— Да? — удивление Аллы выглядит очень искренним. — Я просто хочу сказать, что скоро ты станешь дипломированным специалистом, и перед тобой откроются новые перспективы и возможности. Свобода кружит голову, и можно наделать ошибок…
Я пытаюсь понять логику рассуждений женщины и определить, к чему она клонит. Пока ничего не выходит. Алла видит моё замешательство и почему-то отводит взгляд.
— Что такое? — по спине пробегает неприятный холодок.
— Ничего особенного, — говорит она беззаботно, отходя к столику возле окна. Теперь мне не видно её лица. — Я уже продумала наш следующий шаг.
— И какой же это шаг? — сглатываю комок, внезапно образовавшийся в горле.
— Замужество, конечно! — колкий смех наполняет мою спальню.
— Вы имеете в виду что? Договорной брак? — последние слова даются с трудом.
Вот и расплата за щедрость!
— А что тут такого? — женщина беззаботно пожимает плечами, будто мы обсуждаем не какую-то несусветную дикость. Вот только смотреть она в этот момент предпочитает в окно. — Ты натура творческая, тебе необходимо, чтобы рядом было крепкое плечо!
— Думаете, я не готова к самостоятельной жизни?
Нет, я-то понимаю, что к ней не готова и не могу быть готова, принимая во внимание тепличные условия, в которых провела последние пять лет. Просто всё это время мне твердили о том, что, живя отдельно от родителей, я вроде как приучаюсь к независимости. В общем, речи были весьма спорные и путанные, но я в них не особо вникала, поскольку изменения в жизни меня устраивали.
— Оленька, ты же умная девочка, и сама знаешь ответ на этот вопрос, — вздыхает Алла. — На самом деле для тебя очень важно выйти замуж в самое ближайшее время! — она оборачивается: — Поверь это очень-очень важно!
На ум приходит только одна причина, по которой мне необходимо торопиться с замужеством.
— У меня какие-то проблемы со здоровьем, о которых гинеколог мне не сказал, но с вами ими поделился?
— Что?! — Алла смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — О, нет! Что за глупости! Конечно, ты здорова! Мне давно говорили, что я должна подготовить тебя к этой новости и открыть правду о некоторых очень важных вещах… но мне так хотелось, чтобы ты как можно дольше оставалась беззаботной!
Чувствую, как в висках появляется тупая боль. Моя фея-крёстная задалась целью сделать сегодняшний день незабываемым!
— Кто предупреждал? Какие важные вещи? Вы хотите сказать, что всё это было спланировано заранее? Я имею в виду брак, на котором, как я понимаю, вы настоите, — бубню без эмоций.
— Я не могу… — Алла запинается, — ладно, я не хочу сейчас отвечать ни на один из этих вопросов. У твоего друга сегодня праздник, и ты должна повеселиться! Поэтому я не стану грузить тебя проблемами!
Боль в висках усиливается.
Женщина подходит ближе и прикасается к моим рукам, безжизненно висящим вдоль тела.
— Влад — замечательный молодой человек. Я думаю, вы друг другу понравитесь, и у вас всё будет хорошо! — они притягивает меня чуть ближе и целует в щёку.
Это у неё такой прощальный ритуал. Покончив с ним, она отходит к креслу, чтобы забрать свою сумочку.
— Позвони мне, когда вернёшься домой. Сколько бы времени ни было на часах!
Массируя указательным пальцем правый висок, я смотрю, как женщина выходит из комнаты. Фигура у неё, как у двадцатилетней девушки. Стиль одежды накидывает десяток лет. Мелкие морщинки на лице намекают на истинный возраст, но Алла за собой следит, поэтому навсегда останется для меня феей-крёстной, вечно молодой, почти всесильной… и с гигантскими тараканами в голове.
Может, в знак протеста повисеть сегодня на шее у Алекса?
Представив эту картинку, фыркаю. Вот он удивится! А как взбесится его папаша!
Настроение поднимается. Даже головная боль сдаёт позиции!
Часы подсказывают, что до выхода осталось не так много времени. Пора в душ!
ГЛАВА 2
3 дня спустя
На встречу с гипотетическим женихом и его семьёй я собиралась, как на самое важное собеседование в жизни! Будь моя воля, сборы проходили бы несколько иначе, но процессом руководила Алла, и этим всё сказано.
Я уже тихо ненавидела всё семейство Воронцовых до пятого колена, когда в поисках «подходящего» платья мы добрались до последнего в моём гардеробе. К счастью, оно оказалось «тем самым», в противном случае Алла настояла бы на походе по бутикам!
Простой «футляр» светло-лимонного цвета с круглым вырезом, короткими узкими рукавчиками и чёрным пояском удовлетворил её полностью, а меня заставил вздрогнуть. Я представила, в каком жутко пафосном месте будут проходить смотрины. Не знаю, как другие, но я предпочитаю уделять внимание беседе, а не заморачиваться с выбором правильной вилки, когда подают соте из пятки носорога с павлиньим пером и ягодами годжи.
Справедливости ради, должна признать: некоторые плюсы в длительном выборе одежды имелись. Алла успела довольно подробно рассказать о том, что представляют собой будущие родственнички.
Отец семейства — владелец очень крупной строительной компании с филиалами во всех значимых регионах. На мой взгляд, этой характеристики более чем достаточно, поэтому дальнейший рассказ о нём я не слушала.
Его сын — красавец и спортсмен — помощник папеньки в семейном деле. Для себя я отметила, что про ум не было сказано ни слова. Алла получила один балл за честность.
Мать красавца-спортсмена, со слов моей феи, слыла женщиной доброй и лёгкой. Её основную заботу составляла организация разнообразных мероприятий для трёх благотворительных фондов, куда она заманивала толстосумов, — ох! простите! — достойных и уважаемых людей!
После выбора платья процесс подготовки пошёл легче. Цвет пояса и фасон платья помогли определиться с обувью, а получившийся в итоге ансамбль подсказал причёску и макияж: низкий узел и минимум косметики.
Чувствуя себя куклой, выставленной в витрине, я захожу в холл одного из самых престижных ресторанов города. Алла идёт рядом и со скоростью пулемёта выдаёт последние наставления, но я не особо вникаю в смысл слов. Я даже пропускаю момент, когда она переключается на администратора, требуя проводить до нужного места, из-за чего складывается впечатление, что молодой человек оказывается перед нами как по волшебству. Мы следуем за ним.
Семейство Воронцовых занимает угловой столик возле окна. Я с жадностью всматриваюсь в лица незнакомых людей, пытаясь составить о них первое впечатление, опираясь исключительно на внешность, но мадам Воронцова путает планы.
— Толя, ты говоришь, у девочки фамилия Серебрякова? — спрашивает она мягким голосом.
— Да, Тома, — сдержанно отвечает её супруг, после чего отпивает из стакана, форма которого позволяет предположить, что содержимым является вода, а не горячительный напиток.
— Так её родители владеют сетью аптек! — по голосу кажется, что женщина радуется собственной сообразительности.
— Нет, Тома, — огорчает её благоверный, — она не из тех Серебряковых.
Однако огорчаться Тамара Викторовна не спешит, находит, чем себя занять.
— Влад! Перестать теребить галстук! — поучает она сына.
— Тут душно, — глухо произносит парень лет двадцати пяти и в очередной раз оттягивает узел, сдавливающий перекаченную шею. — И вообще, я не собирался надевать эту удавку. Их давно никто не носит.
— Как ты можешь такое говорить?! — с искренним ужасом восклицает она, подтверждая принадлежность к касте Настоящих Блондинок. — Нужно ведь произвести хорошее впечатление!
— На кого? — сын обжигает её взглядом.
Это было грубо, но настрой Влада мне импонирует!
Тамара Викторовна не находится с ответом и обращает умоляющий взор голубых глаз на мужа. Тот хмурит брови и произносит со значением:
— Влад…
Парень раздражённо дёргает плечом, а потом берётся за растрепавшийся узел галстука.
Анатолий Аркадьевич первыми замечает меня и Аллу.
— А вот и наши гостьи! — он поднимается с места и нацепляет на лицо приветливую улыбку. — Очень рад новой встрече, Алла Витальевна!
Пока эти двое обмениваются рукопожатиями, я наблюдаю, как мать семейства подпихивает своё чадо в бок, поскольку оно не собирается вставать.
— Знакомьтесь! Это Ольга!
Представление Аллы вынуждает оторваться от недовольной физиономии Влада. Парень, к слову сказать, оказывается выше меня на целых две головы!
— Приятно познакомиться, — выдавливаю из себя и протягиваю руку Воронцову-старшему. Взгляд его чёрных глаз не то чтобы пугает, но основательно сбивает с мысли.
— И мы очень рады знакомству! — подхватывает стандартный ритуал Тамара Викторовна. — Вы такая хорошенькая! — искренне восхищается она, поглядывая в сторону сына, и смеётся: — Почему молчишь? Язык от такой красоты проглотил?
Надо отметить: парень даже не посмотрел в мою сторону! Ни разу!
— Типа того, — выдыхает «сынок», протягивая ладонь. — Влад, — представляется он, — он вам это должно быть уже известно.
На его губах появляется кривая усмешка, а голубые глаза обжигают ледяным холодом.
— Типа того, — отвечаю в тон на откровенное хамство. Можно подумать, я получаю удовольствие от происходящего!
Алла глядит на нас с лёгким беспокойством, а Анатолий Аркадьевич лишь понимающе улыбается. Единственная, кто видит в происходящем что-то позитивное, это Тамара Викторовна:
— О! Они уже общий язык!
— Давайте присядем, — Воронцов-старший тактично игнорирует заявление супруги.
После того, как мы рассаживаемся по местам, глава семейства предлагает сделать заказ. Официант появляется возле стола так же внезапно, как и администратор до него.
Я изучаю разворот с горячим в поисках пятки носорога, приготовленной изысканным образом, по мнению местного шеф-повара, естественно. Ничего похожего не находится. Ассортимент довольно обыденный. Это радует!
— А вы что будете, Ольга?
Поднимаю взгляд на Анатолия Аркадьевича.
— Аперитив, — поясняет он.
— О! Минералку без газа, — отвечаю на автомате и возвращаюсь к списку блюд.
На самом деле хочется вина, но после того, чем угощали на свадьбе Васьки… не думаю, что смогу сделать удачный выбор, а портить воспоминания об одном из немногих удачных случаев возлияний нет желания.
— Оленька, а чем вы занимаетесь? — Тамара Викторовна идёт в наступление, стоит только сообщить свой заказ вернувшемуся официанту и отдать ему папку.
Началось!
Еда на тарелке безвозвратно остыла, а вторая бутылка минералки моими стараниями почти опустела. Зато все вокруг — за исключением, Влада, конечно! — выглядят вполне довольными. «Взрослые» сыты и счастливы моими ответами.
— Влад, а ты почему молчишь? Неужели тебе не интересна наша новая знакомая? — мадам Воронцова вновь пытается заинтересовать сына.
— Вы на Ривьере были? — спрашивает он, лишь на пару секунд отвлекаясь от шницеля.
С трудом удерживаюсь от вопроса «Что это?». Вряд ли он имеет в виду французскую. Скорее, речь идёт о каком-нибудь заведении, где предпочитает проводить время золотая молодёжь.
— Нет, не была. — Тянусь к бокалу, чтобы промочить горло, но на полпути моя рука вздрагивает. Влад кивает! Надо же! Он соизволил услышать мой ответ.
— Алла, как вы смотрите на то, чтобы немного освежиться? — Тамара Викторовна нарушает возникшую за столом паузу.
— Прекрасная идея! — с преувеличенным восторгом поддерживает женщину фея-крёстная. — Оля, не желаешь к нам присоединиться?
Нет! Мне, наконец, представится возможность поесть! И связки отдохнут! К тому же, я не уверена, что встав с места, отправлюсь в дамскую комнату, а не на выход. Жуть, как хочется сбежать из ресторана!
Отрицательно качаю головой. Рот уже наполнился слюной в предвкушении пира, а голос пропал, стоило только подумать о предстоящей передышке.
Женщины поднимаются. Отец и сын тоже встают. Я даже как-то неловко себя чувствую, оставшись на стуле и впившись зубами в кусок утки. Божечки! Я такая голодная, что даже холодное мясо кажется восхитительным на вкус!
Самое главное не торопиться и не мести еду с тарелки со скоростью падающего метеора! Руки вроде бы поддаются на уговоры.
Анатолия Аркадьевича тишина за столом не напрягает. В этом он не похож на супругу. Влада и подавно не интересуют разговоры! И моё общество тоже. Когда у него звонит телефон, он резво подхватывается с места и уносится в неизвестном направлении, позабыв извиниться.
Я смотрю ему вслед, но недолго. Оборачиваюсь из-за ощущения, что кто-то сверлит взглядом мой затылок. Воронцов-старший! Кто же ещё!
— Я вам не нравлюсь? — спрашиваю напрямик.
В конце концов, моя дальнейшая судьба зависит не от Тамары Викторовны, восторженно принявшей меня, и не от бесящегося Влада, а именно от этого мужчины. Который, кстати, не спешит с ответом.
Отпив вина, он совершенно спокойно отвечает:
— Ольга, как я понимаю, вы рассчитываете на откровенность.
Я едва заметно киваю: шею от напряжения свело.
— Так вот, когда дело касается бизнеса, я не мыслю в таких категориях «нравится — не нравится». Если бы я это делал, то давно прогорел бы.
— Выходит, к свадьбе вашего сына вы относитесь, как к сделке?
— Посудите сами, — предлагает он, — если Влад женится на вас, список моих инвесторов увеличится на три пункта. Смею вам заметить, ни при каких обстоятельствах я не смог бы привлечь этих людей в свой бизнес сам. Кроме того, моя фирма получит очень выгодный заказ.
Анатолий Аркадьевич возвращается к бокалу, давая возможность обдумать информацию. Только обдумыванию она не подлежит. Она вообще не желает впихиваться в рамки моего сознания!
Ещё три дня назад я с нетерпением ждала, когда же Алла откроет свою Великую Тайну, и прольёт свет на свои дальнейшие планы. Теперь же их масштаб заставляет поумерить нетерпение. Да чего уж там! У меня внутри всё леденеет от страха! Ради чего делать ТАКОЕ?! Ради меня? Бред!
Мужчина с интересом натуралиста следит за сменой эмоций на моём лице.
— Не можете понять, какая роль в этой игре отведена вам? — приходит он к вполне логичному выводу.
Не буду подтверждать его догадки признанием в том, что до недавнего времени вообще не знала о ведущейся игре. Я перевожу разговор в более приземлённую плоскость:
— И ваш сын действительно согласиться на наш брак? Мне он не кажется довольным происходящим.
— Мой сын… — Анатолий Аркадьевич вздыхает и склоняет голову, отчего прядь седых волос, выбившаяся из основной массы, падает на высокий лоб. — Влад звёзд не с неба не хватает, но и не дурак. Его не интересует моё дело, но он понимает, что столько денег, только приносит этот бизнес, он нигде не получит. А если он хочет, чтобы фирма досталась ему, то должен делать то, что скажу я.
— А если у него были другие планы на брак?
— У него, — мужчина вскидывает голову, — не может быть других планов на брак. Планы на его брак есть у меня. И честно сказать, вы далеко не худший вариант. Две претендентки, которых я рассматривал ранее, — дочери моих партнёров — те ещё оторвы! С любой из них и Влад бы намучился, и я.
— А со мной, значит, проблем не предвидится, — я ощущаю нестерпимое желание встать и уйти, наплевав на всё!
— Вы, Ольга, человек очень гибкий. В противном случае, не стали бы так долго терпеть опеку Аллы Витальевны. Полагаю, обдумав перспективы, вы признаете, что брак с моим сыном принесёт вам больше пользы, чем вреда. А признав это, сообразите, какую выбрать линию поведения и выработаете отношение ко всей этой затее.
— Под затеей вы подразумеваете семейную жизнь, — напоминаю с сарказмом.
— Можете назвать это проектом, — Анатолий Аркадьевич с самым философским видом пожимает плечами.
Я залпом допиваю минералку из бокала. Если бы выхлебала остатки из бутылки, выглядело это гораздо эффектнее.
Может, заранее подготовиться к Важному Разговору с Аллой о Великой Тайне и запастись чем-нибудь покрепче кофе?