Забравшись на площадку, он не заметил каких-либо ходов в другие помещения. По крайней мере, он сможет здесь отдохнуть. Обернувшись и глянув на противоположную стену, он увидел широкий тёмный проход. Добраться до него не представлялось возможным, каменные стены вдруг стали идеально гладкими. Придётся прыгать.
Взглянув вниз, аттуриец покачал головой, падать секунды три, гарантированно разбиться, но хотя бы не почувствует боли, умрёт мгновенно. Он отошёл к стене, разбежался и прыгнул, не долетел лишь чуть-чуть, но смог ухватиться за самый край. Больно ударившись в стену, он тряхнул головой, отгоняя начавшие мерцать цветные круги. Не хватало ещё лишиться сознания в таком положении.
Подтянувшись, Грашинд перелез через край, но не нащупал под ногами опору. Вокруг стояла кромешная темнота, ни один из спектров ничего не показывал, не может быть, чтобы тут была абсолютная пустота.
Толчок в спину оказался неожиданным, Внезапный полетел вниз и приземлился на влажную почву, покрытой ярко-зелёной травой.
- Неужели, я опять здесь? – вслух спросил себя аттуриец.
Он стал осматриваться, в надежде, что это не так, но места оказались и правда знакомыми – это была та самая планета, где погиб Орвенд.
- Ты идёшь, сосунок, или так и будешь стоять? – спросил Громкий, отвешивая увесистый подзатыльник Воину.
Первая секунда – замешательство, смятение, обида. Фир-лиока вёл себя так, будто и не было того разговора.
- Пошли, догоним группу Кайнде и сможем нормально отдохнуть! – приказал Орвен и бросился в лес.
Грашинд рефлекторно кинулся следом, даже не замечая, что не хватает третьего участника этой погони. Мимо мелькали кусты с огромными листьями, деревья с могучими стволами, под ногами змеились многочисленные корни тропического леса, шуршала листва, чавкала влажная почва. Накануне прошёл крупный ливень.
Послышался залп плазмомёта, с дерева спрыгнул бегун, пронзительно заверещав, он кинулся прочь, снова запрыгивая на ствол. Но теперь фир-лиока уже не отстанет от него. Орвенд отличался прямолинейностью и упрямством, раз он решил гнать Чужих, он будет их гнать, даже если закончатся силы. Грашинд старался поспевать за Лидером, но Громкий бежал очень быстро, разрыв между ними увеличивался с каждым шагом.
- Чёрт! Я не поспеваю за ним! – пронеслось в голове Воина, и он ускорил свой бег.
Раздалось рычание и визг ксеноморфов, Орвенд попал в ловушку! Внезапный достал сирюкен, готовясь бросить его в толпу кайнде, но завернув за угол, он увидел, что фир-лиока уже лежал под бегунами. Он ещё был жив, орал, рычал, пытался вырваться, но не получалось. Грашинд медлил, теперь он вспомнил подробности того злополучного дня. Да, он решил преподать урок фир-лиоке, но когда разложил сирюкены для броска – не решился пустить его в ход. Ведь тогда водопад кислотной крови просто растворил бы собрата и поэтому Внезапный и ещё один охотник кинулись в рукопашную, в надежде отбить Орвенда, но не смогли.
Ведущий не продержался всего несколько секунд, один из бегунов пронзил его сердце хвостом, смерть мгновенная. Время будто остановилось, визг Жёсткого Мяса доносился, словно, откуда-то издалека, предсмертное рычание тоже стало приглушённым.
- Это я виноват! Если бы не медлил, если б не решил преподать урок! Недостойный квей! – заорал Воин.
Он ведь тогда угрозами заставил второго аттурийца молчать и придерживаться линии Грашинда, что они просто не успели, не знали как реагировать на ситуацию. Ни слова не сказал, что Внезапный приказал помедлить. Соответствующие записи с линзовых камер оба тантера стёрли, чтобы их не уличили во лжи.
Беспомощность и паника тогда охватили молодого охотника и… чувство вины. Тогда у него было много времени, чтобы подумать обо всём, но он не сделал этого, предпочёл спрятать в глубинах памяти и никогда не вспоминать. Воин не должен испытывать чувство вины, раз фир-лиока погиб, значит, такова его судьба и ничего с этим поделать было нельзя.
- Я во всём виноват. Ты был прав тогда, Орвенд. Слишком горячий, чтобы тебя послушать и слишком гордый, чтобы признать твою правоту, - прошептал Грашинд. – И ты погиб из-за этого…
Иллюзия начала оплывать, становиться нечёткой, а потом и вовсе исчезла. Вместо знойных джунглей вокруг появился огромный каменный зал, в центре которого возвышалась белая колонна, уходящая куда-то ввысь. Она испускала белое сияние и манила к себе, заставляя подойти.
- Неужели это и есть Колонна Синтеза? – не верил своим глазам Хищник.
Это больше походило на стеклянную колбу, внутри которой находился газ, дающий освещение всему этому месту. Как же вытащить оттуда информацию? Кол-лат об этом не говорил.
Внезапный осторожно подошёл к колонне, её сияние немного угасло, словно испуганный светлячок отпрянул от неизвестного гостя. Ощущая какую-то тревогу внутри, аттуриец протянул руку, намереваясь коснуться неизвестного материала, но он тут почернел окончательно.
Под пальцами тантер ощутил лишь твёрдую холодную поверхность камня, ничего больше. Разозлившись он ударил Колонну, но тут же его пронзила молния, отбросив к дальней стене. Дан Мора не собиралась отдавать свои знания просто так, но, по крайней мере, один из гостей прошёл своё Испытание Скорби.
========== Глава 9. Встреча ==========
Девушка проснулась и потянулась до хруста в костях, преодолев огромный зал, где уходила ввысь Колонна Синтеза, Ануш решила, что на сегодня хватит путешествий и зашла в небольшую комнату. Мебели не было, пришлось положить сумку под голову в качестве подушки и забыться беспокойным сном. Всё-таки в Ордене она привыкла спать в более комфортных условиях, нежели эти. Легла она лицом к выходу, мало ли кому вздумается посетить уснувшего ткача. Она всё ещё помнила, что по этим коридорам могут ходить безумцы, которые так и не справились со своими Испытаниями, значит, могли зайти в любой момент. Хотя, скорее всего, это на самом деле были только слухи – как они могли здесь выживать, не имея никакой еды, медикаментов и воды? В обитель это всё поставлялось, разве, что вода – это был талый лёд планеты.
Но, к счастью, никто не потревожил её сон. Найдя в сумке очередную порцию сухого пайка, она пожевала питательную пластину, выпила воды и продолжила путь. Ей предстояло спуститься вниз, к самому основанию Колонны, чтобы выйти отсюда, если, конечно Дан Мора поможет в этом. Коридоры и залы изменили стиль отделки, теперь повсюду присутствовал простой камень, через пол шли крупные трещины, лишь неизменные голубоватые светильники мерцали вокруг, создавая хоть какое-то подобие освещения.
Теперь практически каждая дверь вела в небольшие зал или кабинет, переходя один в другой, коридоры отсутствовали. Убранство становилось всё проще и грубее, похоже, она уходила далеко от центрального здания, углубляясь в скалы. Жрецы постоянно старались прорубить новые залы для тренировок и обучения адептов. Говорят, что, когда произошла трагедия, все они находились в дальней части обители. Когда послышались крики, было уже слишком поздно что-то менять. Враги заняли выгодные позиции, отрезав учеников от большинства выходов. Ткачи дрались, но неопытность губила перед лицом тех, кто привык убивать быстро и беспощадно. Изменить ситуацию не представлялось возможным, поэтому жрецы дали последний бой, дав горстке учеников время, что добрались до дальних залов и сбежать по тоннелям вглубь скалы. Но не получилось.
Выйдя в очередной зал, Ануш зажала нос от нестерпимого запаха палёной плоти, резкого аромата кислоты и прожженного камня. Тут и там виднелись полуистлевшие трупы Чужих, внутренности, под ногами успела въесться кислота, но всё-таки девушка старалась не наступать на эти лужи, мало ли что, а обувь портить не хотелось.
Откуда они тут взялись? Ткач наклонилась к ближайшему трупу, он уже успел остыть, а влажная кожа - покрыться ледяной коркой и обтянуть скелет, полопавшись в нескольких местах.
Значит, битва произошла достаточно давно, но кто мог это сделать? Или же это очередное испытание Дан Моры? И всё, что тут якобы происходило – мираж? В любом случае, надо идти дальше, чтобы тут ни было, всё успокоилось и угрозы нет. Но кого могла пустить сюда бывшая обитель Ордена?
Воспоминания тут же пронеслись в голове, снова образы: стоящий впереди мурвин, щелкающий плетями-хвостами, а рядом яут. Теперь она смогла разглядеть его более чётко, но никаких отличительных особенностей не было. Стандартная экипировка, бесстрастная маска, плазмомёт на плече. Но откуда? Откуда эта память? Она была не её! Просто не могла быть, ведь ничего подобного в её жизни не происходило! Хотя, откуда она может это знать? Её воспоминания начинаются с больничной палаты, где та проснулась три года назад, что было до этого – непонятно до сих пор.
Может, её отправили на задание или же ткач сбежала, а может тогда она не была даже адептом? Вопросы, вопросы… И ни одного ответа на них. Столько информации, но её никак не получалось поставить последовательно, образовать единую нить, связать и расшифровать. Оставалось надеяться, что Дан Мора даст какие-нибудь подсказки.
Ануш направилась к ближайшей двери, открывшейся в скале, не подозревая, что совсем недавно этим путём прошёл охотник.
Окружающее пространство снова поменялось, теперь вокруг неё сомкнулся узкий тоннель, наполненный всё тем же голубым светом, только в большем количестве, практически ослепляющим. Накинув на голову капюшон, чтобы создать хоть какую-то тень, не хотелось калечить глаза, она пошла вперёд. Повсюду был гладкий металл, излучающий свет, температура оказалась очень низкой, руки быстро онемели, пришлось надевать перчатки, чтобы не получить обморожения. Пришлось идти, прищурившись, рассмотреть хоть что-то не представлялось возможным. Начали слезиться глаза, но она шла, надеясь, что слепящий коридор наконец-то закончится. Вскоре он завернул в обширную пещеру, где стояло старое оборудование, света здесь было поменьше, что несказанно обрадовала девушку.
Здесь находились различные компьютеры, технические блоки, металлические конструкции, о предназначении которых она могла только догадываться. Полно ящиков с использованным инвентарём, шкафы с химическими реагентами, к которым Ануш не стала подходить. Она закашлялась, ледяной воздух всё-таки достаточно сильно проморозил гортань, если она не уйдёт отсюда, то это грозит застуженными мышцами, как следствие, онемением и диким болям при попытке повернуть голову.
Между ящиков промелькнула фигура. Девушка сразу распознала в ней особу, чей образ преследует её всё время. Ануш погналась за ней, худая, как смерть женщина петляла между железными шкафами, ускользая из виду. «Подожди, что это?» - пронеслось в голове.
Образ перед глазами сменился. Она бежала через склад, часто останавливаясь и прислушиваясь, быстро вырубив двух служащих, та стала вскрывать ящики в надежде найти лучшую экипировку. Затем образ снова сменился: здание, напоминающее исследовательский центр, она сидела в кабинете и разваривала дверь, затем вошла внутрь, схватила какой-то светящийся предмет и бросилась в вентиляцию. Дальше всё перемешалось: погоня, маленький аппарат, побег.
«Да что всё это значит?» - не понимала она. Ещё один отрывок, словно, из прошлой жизни, но не имеющий к предыдущим никакого отношения. Да как же собрать этот чёртов паззл? Голова просто пухла от обилия информации и невозможности увязать весь этот клубок в единую систему. Дан Мора, похоже, и правда решила свести с ума!
Послышались тяжёлые шаги, девушка скрылась за ближайшим металлическим блоком и стала ждать, стараясь выровнять дыхание. Вскоре перед глазами появились размытые очертания крупной мускулистой фигуры.
***
Иннар шествовал к залу Совета, чуть впереди него вышагивал Тиконд. Вожак чувствовал себя уверенно, он не сомневался, что юнец сделает всё как положено, иначе его будет ждать серьёзная кара. Колонны вокруг, трофейные стены, величественное здание, Воины вокруг. Танцор ничего этого не замечал, взгляд был устремлён в пол, под ноги. Он изо всех сил старался отрешиться от того, что происходило вокруг, то, что потребовал от него Кар’клей – это была низость. Низость о которой просто невозможно было думать. Страх раскрытия тайны всё-таки играл свою роль, только что взошедший на место первого помощника яут не хотел верить в то, что происходило вокруг.
Воины из клана «Кровавой Тени» готовы были растерзать его лишь за то, что Вождь выбрал его в качестве сопровождающего в Сендар. Многие мечтали там оказаться, но выбор пал на юнца лишь недавно ставшим Молодой Кровью. Он не заметил, как врезался в спину Жнеца, за что полил увесистую зуботычину, и телепатический приказ делать своё дело. Величественные двери, изображающие охотников в моменты покорения Кайнде и Маток отворились, и Тиконд вошёл в зал Совета, где должны были слушаться дела клана.
Верховного Лидера не устраивала ситуация, что сложилась в стане охотников Жнеца, поэтому и вызвали на «разговор». На самом деле это был пристрастный допрос о том, откуда появились доказательства и почему так много си-у’кве в рядах «Теней». Пока шёл разговор, Иннар сосредоточился на одном Старейшине, имя он не знал, Кар’клей лишь показал изображения нужного члена Сендара.
Пока Тиконду устраивали «разбор полётов», Танцор незаметно забрался в память яута. Это было унизительно, копаться в голове одного из Старейшин, но неминуемое разоблачение в случае провала, обеспечено. А молодой охотник слишком трясся за свою жизнь. В голове стали всплывать образы, Иннар старался осторожно пробираться к нужной информации, ведь все те воспоминания, которые видел Танцор, видел и Старейшина. У него могли возникнуть подозрения, почему в такой неподходящий момент в голове мелькают какие-то непонятные образы.
Стараясь скользить на тонкой грани, Иннар старался через незримые ниточки, ассоциации и нужные слова проникнуть в те воспоминания, которые нужны были Тиконду. В какой-то момент было произнесено ключевое словосочетание, которое позволило ухватить интересующий кусок памяти. В голове вихрем пронеслись картины отдалённой планеты, богатой на дичь, прекрасные угодья, болотистая местность, в которой обитало множество крупных животных. Старейшина вёл переговоры с каком-то си-у’кве о предстоящей операции против клана «Меткого Копья». Неокроплённые должны били скоро прилететь на планету для ритуальной Охоты, которая позволила бы стать Молодой Кровью тем, кто сможет выжить.
Разговор продолжался очень долго, после чего Вожака отпустили, отправив на ту самую планету, где Танцор повстречал странных уманов, умеющих молниеносно перемещаться. Информация, что была вытащена из Старейшины, предназначалась для Воинов Чести. Поговаривали, что отступники не зря стали третировать выходцев из клана «Меткого Копья», будто Старейшина из Сендара «сливал» информацию. Тиконд желал лично удостовериться, что это был тот, о ком он думал и долгое время подозревал. Всё-таки Вожак «Кровавых Теней» был если ни другом Кар’клея «метких», то, по крайней мере, союзником.
Уже на корабле, Жнец поинтересовался информацией, и остался удовлетворён ответами. Потом они полетели на Охоту, что должна была вернуть Честь клану.
Он вынырнул из воспоминаний, оказавшись на каком-то складе, где решил перевести дух. Охотник задремал, погрузившись в воспоминания, которые пришли будто сами собой. Что же это за место, почему он начинает вспоминать то, о чём хотелось забыть, к чему не хочется возвращаться?
Мимо кто-то пробежал, шаги были достаточно громкими, этот «кто-то» не прятался, скорее всего, либо бежал от преследователя, либо сам стремился догнать. Иннар вышел из укрытия и всмотрелся в проход. В дальней части промелькнул тепловой след, распознать не удалось, фигура показалась лишь мельком. Включив скрытие, Танцор осторожно пошёл следом, стараясь издавать как можно меньше шума и держаться подальше от центра прохода. Ведь беглец мог скрываться от кого-то, а этот кто-то вполне мог вынырнуть из коридора.
Озираясь по сторонам и прислушиваясь, Танцор уловил впереди сильные эмоции: удивление и смятение. Похоже, собрат по несчастью тоже не мог понять, что твориться вокруг, хотя причин для этих двух эмоций могло быть несколько. Зайдя за угол, он вышел на небольшое открытое пространство, вокруг всё так же были кучи старого оборудования, но неизвестного разглядеть не удалось.