Возникла ещё одна пауза. Живоглот, мяукая, снова попытался залезть в камин, но Лили поймала его, когда он уже занес лапу, чтобы сцапать когтями голову Сириуса.
- То есть, ты хочешь сказать, что я должен отказаться от участия в обществе? — в конце концов, пробормотал Рон, — уныло ковыряя дыру в ковре.
- Я? Ничего подобного! — удивился Сириус. — Я считаю, что общество — отличная идея!
- Правда? – с явным облегчением спросил Гарри.
- Конечно! — подтвердил Сириус. — Думаешь, мы с твоим отцом стали бы сидеть смирно и слушаться приказов какой-то старой кикиморы вроде Амбридж?
- Но… в прошлом году ты всё время говорил, чтобы я был осторожен и не рисковал …
- В прошлом году было ясно, что кто-то в Хогвартсе хочет тебя убить! — возразил Сириус. — А в этом году кое-кто вне Хогвартса хочет убить нас всех, и мне кажется, что сейчас самое время учиться себя защищать!
- А если нас исключат? — спросила Гермиона, с непонятным выражением на лице.
- Гермиона, это же твоя затея! — уставился на неё Гарри.
- Знаю. Мне просто интересно, что думает Сириус, — она пожала плечами.
- По мне, пусть бы меня исключили из школы, но я умел бы за себя постоять, чем сидел бы в школе как баран, не понимая, что происходит, — ответил Сириус.
- Верно, верно, — с энтузиазмом закивали близнецы.
- Ну, а что еще происходит в Хогвартсе? – спросил он с интересом.
Фред, Джордж и Гарри молча вытянули перед собой руки. На ладонях близнецов четко проступали слова: «Я всегда должен следовать морали», а на ладони Гарри «Я не должен лгать».
Сириус нахмурился:
- Это серьезно, — пробормотал он.
- А меня Амбридж почему-то упорно не желает наказывать, я, конечно, не напрашиваюсь, но… — тихонько сказала Лили, но Рон её перебил:
- Ага, конечно, а кто целовался с Джорджем лежа на скамейке в Большом зале?
Сириус хрипло рассмеялся.
- Да, но только вот я бы сейчас тоже сидела со шрамом на руке, а она тогда отняла баллы! Это ведь не просто так! И потом, похоже, она начала собирать досье на нас.
- Это как? – заинтересованно спросил Сириус.
- Ну, она на уроке Снейпа выпрашивала характеристики Фреда и Джорджа, Гарри и Лили, — выпалил Рон.
- Да, похоже, это действительно не просто случайность, может она видит в вас угрозу? – спросил Сириус, внимательно изучая их.
- Не знаю насчет угрозы, но Амбридж как-то связана с моей бабушкой, ты бы видел выражение её лица, когда я на самом первом занятии упомянула про Амелию!
- Я мог бы узнать у Артура или Минервы, если они появятся здесь.
Лили почувствовала, как ее захлестывают волны благодарности. Она даже от неожиданности отпустила Живоглота и он, недовольно мурлыкнув, сполз с её колен на пол и снова попытался ткнуться своей плоской мордой в камин.
- Короче, вернемся к нашему разговору, — сказал Сириус, — как вы будете встречаться? Вы уже решили, где?
- Вот с этим как раз проблема, — ответила Лили. – Мы понятия не имеем!
- Как насчёт Визжащей Хижины? — предложил Сириус.
- Слушайте, а это мысль! — возбуждённо воскликнул Рон, но Гермиона скептически хмыкнула, и все, в том числе голова Сириуса в очаге, повернулись к ней.
- Понимаешь, Сириус, в Визжащей хижине вы встречались вчетвером, — сказала Гермиона, — при этом все умели превращаться в животных и могли при необходимости укрыться одной мантией-невидимкой. А нас двадцать восемь, и ни одного анимага, нам понадобился бы не плащ, а шатёр-невидимка…
- Это верно, — несколько смутился Сириус. — Ладно, что-нибудь обязательно найдётся. Помнится, на четвёртом этаже, за большим зеркалом, был довольно просторный секретный проход, думаю, там хватило бы места, чтобы потренироваться в порче.
- Этого прохода больше нет, — покачал головой Фред. — Завалило или что-то в этом роде.
- А… — Сириус нахмурился. — Что ж, я подумаю, а потом…
Он неожиданно умолк. На лице появилось напряжённое, тревожное выражение. Он повернулся и посмотрел куда-то вбок, внутрь камина.
- Сириус? — обеспокоенно позвал Гарри.
Но тот исчез. Пару мгновений они глядели в огонь, а затем Рон ошалело спросил:
- Куда он? …
Гермиона судорожно охнула и, не отрывая глаз от камина, в страшном испуге вскочила на ноги.
Среди танцующих языков пламени появилась рука, тщетно пытавшаяся что-то схватить, — широкая кисть с пальцами-обрубками, унизанными уродливыми, старинными кольцами.
Ребята бросились бежать. Рука Амбридж в камине по-прежнему царапала пальцами воздух. Казалось, ей прекрасно известно, где именно несколько секунд назад находилась голова Сириуса, которого она твёрдо вознамерилась поймать.
***
- Я же говорила, я говорила! – бормотала Лили, когда друзья шли на урок по уходу за магическими существами, который перенесли в помещение.
Октябрь в этом учебном году выдался особенно ненастным: небо было затянуто серыми свинцовыми тучами, порывистый ветер не прекращался, казалось, ни на секунду, а с неба лил ледяной дождь, из-за которого территория вокруг Хогвартса напоминала болото.
- Теперь Амбридж точно оборвет все связи с внешним миром! – продолжала негодовать она, когда они вошли в большую захламленную аудиторию.
Рон поглядел в окно, мутное от бьющих по нему струй дождя, и улыбка на его лице немного погасла.
Гермиона тоже смотрела в окно, но её мысли явно витали где-то далеко. Взгляд был затуманен, лоб нахмурен.
Неожиданно раздался отчаянный визг, затем недовольные ругательства — Пивз вылил на голову Кэти Бэлл целую бутылку чернил. В этот момент прозвонил колокол.
На сегодняшнем уроке профессор Грабли-Дерг читала такую интересную лекцию о единорогах, что Лили даже почувствовала легкий укол совести от мыслей, что она все-таки лучший преподаватель, чем Хагрид. Записывая конспект, она почувствовала, как что-то щекочет её шею. Махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху, Лили наткнулась на парящий возле её уха кусочек пергамента, искусным образом трансфигурированный в бабочку – так ученики обычно обменивались записками, прочесть которые можно только зажав бабочку в кулаке. Оглянувшись по сторонам, она поймала её и сжала между пальцев.
Раскрыв ладонь, Лили прочитала:
«На седьмом этаже, напротив портрета Варнавы Вздрюченного пройдитесь три раза,
сосредоточившись на том, что вам больше всего нужно.
Выручай — комната откроет вам свои двери».
Подписи не было. Нахмурившись, она протянула странную записку Гермионе, которая перечитала её несколько раз, потом достала палочку и что-то прошептала.
- Что ты делаешь?
- Проверяю, вдруг здесь проклятие или еще что-нибудь. Все чисто! Странная вещь, ты не находишь? – прошептала она.
- Очень странная, особенно когда нам так необходимо место для тренировок! И мне почему-то знаком этот почерк….
Гермиона повертела записку в руках, и протянула ее сидевшему позади Гарри. Он тоже внимательно её перечитал и заулыбался.
- Что тебя так развеселило? – зашептал Рон, — а вдруг это придумала Амбридж, чтобы исключить нас?
- Нет, это не её почерк. Но я, кажется, догадываюсь, кто бы мог это написать. Дамблдор!
- С чего ты это вообще взял? Зачем ему это нужно и потом, как он мог узнать? — спросила через плечо Лили.
- Он рассказывал мне об этой комнате в прошлом году на Святочном Балу. Вскользь конечно, но я почему-то уверен, что это — то самое место! Есть только один безопасный способ проверить – после уроков подняться туда под мантией-невидимкой.
- Тогда нужно взять с собой Карту Мародеров, мало ли! – пробормотал Рон.
- Может, заодно проведем первое собрание? Разведаем обстановку сами, а ребята пускай подходят немного попозже? Зачем время терять понапрасну, как вам такая идея? – спросила Лили, спрятавшись за учебником, но профессор Грабли-Дерг казалось даже и не замечала, что они увлечены вовсе не лекцией.
- Хорошо, тогда я с Роном пойду туда в половине восьмого, а вы с Гермионой оповестите всех и приходите к восьми, — кивнул Гарри, отдавая записку Лили.
- Зачем она мне? – удивилась она.
- Ведь ты же её увидела первой. Пусть будет у тебя, я могу потерять её, и тогда у нас будут большие проблемы.
Пожав плечами, она убрала пергамент в тетрадь и продолжила писать лекцию, хотя сосредоточиться было довольно трудно.
«Где я могла видеть этот почерк?».
В голове начали всплывать неясные образы – первое занятие по зельям. Снейп очень зол и что-то быстро пишет в большой тетради, отчаянно скрипя пером, и не замечает её, стоящую совсем рядом, с готовым зельем в руках. Она пытается подглядеть, что же именно пишет этот странный мрачный профессор… Те же размашисто-изящные буквы….
Лили помотала головой и закусила губу.
«Брось, глупая, зачем ему это нужно? Но, если бы это написал действительно Дамблдор, записка бы прилетела к Гарри, а не ко мне… Все равно ерунда какая-то!».
========== ГЛАВА 12. “Первое занятие” ==========
В половине восьмого Гарри и Рон вышли из гриффиндорской гостиной, укрывшись мантией невидимкой, а девочки остались сидеть возле камина, поглядывая на часы.
Лили перечитывала записку, стараясь найти в ней какой-то потаенный смысл.
- Гермиона, мне кажется, это написал не Дамблдор, — прошептала она, поглядывая на Фреда и Джорджа, которые доставали какие-то кульки из двух потрепанных чемоданчиков, украшенных буквами «W» и демонстрировали их небольшой кучке второкурсников.
- С чего ты взяла?
- Не знаю, но мне так кажется, что автор этой записки – профессор Снейп…
- Лили, спустись с небес, зачем ему помогать нам?
- Тогда почему записка пришла ко мне? Если это Дамблдор, он бы её отправил к Гарри. И потом, почерк. Я знаю его почерк! Это Снейп, я уверена!
Гермиона скептически смотрела на неё:
- Ну не знаю, я надеюсь, ты не будешь проверять свои догадки?
- Именно это я и собиралась сделать! Иначе, это ведь может быть действительно ловушка Амбридж и мы приведем в нее добрую половину факультета! Я доверяю профессору Снейпу, он доверяет мне, — сказала она, — по крайней мере, я на это надеюсь…— добавила она, и, поймав на себе пристальный взгляд Джорджа, почувствовала что краснеет.
- О чём секретничаете, дамы? – весело спросил Фред, садясь рядом с Гермионой на диван.
- Если мы и секретничаем, то тебе этого точно знать не обязательно! – надув губы сказала она.
- Да ладно тебе, Грэйнджер, я просто спросил….
Джордж собрал все свертки, захлопнул чемоданчики и, взмахнув палочкой, отправил их по воздуху в спальню мальчиков. Устало потянувшись, он подошел к креслу, в котором сидела Лили и молча сел прямо на пол возле её ног.
- Да ты просто как верная собачка, братец! – усмехнулся Фред.
- Заткнись, — сурово ответил Джордж и показал ему кулак.
Лили засмеялась и поцеловала его в макушку. В глазах Фреда мелькнул нехороший огонек.
- Может, вы еще и поженитесь? И родите кучу рыжих детишек?
- Обязательно, только очень жаль, что они не познакомятся с их дядюшкой Фредом, потому что я сейчас превращу его в шоколадную лягушку и съем! – сказала Лили и обиженно показала ему язык.
- Какая нелепая смерть! – давясь от смеха, пробормотала Гермиона.
Фред покачал головой:
- Злая ты, Лили.
- А ты ведешь себя, как будто у тебя отобрали любимую игрушку!
- О чем это ты? – удивленно спросил он.
Джордж сжал её руку.
- Слушайте, мы уже опаздываем! – неожиданно спохватилась Гермиона.
Они торопливо дошли до того места коридора седьмого этажа, где на одной стене висел огромнейший гобелен, изображавший неудачную попытку Варнавы Вздрюченного научить троллей балету. Пройдясь три раза вдоль абсолютно пустой стены напротив гобелена, они увидели, как в стене начала проступать отполированная до глянцевого блеска дверь.
- Ой, не нравится мне все это! – протянула Гермиона.
- Да брось ты, это же весело – правила нарушать! – радостно сказала Лили и повернула медную ручку.
- Я вас ненавижу, что вы с ней сделали! – злобно пробормотала она, что, видимо, относилось к Фреду и Джорджу, но Лили уже вошла внутрь просторного, освещенного мерцающими факелами, помещения и не услышала, что они ей ответили.
На стенах висели деревянные книжные полки, а на полу, заменяя кресла, лежали большие шёлковые подушки, на которых уже сидело несколько человек. В дальнем конце комнаты располагались полки с разнообразными приборами: вредноскопами, сенсорами секретности, большим надтреснутым Зеркалом Врагов.
- Вы только взгляните, какие тут книжки! — взволнованно воскликнула вошедшая следом Гермиона и бросилась к одной из полок, уставленной всевозможными томами в толстых кожаных переплетах. — «Краткий справочник общеупотребительных заклятий и их нейтрализация»… «Победа над силами зла»… «Заклятия для самозащиты»… ничего себе! Здесь есть всё, что нам нужно!
Она без промедления взяла с полки книгу под названием «Порча для испорченных», опустилась на подушку и погрузилась в чтение.
- Странно, — Фред, нахмурившись, озирался вокруг. — Мы как-то прятались здесь от Филча, помнишь, Джордж? Только тогда это был чулан для мётел.
Гарри радостно улыбался, стоя возле большого деревянного манекена на колесиках, на груди которого была нарисована мишень.
- Ну как, никто подозрительный не появлялся? – спросила Лили, подходя ближе.
- Нет, всё отлично! Амбридж у себя в кабинете, Филч на втором этаже.
В дверь тихо постучали. Гарри оглянулся. Пришли Лаванда, Парвати и Дин.
- Мама, — потрясённо промолвил Дин, оглядываясь по сторонам. — Что это за место?
Гарри начал объяснять, но, прежде чем он успел закончить, пришли новые люди, и пришлось объяснять заново. К половине девятого все подушки были заняты. Гарри подошёл к двери и повернул ключ, высовывавшийся из замка. Раздался успокоительно громкий щелчок, и все замолчали, выжидающе глядя на Гарри. Гермиона, аккуратно пометив страницу, отложила «Порчу для испорченных» в сторону.
- Вот, — немного волнуясь, начал Гарри, — нам удалось найти место для собраний. Как я вижу, все без труда его нашли.
- Здесь здорово! — воскликнула Чжоу, и несколько человек невнятно пробормотали что-то в знак согласия. Среди немногочисленных хаффлпафцев Лили заметила Одри, которая, слегка приоткрыв рот, снова сверлила её взглядом.