Раздался сигнал, пришло видео сообщение от соседнего поста. Лейтенант нажал несколько кнопок, принимая это сообщение. На мониторе появилось изображение сослуживца из другой смены.
- Транспортник прибывает, просит разрешение на посадку и отключения силового поля, - сказал сослуживец и начал передавать необходимые данные на компьютер поста.
Даже не взглянув на записи, военный выдал:
- Разрешаю, отключение поля подтверждаю.
Через минуту все силовые установки отключили защитный экран, ограждающий колонию от внешнего проникновения и воздуха Сегменты.
Воздух поступал на огромную территорию через специальные фильтры. С момента основания сначала военной базы, а потом и полноценного поселения, построили установки, и расположили их между аванпостами, чтобы жители просто-напросто не задохнулись. При необходимости они быстро «собирались», чтобы внутрь могла проехать различная техника или выехать наружу.
В атмосфере этой планеты находились какие-то микроорганизмы, которые и влияли на состояние человека. По слухам, именно из-за них Пропавшая Колония и начала массово умирать. Перед тем как пропала связь, мэр поселения сказал, что учёные обнаружили в пробах воздуха интересные бактерии. Их происхождение и предназначение было неясным, а потом начались массовые заболевания, поэтому исследования приостановили. Сначала всё напоминало банальный грипп или ОРВИ, но потом состояние ухудшалось до пневмонии и других хронических заболеваний. Госпиталь оказался переполненным, больные поступали постоянно, лекарств не хватало, а те что были, либо не действовали, либо ухудшали состояние, и на этом сообщения прервались.
Официально считалось, что Тени – это враждебные существа, которые воспользовались человеческим геномом, чтобы создать кровожадных тварей, уничтожавших всё на своём пути. Конечно, такая история была не особо правдоподобной, люди склонялись к тому, что Тени – это потомки исчезнувших поселенцев с Покинутой Колонии. И этой версией придерживались многие учёные, но пока официальных подтверждений не было, ибо ни одного из Теней так изловить и не удалось.
Поэтому, чтобы избежать новых массовых заболеваний и мутаций, решено было воздвигнуть специальный купол, защищающий от этих бактерий. За восемьдесят лет ни один человек не изменился и не мутировал, но за пределы ограничительных аванпостов старались не выезжать без серьёзной на то причины.
Как бы то ни было силовое поле отключили, и вниз спустился большой транспортник, несущий на борту особо ценный груз. Чтобы корабль быстрее сел, навстречу поднялась посадочная платформа, куда и приземлился “грузовик”, а затем площадка медленно пошла вниз. Энергоэкран снова включили, а платформа ушла под землю, как только она зафиксировалась внизу люк закрылся, скрывая от обывателей то, что нёс в себе этот транспорт.
- Осторожно вытаскивайте из отсека груз, если капсула хоть немного повредится, то у нас будут серьёзные неприятности, - сказал руководитель научного отдела биоинженерии.
Он ждал этот груз уже три недели, учёные и техники всё никак не могли сконструировать капсулу, чтобы безопасно переместить существо, находящееся сейчас внутри. Открылся люк, и на тросах стала спускаться огромная овальная капсула, сделанная из матового бронированного стекла. Внутри плавало какое-то гигантское создание, которое простые рабочие даже не могли описать. Оно было сжато в позу эмбриона и не двигалось, а матовая поверхность не позволяла разглядеть всё в подробностях.
- А теперь крепите к передвижной платформе. Аккуратнее! – крикнул учёный, видя, как отцепляют верхние тросы, не закрепив капсулу внизу.
Только когда эту тюрьму зафиксировали на двигающейся платформе, отцепили верхние держатели.
- Отлично. Теперь вперёд и очень аккуратно, чтобы ничего не произошло, иначе будете, в буквальном смысле, отвечать головой.
Платформа медленно двинулась вперёд, перевозя ценный груз в специальную лабораторию, где планировались дальнейшие исследования этого существа. Чтобы вырастить сей экземпляр, пришлось потратить уйму сил и времени.
Это существо нашли давно, но никак не могли решиться на эксперименты с ним. Вырастить и посадить в клетку, где бы оно находилось в анабиозе и не представляло опасности, труда не составило, а вот проводить эксперименты всё не решались. Чтобы не пострадала целая планета, решено было перевести её на отдалённую колонию, коей и оказалась Сегмента. В случае любой аварии, правительство могло придумать абсолютно любую историю и легенду, ведь Сегмента находилась в стороне от более крупных колоний и сюда редко кто прилетал в гости к местным. К этому полёту готовились очень долго, несколько месяцев, тюрьму тоже конструировали около месяца, а потом сам полёт занял три недели. Сложнее всего в этом процессе было переместить тварь из стационарного резервуара в передвижной так, чтобы она не успела проснуться и осознать, что происходит. Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать исследовательскую работу и эксперименты.
Платформа уехала, рабочие, всё ещё находясь в недоумении, ушли по своим непосредственным местам службы. Один из них достал из кармана съёмный наушник и вставил его в ухо, он был практически незаметен. Мужчина скупо сказал:
- Всё нормально, груз прибыл на место, - отрапортовал он, вытащил аппарат и разбил его.
Теперь от него уже ничего не зависело.
***
Капсулу закрепили под потолком и слили жидкость. Тут же существо проснулось и начало шипеть, хоть многие чувства всё ещё были скованы седативными препаратами, и обоняние не вернулось полностью, но Королева уже чувствовала запах людей.
- Агрессивная тварь, - сказал биоинженер, просматривая показатели приборов, закреплённых в комнате. – Когда она начнёт нести яйца?
- Скоро, как только полностью очнётся, - ответил эксперт по Чужим, прилетевший на грузовом корабле. – Но после этого вам придётся подавлять её волю специальными инъекциями.
- Знаем, график уже составлен, так что ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть.
- Прекрасно, - улыбнулся специалист и покинул кабинет управления.
Теперь от него практически ничего не зависело, всё в руках учёных колонии «Новой Земли», осталось только найти носителей и всё будет поставлено на поток. Здесь имелась местная тюрьма, а в ней те, кто приговорен к скорой смерти и доставке на Марс для казни, вот их и используют в качестве носителей личинок. Они всё равно умрут, так зачем пропадать такому материалу?
***
Гарнизон северного аванпоста сейчас занимался самым обычным военным делом в мирное время – резался в карты. Выигрывал молодой капитан, чем вызывал лютую и безграничную ярость подполковника, у него сегодня карта не шла. И снова проигрыш и снова капитан забирал весь «банк».
- Всё у меня закончились деньги, - сказал сержант, сбрасывая карты. – Невеста убьёт.
- Как у тебя там с ней? – поинтересовался пересчитывающий «банк» капитан.
- Да всё как у всех: миримся, ссоримся, опять миримся…
- Ясно, - сказал подполковник и повернулся к мониторам.
Он глядел на экраны и тут заметил мельтешение возле генератора поля. Он сразу не понял, кто это был, сначала подумал, что техник, но мужчина заметил, что барьер в этом месте начал искажаться.
- Ребята, у нас проблемы, - выдал подполковник, подзывая подчинённых.
Все трое тут же бросились к мониторам. Когда искажения силового поля стали частыми, человек вдруг испарился и появился с другой его стороны.
- Тень! – вскричал капитан.
Военный тут же начал набирать на сенсорном экране определённый код, обозначающий сигнал тревоги для всех постов.
Агент осторожно крался вперёд, избегая света мощных прожекторов. Посмотрев на руку, где находились часы и электронный компас, он чуть подождал и огляделся. Судя по времени, люди уже должны были врубить сигнал тревоги, но шума пока никто не поднимал. Значит, надо идти как можно тише, представление перед камерами наверняка заставило их занервничать. Если конечно его увидели, хотя должны были, он возился там несколько минут, даже слепой заметил бы…
Осторожно подойдя к дверям, ведущим в помещения лаборатории, Тень чуть высунулся, чтобы оказаться перед камерой. Послышались выстрелы, по металлу пробежались редкие всполохи электричества – шокер. Агент улыбнулся, всё как и было рассчитано. Мутантов хотят взять живыми и это играло на руку.
Он побежал к ангарам и вытащил взрывчатку. Осталось только добраться до боеприпасов и рвануть склад, тогда половину колонии разнесёт к чертям. Взведя механизм, Тень переместился к складу и прикрепил его к стене.
Три, два, один. В спину вонзился тонкий шип, прошив тело мутанта мощным электрическим разрядом. Парень содрогнулся и упал на землю, оглушённый. Подбежавшие бойцы тут же скрутили его, отобрали все колюще-режущие и стреляющие предметы, коих оказалось немало, и поволокли в лабораторию. К счастью, детонатор диверсант взвести не успел, поэтому бомбу даже не надо было обезвреживать.
С дерева за всей процессией наблюдала команда из троих Теней, они отлично видели в темноте, поэтому никаких приборов ночного видения им не требовалось.
- Его взяли, - сказала командир группы.
- Отлично, жду дальнейших указаний, - ответили ей по наушнику.
Теперь оставалось только ждать. Тени имели огромный запас терпения, но у них было мало времени. То существо, что привезли сюда, угрожало всем, они не могли допустить, чтобы оно начало размножаться. Надо было пробраться в лабораторию, но для этого требовалось отдать одного из своих, добровольцы нашлись сразу, выбор оказался нелёгкий. Теперь ему, пленному парню, предстояла самая сложная часть операции, на всё про всё осталось два дня, потом может стать слишком поздно.
========== Глава II. Новые рубежи ==========
Судно «Циенринд-эк-Гуан»(Бегущий в ночи) медленно плыло по просторам космоса, направляясь к отдалённой планете, где, по слухам, располагалась достаточно большая колония уманов. Готовящаяся операция должна была помочь клану Кровавой Тени снова подняться в статусе. В последнее время в их рядах стало появляться очень много изгнанников, которые бесчинствовали на Охотах и обесчестили себя. В Сендаре засомневались в способностях Вожака дальше нести бразды правления над своими подчинёнными.
Тиконд уже готовился пасть так низко как только мог, но ему дали шанс доказать, что ещё не всё потеряно. Совет решил отправить клан на охоту в этот сектор галактики, где стояла крупная военизированная колония Пьюдо Амехда. Клан должен был показать себя с самой лучшей стороны с какой только мог, а задача была проста – прогнать уманов с этой территории, и Жнец (Тиконд) приложит к этому все усилия. Изгнанников-яутов он лично выпорол до предсмертного состояния. Потом им предоставили необходимую помощь, но затем спустили в нижние ярусы судна, где они сейчас и обитают.
Тяжёлые времена настали для Вожака, и сейчас ему предстояло доказать не только себе, но и Сендару, что его клан не сборище отребья, как многие в последнее время думают, а настоящие Воины.
- Вы звали, мой Кар’клей? – послышался голос в голове.
Не оборачиваясь, Тиконд нанёс удар первому помощнику, который подошёл сзади. Маска слетела с лица яута, но он не стал выражать недовольство, заслужил.
- Сколько раз я тебе должен это говорить?! Не смей так делать, с’йюит-де! Никогда! – прорычал Жнец.
- Простите, мой Кар’клей. Этого больше не повторится, - извинился охотник, опустив голову.
- Если бы не положение клана сейчас, я бы и тебя за такие фокусы изгнал, но в это трудное время я вынужден спускать с рук твои «мелкие шалости», - прорычал Вождь. – Прикажи всем, пусть готовятся в кехрите. Прибудем через два дня, здесь курсируют корабли уманов, нельзя попасться им на глаза раньше времени.
- Слушаюсь, - кивнув сказал первый помощник, и пошел на выход.
По дороге из отсека управления он поднял с пола слетевшую маску и нацепил на лицо. Жнец едва слышно зарычал, его первый помощник становился слишком опасным и своевольным. Хотя этого следовало ожидать, в любом приближённом к Вождю это рано или поздно проявляется, в ком-то раньше, в ком-то позже. А вот этот был слишком опасен для него, да и для многих других собратьев.
Яута звали Иннар, он был достаточно юным для такой должности, но толковым, умным и хитрым. Вожак не сразу приметил воина, поскольку он отличался достаточно хрупким телосложением, хотя роста был чуть выше остальных охотников. В принципе, и дальше бы его не замечал, если бы не случай в кехрите.
Танцор (Иннар) дрался с одним из охотников и проигрывал бой, уже был повален на пол. Его оппоненту оставалось только нанести последний удар, как вдруг противник внезапно споткнулся на ровном месте и схватился за голову. Иннар воспользовался моментом, быстро вскочил и пронзил живот яута копьём. Всё произошло настолько быстро, что Молодые даже не успели ничего понять или заметить, а Старшим данная потасовка была особо не интересна. Ну, не поделили что-то два молодых сосунка, так это их проблемы.
Естественно Танцор выиграл поединок, но заметив Вожака, пристально глядящего на него, резко сник. Решив оставить встречу с тогда ещё Молодым Воином в тайне, Жнец не стал его вызывать к себе, а подловил возле жилого отсека и втолкнул в помещение, быстро зайдя следом. «Прижав» охотника как следует, Вождь выведал что именно случилось в кехрите. Поверженный противник тогда остался жив и ничего не понял, его выходили в медицинском отсеке.
Тиконд пригрозил Иннару, что если тот ещё раз воспользуется своими способностями, в таком ключе, то будет очень серьёзно наказан. С тех пор Танцору приходилось копаться в чужих головах только с позволения Вожака, вот тогда и начались изгнания. Оказывается очень многие Воины не слишком-то соблюдали Кодекс, а благодаря Иннару у Жнеца появились доказательства: не стёртые записи с линзовых камер, свидетели предательств на Аттолах, некоторые из Кровавых Теней даже решили заработать себе славу становясь наёмными убийцами для других Вождей, но такие воины отправлялись в руки арбитрам. Иннар копался в их памяти, выискивал свидетелей и соучастников, а те, в свою очередь, не горели желанием оказаться в руках судей, поэтому давали показания против, тогда ещё, будущих изгнанников. А чтобы в Сендаре не узнали о таком талантливом ученике, Тиконду приходилось выдумывать историю обнаружения неугодного яута, продумывать различные ходы отступления, на случай если появятся вопросы, и речи до мельчайших подробностей. Он понимал, что сильного телепата могут либо убить, либо переманить в другой клан, а Танцор вряд ли будет соблюдать верность Вожаку, если замаячит перспектива уйти в более сильное братство. Сейчас уже Окровавленный поднялся достаточно высоко по статусной лестнице для своего возраста, многие Воины Чести не одобряли и не понимали выбор Тиконда, а телепат вынужден был молчать, иначе весь клан просто разорвал бы его на части.
Проблема была в том, что если кто-то из сородичей старался влезть в голову другому, то ему приходилось взламывать блоки, поставленные в разуме каждого яута. И такой воин будет испытывать не самые приятные ощущения, а вот Иннар каким-то образом мог обходить эти стены не вызывая у «жертвы» никакого чувства дискомфорта. Он был полезен, но очень опасен. Поэтому Жнец держал возле себя потенциального конкурента и никуда не отпускал, не давал ему свободно вздохнуть. Воину, естественно, это не нравилось, он чувствовал себя сидящим на цепи йик-ба, но ничего не мог поделать с этим. Попытается сорваться - Тиконд затянет ошейник туже, попытается «вскрыть замок» и тайна станет достоянием общественности.
Но Вождь не мог не признать, что Иннар был прекрасным исполнителем и хорошим воином: ловким, юрким и стремительным. В силу молодости Танцор был достаточно вспыльчивым и любил действовать один, работе в команде он предпочитал одиночные вылазки. А этом говорило о том, что охотник пока ещё не был готов к бремени власти, но Кар’клей больше склонялся к мысли, что Танцор просто не хотел, чтобы кто-то узнал о его тайне. Так что, данное обстоятельство могло немного обезопасить Жнеца от брошенного вызова, но надолго ли?