Послышался второй голос, уман что-то коротко крикнул девчонке и та сорвалась с места. Яростно зарычав, Танцор схватил было Пьюдо Амехда, что посмел опрокинуть его, но тот исчез и когтистые пальцы сгребли только воздух. Мигом вскочив и прислушавшись, Иннар достал из-за спины своё любимое оружие – глефу.
Эти уманы хоть и двигались быстро, но отнюдь не бесшумно. Послышался шорох в кустах и туда полетели плазменные залпы. Лейф успел сбежать от них, но несущиеся за спиной разряды перегретого газа, способные разорвать тело на части, не слишком воодушевляли.
Через сотню метров, Тень спрятался за толстенным деревом и отдышался. Иннар решил усложнить правила игры и активировал скрытие. Только через несколько мгновений Лейф выглянул, но противник исчез. Не веря своим глазам, парень вышел чуть вперёд и тут же вынужден был упасть на колени, глефа пронеслась прямо над головой. Тень видел перед собой лишь размытую фигуру, которая пугала ещё больше, чем настоящий вид инопланетянина.
Понимая, что прямой удар просто разрубит его на две части, Тень стал быстро перемещаться на достаточно большие расстояния, уходя из-под ударов лезвий глефы, которой противник владел в совершенстве. Свист рассекаемого воздуха не прекращался ни на секунду, казалось, что эти лопасти кружатся безостановочно, а невидимая фигура пляшет какой-то непонятный и только ей ведомый танец, цель которого забрать жизнь у того, кто посмел так вероломно отобрать у него добычу. Быстрые удары разрезали кустарник, оставляли тонкие борозды на деревьях. Лейф успел подстроиться под этот бешеный ритм, но долго он его поддерживать не сможет, да и бесконечно перемещаться - тоже. Не смотря на крупную комплекцию, инопланетянин двигался очень быстро и за пару секунд нагонял Тень.
Парень убрал ножи и достал гранату, он бросил устройство себе под ноги и испарился. Иннар успел сделать шаг в сторону, но всё-таки находился достаточно близко от эпицентра. Взрывная волна опрокинула его, Лейф в этот момент нанёс удар ножом, вернее, попытался это сделать. Лезвие летело в голову пришельца, Танцор перехватил глефу ближе к лезвиям и резко выставил древко вверх. Чудовищный удар пришёлся в челюсть, а не в шею, как планировал яут, но только Тени от этого было не легче. От чудовищного удара клацнули зубы, по крайней мере, с половиной из них парень мог попрощаться. Тень упал на землю, приложил руку ко рту, понимая, что челюсть сломана, а вот перед глазами плясали искры.
Быстро придя в себя, Лейф встал и бросился в ноги яуту, который тоже успел поднять с земли, рассчитывая снова опрокинуть пришельца, но тот уже был готов к подобному манёвру, за пару минут до этого похожий приём продемонстрировала уманка. Воин подпрыгнул, противник прокатился по земле, и вскочил, держа наготове небольшие ножи. Остановившись, Иннар чуть рыкнул, внимательно глядя на тяжело дышащего умана. Дав противнику немного успокоиться, яут перехватил рукоять левой рукой, опустил оружие и чуть завёл его назад, приглашая Тень нанести удар первым. Лейф, подсознательно понимая, что это ловушка, не мог отказать охотнику и принял «приглашение».
Раздался хлопок, и уман исчез. Мгновение, и Танцор резко выбросил свободную руку вперёд. Лейф с размаху налетел на кулак, послышался характерный хруст и молодой человек осел на тяжёлой руке воина. Взревев куда-то вверх, оглашая округу победным кличем, Иннар сбросил безвольное тело, но как ни парадоксально этот уман всё ещё был жив. Перед смертью он попытался что-то сказать, но изо рта послышались только хрипы и кашель, а затем Тень испустил дух.
Он с самого начала сомневался в своей победе над охотником, но свою задумку всё же выполнил – дал Эльзе достаточно времени, чтобы сбежать. Второй достойный трофей нашёл своего хозяина. Форлинд стал первой жертвой Охоты, но хотя бы умер он с Честью. Уманка сбежала, но найти её – дело времени.
Эльза же, находясь далеко от места схватки, споткнулась на ровном месте и упала, уже едва не плача. Лейф тоже умер. Она порой проклинала себя за то, что слишком остро чувствовала потери Теней. Нужно двигаться дальше, иначе им всем грозит опасность.
Разрываясь между долгом перед своими собратьями и разумом, говорящим, что нужно предупредить других, девушка решила сначала обратиться к тем, кто ближе. Переместившись на сотню метро, она скрылась в кустах, оглядываясь и вслушиваясь. Она знала, что эти двое – лишь малая часть, ведь сюда этих инопланетян прибыло около десятка. Одного из них, она, конечно, смогла убить, но Энди и Лейф поплатились за это жизнями, встретившись с этими гигантами, которые были выше их на две головы, да и в разы крупнее. Неравноценный обмен.
Стараясь не издавать лишнего шума, Эльза снова переместилась и схоронилась за деревьями. Так короткими перебежками, с остановками и сменами дислокаций, она пробиралась в сторону колонии.
========== Глава V. Колония под ударом ==========
Иннар быстро вытащил позвоночник с черепом своей жертвы и стал неторопливо обрабатывать трофей. Эти уманы были неизвестны ему, похоже, Пьюдо Амехда начали развиваться достаточно сильно и среди них появились хорошие и стремительные бойцы. Тем лучше – Охота на них станет более интересной и опасной, а значит и их черепа будут больше цениться на стенах воинов. Его волновало и ещё кое-что, между ними существовала сильная ментальная связь, Танцор ещё не знал могут ли они общаться мысленно или же эта связь для уманов – случайна или родственна, как между нагаллами(братьями).
В любом случае, сбежавшая самка представляет очень сильный интерес. Убить Охотника в ближнем бою, пусть и достаточно молодого – это дорого стоит. Но Верный сам виноват, сколько раз говорил Тиконд, что порой только состояние зазин может спасти жизнь, а ведь Пьюдо Амехда только того и ждут, когда враг перестанет думать и начнёт действовать обуреваемый яростью и гневом. В поединке эти две эмоции не лучшие советчики.
Обработав свой первый уникальный трофей, Иннар подошёл к телу погибшего сородича. Зелёный твей уже обильно растёкся по земле, светясь в сгущающейся темноте, словно маяк, а кое-где уже приобрёл тёмный оттенок. Открыв на наруче Форлинда систему самоуничтожения, он набрал на компьютере нужную комбинацию и выставил малую мощность, чтобы раньше времени не выдавать присутствия Хищников другим Пьюдо Амехда. Девчонке могут просто не поверить, уманы не привыкли доверять друг другу без доказательств.
Отбежав на достаточное расстояние, чтобы яута не зацепило взрывом, Хищник связался с Вереском. Собрат не слишком расстроился от вестей по поводу смерти одного из членов клана, но живо заинтересовался уникальной самкой уманов, сбежавшей из рук Танцора. Издав низкий рык зависти, когда узнал, что Иннар взял свой первый трофей, Оган-шит сказал, что всё готово и операцию можно начинать. Первый помощник Вождя приказал дождаться его.
Вереск отключил связь и раздражённо рыкнул. Воил тоже заработал свой первый трофей и рассказал об уникальном умане, который быстро перемещался по местности. Хоть он и дрался достаточно неумело, но смог ранить Хищника в живот, благо рана оказалась не слишком серьёзная и, обработав её препаратами, яут смог спокойно присоединиться к намечающейся операции.
Окровавленному не давало сорваться с места только осознание того, что очередная вспышка ярости может слишком дорого ему стоить. Он и так уже давно хотел стать Воином Чести, но его неуживчивый и вспыльчивый характер всё время, как говорили уманы, подбрасывал свинью.
Все охотники заняли позиции и ждали только приказа, хотя рвались в бой. Казалось ещё немного и они сами сорвутся с цепей, но вынуждены были ждать, они прекрасно помнили в каком бешенстве находился их Вождь, когда вернулся из Сендара. Тиконд тогда готов был рвать и метать, поэтому воины предусмотрительно не показывались на глаза обозлённому и опасному Кар’клею. Поэтому сейчас неподчинение приказам первого помощника могло стоить им очень дорого.
Осталось только дождаться Иннара и тогда можно будет развязать подлинную лло-мин (войну), где каждый сможет забрать свой трофей или же достойно умереть, отправившись на встречу к Чёрному Воину с гордо поднятой головой.
Тут один из аванпостов ощерился турелями. Яуты не понимали, стволы явно указывали не на то место, где скрылись собраться, но тогда куда и в кого они целились?
***
Эльза подобралась к самой кромке леса, выглянув из-за дерева она заметила, что аванпосты передвинули, лаборатория теперь находилась за пределами энергетического барьера. Люди трудились как муравьи, собирая баррикады и строя хоть какое-то подобие укреплений. Она понимала, что эти примитивные способы спасти свою шкуру не возымеют эффекта, но людей нужно было чем-то занять иначе начнётся паника. А что такое вооружённые паникёры – знают все не понаслышке.
Только она захотела выйти, как увидела что-то в кустах. Приглядевшись, она различила, что смотрит на растения будто через лупу. Чёрт, они уже были здесь, но чего-то ждали. Подходящего момента? Сигнала? Чего?
Спрятавшись обратно и пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце, Тень пару раз глубоко вдохнула и снова выглянула. Тварь сидела на месте и не шевелилась. Если бы она не видела их раньше, то вполне могла бы подумать, что это просто игра воображения. Как бы то ни было, это существо может заметить её в любой момент, а значит, нужно действовать быстро.
Понимая, что её план до безрассудности самоубийственен, но выбора у неё не было, и девушка стала действовать. Переместившись на границу поляны, она как можно быстрее вскинула руки, прожектора и стволы турелей тут же повернулись в сторону Эльзы. Ощущая на своей спине прожигающие и плотоядные взгляды сородичей убитого великана, Тень сделала шаг вперёд. Ощущения того, что она сейчас может получить двойной огонь и в спину и лоб не слишком приятные, но уж лучше так. Крупнокалиберные пули из пулемётов и залпы из турелей, а так же вспышки плазмы просто разорвут её на части, она даже почувствовать ничего толком не успеет. Тогда, может, это и к лучшему?
Подходя всё ближе к силовому полю, у неё росла уверенность, что ни те ни другие не станут стрелять без серьёзной на то причины. Зелёные пятна на куртке фосфоресцировали и создавали не слишком приятный образ, а потому выглядела Тень вовсе жутко. Как только до энергетического барьера осталось совсем чуть-чуть, ей приказали остановиться. А через несколько секунд поле исчезло, к Тени выбежали солдаты, заломили руки, заставив Эльзу согнуться, и поволокли вперёд. Через секунду барьер снова был восстановлен за спинами вошедших на территорию колонии людей.
Её провели прямо к полковнику Стеклову, который в это время объяснял что-то своим солдатам. Уже успели создать график патрулей, а пережившее атаку войско отправили спать, поскольку уставшие бойцы ничем не могли помочь, какое-то подобие заградительных барьеров они помогли поставить, но потом усталость дала о себе знать. Армейцы на ногах не держались и Георгий отправил их сначала в столовую, а потом в казарму – отдыхать. Надо было дать ребятам отдохнуть хотя бы пару часов, в таком состоянии с ними не то что ксеноморф, с ними и комар справится.
- Сэр, привели к Вам кое-кого, - услышал он голос одного из солдат
Когда Георгий увидел перед собой девушку, уже закованную в наручники, то в глазах вспыхнула ярость. Он не сомневался что пленница была одной из Теней, слишком уж уверенно держалась, чувствовалась военная выучка. Подойдя поближе, чтобы получше разглядеть особу, он отметил, что вся её одежда была вымазана в грязи. Тёмные волосы, завязанные в высокий хвост, были растрёпаны и кое-где торчали сухие травинки. Ещё больше его удивило, что на её куртке виднелись крупные зелёные капли, на рисунок или декор одежды это никак не походило. Сама же девчонка была похожа на парня, сбежавшего пленника, не родственники, конечно, но общая черта имелась: глаза были такого же насыщенного синего цвета, как и у того парнишки. А в остальном обычная девушка: худенькая, невысокая, даже можно сказать, неприметная.
- Сама подошла к барьеру, - пояснил другой солдат. – Руки подняла, стрелять не стали.
- Ведите в тюрьму и глаз с неё не спускайте, - приказал командир и повернулся спиной к ним.
- Сначала выслушайте меня, а потом делайте, что захотите! – потребовала вдруг она.
- И что же ты хочешь мне сказать? Что знаешь выход из этой ситуации? А ещё мне бы очень хотелось узнать причины, из-за которых вы выпустили на волю этих тварей! – огрызнулся полковник.
Солдаты попытались её увести, но девушка вырвалась из их хватки. Тут же военные ощерились огнестрельным оружием, клинки, понятное дело, у Тени отобрали, но всё же рисковать не стоило.
Девушка опустила голову и кивком указала на капли твея.
- Видите? Знаете, что это такое? – спросила она.
- Какое-то вещество? – пожал плечами Георгий.
- Это кровь, - сказала Тень, заработав изумлённый взгляд командира. – Кровь инопланетянина, что прибыл сюда вместе с группой таких же, как и он, сразу после того, как мы разворошили осиное гнездо. Сейчас они стоят возле вашего лагеря, прячутся в кустах.
- И как же они тебя пропустили? Или вы с ними договорились? А может это очередная уловка? – скептически поинтересовался полковник.
- Они убили двух моих людей! – прошипела девушка. – Одного пришельца я смогла завалить, но мне крупно повезло. Сэр, вам надо убираться отсюда. Эти ребята шутить не намерены, они больше и мощнее нас, у них на плечах пушки, которые могут разнести здесь всё вокруг. Я не знаю, что им здесь надо, но они явно не настроены дружелюбно. Один из моих подчинённых погиб, принимая удар на себя одного из этих пришельцев. Послушайте, я знаю, трудно поверить в слова врага и доказательств у меня нет. Но эти твари сидят в лесу и чего-то ждут.
- Чего? – спокойно спросил Стеклов, ни капли не доверяя этому созданию.
- Я не знаю, может, сигнала или приказа или удобной фазы лун. Но они там, их не увидеть, они использую систему преломления света, чтобы оставаться незамеченными.
- Прости, что я не верю ни единому твоему слову. Конвой! Увести и посадить в камеру.
Полковник едва заметно кивнул и в затылок девушки упёрся электрошокер. Упав на землю, Эльза потеряла сознание, но ещё несколько секунд конвульсивно дергалась.
- Заприте в карцер и не выпускайте до моего распоряжения. А куртку отнесите специалистам, в госпиталь. Может они смогут сказать что это на самом деле такое, - приказал Георгий Стеклов.
Бесчувственную Тень уволокли в здание тюрьмы, которая уже давно опустела, поскольку тех, кто сидел там за мелкие нарушения выпустили, раз началась форменная война на выживание. Необходимы были все более-менее способные держать в руках оружие. Тех, кого приговаривали к смертной казни, отдали учёным, а те, в свою очередь, лицехватам. Карцер представлял из себя круглую маленькую комнатку с жёсткой кроватью, умывальником и унитазом. Девушку быстро освободили от пут и сняли с неё куртку. Пока один из солдат это делал, второй держал пленницу на прицеле – могла ведь проснуться и попытаться напасть.
Когда ребята покинули карцер, то один остался в коридоре, сторожить опасного преступника. Второй же направился в госпиталь. Выживших учёных определили именно туда, оружие держать в руках они могли с трудом, а так хоть будут заниматься делом.
Стеклов закончил инструктаж и пошёл к генералу, но по пути бросил взгляд в сторону лесополосы. Прожектора неспешно освещали местность, но, как ни старался полковник разглядеть хоть кого-то в этих зарослях, так и не смог этого сделать. Он было подумал, что Тень солгала, хотя какой ей смысл этого делать? Судя по её внешнему виду, она и вправду побывала в переделке, да и зачем выдумывать эту бредовую историю про инопланетян? Ведь если бы сюда приземлился хоть какой-нибудь корабль, то его бы засекли. Правда, если он сел в то время, когда здесь началось восстание ксеноморфов, то такую мелочь могли даже не заметить – не до того было.