прочистил горло, поднял глаза от своих рук, что держал на столе сцепленными в замок, словно пряча мозоли и обломанные ногти, — прикрытие возглавит кто-то с вашей стороны. Из Штормовых Земель. Полагаю, это будет сочтено справедливым решением.
— Я не смыслю в политике и стратегии, — Джендри словно поперхнулся именем короля, не произнеся простое «Джон», виновато улыбнулся, — ваше величество, все, что я знаю о войне — это Зимнее Братство. Вряд ли я сам мог бы руководить в таких вопросах, как переброска войск… снабжение…
— Кхм. У меня есть предложение по поводу руководства, — Джейме расправил плечи, поднимая кубок с вином, — я хотел предложить кандидатуру леди Бриенны. Она могла бы взять на себя командование всеми силами прикрытия и резерва.
Шокированные Старковские вассалы молчали, уставившись на Бриенну. Штормовые лорды словно все впали в прострацию. Ланнистеровские переглянулись, и подавляющее большинство кивнули сразу. Санса изучала ошеломленное выражение лица Тартской Девы. «Она не подозревала, — решила для себя леди Старк, — не надеялась даже. Опасно, Хромой Лев. Это будет понято превратно, даже если Бриенна действительно безукоризненно исполнительна и отдаст служению саму себя».
— Леди Бриенна присягнула дому Старков, ваше величество, — пояснил Джейме Джону, — одновременно с тем, ее прекрасно знают мои войска, а происходит она из Штормовых Земель. Она прошла весь путь Зимнего Братства. Последние три месяца занималась прикрытием и отводом резервистов за Стеной — но вы знаете лучше, ведь это ваших людей она выводила. Вы не найдете никого лучше.
И среди вассалов Старков, и среди обитателей Штормовых Земель наблюдалось некоторое волнение. Многие лорды качали головами. Санса присматривалась, стараясь не выдавать своего волнения. Конечно, не все могли легко принять идею служить под командованием женщины — не просто формальной правительницы или наследницы, но полководца. И когда такую идею выдвинул самый старорежимный дом Западных Земель, это тем более ввело их в ступор.
Лианна Мормонт подняла кубок и осушила его в один прием:
— Достойно, милорд. Справедливо.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — лорд Уайлд простер руку в сторону Тартской Девы, даже поднявшись со своего места, — вы хотите отдать этой женщине половину своей армии?
— Возможно, даже две трети, — спокойно ответил Джейме, — хотя… полагаю, вас смущает мое намерение?
— Смущает?! Да это безумие.
— Вы не были в Зимнем Братстве. Иначе вы бы знали все истории о миледи, — Джейме только открыл рот, чтобы продолжать, когда Уайлд притворно зевнул.
— Да-да-да, истории, милорд. Песни о леди Тарт поют по всему Вестеросу, — гаденькое выражение мелькнуло у Уайлда на лице, — но мы говорим о настоящей армии, пекло и преисподняя! Извиняюсь, лорд Селвин.
Старый Тарт промолчал. Взгляд у него был отсутствующий.
— Мы все ценим достоинства леди, но, — Мандерли посмотрел на Джона, — ваше величество, разумно ли оставлять все наши силы Ланнистерам?
— Леди Бриенна не Ланнистер, — поднял палец Джон, и в эту же секунду над залом сгустилась тишина, продлившаяся одно лишь мгновение, которое говорило больше, чем тысячи слов.
— Это как раз легко исправить, — пожал будто бы беспечно плечами Джейме, скользнув взглядом по Бриенне и остановив взор на лорде Селвине.
Джон откинулся на спинку кресла, оставив одну руку на подлокотнике леди Мормонт. Санса скосила глаза на Арью. Младшая леди Старк кипела от возмущения.
Лорд Селвин усмехнулся, покачал головой, медленно поднимаясь и подаваясь вперед. Он едва касался кончиками пальцев поверхности стола. Джейме встал напротив.
— Вы упорный человек, сир Джейме, — лорд Тарт улыбался, но глаза его оставались холодны, как зимнее море, — мне это по душе. Но берегитесь применять свое упорство ко мне. Мне есть чем ответить.
Бриенна из-за спины своего отца делала страшные глаза и отчаянно мотала головой, делая Джейме знак немедленно заткнуться и отступить. Лорд Селвин сверкнул глазами, катая кубок между своими длинными, неожиданно тонкими и даже по-своему изящными пальцами.
— Это часть натуры, милорд, — Джейме возвел глаза к потолку, делая гримасу, — если хотите, изъян в воспитании.
— К определенному возрасту клетка, кандалы и годик-другой на хлебе и воде только и могут помочь в таком случае, — лорд Селвин не сводил глаз с Цареубийцы.
— Леди Старк-старшая пыталась, не преуспела. Но всего несколько месяцев в компании с леди Тарт — и я переродился!
Улыбка испарилась с лица лорда Тарта. Из перевернутого кубка на пол выплеснулось вино.
— Есть способ быстрее. Дыба или плаха. Или вы предпочли бы петлю?
Теперь и Джейме погас, придвинулся ближе.
— Я расскажу вам кое-что о том, что предпочел бы — это к слову о петлях, казнях и судьбоносных поединках. Леди Тарт дополнит мой рассказ подробностями…
Санса ткнула Джона в бок. Он, как и большинство присутствующих, увлекся зрелищем и несколько забылся. Эти двое были великолепны и стоили друг друга, бесспорно.
— Милорды. Ланнистер и Тарт. Мы здесь не для того, чтобы решать семейные проблемы, — жестко произнес Джон, и Джейме ослепительно оскалился в его сторону, не двигаясь с места напротив лорда Селвина и не сводя глаз с него.
— Мне казалось, именно за этим. Сейчас два континента решают вашу семейную проблему, ваше величество. Это ведь ваша жена все еще осаждает нас?
Звук тревожного рога заставил всех вскинуться. Но с башен дозорных раздалось: «Посланник от лагеря Таргариен!». Джон поднялся, что сделали и остальные.