Я не могла понять, чем же так не угодила Воронцову-младшему, потому его попытки вести себя, как полагается, вызывали нечто сродни уважению. Меня, кстати, никогда не злил тот факт, что жениху я не нравлюсь. Мне же не нравится капуста и некоторые вида сыра, и ничего тут не поделать. А то, что он так нервно реагирует, — мало ли, какие подводные течения вызывает сам факт навязанного брака!
Как-то незаметно начались приготовления к свадьбе. Незаметно, потому что торжественный момент подачи заявления в ЗАГС я фактически проспала. Ночью рисовала, легла в шесть, а уже в десятом часу мою физическую оболочку забрал Влад и повёз, куда следует. После он доставил меня обратно на квартиру, где я уснула прямо на диване в гостиной.
Тамара Викторовна мечтала о пышной свадьбе. Пришлось употребить весь свой такт и дипломатические способности, а также призвать в помощь соответствующие качества феи-крёстной ради того, чтобы торжество прошло как можно скромнее. Мы с Аллой одержали победу по всем спорным пунктам за исключения платья. От фасона «баба на чайнике» отвертеться не удалось!
Чем ближе становился день свадьбы, тем сильнее я нервничала. Не помогали ни книги, ни рисование. До меня медленно начало доходить, что брак — это серьёзный шаг с целой кучей разнообразнейших последствий и перемен.
Дни пролетали, сменяя друг друга, со сверхзвуковой скоростью. Сегодня их бег остановился.
Проснувшись, я не спешила открывать глаза. Почему-то не хотелось. Долго вспоминать, почему так, не пришлось. Стоило набраться мужества и взглянуть в дальний угол спальни, где стоял манекен, обряженный в белую пену кружев, как голова безвольно упала на подушку, а с губ сорвался даже не стон, а скулёж.
— О! Ты проснулась! — радостно воскликнула мама, дежурившая в кресле в ожидании моего пробуждения.
Поскольку свадебные гуляния по просьбам страждущих заменили скромными посиделками в тесном кругу знакомых, мне разрешили дрыхнуть до победного конца. Рассудив, что регистрацию, назначенную на четыре, я по любому не просплю.
— Какой сегодня день! — запричитала мама, плюхнувшись рядом со мной на кровать.
Она попыталась погладить меня по голове, но я умудрилась увернуться, замаскировав это под порыв встать с постели.
— Ты уже проснулась! — счастливо завопила Алла с порога, почти слово в слово повторяя мамино восклицание.
Одного взгляда на моё лицо ей хватило для того, чтобы поумерить пыл.
— Вера Николаевна, — фея обратилась к моей маме, — вы там что-то особенное хотели приготовить на завтрак нашей принцессе!
Я хмыкнула. Звук скрыло шорканье тапочек по паркету, а ехидную мину — волосы.
Ловко же Алла заставила маму покинуть комнату!
— Ты как? — спросила она с искренним беспокойством в голосе.
— А вы как думаете? — я повернула голову в её сторону. Женщина сглотнула и отступила на шаг.
— Это всё нервы! — засмеялась она смехом истерички со стажем.
— Угу, — буркнула я и поплелась к наряду. Он притягивал, как мазохиста источник боли.
— У меня тут таблетки есть, — Алла чем-то зашуршала. — Успокоительное. Будешь.
— Буду, — выдохнула я и развернулась. — Вы читали, их можно с алкоголем мешать?
Женщина замерла на несколько секунд с протянутым блистером в руках, а отмерев, засунула его в карман широкой юбки. Не иначе, как её посетило желание поддержать мой сегодняшний стиль в одежде.
— Я сейчас посмотрю, — пробормотала она и направилась к двери.
— Посмотрите-посмотрите, — прошептала я и повернулась обратно к платью.
В течение последнего месяца мне казалось, что время ускорило свой бег, но сегодняшний день доказал, насколько я заблуждалась. Он промчался незаметно, слившись в одно сплошное пятно из непонятных действий и странных эмоций. Апатия внезапно сменялась ощущением надвигающейся катастрофы, и почти сразу же страх вновь уступал место безразличию. До таблеток Аллы дело не дошло, но в свою спальню я принесла бутылку какого-то вина.
До сих пор не верится, что всё закончилось! Я вышла замуж и совсем скоро давешний жених придёт ко мне. Один вопрос: зачем? Задавшись им, я нервно смеюсь, совсем как Алла утром у меня на квартире. Собственный смех царапает слух не хуже, чем битое стекло кожу.
Отлипнув от окна во всю стену, подхожу к креслу и падаю в него. Юбка пеной застывает вокруг меня. Ну, и чёрт с ней! Хоть бутылку, оставленную как раз возле кресла, теперь не видно.
— Это катастрофа, — шепчу в сотый раз.
Именно этот момент выбирает Влад для своего появления. Он тоже не успел переодеться. Об окончании банкета напоминают две расстегнутые пуговицы на рубашке и галстук-бабочка, небрежно висящий на шее. Руки спрятаны в карманах, от чего плечи выглядят слегка сутулыми.
Я молчу, и он молчит.
— Ты зачем пришёл? — спрашиваю, не выдержав давящей тишины.
Вместо ответа получаю пожатие плеч.
— И?
Влад опускает голову, уставившись в пол.
— У меня девушка есть, — глухо произносит он. — Любимая.
Его признание делает дальнейшие расспросы неуместными, но…
— Дай угадаю! Любит Пино Гриджио, брокколи, рыбу на гриле и Рокфор?
Догадка безумная, но Влад кивает как заведённый.
— И на концерт ты с ней собирался идти?
Та же реакция.
— И букеты выбирала она?
Очередной наклон головы.
— Зачем?
Влад смотрит на меня, хмурясь.
— Она не хотела… — он замолкает, не в силах подобрать слова.
— Чтобы я вела себя как стерва и портила вам жизнь?
Ещё одно пожатие плеч.
Похоже, к этому союзу все смогут приспособиться. Только мои выгоды до сих пор призрачны и непонятны.
— Спокойной ночи, — я взглядом указываю на дверь.
Влад кивает и избавляет меня от своего общества. Я тянусь за бутылкой. Добрый официант заботливо открыл её для меня.
Сонливость подступает очень быстро. Не уверена, что дело только в алкоголе. Возможно, тут замешено и облегчение от осознания того, что этот бесконечный день и предшествующий ему фарс длиною в несколько месяцев закончен. И Влад не собирается меня трогать ни в каком смысле.
Конечно, завтра начнётся новое представление, и его длительность обещает быть куда более впечатляющей, но это будет только завтра!
Я ставлю вино на пол и сворачиваюсь в клубок прямо на необъятных юбках платья. Стоит сомкнуть глаза, как под веками появляются уже знакомые фиолетовые всполохи.
ГЛАВА 5
Год спустя
Несколько недель назад мы с Владом с размахом отметили годовщину нашей свадьбы. Решили устроить показательное торжество и компенсировать скромность прошлогоднего праздника. Родители и гости остались довольны. Ну, и мы тоже испытали удовлетворение, когда поняли, что все рады, и нам удалось провести даже проницательного Анатолия Аркадьевича.
А вообще, масштабное гуляние затевалось с прицелом на то, чтобы не было вопросов по поводу моего Дня рождения. Я не хотела его отмечать и собирать толпу людей, большую часть из которых видела в лучшем случае раз в жизни. Влад меня поддержал. Он как-то сумел уговорить своих родителей на небольшой отпуск, подходящий нам по срокам, а моим мы сказали, что хотим отпраздновать скромно, вдвоём. Они вроде как согласились, но меня терзали сомнения относительно того, что у них хватит выдержки не заявиться в день Икс с тортом, цветами и подарком для любимой дочки. Однако судьба мне благоволит! Вчера вечером позвонил отец и убитым голосом сообщил о кончине насоса на даче. В общем, им есть чем заняться сегодня, потому что старый агрегат был установлен и работал вопреки законам физики, и с заменой однозначно возникнут проблемы. Отложить починку хотя бы на день нет возможности: мамины цветы задержку не переживут.
Влад, выйдя к завтраку, замечает моё приподнятое настроение.
— Ты прямо-таки светишься! — фыркает он, позабыв и про приветствие, и про поздравления.
— Планирование — это вещь! — я разворачиваюсь в его сторону всем корпусом. Блинчик не сгорит без моего присмотра за несколько секунд!
— Даже домработницу отпустила, — парень кивает на плиту и опирается на стойку, разделяющую малую столовую и кухню.
— Хочу побыть одна, — я возвращаюсь к сковородке.
Влад чем-то шуршит.
— Мы с Кристиной подумали… — произносит он коронную фразу, а я согласно сложившейся традиции заканчиваю:
— … и она решила…
— И она решила, какой подарок мы тебе подарим.
— Как обычно: её идея, твои финансы? — губы против воли расползаются в улыбке. Да, есть парочка моментов, которая делает наш треугольник, образовавшийся с подачи Аллы и при попустительстве отца Влада, просто невообразимым!
— На самом деле концепция принадлежит мне, а Кристина занялась её воплощением. На конечной стадии, разумеется, потребовались финансовые инвестиции с моей стороны.
Я беззвучно смеюсь, только плечи трясутся. Готовый блин кривовато ложится на стопку собратьев, а только что залитый радует нестандартной формой. Бросив половник в миску с тестом, подхожу к стойке, на которой меня дожидается пухлый конверт большого формата.
— Поздравляем с Днём рождения, Оля! — преувеличено торжественно произносит Влад и тянется вперёд.
Закатив глаза в притворном возмущении, наклоняюсь к нему и целую колючую щёку.
— Спасибо, Влад! И тебе, и Кристине, — благодарю уже без намёка на юмор.
— Ты сначала посмотри, что мы придумали! — парень напоминает о правильном порядке действий, но только для вида. Выражение лица у него довольнющее и немного предвкушающее.
Первыми из конверта достаю билеты. Пункт назначения — Франкфурт. Кажется, я начинаю догадываться, что они задумали! Приглашение на открытие выставки-фестиваля эту догадку подтверждает. Поднимаю горящие восторгом глаза на Влада.
— Это, конечно, немного не по твоей специальности… — начинает он, но осекается, заметив мой восторг. — Да… в общем, шабаш начнётся через две недели.
Слова Влада не оказывают никакого эффекта. Я по-прежнему стою, сжимая в руках приглашение и онемев от восторга!
— Уф! — выдыхаю, когда немного отпускает. — Если бы ты дал мне возможность ознакомиться с подарком перед тем, как требовать награду, получил бы нормальный поцелуй!
— Там ещё несколько билетов на мастер-классы есть, — как бы между прочим говорит он, хитро поблёскивая глазами.
— Божечки, Влад! — картинно хватаюсь за сердце. — Не вываливай на меня всё сразу! Сделай паузу и дай прийти в себя.
— Согласен, — кивает он, — в обмен на блины и кофе!
Ох! Сковородка! Подбегаю к плите, но нет, ничего фатального не случилось. Просто блинчик подрумянился чуть сильнее.
— Какие планы на день и на вечер? — спрашивает Влад, опять зашуршав конвертом. Наверное, складывает, разбросанные по столешнице бумажки. Он нормально переносит бардак, который творится, к примеру, в моей мастерской, но вот такие мелочи его бесят.
— Хочу побыть одна, — напоминаю ему свои слова, сказанные в самом начале разговора.
— Даже с Милой и Никой никуда не сходишь? — удивляется он. — А как же твой верный Котов?
— Васька уже давно не мой, — возражаю в порыве глупого упрямства, — и он вместе с Никой ещё в среду улетел на её историческую родину. А Мила сейчас в депрессии. На прошлой неделе рассталась с парнем. Пока страдает. В одиночестве и со вкусом, как всегда. — Я пожимаю плечом. — Если пригласить её, она опять притащит две бутылки мартини, и мы их выпьем. К тому же я не собираюсь целый день сидеть дома! То есть днём-то, конечно, посижу, а вечером отправлюсь в клуб. Как ты понимаешь, брать Милу за компанию не стоит. Она наверняка кого-нибудь подцепит, а утром будет раскаиваться, и депрессия продлится на неопределённый срок.
— Какие нешуточные страсти! — по голосу Влада слышу, что он близок к тому, чтобы расхохотаться в голос.
— Угу! — в отместку за его несознательность я зажёвываю блинчик из первой тройки, всегда получающейся неудачной.
— Эй! — возмущается парень.
— А нефиг смеяться над проблемами девочек, — я ему еще и язык показываю.
— И как только Алла не оградила тебя от тлетворного влияния этой особы, — он качает головой, отчего растрёпанные со сна волосы топорщатся ещё сильнее.
— Я серьёзная, респектабельная дама! Замужняя, заметь, — обернувшись, указываю лопаткой в сторону Влада. — У меня есть голова на плечах.
Сжав губы, чтобы не заржать, парень активно кивает.
— А вообще, я мастер планирования, Мила же — спец по маскировке.
— А вместе вы сила, — комментирует Влад.
— Несокрушимая! — под горестный вздох уничтожаю второй блин.
— А меня когда кормить будут?
— Доставай из холодильника всё, что видишь в качестве начинки к блинам, ставь тарелки, приборы. И кофе готов, можешь разливать по чашкам.
— Ничего себе обращение! — ворчит он, но спустя пару секунд появляется в поле зрения возле шкафа с посудой.
Знаю, что он дурачится, но не могу удержаться от напоминания:
— А у меня вообще День рождения!
— Угу.
Влад неожиданно обхватывает меня за плечи и целует в макушку. Мило!
Объятия всё длятся и длятся.
— Эй! — я пихаю локтем каменный пресс Влада. — Ты мне мешаешь!
— Прости, — он улыбается безо всякого намёка на раскаяние и чуть отстраняется. — Ты пахнешь ванилью и выпечкой, — в его голосе проскальзывают мечтательные интонации.
— Изыди! — я замахиваюсь лопаточкой. — Есть будешь блины, а не меня!
Посмеиваясь, Влад возвращается к тарелкам.
Да, вот в такой дурдом превратилась моя жизнь за год. Когда Васька спустя два месяца после свадьбы, с тревогой вглядываясь в моё лицо, спрашивал, как у меня дела, я на автомате ответила «Ок». И только оказавшись вечером дома, где меня ждала корзина фиолетовых гортензий и записка от Влада, я поняла, что всё на самом деле «Ок». Да, в коротеньком послании молодой супруг просил не ждать его к ужину и к ночи, но зато купил букетище цветов, которые я хотела нарисовать уже давно и очень сильно, что даже как-то обмолвилась о своём желании за завтраком.
Влад научился слушать меня. Обычно он ничего не говорил, просто доставал телефон и топтался по сенсорному экрану. Первое время меня это жутко выводило из себя, но когда я заметила, что все мои «хочу» постепенно воплощаются в жизнь, то сообразила: парень делает заметки в приложении, чтобы не забыть или не перепутать.
Ещё он никогда не спрашивал, почему я согласилась на брак с ним. А я только радовалась этому факту. Алла как-то упомянула о том, что Влад не знает о своём даре, и вообще, не стоит его грузить проблемой с безымянными. Фее-крёстной казалось, что он вполне доволен переменами в жизни, а раз делает то, что от него требуется, то вообще молодец! Я не спорила. И, естественно, не признавалась, что наш брак до сих пор заключён лишь на бумаге. Меня это не волновало. По крайней мере, большую часть времени.
Ощущение катастрофы, накатившее в день свадьбы, пропало поутру. Может, я слишком сильно переживала из-за того, что Влад попробует заявить на меня права, а может, свою роль сыграл фактор времени. Вполне вероятно, предостережения Аллы засели в подсознании, и я больше переживала не о приближающейся свадьбе, а о том, что она не состоится. Ведь по истечении трёх недель мне должно было исполниться двадцать три, и я могла остаться без защиты.
Как бы то ни было, паника отступила. Лишь изредка я чувствовала её отголоски. Случалось это тогда, когда Влад уезжал на несколько дней. Обычно на выходные. Изредка он проводил их с Кристиной, тогда я видела мужа за завтраком в пятницу, а в следующий раз уже за ужином в понедельник. Естественно, никаких претензий я не предъявляла!
Постепенно я научилась бороться с такими приступами страха. Помогли мне в этом ночные клубы, и чем многолюднее в них было, тем лучше. Попадая в толпу людей, чья энергетика бьёт ключом, я будто растворялась в ней, становясь невидимой для охотников.