— Через полчаса мы принимаем окончательное решение. Милорды. Ланнистер, Тарт. Остыньте. И решите ваши разногласия сейчас же, до того, как я вернусь. Леди Бриенна — вы вправе отвергнуть предложение о предводительстве или согласиться. Осуждению подвергнуты не будете в любом случае. Прошу вас, миледи, — он подал руку леди Мормонт.
Санса улыбнулась Лианне. Не осталось незамеченным для леди Старк, что Маленькая Медведица пила много вина, но это никак не отразилось на ее походке или разговоре. Разве что она стала чаще улыбаться. И смотреть на Джона чуть дольше. Сложно было удержаться от очередной колкости в адрес Арьи:
— Ты только взгляни на Призрака! Он даже у меня с руки не ест, а за леди Мормонт идет шаг в шаг. Все-таки у Лианны столько потрясающих талантов.
— Отъебись, — услышала она на грани слышимости от сестры.
*
Винтерфелл был благословлен запутанными коридорами. Множество глубоких ниш, закрытых от взоров посторонних, укромных уголков, тупиков и развилок. И все же Джейме пришлось побегать в поисках действительно уединенного места, волоча за собой упирающуюся Бриенну.
«Я влюблен, как мальчишка, меня ждет смерть впереди, яд, аракх дотракийцев, драконий огонь или меч лорда Тарта — но я не могу без нее».
— Джейме, не спорь с ним, — простонала Бриенна, когда они оторвались друг от друга: это был голодный, глубокий поцелуй, от которого кружилась голова, — зачем тебе это?
Он прижался к ее лбу губами, вдохнул запах ее волос, не в силах оторваться от нее, клянясь себе, что еще один поцелуй, еще одно объятие, и все будет кончено, но — если ее лорд-отец отдаст ее кому-то еще, то как после этого жить? Джейме Ланнистер никогда не представлял себя мужем, отцом, никогда не думал о том, как это будет — на самом деле, с настоящей женщиной, а не Серсеей — он никогда не верил в то, что у них возможно общее будущее.
Но есть жизнь с Бриенной — и это смысл и суть вещей, и есть серость существования и пытка каждой минутой без нее. А существовать, зная, что кто-то другой забрал себе его женщину? На дне седьмого пекла эта пытка наверняка считается самой жестокой.
«Я бы не только женился, я бы и убил, и обманул, и дезертировал, — отчаянно признался себе Джейме, — я бы все сделал, чтобы быть с ней. И ведь почти все сделал. Никогда не думал, что дойду до этого. Только твой упрямый, как осел, отец не сдастся так просто на мольбы Цареубийцы».
— Соглашайся. Ты создана для этого. Леди-командующая Тарт, — он склоняет голову набок, любуясь мечтательным огнем ее взгляда, — если не ты, то кто?
— Зачем тебе это? — повторяет она требовательно.
— Ты прикроешь мою спину, женщина. Ты всегда это делала. Как же я без тебя?
— Они не подчинятся…
— Когда такое было, пока я еще Ланнистер? — рыкнул Джейме, — ну кто, если не ты? Старки? Джон не обладает достаточным самообладанием и терпением, его людям я не верю, Вольный Народ не понимает в планировке поля боя. Пейн и Марбранд нужны в авангарде. Кракехоллы мертвы все.
— А если… у Баратеона…
— Женщина, не доводи. Джендри сопляк. Его лорды ссут под себя при мысли об ответственности. А ты Зимняя Сестра. Ты нужна нам. Ты мне нужна. Дуру не играйте, леди-командующая Тарт.
Семь небес и десять морей не вместят голубой кристальной чистоты ее глаз.
— Хотя, леди-командующая Ланнистер — звучит даже лучше, — вырвалось у Джейме.
Голубое сияние заполоняет мир, Бриенна заставляет его замолчать поцелуем. Мягкие губы, короткие удивленные выдохи, вкус ее одинокой слезинки, нужно всё, нужно больше, болит то, чего еще не было. Одинокий, почти умирающий от жажды, влюбленный, Лев шепчет, боясь открыть глаза, одуматься:
— Я хочу тебя. Мне не нужна другая. Я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Если ты не будешь моей, женщина, я дышать не смогу. Я не отдам тебя никому. Никаких помолвок, никаких одичалых…
— Джейме. Что мы делаем? — Бриенна дрожит в его руках всем телом, сдается, ногтями впивается в его тунику, им мешает дышать каждый дюйм расстояния между сердцами.
«Мы желаем друг друга. И сражаемся. Живем и дышим. Любим. Кажется, мы оба. Думаю, да».
— Нечто бесконечно глупое и дивно прекрасное, — говорит он и целует ее снова.
*
«Дорогой брат! Я не знаю, найдешь ли ты время написать ко мне. Я — не нахожу. Я сегодня, как и вчера, как и все бесчисленные дни до этого, нахожусь в покоях ее величества, Бурерожденной Таргариен. Наша сиятельная государыня не спит и не ест. Все, что она делает — трахает меня с утра и до поздней ночи. Ее детишки разносят подземелье третий день. Если так пойдет, до конца недели они прорвутся на волю и тогда берегись, Вестерос».
«Дорогой брат! На наше счастье, Даарио Нахарис отказался пересекать море ради сомнительного удовольствия лицезреть справедливость по-вестеросски. Если я выживу и смогу отправить тебе заморских деликатесов…».
«Дорогая моя леди! Ненагляд…», — он дрожащей рукой зачеркнул лишнее слово, вместо него вывел аккуратное «леди Санса» и попытался придумать, как описать происходящее с ним так, чтобы деликатно избежать слов вроде «доминирование», «связывание» и «порка».
Тирион Ланнистер не выдержал. Он отбросил перо и чернильницу. Порвал в клочья все письма, встал со стула, распахнул окно и несколько долгих минут дышал глубоко и медленно.
Дрогон и Рейегаль вели себя странно. Дейенерис тоже вела себя странно. Но смысл поведения королевы Таргариен Тирион мог понять, а вот что происходило с драконами, не укладывалось в схему. Дрогон и Рейегаль дрались. Они катали друг друга по каменным полам подземелья, вырывали друг у друга еду, рычали друг на друга. При этом они спали рядом, как когда-то в детстве, но все равно в течение дня вели себя как смертные враги.
Тем не менее, Дейенерис они подчинялись. А это значило, что, даже и поссорившись слегка из-за странного снадобья мейстера Тарли, они по-прежнему несли мучительную смерть всему живому.
Что ж, пожалуй, время поставить точку в истории со свержением Дейенерис приблизилось, решил Тирион, сжимая в мокрой ладони кинжал со львом Ланнистеров. «Жить хочется, — уговаривал он себя не бояться, — но меня убьют, как только я убью ее. Но… если не я, … то вероятно, никто». Свадьба Тириона Ланнистера и Аши Грейджой была назначена — как и налет драконов на войска Джона или Винтерфелл.
Самым странным во всей этой истории для Тириона было внезапно желание посетить развалины септы Бейелора, что до сих пор так и не были ни полностью разобраны, ни восстановлены в какой-либо степени.
Там хоронили его отца.
Там он брал Сансу в жены. Боги, жизнь прошла мимо, как будто и не с ним все это было.
— Лорд Десница. Я жду вас у себя, — томно позвала Дейнерис, и Тирион оперся руками о стол.
Это ли чувствовала Санса Старк, интересно стало ему, с последним мужем, эту ли беспомощность и отчаяние? Но когда он вошел к королеве, она, в отличие от предыдущих часов, не лежала обнаженная на постели. Она отправляла финики в рот, рассматривая карту Вестероса, ведя пальцем по Королевскому Тракту от Винтерфелла до Гавани и обратно.
Ее ноготь сделал отметку там, где должен был находиться Перешеек.
— Мне нужно написать письмо Джораху, — Дейенерис улыбалась хищно, но сыто, — я буду там с драконами, и он должен быть готов к налету с юго-запада. Пусть уберет своих людей. Думаю, двух-трех недель для выбора места и подготовки ему хватит.
Она потянулась, жмуря глаза.
— Я подержу их голодными, — сказала Дейенерис, — накануне дам немного воды…
— Да, ваше величество.
— Скоро ведь ваша свадьба, милорд. Мы отпразднуем победу одновременно, — огни в ее глазах вспыхивали и гасли, и Тирион только понадеялся, что она приходит в себя, — Напишите своей леди. Пора уже собирать столы и готовить наряды. И Джону, — она расплылась в улыбке, глаза ее полыхали, — Джону напишите обязательно.
Он поклонился, едва не упав.
— Тирион. Мой друг. Я вами насытилась.
Дейенерис повернулась к нему спиной. Это было лучше, чем освобождение из рабства. Язык у Беса прилип к небу. Ланнистер-младший, покидая королевскую опочивальню, не мог остановить собственную дрожь. Ему пришлось несколько раз останавливаться, дышать, а последние несколько шагов он едва не полз.
Руки не слушались, больше всего на свете хотелось спать, но было кое-что важнее.
«Дорогой Джейме! Любимый брат! Драконы живы. Она направится на Север. Я держал ее, пока мог. Не верьте Мормонту. Из добрых чувств прошу позаботиться о леди Сансе. Мое почтение королю Сноу, леди Бриенне и всем, кто помнит меня добром. Нас спасет только чудо. Я люблю тебя, твой Т. Постскриптум: выбирая между петлей, мечом или огнем, я выбрал бы петлю. Веревка все-таки скорее порвется. Или грызи ее зубами».
*
— Предупреждаю последний раз. Подойди к ней на шаг, Ланнистер. Подойди, и я вырву тебе ноги, кастрирую голыми руками и вздерну на воротах Винтерфелла в назидание другим, — это была угроза из уст того, кто намеревался ответить за свои слова.
Лорд Селвин разлил по кубкам вино и подал Джейме.
— Я понятно разъяснил?
Джейме кивнул, принимая угощение. И не стал его пить. Кое-что нужно было признавать на трезвую голову. Он знал, что для лорда Тарта его намерения тайной не являются. Откашлялся, не зная, с чего именно начать.
С чего начать? С начала? С упавшей на сырую землю отрубленной правой кисти? С прикосновения ее рук, сильных, нежных, заботливых? С ее голубых глаз, научивших его верить в честь и чистоту заново? Теплого гостеприимства под ее меховыми одеялами? Ее кожи, на ощупь мягче, чем шелк и бархат, чем лепестки роз? Петли на ее шее и Тропы Скорби?
— Вы имеете полное право меня ненавидеть, милорд, — произнес Джейме, наконец, — думаю, я этого заслуживаю. Но я надеюсь на снисхождение.
— По какому праву? — холодно спросил Селвин.
«Лгать себе еще хуже, чем лгать другим».
— Я люблю вашу дочь. Надеюсь, что взаимно. И давно.
Слова были сказаны. Он стоял один перед миром, без кожи, и был беззащитен. Но все же Джейме выдохнул. Он и не подозревал, какую тяжелую ношу взвалил на себя, пытаясь притворяться «просто другом» Бриенны Тартской. Лицо Селвина Тарта коротко скрасила понимающая улыбка.
— Я тебя не ненавижу, сир Джейме, — мягко возразил лорд Тарт, занимая вновь свое место в кресле и вытягивая ноги перед собой, — ты мне даже нравишься. Ты больше похож на нас, чем на Ланнистеров, которых я знал. Нет, я не ненавижу тебя. Но я ненавижу то, что ты сделал с моей дочерью. То, что превратило ее в женщину, которую я вижу сейчас.
Джейме действительно хотел рассказать, но слова не шли на язык. Он хотел рассказать обо всем, если бы была жива мать, она услышала бы это и поняла. Он рассказал бы. Поведал бы о иррациональном желании поцеловать Бриенну после того, как она пыталась его утопить в самом начале их знакомства. Вспомнил бы слезы в ее бездонных глазах, когда она прощалась с ним, отправляясь за Сансой — будь прокляты Старки, их клятвы, все, что с ними связано. Перебрал бы детали счастливой Зимы: соболье одеяло, искристый снег, гомон одичалых, теплое вино с медом, песни, которые они сочиняли на ходу…
И их два меча, ночующие в своих ножнах на одном гвозде у общей кровати.
— Она исполнила свою мечту. И даже больше. Бриенна действительно может стать леди-командующей. И побеждать. Я в нее верю, милорд.
— Если бы ты заботился о ней на самом деле, сир Джейме, то давно бы сделал вот что, — вздохнул Селвин, грустно глядя в окно, где видно было только пасмурное небо, — выдал бы ее замуж за достойного человека. Отобрал бы у нее меч из рук и дал иголку. Сорвал бы доспехи и заставил носить платье. А ты потакаешь ее бредовому увлечению — как я в свое время.
— Она не будет счастлива, если я сделаю так, как вы говорите, — медленно произнес Джейме. Лорд Тарт фыркнул.
— О, Семеро. Наивность — удел девушек. Она будет в безопасности — не больше, не меньше. Но ты хочешь дать ей свободу. Большую, чем сам способен вынести. Вот я дал ей свободу — и расплачиваюсь за эту ошибку. Она нашла тебя. Очень она счастлива? Скажи честно, сынок?
Джейме опустил взгляд, раздумывая и не приходя к единому выводу. Селвин снова тяжко вздохнул.
— Я знаю, что ты любишь ее. Как и она тебя, — лорд поднял вино, закрыл глаза, покачал головой, — что за парочка! Ее мать бы очень удивилась. Она думала, таких, как мы, больше не будет.
Лорд Тарт опустил глаза, глядя мимо событий настоящего времени. Джейме стоял перед ним, чувствуя все еще не прошедшую боль его потери. И чувствуя его гордость за дочь.
— Твое здоровье, твои победы, сир Джейме, — поднял тост лорд Селвин и махнул рукой, — пойдем. Маленький Джон будет рассказывать нам о том, что такое война сейчас.
Джейме не чувствовал твердой земли под ногами. Шагая по Винтерфеллу, он думал, что сейчас делает Тирион, и что чувствовал бы — если бы мог — Тайвин, и что сказала бы Серсея, зная, что он собирается принести присягу Старкам и Северу.
— Мы назначаем командовать войсками авангарда лорда Джейме Ланнистера. Вы еще не приносили присяги. Милорд, преклоните колено и повторяйте слова присяги…
— Прошу простить меня, ваше величество, но королю Старку я не присягну. Я уже присягал своему королю, — ответил Джейме просто, — вы там были. Вы должны помнить.
— И кому же?
— Королю Джону Сноу. Зимой.
Джон улыбнулся искренне. Кивнул.
— Что ж. Джон Сноу будет помнить об этом. Санса, зачитай, пожалуйста.
— Лорд Джейме Ланнистер. Мы назначаем вас лордом-командующим войсками авангарда и атаки. Знайте, что вы наша отвага и слава тогда, когда отступают другие. На вас смотрим, когда ищем честь, вас видят наши враги и друзья первыми. Будьте благословенны, и за вас наши молитвы, — когда Санса подняла глаза, Джейме не сразу понял, что чувствует. Но поднял Вдовий Плач и преклонил колено перед леди Старк, дождавшись ее прикосновения к мечу.
А ведь если бы она решила меня зарезать им, я бы не удивился, несмотря ни на что. Вы стоили мне нескольких лет жизни, Старки. Вы стоили мне моей семьи. Почему я не могу хотеть мстить вам?
Он дождался, будучи коленопреклоненным, присяги Бриенны. Она была так бледна.
Ты прекрасна, любовь моя.
— Леди Бриенна Тарт. Мы назначаем вас леди-командующей войсками прикрытия и резерва, — Джон откашлялся, опуская глаза к «Хроникам Старков», что регулярно перечитывал, набираясь фамильной мудрости, — помните, что вы наша опора и наш очаг вдали от дома. К вам мы взываем, когда слабеем, в вас черпаем свою силу и надежду. Будьте благословенны, и за вас наши молитвы.