- Но она же сказала…
- Да плевать мне что она сказала! – резко выпалил Тень. – Ты понимаешь, что она может быть в серьёзной опасности. Пойми, нужен свидетель, нам на слово не поверят и тем более не разбудят Стражей. Так что не спорь и иди.
Энди кивнул, оставил бесполезное оборудование и отправился к ближайшей базе, Лейф закрыл глаза и сосредоточился. Диверсант знал, что его командир всё ещё жива. Тени были слишком малочисленными, но обладали огромным психическим потенциалом, все они с рождения становились частью общей ментальной сети. Разговаривать мысленно пока что не умели, но чувствовали друг друга, если находились близко. Если кого-то настигала смерть, то это ощутили бы все Тени – ментальный удар прошёлся бы по сородичам, извещая о гибели кого-то из своих. С каждым поколением ментальные способности всё больше развивались, но пока что не настолько сильно, чтобы можно было вести полноценный мысленный диалог.
Что же могло её так сильно напугать, что Эльза буквально потребовала разбудить Стражей?
Парень отрешился от окружающего мира и сосредоточился на образе девушки. Тут же его сознание будто начало сличать образы, вырисовывая картины существ, которых встретило по пути. Девушка нашлась через десять секунд, до неё было не менее двух километров пешком по бурелому, но рядом с ней был кто-то ещё, кого парень различить не смог. Их было двое и они тоже обладали сильным ментальным полем и телепатией, отличной от их. Мысли уловить не удалось, лишь общий эмоциональный фон: возбуждение, жажда крови, азарт, интерес и удивление.
Открыв глаза, он стал быстро перемещаться вперёд, надеясь помочь Тени, пока это было ещё возможно. Значит ли, что её новости о неизвестных пришельцах – правда? Если это так, то у них очень серьёзные проблемы. Сдерживать и людей и Чужих и непонятных инопланетян они не смогут.
Время уходило так стремительно, как только могло. Лейф прекрасно понимал, что в любую секунду может получить ментальный удар, означающий что нить жизни девушки оборвалась.
***
Оган-шит и Ки’карт-да вышли к колонии первыми и то, что они увидели, даже порадовало яутов. Пьюдо Амехда копошились, стараясь хоть как-то обезопасить себя от нападок Жёсткого Мяса. Ксеноморфов было не видно, похоже, они всё ещё были под землёй, размножаясь и вырастая. В любом случае, если глупые уманы останутся здесь, то последние минуты их жалкой жизни превратятся в ад. Тиконд сообщил, что Пьюдо Амехда посылали в космос сигналы бедствия, но находящийся на орбите корабль глушил все сообщения.
Вереск вызвал у себя на компьютере голографическую карту подземного улья и внимательно изучил его. Матка находилась на самом дне, на нижнем этаже комплекса. Чужие скопились у входов, но не решались выйти, и воин понимал почему. На границе силового поля, что охватывало всю колонию, стояли полноценные аванпосты с турелями, и орудия, реагирующие на малейшее движение. А энергетические барьеры не давали им пройти дальше. Трутни копошились внутри помещений, укрепляя стены своей слюной, которая, высыхая, становилась крепче камня.
- Надо отключить поле, - сказал Вереск Арбалету (Ки’карт-да).
Второй яут был моложе Оган-шита, только что получил клеймо, поэтому первенство в их паре не оспаривал. Но вот только эта задача оказалась не из лёгких. Поле питал генератор каждого аванпоста, который к тому же был передвижной. Оган-шит увеличил изображение ближайшего из энергоблоков и рыкнул. Так просто его не разбить, уманы поставили прочный кожух, что не позволяло пробить генератор с расстояния, а подойти незамеченными не получится. Орудия среагируют на движение и воины окажутся под градом крупнокалиберных снарядов, доспехи их не задержат, по крайней мере, надолго. К тому же существовала вероятность, что им в спину влетят ксеноморфы. Оказавшись меж двух огней Хищники просто помрут под градом пуль уманов и кислоты Кайнде.
Просмотрев остальные пограничные постройки, Вереск понял как им действовать. Передвинув аванпосты уманы сдвинули и фильтры, хотя зачем Пьюдо Амехда очищали и без того чистый для них воздух, оставалось для яута загадкой. Но конструкция этих фильтров была не в пример хрупче, чем аванпостов. Силовое поле не позволяет воздуху извне проходить в колонию, значит, если вывести из строя фильтры, то можно заставить уманов отключить энергетический барьер. Всего установок было восемь и Вереск решил действовать, но только осторожно.
Как бы Окровавленный презрительно не относился к уманам, но несколько раз он был свидетелем, как те могут приспосабливаться к меняющейся ситуации практически мгновенно. К тому же эта операция могла помочь Оган-шиту, наконец-то, стать Воином Чести и утереть нос Иннару.
Решив пока что не идти против Танцора напрямую, он связался с ним и рассказал свой план. На заднем фоне слышался какой-то шум, билась сталь о сталь. Он с кем-то сражался?! Иннар одобрил его действия и отключил связь, сказав лишь, что скоро присоединится к ним и приказал дождаться остальных. Вереск буркнул: «Есть».
Охотник связался с другими воинами клана и нагло объявил, что заместителем Танцор назначил именно его. Все были очень удивлены, но не стали с этим спорить, не до этого им было сейчас.
Отставали от всех Воил и Корв’еин, решившие обойти колонию по широкой дуге. Они сильно отдалились от неё, поэтому остановились, чтобы свериться с картой. Внезапно кустарник дёрнулся, мимо них пробежал уман, углубляясь в чащу. Яуты переглянулись и взобрались на деревья, преследуя неизвестного Пьюдо Амехда, Вереск с Иннаром могли подождать. Жажда погони охватила двух охотников, которые не спускали глаз с убегающего. О том, кто это такой, и почему он удаляется от колонии, они не думали, для них это было не важно, да и какое дело охотнику до того, что думает его дичь?
***
Энди остановился, чтобы отдышаться и снова включил наушник. Лейф и Эльза по-прежнему не отвечали, да и других Теней не было поблизости. До базы оставалось всего ничего, но его вдруг охватило ощущение, что за ним следят. Опасность и чувство, словно на него направили прицел оружия, не покидало его.
Обернувшись, он увидел идущий с дерева красный луч, едва успев отпрыгнуть от плазменного выстрела, парень покатился по влажной траве, и вскочил лишь когда оказался за толстым деревом. Раздался раздосадованный рёв Бродяги (Корв’еин), который не смог поразить цель. Душа ушла в пятки, Энди, как и Эльза, прекрасно знал, что таких звуков на этой планете не издавало ни одно живое существо. Он не знал, что спрятался за тем самым деревом, на котором сидел Боль (Воил).
Рык сверху предупредил Тень о приближающейся опасности. Мигом переместившись на несколько метров вперёд, парень достал пистолет и нацелил на невидимую фигуру, которая тут же отскочила от лазерного пучка.
Всё стихло, лишь дымилась выжженная дыра на стволе. Едва дыша от пережитого, Энди стал осторожно отступать, стараясь заметить хоть малейшее искажение пространства и вслушиваться в любой шорох. Перед ним пролетел сирюкен, срезав часть пистолета, сделав бесполезным. Отбросив от себя железку, Тень взял ножи и приготовился отражать атаку.
В мозг проникла одна непоколебимая мысль, либо он как-то справится с этим созданием, либо ему самому не жить. Перехватив рукояти посильнее Тень, кинув взгляд в сторону, откуда вылетело оружие, увидел там размытую фигуру.
- Покажись! – крикнул парень.
Яут не слишком понял, что сказал ему уман, но требование и вызов, слышимый в его голосе, уловил прекрасно. Да, мальчишка боялся, но страх этот шёл фоном, не слишком сильный, не дающий впасть в панику или же пуститься бежать.
Воил снял скрытие, Энди дернулся, страх на секунду стал всеобъемлющим, но парнишка быстро справился с собой. Не испугался ксеноморфов, не желал бояться и этого существа. Боль разложил ки’чти-па и стал подходить к уману, тот, в свою очередь, пошел по полукругу. Воин уже предвкушал хороший поединок, пусть этот Пьюдо Амехда и был достаточно юн, но он сам вызвал охотника на бой.
Бродяга сидел на дереве и целился копьём в дичь, но не спешил кидать оружие. Атака в спину – позор для охотника. К тому же ему не хотелось отбирать добычу у более старшего воина, он его за это по голове не погладит.
Воил бросился вперёд, целясь лезвиями в голову противника. Энди едва успел присесть, а потом кинулся вперёд, чтобы сбить с ног врага. Боль сделал шаг в сторону и пропустил атаку умана. Парень перекатился, мигом поднялся, но тут же вынужден был отпрыгнуть назад, уходя от удара смертоносных клинков. Лезвия всё-таки задели парня, рассекли куртку и кожу.
Вскрикнув, Тень бросил вперёд один из ножей. Боль увидел как парень испарился и появился прямо перед ним, остановившись практически вплотную. Клинок, оставшийся в руке, вонзился в живот, а брошенный ударился в наплечник. От резкой вспышки боли, Воил взвыл, затем уман немного провернул лезвие, чем вызвал ещё более оглушительный рёв яута. Однако разозлённый Воил не дал Пьюдо Амехда высвободить оружие для повторной атаки, охотник врезал ему кулаком в грудину. Противник согнулся, а затем опрокинулся назад, получив коленом по лицу. Изо рта и разбитых губ тут же пошла кровь. Вытащив из тела лезвие, Воил отбросил его в кусты и неспешно пошёл за отползающей добычей. Текущий твей он остановит потом
Тень уже понимал, что сделать ничего не сможет, от дикого удара в грудь хрустнуло пару рёбер и они, похоже, пробили лёгкое, поскольку каждый выдох сопровождался выкашлянной порцией крови, а полученный удар в лицо разбил ему нос и выбил все передние зубы. Тяжёлые шаги остановились, Энди перевернулся на спину и охотник схватил того за шею. Подняв смертельно раннего и задыхающегося умана, Воил вонзил ему в живот запястные лезвия. Парень вскрикнул, глаза его расширились от боли. Из последних сил он плюнул в металлическую маску. Разозлённый такой наглостью яут отбросил от себя уже безвольное тело умана и победно зарычал. Первый трофей на этой охоте был заработан.
Лейф остановил свой бег, получив ментальный удар, одна из нитей оборвалась. Придя в себя от шока, парень побежал дальше, он не мог допустить, чтобы ещё кто-то умер. Энди было уже не помочь, но как он мог погибнуть? Ведь он должен был бежать к базе? Неужели его перехватили по дороге? Оставалось надеяться, что погиб напарник успев передать информацию.
Тиконд, получавший видеосигналы со всех масок, очень сильно заинтересовался этим уманом. Ещё ни разу он не видел, чтобы они так быстро передвигались. Воилу повезло что этот Пьюдо Амехда был не слишком опытен и не знал об их расе, иначе так просто не отделался бы. Но происходило и ещё одно интересное сражение на экране других двух масок.
***
Единственное, что могла сделать Эльза – упасть на колени, что и проделала. Просвистевший сирюкен обдал её порывом ветра, помедли она ещё секунду и стала бы на голову короче. Подняв взгляд, девушка увидела, что на неё несётся невидимое существо. Не медля, Тень переместилась ближе и сжалась в комочек прямо на пути инопланетянина.
Воин споткнулся и полетел вперёд, хотя тяжёлый удар ноги всё-таки заставил Эльзу опрокинуться. Форлинд мгновенно вскочил и снял скрытие, дабы уман смог оценить с кем ему придётся иметь дело. Иннар стоял неподалёку, в зарослях, ему хотелось оценить боевые навыки этой особи Пьюдо Амехда.
В воздухе повис запах страха и паники, но, к чести умана, он очень быстро справился с этими чувствами. Тень во все глаза глядела на пришельца, стараясь как можно более подробно запомнить его. Понимая, что с таким великаном ей просто не справиться в прямом бою, она решила действовать короткими атаками.
Верный (Форлинд) пошёл в наступление, но враг испарился. Девушка появилась сзади него и со всего маху ударила наискось. Послышался скрежет металла о металл, но всё-таки на спине яута появился внушительный порез, рассекающий незащищённую поясницу.
С разворота нанеся удар, Форлинд не ощутил, что попал. Кулак рассёк воздух и снова появилась жгучая боль в спине, только уже поперёк талии. Выскочили ки’чти-па, развернувшись в сторону от руки, тант’ер замахнулся, снова поворачиваясь лицом к противнику, метя в голову. На этот раз Эльза пригнулась, сделала быстрый шаг вперёд, выпрямилась, оказавшись вплотную к охотнику, и нанесла секущий удар по лицу. Оглушительно звякнуло, под ноги посыпались искры, а на металлической поверхности маски появился след. Нанести такой удар – страшно оскорбить охотника. Впав в ярость, Форлинд оттолкнул от себя Эльзу. Тень упала навзничь, перекатилась и снова вскочила на ноги. Верный разложил копьё и начал наносить удары, вернув в пазы запястные лезвия. Девушка хотела бы дождаться пока этот воин устанет, но с такой интенсивностью ударов выдохнется быстрее она. Нужно использовать тот же приём, что и с ксеноморфом – подрубить ногу под коленом, тогда рана хотя бы ограничит его в движениях.
Уман испарился, яут, уже поняв тактику, развернулся, выставил вперёд руку и мгновенно сжал пальцы. Девушка попалась в ловушку, но сразу вонзила нож в запястье охотника, заставив того ослабить хватку. Зарычав, тант’ер выпустил пленницу и тут же получил сильный удар в колено. Нога сразу отнялась, а тело пронзил невыносимый приступ боли. Лезвие вошло на половину, застряв в хряще. Нагнувшись, чтобы ударить умана и вытащить клинок, охотник получил удар вторым лезвием по шее, мягкий ворот не спас от стали. Брызнул твей, окрасив куртку девушки светящимися зелёными каплями.
Она срезала часть шеи, заставив кровь обильно течь вниз. Охотник попытался зажать рану, но это было бесполезно. Умер Форлинд не сразу, когда он упал на землю, то ещё какое-то время судорожно дёргался. Только девушка собралась убежать, как разум пронзил приступ ментального шока, ей показалось, что она услышала последний крик собрата.
- Энди, - выдохнула Тень.
Только через секунду она заметила, что по ней ползут лазерные лучи, остановившись на лбу, Эльза взглянула на источник. Перед ней стоял второй воин, в её сторону была направлена наплечная пушка, хотя почему-то стрелять тот не спешил. Закрыв глаза, она уже готовилась к смерти, но тут услышала шум возни и звук упавшего тяжёлого тела.
- Беги! – заорали ей.
Она не сразу узнала голос Лейфа, но решила последовать его совету и пустилась прочь со всех ног.
***
Иннар дал волю Форлинду, хотя на самом деле ему просто стало интересно. Судя по комплекции этого умана, они встретились с самкой. Особь была ниже среднего роста их расы да и обладала более хрупким телосложением, но она представляла из себя хорошего противника. Яуты видели, как она расправилась с ксеноморфом.
Танцор был несказанно удивлён, когда эта девчонка успела увернуться от сирюкена, хотя диск уже практически настиг её. Что можно сказать? Двигалась она и правда очень быстро, но от стандартной тактики и поведения Пьюдо Амехда не отошла – атаки в спину. Самка исчезала и появлялась за спиной Верного настолько быстро, что глаз не успевал уследить. Он всё-таки смог поймать её, но коварная душа умана и здесь сыграла роль. Хотя почему коварная? Она защищала свою жизнь, дралась за неё, вгрызалась зубами, не желая мириться с происходящим. Это достойно уважения.
Смерть Форлинда стала для первого помощника Тиконда неожиданностью, он никак не мог предположить, что столь слабое существо сможет справиться с воином, пусть и достаточно молодым. Но Верный сам нарвался, недооценил противника и теперь лежал на земле заливая твеем всё вокруг.
Как бы то ни было, эта уманка не должна была уйти отсюда, а видеозаписи можно будет потом проанализировать в Сендаре. Выйдя вперёд и сняв скрытие, он увидел, как самка дёрнулась, будто от удара. Танцор чуть зарычал, не понимая что произошло с ней, но ощутил, что в её эмоции проникли боль и тоска. Эти ощущения не были связаны с физическим состоянием. Отдышавшись, она произнесла какое-то слово на своём языке, похоже, чьё-то имя.
Прицелившись, он уже готовился выпустить заряд, но не торопился. Уманка стояла прямо напротив него и смотрела на глухую бесстрастную маску воина, а затем закрыла глаза, словно, подчиняясь судьбе. Яут не хотел стрелять, сам не понимая почему, но тут его сбили с ног. Кто-то врезался в него со всего разгону и охотник, не удержавшись на ногах, упал на мягкую траву.