ГЛАВА 3
Громкая трель звонка наполняет квартиру. Разлепив веки, долго пялюсь на электронный циферблат. Он упорно показывает семь утра, а память подсказывает день недели. Воскресенье.
Перезвон не прекращается, заставляя соскрестись с кровати и плестись открывать дверь. Каждый шаг рождает в голове картины негуманной расправы, физической и моральной, над тем, кто посмел нарушить мой покой. Приходится трясти головой, отгоняя заманчивые видения.
На пороге стоит Алла. Длинная ручка маленькой сумочки алым росчерком пересекает белую рубашку. В правой руке женщина держит стакан, источающий сбивающий с ног аромат крепчайшего кофе, а в левой зажат крафтовый пакет с логотипом небольшой частной пекарни, работающей в нашем районе. От свёртка на всю площадку пахнет яблочными слойками.
— Привет! — фея-крёстная показывает весь свой жемчужный оскал.
Я слабо улыбаюсь. Не приветствию, конечно, а тому, что она не стала желать доброго утра, которое из-за её раннего визита не состоялось.
Улыбка принимается Аллой за разрешение войти. Развернувшись, я иду на кухню, предоставляя ей самостоятельно справляться с дверью.
— Ты не выспалась! — звучит не как обвинение, а как догадка.
Подавив зевок, киваю.
— Рисовала допоздна.
— Здорово! — восхищается Алла.
Моё творчество всегда приводит её в восторг, в отличие от некоторых, что тонко и не очень намекают на заезженность сюжетов моих работ. Я на такого рода критику никак не реагирую. А смысл о чём-то разговаривать с человеком, который называет сюжетом использование фиолетового цвета? Причём в весьма умеренных количествах. Я предпочитаю считать это авторским стилем. Мои преподаватели тоже.
Кто виноват, что большую часть идей для рисунков я беру из снов, и оттенки фиолетового встречаются в них довольно часто. Ради эксперимента я пробовала использовать другие цвета, но лучше «фирменного» ни один почему-то не вписался.
По запаху определяю, что перед моим носом положили пакет с выпечкой. О! И кофе тут! Беру стакан, не открывая глаз. Жаль, но для того, чтобы его выпить, приходится подниматься со стола и садиться на стуле правильно. После пары глотков открываются глаза, и просыпается вялое желание побеседовать.
— Вы сегодня рано, — замечаю между четвёртым и пятым глотками.
Алла отвлекается от приготовления чая для себя:
— Я хотела днём поговорить с тобой о… ну, о том, что мы обсуждали. Но так разнервничалась, что плохо спала всю ночь, проснулась в пять и еле удержала себя от желания примчаться сразу же!
— Выходит, мне повезло, — отпиваю ещё немного кофе.
Голова пока плохо соображает, а эмоции и вовсе спят: я не строю догадок относительно того, какова же Великая Тайна Аллы, и не чувствую интереса к этой теме. Я почти сплю! Может, на это и рассчитывала женщина, заявившись в такую рань?
— Прости, ты, наверное, уже извелась от любопытства! — сокрушается она. — Но я никак не могла настроиться, подготовиться…
— Ну, теперь-то вы настроились, — произношу медленно, отчего сарказм слетает со слов, как шелуха.
— Да! — заявляет Алла. Решительность, с которой она ставит чайную пару на столик, соответствует той, что вложена в короткое слово.
Раскрыв пакет, пододвигаю его ближе к ней, предлагая угоститься и окончательно собраться с мыслями. Алла выуживает одну слойку и отламывает кусочек. Задумчиво повертев, кладёт на стол.
Что-то не нравится мне начало!
— Оля, ты ведь слышала про одарённых людей? — Алла вглядывается в моё лицо.
Я удивлённо поднимаю брови.
— Вы имеете в виду гениев?
— Нет! — женщина энергично качает головой, не замечая, что несколько коротких прядок попадают в чашку, поднятую на уровень губ.
— А! — на меня снисходит озарение. — Вы о тех, которые обладают всякими способностями, и которых всевозможными способами теперь опекают мельвы, эльфы и сайри!
Алла кивает.
— Конечно, слышала! — тихонько фыркаю, в ответ. — Наши соседи из параллельных миров проявили себя не так давно, но пиар у них толковый.
— Тебя, кажется, эта тема не очень интересует?
— С чего бы мне ей интересоваться? — на сей раз фырканье выходит гораздо громче.
— Дело в том, что одни способности проявляются не так открыто, как другие.
— И что?
— И то, что у тебя они тоже есть.
Я замираю, не успев сделать очередной глоток. Кофе льётся на стол и на мои колени.
— Что б тебя! — я спрыгиваю со стула.
Алла уже суетиться вокруг с бумажным полотенцем. Я забираю его, чтобы закончить ликвидацию последствий неудачной шутки самостоятельно. В том, что это шутка, я не сомневаюсь, но уточнить для очистки совести всё же стоит.
— Что за тупой юмор?! — возмущаюсь, позабыв про вежливость.
— Это не юмор, — вздыхает Алла уже со своего места. — Ты на самом деле обладаешь очень редким даром. В одном поколении рождается от силы пять девочек, наделённых им. Это по всему миру, включая самые отдалённые уголки.
— И в чём же он заключается? — резко бросаю на стол мокрый комок бумаги, в который превратилось полотенце. Алла вздрагивает.
— Ну… толком никто не знает, но ты очень важна для наших соседей из пятого мира.
Приходится напрягать память.
— Это те, кого называют безымянными?
— Да.
— Так они же вроде Швейцарии, только еще и закрытая территория.
— К ним, конечно, не попасть, но сами они путешествуют на Землю. Периодически. И забирают с собой таких как ты.
— Всех пятерых?
— Нет, им достаточно одной девушки в возрасте от двадцати трёх до двадцати пяти лет.
— Зачем?
— Никто не знает, но ни одна из них после не вернулась.
— Откуда вам это известно?
— О! Есть люди, которые следят за визитами безымянных и присматривают за их потенциальными жертвами.
Алла смотрит на меня так, будто ожидает вопросов касательно этих сознательных людей. Придётся её разочаровать.
— Почему вы называете их жертвами? Вдруг девушкам просто не хочется покидать чужой мир? Какой-нибудь забитой девочке из глубинки может понравиться у соседей.
— Ну… безымянные, конечно, похожи на людей, — фея-крёстная отводит взгляд, внезапно заинтересовавшись собственным маникюром, — однако есть у них определённые черты и способности… в общем, мы склонны считать их… хищниками.
— Так… — собрав разбегающиеся мысли в кучку, резюмирую услышанное: — Я — носитель редкого, но бесполезного на Земле дара. Безымянные охотятся на таких, как я, и, судя по вашей озабоченности, у них как раз начался сезон охоты. Так?
— Так, — Алла улыбается моей сообразительности.
— Каким образом брак может меня защитить?
— Безымянные не дикари, у них тоже есть свои понятия, и они строго им следуют. Например, если носительница дара принадлежит другому мужчине и это закреплено местным обрядом, то она под запретом.
— Под принадлежностью вы понимаете секс, а под обрядом венчание или регистрацию брака?
Алла медленно кивает. По-моему, она уже не столько рада моей сообразительности, сколько поражена ей. Ещё бы! Я же пять лет молчала.
— А если мне захочется проверить, каково это — побывать в другом мире?
Фея-крёстная смотрит с недоумением. Складывается впечатление, будто козырь в её рукаве припрятан, но она не ожидала, что его придётся доставать.
— Оля, ты, наверное, слышала о нескольких случаях, получивших широкую огласку, когда собаки, сбившись в стаи, нападали на людей. Иногда это происходило зимой, что вполне понятно, но иногда и в тёплое время года.
Странную тему подняла Алла, но я способна её поддержать, хотя и не вижу в ней особого смысла.
— Да, я слышала об этих нападениях. Первое случилось несколько лет назад, не помню, правда, где. Потом инциденты происходили по всей стране.
— Допустим, не только по стране, — с намёком произносит женщина. — И это были не собаки. И случаев гораздо больше, просто не все попали в поле зрения СМИ.
Мне требуется некоторое время на осмысление, и Алла его предоставляет, занявшись слойкой.
— Вы хотите сказать, — начинаю неуверенно, — всё это дело рук безымянных?
Алла по понятным причинам ограничивается кивком.
— Они оборотни?
Терпеливо жду ответа.
— Можно и так сказать, — говорит она, — в определённом смысле.
— Понятно.
Рваться в пятый мир не стоит. Это ясно. Однако существует один момент, который всё еще не укладывается в моей голове.
— Но зачем такие сложности? Я имею в виду, зачем так со мной возиться? Обучение это, содержание, брак… Можно решить проблему гораздо проще!
— Нельзя, — возражает Алла с грустным лицом. — Мы связаны обязательствами. Когда безымянным стало известно, что мы приспособились находить девушек и прятать их, то они навязали нам свой договор, согласно которому, мы должны заботиться об одарённых и… хранить до тех пор, пока они не понадобятся в пятом мире.
Как именно договор навязали спрашивать глупо. И вообще, развивать тему дальше, смысла нет. Объяснение Аллы о золотой клетке прозвучало для меня столь же невразумительно, как и объяснение родителей по поводу её родства с нами. Утешусь тем, что она, похоже, искренне верит в собственную правоту.
Не сомневаюсь, вокруг одарённых ведутся какие-то игры: у нас же всё на свете превращают в товар! Только вникать в них себе дороже. С какой стороны ни посмотри, всё плохо. Не сожрут одни, так сожрут другие!
Анатолий Аркадьевич прав: с финансовой точки зрения брак с его сыном — подарок судьбы. Алла права, считая этот союз способом выжить… А если просто сбежать? Бредовая затея, конечно, но вдруг!
Я поднимаю взгляд от столешницы и смотрю на Аллу. Кажется, она за мной наблюдала. Женщина качает головой, будто знает, о чём я думаю.
— Они тебя найдут и очень скоро. Влад — щит. Его присутствие рядом способно скрыть тебя от их внимания. А после свадьбы ты станешь абсолютно недоступна.
О щитах я слышала, потому и киваю, а сама размышляю над тем, как здорово, что я приглянулась Анатолию Аркадьевичу! В противном случае Влад мог бы очень скоро стать вдовцом. Почему нет? Инвесторы в кармане, как и контракт. К чему лишняя обуза в виде невестки?
ГЛАВА 4
Несмотря на предостережения Аллы о грозящей опасности, период «ухаживаний» Влада затянулся на целых пять месяцев. Поначалу всё было плохо. На первых трёх «свиданиях», гуляя по огромному городскому парку, мы оба молчали и смотрели в разные стороны. Заговаривали только с официантами в кафе, когда делали заказ. Счета оплачивал Влад.
Ближе к концу встреч появлялся курьер с букетом для меня. Должна признать, что цветы были довольно милые. И заведения, которые выбирал «жених», тоже попадали под эту характеристику.
На четвёртом «свидании» я вспомнила о словах Анатолия Аркадьевича и подумала: пришла пора проявлять гибкость и начинать выстраивать линию поведения с будущим супругом. К тому же хотелось узнать, кто помогает Владу с цветами, и кто составляет для нас маршруты прогулок, включая выбор кафе. Я подготовилась к двум возможным вариантам ответа. Первым было привычное молчание. Вторым — признание причастности Тамары Викторовны к организации встреч. Ведь я нисколько не сомневалась в том, что именно она подала сыну идею устроить фарс под названием «Период Романтики»! В тот день Влад меня удивил. Он задал встречный вопрос: «Нравится?». Увидев растерянный, но честный кивок, он криво улыбнулся. И всё.
В следующий раз мы отправились в ресторан, о чём меня уведомили заранее в сообщении. На столике оказалась листовка с рекламой концерта исполнителей блюза. Я никогда не увлекалась такой музыкой, но дизайн рекламки понравился, вызвав желание если не побывать на выступлении, то послушать какие-нибудь композиции дома.
Я изучала листовку, Влад — меню. Когда пришёл официант, чтобы принять заказ, Влад сообщил, что он там выбрал. Вопрос «Чего желает ваша спутница?» поставил жениха в тупик. Я не стала упрощать ему задачу, наоборот, решила показать, что игнорировать меня дальше не получится, и если он планирует продолжить в том же духе, то ему следует привыкнуть к тому, что он очень часто станет попадать вот в такие неловкие ситуации. В общем, я широко улыбнулась и попросила Влада заказать мои любимые блюда.
Я запомнила взгляд, который он бросил в мою сторону. В нём не чувствовалась злоба или угроза. Парень будто в первый раз меня увидел! Закончив осмотр, он бросил невозмутимое «Конечно!» и попросил принести рыбу на гриле, какой-то невнятный гарнир и овощной салат. Не ужин, а мечта девушки, следящей за своей фигурой! Только я не уверена, что она стала бы заказывать всё это одновременно. Я, конечно, стройняшка, но предпочитаю видеть на своей тарелке хорошо прожаренный кусок мяса или пасту. На худой конец, можно и роллы съесть.
Официант удалился, но меню с собой не забрал. Влад объяснил ему, что с десертом МЫ ещё не определились. Папка перекочевала в мои ручки. Попивая минералку, я приступила к выбору сладенького, и постоянно ловила на себе задумчивый взгляд Влада.
Через десять минут вернулся официант с салатами. Я передала ему папку, игнорируя удивление жениха, и заказала два латте, вишнёвый штрудель для себя и чизкейк «Нью-Йорк» для Влада. Повторяя заказ, силилась пригасить улыбку. Тогда я заслужила памятник или орден, потому что сдержалась и не засмеялась во весь голос, видя, как Влад каменным изваянием застыл на своём стуле. Да, я-то в отличие от него запоминала, что он выбирает.
В конце памятного вечера Влад обратил внимание на мой интерес к листовке и даже спросил, нравится ли мне блюз. Я неопределённо пожала плечами и призналась в том, что не отказалась бы послушать. Парень оживился. Признавшись в любви к данному музыкальному направлению, заговорил о билетах и своём желании сходить на концерт, но внезапно замолчал.
На тот концерт мы сходили. Мне понравилось. Влад был в восторге, но сложилось впечатление, будто какая-то мелочь постоянно портила ему настроение. Однако вёл он себя прилично и гораздо лучше, чем обычно.
Приглашение съездить на юга поступило неожиданно. По мрачной физиономии жениха я мгновенно угадала авторство и была готова… ну, не знаю, на что я была готова, но идея Тамары Викторовны показала мне необдуманной и поспешной. Мы с Владом только-только начали разговаривать, а она решила форсировать события!
Видя настрой парня, я попыталась отказаться. На это мне с кривой усмешкой заявили: «Билеты уже куплены! Мама окончательно определилась с тем, на что мы потратим две недели своей жизни». Стало грустно, но пришлось собирать чемодан и искать загранпаспорт.
В отеле я старалась не попадаться Владу на глаза, благо, он смог обменять номер с одной спальней на более подходящий в нашей ситуации по количеству комнат. Наверное, в благодарность за незаметность он каждый день выгуливал меня по пляжу. Я в море лезть не хотела, в основном в воде резвился он. Чтобы не скучать, писала этюды и делала наброски. Заметив на нескольких свою тушку, Влад заметно напрягся. Пришлось успокоить бедняжку заверениями в полнейшем отсутствии романтических чувств. Парень выдохнул с облегчением. Я решила упрочить достигнутый эффект и призналась в чисто профессиональном интересе к его телу. А что такого? Я видела: железо он в качалке тягает не без результатов.
На мои откровения Влад хмыкнул и поправил: мол, он не в качалку ходит, а в фитнес-центр самого высокого уровня. Я пожала плечами. Мне было без разницы, как жених называет место, где потея, поднимает штанги, гантели и изводит себя на тренажёрах.
В общем, за пять месяцев мы с Владом прошли весь путь, который, по мнению Тамары Викторовны, должны проделать двое влюблённых.
На трёх семейных ужинах, организованных матушкой Влада, — они, кстати, были в самом конце нашего путешествия по волнам «романтики» — я позволяла Владу ухаживать за собой, а он нашёл в себе силы на то, чтобы мило улыбаться, обнимая меня за талию. Со стороны это кажется пустяком, но никто ведь не знает, чего мне стоило, есть брокколи, которые я ненавижу, но которые Влад по ошибке клал мне в тарелку. Или жевать Рокфор вместо Бри. Парня и самого бесили эти недоразумения, только я никак не могла докопаться до причин такого отношения к оплошностям. Мне давно стало ясно, что он не относится к категории людей, стремящихся всё делать идеально.