Корв’еину пришлось тяжело. Он смог отбросить от себя несколько особей, а одну пронзить копьём. Но не успел вытащить из тела добычи оружие до того, как его к земле приложило Жёсткое Мясо. Отпихнув от себя врага, охотник вскочил и рывком вырвал копьё из тела поверженного врага. Чужой снова атаковал, но получил острым концом прямо в пасть.
Воил же орудовал им скорее как шестом, размахивая и не нанося колющих ударов. Трещал хитин, лилась кислота, верещали Чужие, рычали Хищники, вошедшие в боевой транс. Сейчас их всех могла остановить только сброшенная вниз бомба, либо отсутствие врагов. Бродяга вскоре тоже стал использовать тактику более старшего воина, поскольку один раз чуть не получил удар наконечником хвоста ксеноморфа в спину пока вытаскивал копьё из очередной жертвы. Твари окружили каждого охотника и, в такой ситуации, можно было только отмахиваться, стараясь задеть как можно больше созданий, пока те не погребли под своей массой.
Вскоре раздались плазменные залпы, враги стали более осмотрительны и не подходили всем скопом, а атаковали по одному. Пока охотник занимался одним противником, остальные подбегали и атаковали когтями, выискивая слабые места в броне, а затем быстро отскакивали. Воилу несколько раз когти проехались по спине, одна из тварей сорвала наголенник, но раны пока что были не слишком серьёзные.
Корв’еин приготовился встретить очередного ксеноморфа, как тот вдруг поднял голову, заверещал и рванул прочь, а за ним и оставшиеся собратья. Бродяга метнул вслед дичи копьё, но юркий Чужой вовремя отпрыгнул и скрылся где-то наверху.
Боль подобрал сорванный наголенник и надел его обратно. Чтобы пройти в лабораторию, где держали Матриарха, охотникам пришлось буквально выламывать толстую железную дверь, но, к счастью, это не заняло много времени и воины последовали дальше. Теперь им нужно было пройти по длинному коридору, а там – спуститься вниз.
Сквирл-боглур и Люк’мен оказались на втором этаже подземного комплекса раньше всех. Они пришли в главный зал, где и разгорелась битва между Тенями и людьми, в результате которой и были выпущены ксеноморфы. Чужие основательно укрепили этот зал, оставив здесь кладку, завернули людей в коконы. Многие были мертвы, некоторые всё ещё висели, но внутри них стремительно развивались личинки. Ещё несколько яиц оказались нераскрыты, яуты не стали к ним подходить, поскольку лицехваты могли услышать их и вылезти наружу.
- Идём. Мы уже близко, - послышались голоса уманов.
Блуждающий (Свирл-боглур) проскрежетал и кивнул назад. Оба воина отошли к дальней стене, решив дождаться добычу в этом зале.
- Матерь Божья, - сказал Конор, когда зашёл в помещение ранее бывшей лабораторией.
Стены этого места покрывал состав похожий на смолу, а в неё были вплавлены тела с развороченной грудной клеткой. Зрелище жуткое, этакий театр боли и смерти, который устроили здесь чудовища. На полу находились раскрытые яйца, а под ногами лежали скрюченные дохлые лицехваты, вонь же стояла просто невыносимая.
- Осторожно, ребята. На другом конце нераскрытые яйца, близко не подходите, - предупредила Яна. – Ставим заряды у западной стены, парочку у восточной. Похороним эту тварь.
Солдаты стали крепить взрывчатку, стараясь делать это как можно более оперативно. Пока что вокруг царила тишина, но это может закончиться в любой миг. Яна отошла в сторону. Устанавливая очередной заряд на стене, она бросила взгляд на висящего пострадавшего. Человека будто распяли, его голова безжизненно висела на уровне груди, где зияла дыра. Это было кошмаром, самым настоящим ужасом, в который невозможно поверить, невозможно представить.
Тут тело будто дёрнулось в сторону, женщина прищурила глаза и протянула вперёд руку. Под пальцами почувствовалось что-то холодное и явно металлическое, но рука при этом не дотянулась до стены.
- Ребята! – заорала она, но продолжить не смогла.
В живот вонзились запястные лезвия Воли (Люк’мена). Солдаты остановились и увидели, как невидимая фигура поднимает ещё живую женщину над головой, а потом отбрасывает в сторону. Раздался яростный возбуждённый рёв Хищника.
- Огонь! – закричал Конор и первым стал стрелять в эту непонятную тварь.
- Здесь ещё одна! – крикнули сбоку.
Яуты не стали стоять на месте, пули из автоматического оружия могли задеть незащищённые участки тела, к тому же подвергать себя излишнему риску было не рационально.
- Что там происходит? Конор! Яна! Ответьте кто-нибудь! – кричал по связи полковник.
Ему никто не отвечал, не было времени, все старались заметить невидимых гостей и расправиться с ними как можно быстрее.
- Стоп! Прекратить стрельбу! – приказал Конор.
Всё стихло, а затем послышались голоса Чужих, они шли сюда очень быстро.
- Гады! Выдали всё-таки нас! – процедил кто-то сквозь зубы.
Конор подбежал к командиру, лейтенанту Яне. Она лежала, тяжело дышала и пыталась зажать рану, но мешал бронежилет. Женщина хотела нащупать ремни крепления амуниции, но пальцы категорически не слушались, из её рта уже обильно стекала кровь, а, сняв жилет и броню, мужчина покачал головой. Вся куртка лейтенанта пропиталась кровью, вытаскивать отсюда Яну уже бесполезно, она умрёт по дороге.
- Вы заминировали этаж? – спросила она, хрипя.
- Да, заряды поставлены.
Шипение раздалось уже совсем близко.
- Уходите отсюда, живо!
Тут глаза женщины расширились от ужаса. Конор обернулся и тут ему в подбородок вонзились запястные лезвия, Сквирл-боглур схватился за его плечо и резким движением вытащил голову умана вместе с позвоночником.
Снова прогремели выстрелы, оставшиеся солдаты начали стрелять в невидимую фигуру, но она снова растворилась в окружающей полутьме. Подоспели ксеноморфы, твари стали бросаться на людей, а некоторые кидались куда-то в сторону.
- Отходим! Отходим! – кричал кто-то.
Бойцы стали покидать помещение, стремясь добраться до лестницы, ведущей наверх.
- Быстро! Быстро!
Сверху налетел лицехват, он налепился на первого бежавшего. Мужчина упал, но всё ещё был в сознании. Парень зацепился за штанину товарища безмолвно моля о помощи. Солдаты оставили его, не стали забирать, ему уже было не помочь, к тому же им просто стало страшно за свои жизни, а взять с собой товарища – замедлить собственное продвижение.
Воля и Блуждающий (Сквирл-боглур) не стали догонять уманов. У них появилась дичь получше. Кайнде Амехда, противно шипя и вереща, прыгали сверху, срывались со стен и кидались на двух воинов, что отбивались от них, стоя в кладке. В горячке боя яуты не заметили, как подобрались очень близко к нераскрытым яйцам, оттуда показались лицехваты. Блуждающий успел поймать одного из них возле лица, бросил на пол и раздавил ногой. Хрупкое тельце не выдержало такого удара и лопнуло. Второй смог налепиться на маску Воли, охотнику пришлось сорвать её, а потом стащить паразита. Пока он был занят, налетел Чужой и повалил яута на землю. Люк’мену пришлось изрядно помотать головой, чтобы не получить удара второй челюстью в лицо.
Разложив ки’чти-па, воин воткнул их в бок твари, заставив заверещать и чуть ослабить хватку. Перекатившись, охотник выпустил лезвие на втором запястье и вонзил их в подбородок Жёсткого Мяса.
Блуждающего сбил с ног удар хвоста. Бросившийся сверху второй ксеноморф, едва не убил его жалом. Молодой воин успел убрать голову, но удар задел плечо, повредив наплечник. Охотник взвыл от боли, но пнул тварь в живот, отчего та отлетела назад и сбила с ног спешащего на подмогу собрата.
Воля разложил копьё и стал размахивать им, отбрасывая от себя агрессивных существ. Когда они отступили, яут наклонился за обронённой маской, но в этот момент на него налетел лицехват. Пушка поднялась, но выстрелила именно в тот момент, когда мелкая гадина вцепилась в лицо. Плазменный залп угодил в один из взведённых зарядов оставленных уманами, прогремел оглушительный взрыв, накрывший всё помещение. Яутов похоронило вместе с двумя десятками ксеноморфов. Потолок обрушился, здание чуть просело, но выдержало.
Отряд на третьем этаже подземного комплекса пошатнулся в коридоре, здание чуть накренилось, по стенам пошли трещины, заскрежетал металл, будто какой-то гигант застонал от свалившейся на плечи непосильной ноши. Опасаясь обвала, команда рванула вперёд. Ксеноморфы стали стремительно отступать вглубь комплекса, не обращая внимания на несущихся следом людей. Гремели выстрелы, трутни падали на пол, поверженные, бегуны и солдаты успевали отскакивать, но не спешили поворачивать назад, чтобы разобраться с назойливыми нарушителями.
- Что происходит? Кто-нибудь! Ответьте! – кричал полковник, пытаясь переорать шум разрушающегося здания.
Послышался оглушительный визг, он пронёсся по всем коридорам, эхом отражаясь от стен.
- Королева, - сказала Эльза. – Сколько осталось идти?
- Недолго, двадцать метров, а там - спуститься вниз, - ответила Марта.
- Живо устанавливайте заряды! Если через три минуты здание не рванёт, эта гадина сбежит! – крикнула Тень.
На сей раз всё вкруг содрогнулось более ощутимо.
- Вниз! – крикнул полковник.
Он уже прекрасно понимал, что им отсюда не выбраться. Может быть часть отряда под командованием Яны и смогла выйти отсюда, но это вряд ли удастся им.
Тут сверху бросился преторианец. Он перегородил проход, твари было всё равно, что здание рушится, главное не дать людям осуществить задуманное. Он должен был защитить Матриарха – вот его главная задача. Королева орала всё громче, помещения перестали дрожать и скрипеть перекрытиями, но всё-таки угроза обрушения оставалась.
- Огонь!- заорал полковник, и весь отряд стал стрелять во врага.
Наклонив голову, увенчанную короной, ксеноморф бросился вперёд. Хитин на голове личного охранника Королевы был намного крепче, чем у солдат, бегунов и трутней. Несколько пуль пробили голову, однако, преторианца, похоже, это не сильно смутило.
Удар оказался чудовищным, пятерых людей раскидало по коридору, как кегли в боулинге. Ближе всех к Чужому оказалась Эльза, тварь нагнулась к ней и клацнула страшными челюстями. Раздался хлопок, и Тень очутилась за спиной Чужого, который сцапал лишь воздух. Преторианец, обозлённый, что добыча ускользнула от него, яростно зашипел, роняя вонючую слюну. Тут ему в бок полетели пули. Мигом потеряв интерес к предыдущей жертве, Чужой бросился к солдатам.
- За поворотом находится дверь ведущая к аварийному генератору, - послышались торопливые слова полковника. Георгий старался перекричать визжание ксеноморфа и грохот оружия. Пока что у него получалось.
По полу проехалась небольшая сумка и врезалась в ноги Тени. Преторианец добрался до людей, послышались крики и вопли, запахло кровью и кислотой. Очереди из оружия быстро прекратились, Марта стала поливать огнём визжащего преторианца, но тот пронзил её хвостом.
- Установи заряды на генераторе, разнеси к чертям всё это здание!
Дальше пошли помехи, девушка, недолго думая, схватила сумку, перекинула через плечо и бросилась бежать. Свернула при первой же возможности. Оставалось уповать, что Чужие не заблокировали дверь. Удача улыбнулась ей. Проход оказался свободен, хоть внутри всё и было обработано полузастывшей слюной. Однако она отчётливо уловила шум битвы, рычание, скрежет металла, тяжёлые удары и раздосадованные визги ксеноморфов.
Забежав в помещение, ей тут же пришлось рвануть назад под прикрытие стен. Внутри дрались двое воинов и двое преторианцев. Каждый из них был ранен, на пол капала зелёная и коричневая кровь, но ни один из них не хотел сдаваться. Послышался скрежет металла и вой Королевы. Личные охранники на секунду замерли, чем и воспользовались охотники. Острые копья вонзились в уязвимые места тварей. Один пронзил подбородок монстра, второй вогнал наконечник в грудь, пригвоздив чудовище к стене.
Визги заложили уши, а победный рёв яутов перекрыл все остальные звуки. Здание снова пошатнулось, похоже, Королева бежала к воздушной верфи. С её габаритами только так она могла выбраться на свободу. Видимо, одна из дверей закрылась из-за сбоев в системе безопасности. Нужно было взорвать генератор как можно скорее, но эти двое не подпустят её.
- Чёрт! Что же делать? – спросила девушка сама себя. – Ох, вовремя же вы!
Оган-шит и Ки’карт-да едва удержались на ногах после очередного взрыва. Со стен стали падать куски затвердевшей слюны, а пол ощутимо крениться и уходить из-под ног.
- Живо! За Королевой, иначе уйдёт! – крикнул Вереск.
Яуты дали залп в ближайшую стену. Уже покрытые трещинами перекрытия поддались легко, и охотники выбежали в соседнее помещение. На связь вышел Иннар.
- Отходим, здание рушится! Королева выбежала наружу.
- К’жит! – ругнулся Вереск.
Но теперь рисковать собственной шкурой не стоило. Здание и впрямь медленно, но уверенно складывалось, как умановский карточный домик, хоть не так быстро, но неумолимо. Ксеноморфы вырвались на свободу. Матриарх выломала один из закрытых люков ангара и вылезла наружу. Пьюдо Амехда стали стрелять, но теперь, против нескольких сотен тварей их потуги оказались никчёмны.
У людей закончились боекомплекты, склады не были рассчитаны на полномасштабную войну, поэтому здесь держали не слишком много вооружения и припасов к ним. Полноценного военного гарнизона на «Новой Земле» уже давно не находилось. Турели старались стрелять, но юркие твари успевали отскочить от залпов, они проникли внутрь аванпостов и уничтожили сидящих там военных. Сторожевые орудия вскоре перегрелись и заклинили, патроны кончились. Люди стали отступать всё дальше, но, то тут, то там выламывались люки и те оказывались окружены ксеноморфами.
Лаборатория медленно ушла под землю, бетонные стены не выдерживали такого напора и давления, рушились, трещали, взрывались, поднимая столбы пыли и разбрасывая мелкое крошево. Нарастающий день наполнился криками, звуками отчаянной стрельбы и отрывистыми, паническими командами, которые отдавали младшие офицеры. Визжали ксеноморфы, лилась кислота и алая кровь людей, встретивших здесь смерть. Чужим удалось прорвать слабую оборону противника на заводе, гражданские не были помехой, они вносили ещё большую сумятицу в ряды воинов. Люди, не умеющие держать оружие в руках, метались к стенам, стараясь сбежать от страшных чудовищ. Они тем самым мешали солдатам, которые никак не могли прицелиться в юрких тварей.
Несколько раз задели женщин, ксеноморфы прыгали на стены, отскакивали, они уже понимали, что как только человек начнёт ругаться и что-то делать с оружием, то можно нападать. До поры до времени, они прыгали по потолку, стараясь не попасться под пули. Кислотные капли прожигали бронежилеты и каски, плавили кожу, разъедая ткани до костей за считанные секунды.
В итоге, сопротивление было сломлено, обезумевшие люди кидались к заблокированным дверям, подставляясь под пули сторожевых орудий. Бездушные машины видели цель сквозь скопления бегущих людей, наводились и открывали огонь, выкашивая бегущих впереди гражданских. За считанные минуты завод превратился в братскую могилу для людей и настоящее пиршество для израненных Чужих. Им нужно было подкрепиться, чтобы регенерация пошла быстрее, а потом присоединиться к эскорту Матриарха.
Те, кто оставался в госпитале, всё ещё держались. Но это сооружение ещё меньше походило для обороны от обезумевших и почувствовавших кровь тварей. Персонал скрылся в подвале и заперся на все замки, но только это не слишком помогло. Тонкие листы металла, которые не были рассчитана на физическую силу ксеноморфов, поддались быстро. Створки просто сорвали с петель и Чужие ворвались внутрь, устраивая кровавую баню всем, кто там находился. Пара человек попыталась бежать, но были пойманы за ноги и утащены обратно.
Генерал Асприн и его люди, держали оборону в помещении укреплённой лаборатории, куда допускался только особый персонал. Боеприпасы практически закончились, а твари всё приближались. Вылетела вентиляционная решётка на потолке и оттуда спрыгнул ксеноморф, мощные пули из винтовок разорвали ему голову, но кровь попала на бронированное стекло и двери. Кислота быстро разъела прозрачную преграду и через неё в лабораторию запрыгнули собратья поверженного монстра. Несколько секунд солдаты удерживали тварей на расстоянии, но потом послышались сухие щелчки, перезаряжать оружие не было времени, да и запасы патронов иссякли. Оставалось только пойти в рукопашную. Кто-то достал небольшую гранату, которая производила мощный взрыв, нажал на спусковую кнопку, а когда в него вонзились когти ксеноморфа, разжал пальцы. Раздался взрыв, сжёгший всех Чужих, находящихся на расстоянии двадцати метров. По крайней мере, с собой он забрал достаточное количество этих тварей.