Тёмные брови медленно ползут вверх, достигнув предела, они останавливаются, и, видимо, включают речевой аппарат:
— Про болезненность я тебе уже говорил — это лишь в твоей голове. Не захочешь — не будешь ничего чувствовать. Про унизительность, — тут он берёт паузу и качает головой, — я не виноват, что у тебя такие ассоциации возникают.
Я фыркаю. Боль в голове! Как же!
— Тебя собака никогда не кусала?
Рольф отвечает не мешкая:
— Нет.
— Я так и подумала! — вздёргиваю подбородок, предвкушая продолжение разговора. — А скажи мне вот еще что! Какие ассоциации должны возникать в связи с этим процессом, после того, как ты усадил меня на стол и попытался… залезть мне под юбку, назовём это так.
Мужчина переводит взгляд в потолок, задумчиво потирая указательным пальцем правый висок. Интересный способ стимуляции мозговой деятельности!
— Но сейчас ведь я не имею в виду ничего такого, — он вытягивает чуть вперёд раскрытую ладонь, предлагая оценить мысль и согласиться с ней.
Понятно! Господин Наивный Волк, ничего не слышал о важности первого опыта и прочей психологической чепухе.
— Но если тебя это так смущает, я могу подушечку на колени положить, — с совершенно серьёзным выражением лица предлагает этот затейник.
— Ну, положи! — криво усмехаюсь, шагая вперёд.
Офигеть! Он кивает и тянется за подушкой, после чего кладёт её на себе колени!
— Ты такой заботливый! — не сдерживаю сарказма. Параллельно с оттачиванием остроумия, осваиваю позу наездницы.
Мой вариант меня устраивает, но матсэ, видимо, считает, что так не дотянется, потому придвигает ближе. Надо отдать ему должное, руки свои он кладёт мне на талию, а не ниже. Казалось бы, каких-то пятнадцать сантиметров, но теперь воздух буквально пропитан запахом моря! Выходит, не моя кровь так пахнет, а Рольф. Чудеса!
За размышлениями не забываю откинуть волосы в сторону, освобождая доступ к шее. Меня вновь устраивают результаты собственных усилий, но мужчина опять недоволен. Он убирает парочку выбившихся волосков, при этом несколько раз задевает кожу. Удивительно, но пальцы у него прохладные и совсем не шершавые! Кремом мажет что ли? Я хихикаю над собственными мыслями, но веселье вмиг улетучивается, стоит Рольфу наклонить и зафиксировать мою голову.
«Это не больно!» — повторяю сначала мысленно, а потом беззвучно шевеля губами, но всё бесполезно! Это больно! Дико, просто адски больно! Гораздо больнее, чем в прошлый раз. Забыв про самовнушение, надеюсь лишь на то, что подступившие к глазам слёзы не польются по щекам.
Наконец, пытка заканчивается. Рольф убирает руки, и мне приходится вцепиться за его плечи, чтобы не упасть. Он тут же реагирует, подхватывает меня под спину.
— Всё в порядке? — в его голосе звучит беспокойство.
— Угу, — отвечаю невнятно, опасаясь выдать себя голосом.
— Тогда почему ты глаза не открываешь?
Я чувствую его дыхание на собственном лице. Как близко, оказывается, подобрался господин Волк! Однако глаза всё же придётся открыть. Опустив голову, делаю это. Слёзы на месте, сморгнуть их не удается. Я ощущаю, как они каплями собрались в уголках глаз. Надо срочно вставать и уходить отсюда.
Матсэ неохотно убирает ладони. Надо думать, ему хочется не подержать меня в руках подольше — он банально переживает за моё состояние. Лучше бы научился кусаться менее болезненно, трепетное существо!
— Надеюсь, ночью мы увидим что-нибудь стоящее, — произношу хриплым голосом, уже у двери.
— Ольга! — зовёт меня Рольф, поняв, что что-то не в порядке, но я уже в коридоре.
По пути до спальни осторожно ощупываю место укуса. Вроде бы ничего страшного, но это ни о чём не говорит! Достав из сумки подарок Меккеля, направляюсь в ванную. Я искренне уверена, что отметина выглядит еще хуже, чем в прошлый раз, потому не в силах описать собственное удивление, когда вижу в зеркале аккуратный след и едва воспалённую кожу.
— Так с какого тогда было так больно?! — невольно срывается с губ. — С-с-связь, чтоб её… — бормочу со злостью, заклеивая ранки от укуса.
Может, у меня действительно с головой не то, и стоит аутотренингом заняться?
ГЛАВА 13
Ночью мне снился лес, дремучий, бескрайний и красивый, как на обоях для рабочего стола. Рольф уверенно опознал местность и назвал следующий пункт нашего путешествия — Кунт. Ему, конечно, виднее, но как он смог угадать город, если города, собственно, в сновидении видно не было, непонятно! Спорить и выпытывать у матсэ профессиональные секреты я не стала. Вместо этого собрала вещи к означенному часу, тепло попрощалась с фрэ Эльнак и забралась в авиетку.
Погода сегодня радует низкими серыми облаками, отсутствием солнца и промозглым ветром. Пока Рольф убирает вещи в багажное отделение, я успеваю уговорить кресло превратиться в кушетку и с блаженным выдохом вытягиваюсь во весь рост. Веки мгновенно закрываются, причём сами, без моего участия и желания!
— Решила вздремнуть? — мужчина шуршит рядом, устраиваясь на соседнем кресле. Если он настроен на беседу, то я нет, поэтому ограничиваюсь коротким:
— Разве не заметно?
Вместо ответа слышу печальный выдох. Наверное, Рольфу жуть, как хочется, попытать меня по поводу вечернего происшествия, но говорить об этом я не хочу категорически. В общем, жалостливые вдохи и выдохи игнорируем! Проваляться четыре часа с закрытыми глазами — затея бредовая, но вдруг организм в какой-то момент поддастся на обман, и я засну. Почему нет? Погода к этому располагает.
Авиетка почти неощутимо взмывает ввысь. Её движение отзывается в голове странными ощущениями, которые убаюкивают и медленно погружают в состояние дрёмы. Перед глазами вновь возникают бескрайние лесные просторы, — видимо, подсознанию, понравилось ночное видение — и в то же время до слуха нет-нет, да доносятся шорохи, возвещающие о том, что матсэ бодрствует.
Несколько раз я будто проваливаюсь в глубокую чёрную яму, где нет видений, и не существует времени, но вынырнув из неё, вижу всё тот же лес и слышу шорохи. Очередное такое погружение прерывает Рольф. Я чувствую тяжесть его ладони на плече.
— Ольга! — зовёт он негромко.
— Да? — сил нет разлепить веки!
— Хочешь поплавать?
Глаза сами собой широко распахиваются. Я даже на автомате принимаю сидячее положение.
— В смысле? — спрашиваю у Рольфа, а сама осматриваюсь по сторонам, прикидывая, за что можно зацепиться, если он решит катапультировать меня без моего на то ведома. Впрочем, странные мысли довольно быстро исчезают. Я вспоминаю, что у нас с матсэ временно-вынужденное перемирие.
Вместо того чтобы подбирать слова для ответа, мужчина отворачивается и обращается за помощью к бортовому компьютеру. Несколькими движениями он заставляет машину показать голограмму какой-то местности. Пусть она и прозрачная, но цветная и объёмная. Я прекрасно вижу, как шевелится листва на деревьях, как от ветерка поверхность воды покрывается рябью. Я даже слышу тихий плеск и разноголосую перекличку птиц!
— Скоро подлетим к этому озеру, — Рольф, не отрываясь, смотрит на пейзаж.
Если честно, то искупаться хочется, но…
— В Альвисе же осень, и к тому же мы летим на север!
— Если перевести показания датчиков на шкалу Цельсия… — Рольф что-то там нажимает, занимаясь переводом, — то получится, что температура воздуха составляет двадцать два градуса, а воды — двадцать семь.
— Это как? — температурная аномалия вызывает удивление.
— В озере бьют горячие ключи, и с востока в эту область пришёл тёплый фронт, — докладывает он, читая инфу, предложенную машиной. После чего матсэ поворачивается ко мне. — Ну, так как?
— А сотрудники Центра не положили в сумку купальный костюм, — фраза почему-то больше похожа на жалобу. Удивительно!
— Ничего страшного! — заверяет меня искуситель. — В воде всё равно нет никого, кто мог бы на тебя покуситься. Оставишь вещи на берегу!
Ну да! Искупаться голой — такой пустяк! Вариант купания в белье я не рассматриваю — пакета для перевозки влажного белья у меня тоже нет, а ехать потом в мокром… бр-р-р!
— Если жалко свои вещи, я могу одолжить тебе какую-нибудь из своих маек, чтобы ты могла потом вытереться.
Да, об этом я тоже успела подумать!
— Не то, чтобы жалко, — вздыхаю я, — но согласись, что вытираться твоей майкой гораздо практичнее, чем любой вещью из моего гардероба. У нас с тобой разница на сколько размеров?
Рольф улыбается.
— Значит, решено! Снижаемся.
Я киваю, хотя моё согласие уже никого не волнует. Как ни странно, меня не волнует то, что оно никого не волнует. Вот такой языковой и психологический казус!
Рольф сажает авиетку на небольшой опушке — спасибо тебе, режим вертикального взлёта-посадки! Дальше он предлагает пройтись пешком. Я не возражаю! Солнышко греет, птички поют и, как матсэ меня уверил, в этих местах не только в воде безопасно, но и в лесу!
Через три минуты куртку приходится снять, а обувь, в которой я сомневалась с самого начала, показывает себя молодцом. Материал на самом деле дышит, и ноги остаются в сухости и ненатёртости. Единственное, что меня беспокоит, это лёгкий дурман в голове. Никак не могу сообразить, чем он вызван, но щебет птиц и жужжание насекомых отдаются в голове эхом.
— Рольф, — обращаюсь я к мужчине, выступающему в роли проводника, потому медленно шагающему впереди, — ты уверен в том, что тут нет ничего опасного для человека.
— А что такое? — он не поворачивается, и это уже можно перевести, как «Да, уверен!», но на вопрос я всё же отвечаю:
— У меня в голове все звуки эхом отдаются, и вообще, ощущение такое, что если расправлю руки, то взлечу.
— Если ты расправишь руки, то зацепишься за какой-нибудь сучок или ветку, после чего не взлетишь, а полетишь. Нам придётся возвращаться к авиетке за аптечкой, а может, и вовсе отказаться от купания.
— Ну, а с чего меня так развезло-то? — бурчу недовольно. Как-то не впечатляют перспективы, описанные Добрым Волком.
— Природа! — Рольф со значением поднимает вверх указательный палец правой руки. — Свежий воздух, разнотравье, — перечисляет он и смотрит через плечо: — Ты когда в последний раз на природе была?
— За пару месяцев перед свадьбой ездила на море, — отвечаю на автомате, — будущая свекровь расстаралась.
— Чаще нужно выбираться куда-нибудь!
Закончив с наставлениями, Рольф отворачивается. Очень своевременный совет!
— А если я в обморок упаду? — теперь у меня возникает желание создать какой-нибудь грустный образ недалёкого будущего.
— Ты, главное, от меня не отставай, — советует он, — а там я разберусь.
— Ловлю на слове! Если что — пластика за твой счёт!
На это Весёлый Волк лишь фыркает, но плечи его подозрительно подёргиваются. Понятно — смеётся! На его счастье, мы как раз выходим к озеру, засмотревшись на красотищу вокруг, я забываю о планах коварной мести.
— Если налюбовалась, можешь обнажаться, — голос Рольфа выводит меня из эстетического транса. — Я вон за теми кустиками подожду. Держи майку!
Слова с трудом, но достигают сознания. Соображалка включается, и я цепким взглядом принимаюсь изучать кустики, на которые матсэ указывает пальцем. Изучаю-изучаю, а потом вспоминаю, что на вкус некоторых ценителей женских прелестей моя грудь маловата, а попа великовата.
— Договорились! — беззаботно тянусь за майкой, чем вызываю немалое удивление со стороны Рольфа.
— Просто «договорились»? — он поднимает брови. — Хочешь сказать, что не станешь проверять импровизированную ширму на прозрачность?
Пожимаю плечами и цитирую его вчерашние слова:
— Когда ты предлагал мне поплавать, ты ведь не имел в виду ничего такого?
— Не имел, — роняет он.
— В таком случае — марш в кустики! А я переодеваюсь и в водичку!
Оставив Рольфа, направляюсь к берегу — ни веточек, ни камешков — красота!
— Если меня долго не будет, позовёшь! Хорошо? — спрашиваю, не оборачиваясь. Куда больше меня интересует не местоположение Рольфа или его душевное состояние после коротенького обмена занимательными фразами, а поиск сухого участка земли, на котором я буду складывать одежду.
— Позову.
О, какой шустрый! Уже до кустиков добрался!
К авиетке я шагаю бодро. Купание оказало на меня прямо-таки волшебное воздействие. Вот теперь я точно взлечу, если раскину руки, — такая энергия плещется в крови. В связи с этим рождается мысль, точнее, вопрос!
— Рольф, а у вас бывают такие особые места… у нас их называют «места силы»?
Матсэ выглядит задумчивым и не спешит с ответом, но в данный момент на душе так хорошо и светло, что я готова подождать!
— Места силы… — повторяет он задумчиво. — Нет. В Альвисе нет магии.
— Странно! А мне показалось, что это озеро именно такое, — я хватаю Рольфа за руку, в попытке заставить его обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но с задачей справляюсь лишь на половину — он упорно не желает встречаться со мной взглядом. Вот странный! — Ты чего?
— Ничего! — тяжело выдыхает мужчина — прямо как я на пути к озеру! — и выворачивается из моего захвата. — Идём дальше! Мы и так задержались.
От его слов я замираю на месте как вкопанная.
— Я же попросила: забудусь — позови!
Рольф тоже останавливается. Он поворачивается ко мне и явно собирается что-то сказать, но в последний момент меняет решение и лишь качает головой.
— Идём уже!
Ну, идём, так идём! Зачем нервничать?
На подлёте к Кунту я буквально прилипаю к окну, стараясь разглядеть невиданное чудо или убедиться в том, что зрение меня подводит.
— Это что такое? — бесцеремонно указываю на прозрачную полусферу, куполом накрывающую город. Выглядит она странно, сразу вспоминаются потоки горячего воздуха в летний зной.
Рольф старательно пытается договориться о чём-то с бортовым компьютером, и отвечает наобум, как мне кажется, даже не взглянув, что там привлекло моё внимание:
— Это защита Кунта.
Пусть и пальцем в небо показал, но угадал!
— От чего? — продолжаю настаивать на диалоге.
— В этих местах периодически случается одна весьма неприятная природная аномалия. Мы называем её Большой Ветер. Чем-то похоже на земные песчаные бури. Если не успеешь найти укрытия в городе, вряд ли выживешь.
— А в транспорте?
Рольф качает головой:
— Система очистки не справится, но можно попытаться сменить курс и уйти в сторону.
Откровения матсэ пугают. Для успокоения изворачиваюсь в кресле, ожидая увидеть позади нас чистый небосвод, но на горизонте темнеет что-то непонятное.
— Ро-о-ольф! — впиваюсь взглядом в мужской профиль.
— Да, это оно и есть, — он подтверждает мои догадки, — но мы успеем пересечь пропускной пункт. К тому моменту, как Ветер достигнет города, будем уже за его стенами.
Бросаю короткий взгляд на монитор компьютера. Понятно! Рольф смотрел метеосводку для этой местности. Машина моё внимание надолго удержать не в состоянии, а вот абсолютно спокойный лик матсэ — дело другое. Мужчина не в силах игнорировать мой интерес.
— Что? — он поворачивает голову в мою сторону. — Я же сказал: мы на озере задержались.
— И кто в этом виноват? — скрещиваю руки на груди и недовольно свожу брови.
— Никто, — Рольф пожимает плечом. — Всё будет нормально!
В ответ я лишь скептически фыркаю. Мужчина снова поднимает плечи, будто говорит: «Если хочешь нервничать — дело твоё!» Разумеется, я нервничать не хочу! Но оно само собой как-то получается!
Пятнадцать минут спустя спокойствие покидает и Рольфа.
— На выход! — командует он отрывисто, встав возле моей двери.
Я выбираюсь из авиетки, опираясь на предложенную руку. Матсэ ведёт меня к пропускному пункту. В какой-то момент, он прижимает меня к себе, что сразу же напоминает о прогулке по зоопарку, но на сей раз опасность куда более реальная — мимо проносится лихой водитель на яркой летающей машинке. Он, кстати, прибыл задолго после нас, но его — как и многих других! — пропустили, а мы до сих пор стоим перед воротами в город и ожидаем непонятно чего.