Выйдя в середину, он отдал голосовую команду для начала боя. Ксеноморфы ринулись на соперника, противно шипя и скалясь. Фигуры вполне могли нанести серьёзный урон, поэтому расценивать эти голограммы просто как призраков было, по меньшей мере, не слишком умно. В голову Гмую-ту полетел наконечник хвоста, второй преторианец занёс руку для удара, Кол-лат бросился вперёд, уходя от удара хвоста, одновременно целясь в грудь твари. Когти всё-таки слегка задели крепкую броню Вождя, раздался противный скрежет, но более сильного урона удалось избежать.
Наконечник копья вошёл в грудь преторианца. Мигом вытащив его, Агония бросил оружие в другого соперника. Этот шест было специально утяжелен и не слишком подходил для метания, поэтому второй преторианец увернулся от летящей в его голову смерти.
Ожидая, когда противник подбежит к нему, Гмую-ту выпустил лезвие-клинок, но тут голограмма погасла. Ничего не понимающий Кол-лат снова набил на энергосистеме соответствующую команду – не вышло.
- А ты не упустишь своего! – раздался знакомый голос.
Из темноты вышел Архонт. Размышлять, как он сюда попал, и что вообще тут делает, не было времени. Раз уман здесь, значит, ему всё известно!
- Что ты здесь забыл? Хочешь повторить судьбу своих собратьев? – спокойно спросил он, наклоняя голову.
- Это – система, принадлежащая народу аттр’ури, и я имею право здесь находиться! – резонно заметил Кол-лат. – Где мой клан? Что ты с ним сделал?
- С ним всё в порядке. Или, ты думаешь, что я стану убивать всех подряд ради забавы? Это прерогатива науду! – он подал плечами и отвернулся.
- Не боишься приходить сюда один? – спросил Кол-лат, начиная осторожно подходить к этому амехда.
- Нет, я просил оставить Орден в покое. Ты не внял и теперь отправил своих охотников к Дан Море.
- Ты же говорил, что это место – обитель Испытания, и если Дан Мора решит пропустить кого-то, значит, это является частью проверки твоего ученика. Не так ли?
- Так, - вынужден был признать Архонт.
- В таком случае…
Резкий бросок, слишком быстро, чтобы уман смог отреагировать, клинок погружается в податливую плоть. Наконец-то! Наконец-то он мёртв!
Белая маска встречается с взглядом ярко-зелёных глаз Кол-лата, затем звучит полный безумия смех. На этом моменте Вожак проснулся в своём личном отсеке, в кресле, где тот просматривал последние данные и пытался связаться с первым помощником, ушедшим на Охоту.
- С’йуит-де! Ты ведь не просто так мне приснился! – прорычал аттуриец. – Я тебе это ещё припомню!
***
Архонт снял нейрошлем, больше напоминающий металлический круг с рядом датчиков, усиливающих ментальные способности. Он с трудом встал с кресла, живот в месте удара болел очень сильно, создавалось впечатление, что отбито всё нутро. Надев маску, глава Ордена позволил хозяину крейсера, который сейчас стоял за дверью, войти в тесное помещение. В этом кабинете стояло удобное кресло, что позволяло направить сознание в нужную точку. Такие путешествия по чужим снам и разумам были крайне опасны, даже для Архонта.
- Тебе всё не угомониться, - с улыбкой сказал капитан корабля и помог подняться пострадавшему.
- А ты всё никак не хочешь принять, что я - Глава Ордена, - резонно заметил Архонт, позволяя этому человеку поддержать себя и увести.
- Мальчишка ты! И останешься им! – прикрикнул Мельф.
Только ему Архонт позволял так с собой разговаривать, даже Соледад не имела права так делать. Конечно, такое общение было неофициальным, и подобные слова капитан мог позволить себе лишь в приватной беседе.
Мельф – один из самых опытных и «старых» Дуэлянтов. Выглядел он лет на сорок, мускулистый, крепкий, высокий, темноволосый. Когда-то давно служил в спецподразделениях, но попался в поле зрения Архонта, который выбирал тогда для себя личного телохранителя.
Мужчина тогда разочаровался в жизни, выгнали со службы, на работу устроиться не мог, в итоге, начал выпивать. Жрецы похитили его с Земли, когда люди только начали колонизировать Марс. Бывший силовик не стал долго спорить, на родной планете у него ничего не осталось, даже сослуживцы отвернулись от него. Глава Ордена Боли лично «собирал» оптимальную генную карту своего будущего телохранителя, и Дуэлянт его не подвёл.
Мельф один раз мельком увидел лицо Архонта, засмеялся и назвал того мальчишкой. Она был настолько шокирован таким заявлением, что сначала даже не знал, как на это реагировать, а потом не выдержал и рассмеялся. С тех пор в личных беседах эти двое придерживались достаточно свободного разговорного стиля, будто разговаривали старые приятели. Через какое-то время, бывший работник спецслужб наткнулся на корабль, медленно плывущий к Земле. Там он нашёл Соледад, измученную, обозлённую, полную ненависти и жажды мщения. Дуэлянт взял её в ученицы, и вскоре она заняла место Мельфа рядом с Архонтом.
Открылась дверь каюты капитана, бывший телохранитель сразу потащил едва идущего начальника до кровати и осторожно уложил его.
- Ты когда-нибудь доиграешься! Я тебе говорил что это – плохая идея! – сказал он, глядя на главу сверху вниз.
- Он должен начать оглядываться, должен знать, что ему не скрыться от меня. Это убережёт его от опрометчивых поступков. Чем больше думает – тем медленнее действует, - ответил Архонт.
- Не мне объяснять, как опасно ходить по осознанным сновидениям, но ты уже просто теряешь страх. Он чуть не убил тебя!
- Но ведь не убил.
- С тобой невозможно спорить.
- Потому что я прав!
- Отдыхайте, Архонт.
Мельф вышел из каюты и тщательно запер её, хотя если Главе Ордена захочется выйти, то он выберется оттуда, никакие замки не помогут. Они расстались по-дружески, капитан единственного крейсера получил столь большой космический корабль за годы честной службы. Без преувеличения можно сказать, что они остались друзьями, хоть и не все действия своего бывшего начальника Дуэлянт одобрял.
То, что случилось на планете Сегмента, когда закончилась Охота яутского клана, было ужасно. Пришлось выбивать Теней с их баз, захватывать и грузить внутрь судна, держать в тюрьме и не выпускать. Что с ними стало в главной цитадели Ордена Боли, Мельф не знал. Но видел многих из них потом в рядах ткачей, потом и жрецов, никого из них не сделали Дуэлянтом, хотя может, это бывший силовик не присматривался.
В любом случае, не ему вмешиваться в политику. Его дело маленькое – защитить, а в случае чего, дать отпор и атаковать врага. И он это сделает по малейшему приказу Архонта. Всё-таки если бы не он, то бывший работник спецслужб так и утонул бы в алкоголе, сгинул бы в какой-нибудь канаве, а потом тело бы сожгли в крематории, как поступают со многими одинокими людьми. Ему дали новую жизнь, новую цель, новые возможности, и только за одно это Мельф готов был рвать глотку любому, кто посмеет угрожать Архонту.
========== Глава 7. Крылья Ворона ==========
Ночь на этой заснеженной планете длилась очень долго, с наступлением темноты температура окружающей атмосферы упала ещё сильнее. Муру пришлось забиться в угол и свернуться комочком, чтобы хоть как-то сохранить тепло, он почти не спал, скорее медитировал, чтобы проснуться в любой момент.
Ему повезло только в том, что не пошёл буран, и темное время суток прошло более-менее спокойно. Как только белое светило показало робкие лучи из-за горных пик, аттуриец выбрался из пещеры, которую нашёл на вершине горы, только там он смог скрыться, чтобы не попасть на глаза нежданному лаиху (гостю).
Сигнала от Морвиина и Грашинда не было, оставалось надеяться, что с ними всё в порядке, но надо попробовать пробраться внутрь здания. Всё-таки тот, кто добудет интересующую Гмую-ту информацию, тот и будет иметь больший почёт и соответствующую награду.
Хищник начал осторожно спускаться вниз, всё-таки охотники аттр’ури не слишком приспособлены для лазания по деревьям или скалам, яуты в этом плане выигрывали. Подъём в темноте занял достаточно много времени, холод сковывал пальцы, не удавалось сразу различить, нормально ли держится тот или иной камень, за который собирался ухватиться Воин.
Спуститься было намного легче, чем подняться, теперь аттуриец чётко знал по какой «тропе» нужно идти. Спрыгнув на уступ, Мур взглянул вниз и увидел яркий тепловой след. Приблизив изображение, он увидел, что очередной гость – уман. Орден решил послать сюда кого-то в помощь ткачу?
Он бы мог выстрелить этому Пьюдо Амехда в спину, благо он не скрывался и не оглядывался по сторонам, но желание получить такой трофей всё-таки превышало требование о секретности миссии. Учитывая, что за спиной конкретного представителя людского рода виднелись ножны, то это был Дуэлянт. Насколько знали аттр’ури это были именно Воины, не «подсоединённые» к ментальной общности, им не вживляли симбионтов. Это значит, что можно получить столь ценный череп и почёт и уважение, а заданием можно заняться и потом.
Внизу виднелось ещё несколько уступов, по которым вполне можно было быстро спуститься. Охотник довольно рыкнул и спрыгнул вниз.
***
Соледад смогла немного выспаться и хорошо отдохнуть, всё-таки пластинка сухого пайка и напоминала на вкус бумагу, но была достаточно питательна, чтобы получить энергию и утолить голод часов на восемь.
Дуэлянт была удивлена, что Дан Мора ещё не закрылась щитом, значит, что-то ещё должно случиться, прежде чем это место отгородит себя от внешнего мира. Следов науду она не обнаружила. Возникло чувство, что кто-то за ней следит, как за добычей.
Буквально через пару секунд послышался звук тяжёлого удара, и донеслось рычание. Под белой маской не было заметно, как злобно ухмыльнулась женщина. Она медленно повернулась назад и увидела перед собой невидимый силуэт.
Мур, удивлённый, что уманка не испытала даже крупицы страха, снял скрытие. Самка лишь надменно вскинула голову, отбросив выбившуюся из причёски багряную прядь волос. Она стала внимательно рассматривать его орулак, чтобы понимать, куда следует целиться. Судя по символике на маске – это был Воин, значит, на лёгкий бой рассчитывать не придётся. Усиленный плазмомёт висел, значит, просто расстреливать Дуэлянта он не собирался – это был плюс. За спиной виднелось копьё, на руке был прикреплён наруч с лезвием-клинком, броня сейчас отливалась белым светом, на металле намёрз тонкий слой инея, нательная сеть покрывала тело, имеющее темно-зелёный оттенок.
Когда обмен взглядами закончился, Мур разложил лезвие. Уманка медленно завела руку назад и вытащила длинный клинок, становившийся то белым, то серым, то чёрным. Воин внимательно пригляделся к столь диковинному оружию и решил забрать себе этот меч, следует иметь в коллекции такой трофей, сделанный явно из биосплава.
Тут за спиной Мура начала подниматься прозрачная волна, Соледад быстро оглянулась, со всех сторон плато окружала эта уходящая ввысь стена. Щит поднимался, значит, именно их появления ждала бывшая обитель.
Аттуриец и не подозревал, как в этот момент бушевал на клановом судне Кол-лат, видя, как исчезает Дан Мора из поля зрения его радаров. Воин не стал обращать внимание на поднятие преграды, когда прозрачный купол закрылся, охотник зарычал и бросился на Соледад.
Драться, утопая по щиколотку в снегу не самое удобное, аттурийцу в этом плане повезло, белоснежное покрывало лишь слегка прикрывало его стопы. Звякнула встретившаяся сталь. Мур выхватил короткие копьё, мигом разложил его и нанёс удар второй рукой, клинок уманка смогла сдержать орн-теем (блоком).
Соледад отскочила в сторону, взяла в ладонь снег и бросила в маску аттурийца. Линзовая камера пошла пятнами, пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить с себя этот холодный пух. По икре прошлась резкая боль, самка решила лишить и его преимущества быстроты.
Зарычав от бешенства, Мур начал раскручивать копьё в руке. Пьюдо Амехда тут бросила свой клинок вверх, через секунду обратно приземлились два длинных изогнутых кинжала, и женщина бросилась вперёд. На лезвии, у самой рукояти этих парных клинков имелись зазубрины, которые она использовала, что остановить вращение копья. Уманка начала наносить удары с такой яростью и быстротой, что Воин диву давался, порой только его реакции и многолетний опыт охот позволяли предугадать, куда будет нанесён тот или иной удар.
Когда один из клинков нёсся вниз, чтобы задержать очередной колющий удар копья, охотник сложил его и рука женщины, по инерции, пошла вниз и сама она рванула вниз. Воин ударил её по спине, не сильно, чтобы не переломать позвоночник, он нужен был ему в качестве трофея. Вскрикнув, уманка упала в снег, боль была дикой, то, что для науду означало «не сильно», для человека было подобно налёту на дерево метров с двух.
«И это Дуэлянт?» - презрительно подумал Мур, глядя, как эта Пьюдо Амехда пытается хотя бы подняться на четвереньки. Когда Соледад смогла это сделать, Воин нанёс удар ногой в живот, опрокинув её и заставив прокатиться на метр в сторону. От дикой боли телохранительница согнулась пополам, но оружие так и не выпустила из рук.
Снова послышался звук разложившегося лезвия, охотник медленно занёс его над головой и направил в грудь уманки. Послышался хлопок, самка испарилась, оставив после себя только облачко чёрного тумана. Ничего не понимая, Мур развернулся и едва успел поставить орн-тей от летящего в грудь лезвия. Второй кинжал едва не вспорол ему горло, аттуриец вовремя смог отскочить. Соледад свела оба лезвия, и в её руках снова появился длинных клинок. Телохранительница бросилась вперёд, Воин сжал кулак и нанёс удар ей в грудь, но снова прозвучал хлопок, развеялось черное облако, а удар так и не достиг цели. Тяжёлый удар по голове заставил маску слететь с лица, все мандибулы разошлись, послышался яростный рёв, заставившись слететь лавину с одной из гор.
Дуэлянт кинулась вперёд, нанося быстрые удары мечом, в какой-то момент клинок Воина полетел сверху, женщина блокировала удар, но давление не ослабевало, ей пришлось взяться за рукоять обеими руками и встать на одно колено, но оружие Хищника постепенно приближалось к голове уманки, а та рычала и шипела, стараясь сдержать натиск аттурийцы. Всё-таки никакие генетические улучшения не могли дать абсолютного преимущества над расой науду. Соледад тут перекатилась, уйдя из-под удара клинка, снова занесла меч, чтобы отбить удар клинка, при этом выставила в сторону вторую руку. Мур не заметил, как из-под рукава накидки показался шип, затем последовала атака.
Трёхгранное лезвие вошло прямо под нагрудником и попало в легкое. Стало трудно дышать, но Хищник всё ещё был полон решимости убить наглую самку, он хотел отправиться на встречу с Черным Воином с достойным трофеем. Женщина вытащила оружие и отскочила в сторону. Снова уменьшился клинок, но теперь в руках Соледад сверкало полтора десятка метательных ножей. Один попал в правый наруч, пробив насквозь руку и уничтожив энергосистему, теперь у охотника нет шанса умереть с честью. Второй прошил левый наруч. Ещё два попали в ноги, заставив аттурийца упасть на колени.
Он едва дышал, рот наполнялся твеем, рана смертельная, без срочной помощи её не вылечить. Мур поднял глаза и встретился со взглядом бесстрастной белой маски.
- Ты так просто не умрёшь! - прошипела самка и опрокинула Хищника в снег.
Последующие полчаса превратились для Мура в настоящий Ад. Телохранительница Архонта прекрасно знала анатомию науду и понимала, куда следует бить, чтобы было максимально болезненно. Длинный клинок вошёл в ножны из вживлённых наручей показались обоюдоострые клинки и стали буквально разделывать поверженного врага по кусочку. Он не мог даже зареветь, но и не умирал, хотя к концу процедуры просто обезумел от боли.
Соледад знала, что у неё не так много времени, но наслаждалась каждой минутой, каждой его попыткой помешать ей, он потерял достаточно крови и ослаб, поэтому его попытки были тщетны. Она срезала кожу, вырывала куски плоти, вырисовывала на его непонятные знаки, потом стала колотить его в живот, пока не превратила весь его торс в сплошное кровавое месиво.
Только лишь когда аттуриец затих, словно, пелена безумия ушла из головы Соледад. Она ненавидела их, их всех, она не делала различий между Вожаками и младшими воинами. Они все были одинаковыми: свирепыми и беспощадными. Так почему она должна жалеть их и дарить лёгкую смерть? Они не заслужили этого!