Времени что у тех, что у других было мало, твари старались выбраться и уже стали корёжить пол, разрывая поеденный кислотой металл, стараясь выбраться.
Один из силовиков зашел сбоку, командир приказал брать Теней в кольцо, дабы ограничить их в перемещениях. В бойца попала пуля, заставив того откинуть руку. Снаряды попали в генератор, питающий силовые поля на тюрьмах ксеноморфов.
- Дьявол! – заорал кто-то из спецназовцев.
Клетки открылись, выпуская страшных тварей на волю. Тени стали стрелять по Чужим, но те не обратили внимание на такие досадные помехи, сейчас им нужно было освободить Матриарха любой ценой.
- Идиоты! – крикнул Лейф. - Энди, уходим!
Оба мутанта переместились в коридор из которого проникли сюда и, заперев дверь, побежали вперёд. Лейф достал из кармана детонатор и нажал на кнопку. От взрыва содрогнулась вся лаборатория, Матка находилась на самом нижнем уровне этого подземного комплекса. Спецназовцы уйти из-под удара взрывных устройств не успели, погибли на месте.
- Эльза! – связался по наушнику один из Теней с главной по операции. – Они выпустили ксеноморфов, твари бегут к тебе со всех лап. Не знаю скольких зацепил взрыв…
- Ясно, - ответила девушка и отключила связь.
Она развернулась, достала пистолет и побежала обратно, нужно добраться до Королевы гораздо раньше чем её дети, иначе они защитят свою Мать. Два быстрых перемещения от двери к двери и девушка оказалась в пункте управления. Матриарх всё ещё вырывалась из пут, часовой механизм тикал. Осталось две минуты, нужно было его снова перевести, иначе за это время ксеноморфы просто унесут бомбу подальше отсюда. Тени не могли этого допустить, заражения они просто-напросто не переживут.
Ей пришлось расстрелять повреждённое стекло, а затем прыгнуть в кладку. Тут же начали открываться яйца, выпуская лицехватов. Эльза перевела пистолет в иной режим и стала стрелять маленьким пучком энергии, чтобы мелкие твари не успели выбраться наружу.
Бомба лежала прямо под ногами, но стоило Тени наклониться, как сверху на неё налетел Чужой, метя острым хвостом ей в голову. Пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар, второй Жук схватил бомбу в зубы и помчался наверх, в вентиляционную шахту.
Девушка выстрелила, но жгучий пучок прошёл сосем рядом с чудовищем, не задев его. В этот же момент второй противник бросился на девушку и повалил на пол, придавив её руки передними лапами. Он склонился над ней, зашипел, отвратительная слюна начала заливать ей лицо, но всё-таки она смогла ударить гадину в тощий живот ногой. Хватка на секунду ослабла и Тень исчезла из его плена, появившись лишь возле стены.
Когда она бросилась к пистолету, прогремел взрыв, покачнулось здание. Матриарх зашипела и перевела взгляд на Тень. Она зарычала и оставшиеся несколько яиц стали раскрываться, ксеноморф получил команду взять в плен дерзкую девчонку. Эльза достала из-за пояса газовую гранату и бросила прямо под ноги Чужому.Слезоточивый газ не действовал на этих тварей как на людей, но притуплял их нюх и восприятие пространства.
Убегая по аварийному тоннелю, который был сделан специально для персонала, девушка активировала наушник.
- Операция провалена, возвращайтесь на базу, живо возвращайтесь на базу!
- Есть.
Ей придётся выбираться через самый неудобный из чёрных ходов – служебный эвакуационный выход. Его заделали за ненадобностью, пистолет остался лежать в кладке у Матриарха, возвращаться за ним - подписать себе смертный приговор. Нельзя, чтобы лицехваты добрались до неё, уж лучше смерть, чем хоть одна из этих тварей вылупится из неё.
Твари тем временем расползлись по всему комплексу, кладка, которую забрали учёные, раскрылась. Маленькие паукообразные монстры тут же напали на работников лаборатории, забравшись по вентиляции выше на один этаж, а личинки, выпущенные из тюрьмы, разбежались и спрятались в различных укромных уголках до принятия взрослой формы.
Генерал Асприн, находившийся на верхних ярусах подземного комплекса, врубил тревогу и ввёл команду: «Карантин». Она изолировала подземные блоки один за другим, останавливала лифты и отключала систему питания, поэтому военным пришлось срочно убираться из этого места, чтобы не остаться один на один с ксеноморфами и лицехватами в запертом комплексе. Хотя многие мелкие гады успели добраться до служащих.
Главнокомандующий, вопреки негласному правилу: “капитан покидает палубу последним”, вышел из залов одним из первых, оставив за спиной тех, кому не повезло. Большая часть работников всё-таки успела покинуть здание, но и оставшихся было вполне достаточно, чтобы у Королевы появилась целая свита. Нужно было сообщить флоту, что монстры вырвались на свободу и нужно звать на помощь космические корабли, вооружённые силы и технику, иначе они все здесь покойники. Лицехваты могли проникнуть через вентиляцию на поверхность, ходы они рано или поздно найдут, а за ними поднимутся и ксеноморфы.
========== Глава III. Начало Охоты ==========
«Циенринд-эк-Гуан» приземлился в отдалении от умановской колонии, но судя по последним сигналам, там началось вооружённое восстание. Глубоко под землёй находилась Королева и её улей, ксеноморфы вышли из-под контроля и в этом были виноваты сами Пьюдо Амехда. Узнав такую новость Тиконд только покачал головой, он не уставал удивляться, как только эти примитивные особи вообще смогли выйти в космос? Насколько должно быть притуплено чувство самосохранения, чтобы выращивать боевые формы Кайнде Амехда, да ещё и пытаться Королеве диктовать свои условия, приручить этих тварей для ведения войн… Глупое Нежное Мясо решило пострелять в помещениях, где находились твари, и, в результате, выпустили их на волю. Сейчас в космос отправляли сообщения о помощи, где просили флот прислать войска для истребления этой заразы.
Охотники приземлились на обширной поляне и высадились. Задача осложнилась, теперь надо было не только уничтожить колонию, но и разобраться с ульем, хотя яуты только приободрились от этих вестей. Чем больше добычи, тем больше трофеев. Жнец решил сыграть на тщеславии своих воинов и сказал, что тот, кто добудет голову Королевы назначается вторым помощником. Иннару не понравилась такая перспектива, он не хотел, чтобы ещё кто-то был рядом с Вождём, но ещё больше ему не нравилось быть постоянно на виду у другого яута. Второй помощник будет всё время рядом и возможно посвящён в тайну первого, чего очень не хотелось Танцору, тогда шансы на выживание снизятся до рекордно низких.
Вожак сразу же заметил метания Иннара и остался доволен своим решением, теперь Хищник сделает всё, чтобы добыть голову Матриарха или же умрёт сражаясь с ней. В любом случае, либо он станет ещё более опасен, либо отправится на встречу с Чёрным Воином.
- Эта Охота покажет насколько вы искусны в бою, и насколько мы можем претендовать на гордое звание Охотников, - сказал Тиконд перед яутами, когда те спустились с трапа. – Не опозорьте себя и свой клан, он и так вытерпел немало за последнее время, и я лично расправлюсь с тем, кто посмеет привнести ещё больше бесчестья Кровавым Теням. На Охоту! Пусть ваша добыча будет достойна вас.
Охотники взвыли потрясая оружием, выказывая уважение Вождю. Иннар стоял по правую руку от своего Кар’клея, его взгляд скользнул по кустарнику, густо растущему вокруг места посадки, и воин различил тепловой след. Увеличив изображение, он заметил, что там кто-то прячется, но шпион вдруг исчез. Танцор телепатически приказал маске вернуть последние изображения, сомнений не оставалось – этот кто-то просто испарился.
- Иннар? – спросил вдруг Тиконд. – Что случилось?
- Там кто-то был, но исчез.
- Исчез? – с сомнением повторил Вожак.
- Именно что исчез, похоже, на этой планете не всё так просто, как кажется.
- Может тебе показалось? – поинтересовался подошедший Вереск, услышав разговор Вожака и первого помощника.
Танцор низко зарычал, Оган-шит (Вереск) уже давно метил на место рядом с Вождём, хотя не исключено, что и на место самого Вожака. Хотя почему не исключено? Именно что метил. Этот яут с самого первого дня невзлюбил излишне любопытного телепата, а когда Жнец назначил его своим первым помощником, то у Хищников началась самая настоящая вражда. Дело порой доходило до драк и до серьёзных драк, вплоть до увечий, но, к счастью, медицина яутов позволяла залечивать даже смертельные ранения и серьёзные переломы.
Тиконд знал об этом конфликте, он даже культивировал его, раздувая пламя вражды до пожара. Так Иннар был занят защитой своей собственной шкуры и положения, чтобы в случае чего не опозорить себя, и не думать особо о смещении Жнеца с трона клана Кровавой Тени.
- Я жду результатов Охоты. Не опозорьте себя и клан, иначе я не посмотрю на положение того, кто это сделает, - жёстко отрезал Вожак и пошел на корабль.
Он не собирался принимать участия в этой Охоте, ему запретил Сендар. Совету нужны были доказательства того, что Вожак может держать свой клан в кулаке даже не присутствуя рядом со своими воинами, а этого можно было добиться только таким способом, - оставить их одних на планете.
Подняв «Бегущего-в-Ночи» в воздух, Жнец вывел его на орбиту и включил все доступные сканеры частот, чтобы отследить сообщения уманов друг другу и вовремя предупредить своих воинов о готовящейся угрозе из космоса. Так же он активировал глушитель сигналов, чтобы ни одного сообщения больше не дошло до Земного Альянса. Неизвестно кого сюда могут послать уманы, а в истории этой расы уже бывали прецеденты, когда уничтожались огромные поселения, лишь бы не разнести заразу по другим населённым пунктам. А Вожак не хотел подвергать своих охотников такому риску.
- Иннар руководит операцией, - отправил сообщение на маски всех Охотников Кар’клей.
Вереск был не в восторге от этого, но перечить не стал, ибо не дорос ещё. Оган-шит хоть и был старше Иннара, но до статуса Воина Чести так и не дошёл. Как-то раз его понизили в ранге, поскольку тот опозорил себя, но изгонять не стали. Тант’ер (воин) бы слишком вспыльчивым и скорым на расправу. На одной из охот он убил детёныша умана, который в состоянии аффекта не стал убегать, а ринулся защищать отца, избиваемого Оган-шитом. Вереск тогда просто ударил мальчишку по лицу, но не рассчитал силы. Слабые кости не выдержали, шея сломалась, а пацан отлетел на несколько метров. Именно тот факт что яут просто хотел отогнать ребёнка, а не убить, и спасло воина от изгнания, но ранг Окровавленного он тогда потерял, сравнявшись в статусе с Молодой Кровью. Для него это был страшный удар. Он давно метил на место первого помощника Кар’клея, но когда им стал нескладный Иннар, бешенству Вереска не было предела. С тех пор эти двое и воюют за место рядом с Вожаком. Оган-шит сейчас уже вернул себе статус Окровавленного, но понимал, что стоит ему оступиться и кара будет такой, что понижение в ранге покажется ему меньшим из зол.
- Отправляемся к лагерю уманов, разведаем местность, а потом продумаем план действий, - начал командовать Танцор. – Сражаться против Кайнде и против уманов одновременно слишком рискованно и опасно.
Яуты зарычали и стали уходить, распределяясь по парам, на ходу включая режим невидимости.
- Слишком ты осторожничаешь, - заметил Вереск, набирая комбинацию на энергосистеме. – Как бы тебе это не вышло боком.
- Хочешь пойти со мной? – спросил Иннар.
- Нет, я не хочу, чтобы в спину вонзилось нечаянно брошенное в мою сторону копьё, когда у меня не будет времени оглянуться, - сказал Оган-шит и исчез, активировав скрытие.
Зарычав от негодования, Танцор связался с яутом по имени Форлинд, именно его он выбрал для своей группы. Слова конкурента сильно задели первого помощника. Он посмел намекнуть на столь низкий поступок ему, Иннару, который никогда такого себе не позволял и не позволил бы.
На экране маски снова появился тепловой сигнал. Увеличив изображение и как следует присмотревшись, он заметил очертания умана, но картинка снова пропала, будто никого там и не было.
- Форлинд, мы идём в чащу, нужно кое-что проверить, - отдал распоряжение Иннар и направился туда, где видел тепловое излучение.
Напарник был не рад тому, что другие охотники пошли добывать себе трофеи, а он, вместе с первым помощником, отправлялся в лес. Танцору было плевать на мнение собрата, ему очень хотелось узнать, кто же это был. В первый раз яут бы мог это списать на поломку системы в маске, но второй раз – это уже слишком. А в совпадения он не верил, к тому же нельзя, чтобы Пьюдо Амехда узнали о прибытии Хищников раньше времени.
***
Эльза бежала по узкому коридору со всех ног, стараясь запирать за собой двери, которые ещё возможно было закрыть. Хоть эта мера и не особо эффективна против ксеноморфов, но чуть-чуть задержит их, прежде чем твари смогут отыскать другой путь. Когда ей казалось, что сзади несётся маленькое, но юркое существо, то исчезала и появлялась в сотне метрах впереди, разрывая расстояние.
Через полчаса беготни, она смогла добраться до заваренного люка. Ей повезло лишь в том, что вход этот замуровывали второпях и не слишком усердствовали. Достав из кармана лазерный резак, Тень стала медленно разрезать металл в месте сцепки. Стоять и держать возле себя маленький прибор пришлось достаточно долго и всё это время ей казалось, что сюда кто-то ползёт. Любой шорох или звук, отдалёно напоминающий шипение, заставлял её выключать резак и вслушиваться в окружающее пространство. Ей везло – никто так и не появлялся, и ни одно существо не пыталось напрыгнуть ей на лицо.
В конце концов, люк оглушительно грохнулся вниз, подняв тучу пыли и разнося громкое эхо по коридору. Батарея сдохла, теперь лазер был бесполезен до подзарядки. Девушка быстро выбралась наружу, а потом достала из небольшой поясной сумки гранату и бросила в проход. Прогремел оглушительный взрыв, Эльза очень надеялась, что мощности хватило, чтобы хоть частично завалить проход.
Включив наушник, девушка спросила:
- Ребята, меня слышно? Энди, Лейф?
Ответа не последовало, значит, она ушла достаточно далеко от колонии. Пока она бегала на Сегменту уже опустилась ночь, но солнце только-только село, две луны этого мира горели не слишком ярко, а на небосводе мерцали лишь самые яркие и крупные звёзды. А судя по растительности, Эльза находилась далеко в чаще леса и до ближайшей подземной базы ей придётся добираться долго. Наушник здесь бесполезен, он эффективен только если переговорщики находятся не дальше сотни метров друг от друга.
Только Тень собиралась идти на запад, к базе, как верхушки деревьев стали сильно раскачиваться. Похоже, колонисты смогли убедить флот, прислать сюда военные корабли. Но если ксеноморфы проберутся на борт, тогда люди разнесут эту заразу по всем планетам! Нельзя было этого допустить. Эльза бросилась бежать, но судна она так и не увидела. Значит, люди смогли придумать новую систему защиты. Вскоре Тень добежала до поляны, где приземлился крупный корабль, размером с линкор, но вот ни отделка ни дизайн ей были неизвестны. Весь в огнях, он отливался металлическим блеском пока в ещё тусклом свете лун. Корабль был сделан достаточно просто, но вместе с тем поражал своей красотой и необычностью.
А вот когда появились пассажиры этого судна, она поняла, что приземлились сюда далеко не люди. Эти существа были крупные и выше, с тёмно-жёлтой кожей. Они носили лёгкие доспехи, а лица закрывали глухие маски, волосы больше походили на гладкие дреды, у всех они были разной длины. Девушке удалось подобраться чуть ближе, чтобы хорошенько разглядеть гостей. Они начали общаться, но Тень была слишком далеко и поэтому разобрать ничего не смогла.
Тут один из них, что стоял рядом с говорившим, посмотрел прямо в её сторону, сначала просто скользнул взглядом, а потом склонил голову на бок. Не на шутку испугавшись, девушка переместилась чуть вправо и несказанно обрадовалась, когда эта особь потеряла её из виду. Ещё какое-то время шла речь, затем раздался дружный рёв остальных. В руках у этих созданий было какое-то длинное оружие, то ли копья, то ли шесты, разглядеть особо не удалось. Стало жутковато, с их-то мускулатурой они могут даже простую палку превратить в смертоносное орудие.
Корабль вскоре поднялся вверх и эти непонятные инопланетяне стали расходиться, исчезая. Вот чёрт! Ещё и этого не хватало! Разглядеть их можно было, но только с трудом. Тут на неё снова посмотрел тот самый пришелец. Решив больше не испытывать судьбу, Эльза снова переместилась на сотню метров назад и побежала прочь от места посадки, почему-то у неё была чёткая уверенность, что пришелец её видел, несмотря на темень. Надо было сообщить своим о прибытии новых игроков. “Принесла нелёгкая, нам Чужих достаточно, так теперь и эти в гости пожаловали” - раздражённо думала про себя девушка.