– Майки из группы, да? – спросила Софи. – И он…
– Смертный. Человек. Они всегда первыми погибают, когда боги выясняют отношения.
В его голосе звучала грусть. Скорбь. Пыль, в которую превратились кости всех людей, которых он когда-либо знал за свое бессмертное существование – и которые теперь стали только воспоминанием на ветру.
Гадес не хотел этого. И сейчас как никогда хорошо понял Стива. Тот боялся за Молли, а Гадес боялся за них всех. Они обычные хрупкие люди, сломать их, случайно уничтожить, когда пьяный Майки вышел подышать свежим воздухом… этих жертв многие боги даже не замечают.
Но внутри Гадеса они отзывались горечью и сожалением. Он должен оберегать не только Персефону, но и тех людей, которые оказались рядом с ним. Чтобы их не зацепило перекрестным огнем.
– Я рада, что он в порядке, – сказала Софи. – Амон был уверен, что ты про него сразу спросишь.
Гадес улыбнулся:
– Амон может казаться мальчишкой, но пусть тебя это не обманывает. Он один из старейших богов и то, как себя ведет… он сам это выбрал. Хотя и правда постоянно попадает в неприятности.
– Амон… – Софи нахмурилась. – Прости, мне всё еще сложно признать, что это правда. Пусть я и видела своими глазами. Но Амон… Амон-Ра?
– Да. Сияющее солнце и черное сокрытое небо. Он силен при свете дня, но мне кажется, Амон – один из немногих, кто не очень-то жалеет, когда у него нет силы. Он просто наслаждается жизнью, каждым моментом здесь и сейчас. Он полюбил современный мир и вечера… неон заменил ему солнце.
Софи покачала головой, то ли недоверчиво, то ли пытаясь сопоставить древнее солнечное божество Египта и горящие неоновыми огнями лондонские улицы. Гадес и сам иногда поражался, но помнил, что и в этот визит Амон остановился в отеле, где вся улица утопала в мягких разноцветных огнях.
И только сейчас Гадес подумал, что, возможно, потому и атаковали Амона. Он – свет и солнце, он – символ. Как и Бальдр был символом процветания.
Но Гадес не знал, за кем пришли в этот раз. Тщательно спланировали, усыпили его самого и пришли. Что ж, если нападавших несколько, это имело смысл: Нефтида мало что могла сделать, Персефона пока что тем более, для силы Амона нужно солнце. Сет мог противостоять в одиночку нескольким богам – но не победить.
– Когда-то египтяне верили в змея Апопа, – сказал Гадес. – Он олицетворял первозданный мрак, жаждущий поглотить солнце.
– Он существовал?
– Существует и сейчас, но спит где-то на океанском дне. И египтяне верили, что защитить солнце Ра от Апопа может только Сет, бог-воин. И Сет до сих пор довольно серьезно относится к тому, что он должен оберегать Амона-Ра.
– Сет часто ссорится с Нефтидой?
– Постоянно. Они оба быстро вспыхивают и также быстро отходят. Иногда мне кажется, им и повод не нужен.
– Сет сказал, она спала с его братом…
– О, – Гадес нахмурился. – Плохо. Давняя история, но Сет не любит ее вспоминать даже во время ссор.
– Это правда?
– Нефтида очень… любвеобильна. Сет спокойно на это реагирует, он любит Неф такой, какая она есть. Но есть вещи, которые ранят и его. Когда-то давно Нефтида действительно переспала с Осирисом. Многие говорят, она хотела стать его королевой в царстве мертвых. Я слухам не верю, но не знаю, что было. Это их дело.
Софи едва заметно вскинула брови, склонила голову… она как будто уловила в словах Гадеса то, что он вроде и не имел в виду, но о чем думал.
– Ты не одобряешь этого, – поняла Софи.
– Нет. Но Сет как-то сказал, что если он простил Нефтиду, то и я смогу. Хотя, когда в последний раз он припоминал ей это… они потом лет пятьдесят не разговаривали. Нефтида успела выйти замуж за какого-то смертного.
– А Сет?
– Устроил пару локальных бурь в разных частях света и надолго пропал в пустыне.
– Пустыне?
– Мы принадлежим Подземному миру. А Сет принадлежит пустыне. Мы будем возвращаться туда снова и снова. Они будут звать нас. Не важно, какой век на дворе и сколько тел мы сменили.
– Подземный мир похож на пустыню?
Взгляд Софи оставался прямым и бесхитростным, она спрашивала, потому что ей интересно – и потому что она совершенно не помнила, как в действительности выглядит царство. Ее царство.
Гадесу хотелось сказать, что вовсе нет. Там покой и умиротворение, тени и цветы, вечные мягкие сумерки и журчание рек. Их дом, ставший маленьким городом, переплетение виноградных лоз с темными, налитыми ягодами, и изящных кованых элементов. Серебро и бархат, запах цветов и густого, бальзамического спокойствия.
– Подземный мир прекрасен, – тихо сказал Гадес. И в его словах слышались обещание и тайна.
Софи ничего не ответила, даже если хотела: дверь распахнулась, впуская Амона и мрачного Сета. Они не стали тянуть и рассказали, что произошло наверху, полностью отвлекая Гадеса от мыслей о сумрачном Подземном мире и Персефоне, забывшей, как фиолетовые искры путались в ее волосах.
– Ты уверен, что нападавших было несколько?
– А ты уверен, что у Цербера три головы? – в тон Гадесу ответил Сет. – Я умею читать следы.
– Жаль, от этого не становится понятным, кто за всем стоит.
– Давай найдем этого говнюка Гипноса и вытрясем всё, что он знает.
– Найдем.
Гадес перехватил взгляд Софи. Они сидела в том же продавленном кресле, смотрела на Сета и хмурилась. Но когда все замолчали, выпалила:
– И что, ты не собираешься им сказать?
– Уже всё, – равнодушно пожал плечами Сет.
Но Гадес насторожился:
– О чем рассказать?
– Его ранили!
Гадес и Амон одновременно посмотрели на Сета, но тот только закатил глаза:
– Не драматизируй.
Но Гадес уже не слушал. Он лучше многих знал, Сет искренне полагает, что каждая царапина не стоит внимания – и чаще всего так оно и было, их тела быстро восстанавливались и многое могли пережить. Но Гадес доверял интуиции Персефоны.
И он привык командовать. Поэтому сказал тоном, не терпящим возражений:
– Показывай.
Порез выглядел так, будто его нанесли только что. И хотя не кровоточил, но и заживать не торопился. А вот темные края Гадесу совсем не понравились. И ему показалось, он что-то ощутил… но чувство тут же пропало, он не смог за него зацепиться, как ни пытался.
– Почему не заживает? – Амон тут же начал ходить из стороны в сторону. – Это ненормально, да?
– Потому что ее нанес бог, – огрызнулся Сет. – Не думаешь, что тут свои правила?
Он опустил футболку, но Гадес спокойно поинтересовался:
– И что, ты хотел молчать об этом?
– Как видишь, я не собираюсь прямо сейчас лечь и сдохнуть. А позже спросил бы у кого-то из богов, кто лечит.
– У меня есть вода из Стикса.
Гадес оставил Амона рассказывать Софи, как это влияет на богов, а сам быстренько вернулся в гримерку, сейчас пустую и покинутую. Валялись только его собственные вещи – и Стива. Вряд ли тот собирался за ними возвращаться.
Пластиковый небольшой пузырек мало походил на сосуд богов. Но вода в нем с глубоким фиолетовым подтоном действительно была набрана в Стиксе. Человека она могла убить, а вот на богов действовала совершенно иначе: вылечить совсем не смогла бы, но придавала сил, энергии и в то же время успокаивала.
Сета усадили на стул посреди комнаты и, судя по его мрачному выражению лица, он решил, что проще сдаться и сделать, как просят. Поэтому он выпил воду, и Амон тут же засуетился в поисках мусорки. «Никто не должен найти эту бутылку… эй, Гадес, может, просто ее развеешь?»
Софи наблюдала молча, Гадес, рассматривая спину Амона, на полном серьезе думая, стоит ли и правда применить свои силы. Когда услышал негромкий голос Сета:
– Аид… не хочу мешать, но что-то мне нехорошо.
Он едва не завалился на пол, но Гадес успел вовремя поддержать и усадить Сета на диван, где тот откинулся на спинку, тяжело дыша.
– Вот это точно ненормально! – Побледневший Амон остановился за диваном и, кажется, был близок к панике.
– Успокойся, – бросил Гадес. – Сет?
На висках Сета поблескивали бисеринки пота, но кажется, он уже не собирался отключиться прямо здесь и сейчас.
– Если Стикс так действует… это Оружие Трех Богов, Аид.
Древние боги не умерли и никогда не могут быть мертвы.
Если только их не убьет другой бог. Такого не случалось… до недавнего времени.
Но многие знали об Оружии Трех Богов: любые три бога, объединившись, могут создать кинжал, способный убивать других богов. Даже не нанося смертельной раны – достаточно царапины, которая будет постепенно разъедать даже не тело, саму божественную сущность.
Трупный яд, отравляющий, пока не убьет окончательно.
Такого тоже никогда не случалось. И Гадесу оставалось надеяться, не случится и на этот раз. Он видел недоумевающий взгляд Софи – но даже она понимала, что здесь что-то не так. А перепуганный Амон, кажется, сам был готов свалиться в обморок.
Вся картина вечера внезапно четко встала перед глазами Гадеса. Нападающие не хотели убить, как тогда с Амоном. Им было достаточно всего лишь ранить. Возможно, они сразу целились в Сета. Или хотели оцарапать всех, но не успели.
И вот что ощущал Гадес от этой раны – смерть.
– Можно ведь что-то сделать? – тихо спросил Амон.
– Конечно, можно, – с раздражением ответил Сет. – Не настолько глубокая рана. Я свяжусь с парочкой богов-врачей. Они привыкли к моим звонкам.
Гадес не разделял уверенности Сета. И поймав его взгляд, понял, что и сам Сет говорит, только чтобы убедить Амона.
Согласно легендам, Оружие Трех Богов создается сложно и требует чуть ли не божественной жертвы – яд действует медленно, но и противоядие подобрать сложно. Хотя нет ничего невозможного – это Гадес тоже знал. Необратима только смерть.
Заиграла негромкая музыка, в которой Гадес с удивлением узнал одну из своих песен. А покрасневшая Софи вытащила из кармана телефон. Она посмотрела на экран и решительно нажала отбой:
– Извините… это мама. Опять нудеть станет, где я в такое время.
Гадес, Амон и Сет переглянулись: меньше всего им сейчас нужны проблемы с Деметрой. Поднявшись, Гадес решительно заявил:
– Я отвезу тебя.
– Что? – Софи растерялась. – Сейчас? Опять выгоняешь?
– Нет. Но тебе пора к себе домой, а Сету к себе.
– Да, – согласился Сет. – Мне надо выспаться после водички из Стикса, а завтра озадачим лекарей.
Амон вызвался поехать с ним, и Гадес видел, что Софи обеспокоенно за ними наблюдает – но Сет и правда выглядел гораздо лучше. Оставив их в клубе, Гадес с Софи вышли первыми.
Прохлада отрезвляла, ласкала кожу. И казалось, всё произошло не сегодня, а столетия назад. Хотя, прикрыв глаза Гадес мог вспомнить другие века и иные ветра. Только голос Персефоны не менялся. Хотя сейчас в нем звучало беспокойство:
– Он просил не говорить Нефтиде. Она не может вылечить?
Гадес достал сигареты и закурил:
– Неф не умеет лечить. Не богов. И начнет беспокоиться. Но Сет не прав, я напишу ей.
Он не стал звонить – объяснять всё произошедшее не хотелось, да и не известно, где сейчас Нефтида и в чьей компании. Поэтому Гадес просто написал сообщение, прося срочно приехать домой.
Неф тут же перезвонила, но Гадес сбросил вызов, отключил на телефоне звук и убрал в карман. Ветерок холодил, но привычный вкус табака успокаивал. Гадес хотел выглядеть спокойно, к тому же уравновешенность позволяла хорошенько обдумывать вещи. Но Персефона видела и знала.
– Ты волнуешься, – сказала она.
– Да, – не стал отрицать Гадес. – Стива шантажировали, а Майки сегодня чуть не умер. По нашей вине. Кто-то убивает богов. Теперь они добрались до Сета. Я не знаю, что делать.
– Но ты поймешь.
Их взгляды пересеклись. Красноватый неон вывески клуба бросал на лица кровавые тени, а в глазах обоих отражались бездна и сумерки, и воды Стикса. Узкая ладошка Софи легла на руку Гадеса, и он знал: Персефона верила в него. Как и всегда. И больше всего на свете ему хотелось прижать ее к себе, прикрыть глаза, ощущая ее кожу, ее волосы, ее уверенность.
Пальцы Софи скользнули, перехватили сигарету. И там, где еще минуту назад к фильтру прикасался Гадес, оказались губы Софи. Она затянулась и выпустила дым, такой же мерцающе кровавый. Выкинула сигарету.
– Поехали, – хрипло сказал Гадес.
Он даже не смотрел на часы с того момента, как проснулся. Время не имеет значения, если живешь вечно – и Гадес вспоминал о нем только рядом с Персефоной.
Возможно, поэтому он был одним из немногих богов, кто живо реагировал на ход времени. На пульсирующую смену эпох.
Ночные огни скользили по машине, город охватывал ее, проникал сквозь металл и стекло, впитывался в кожу и кости. Оседал на волосах невидимой пылью – почти как Подземный мир. Гадес хорошо понимал Амона, которому ночной неон с успехом заменил привычное солнце.
Софи молчала, но то и дело поглядывала на телефон. Иногда Гадес замечал, как вспыхивал экран, но музыки больше не играло.
– Ты так волнуешься за своих друзей, – неожиданно сказала Софи.
Гадес смотрел не на нее, а на дорогу перед собой, но на его губах появилась улыбка, жесткая и бескомпромиссная, а в глазах отражался не только ночной Лондон, но и бездна. С таким выражением лица сжигали дотла города и развеивали прах по ветру.
– Это очень… по-человечески, – добавила Софи.
– А ты думаешь, мы должны быть бездушными и недоступными богами? Мы всегда жили среди людей. Мы больше люди, чем многие. – Гадес продолжал улыбаться. – Но это не меняет нашей сущности. Ты еще вспомнишь.
Гадес тоже помнил, как шел по зачумленным городам, разведя руки в сторону и собирая дань из теней, оставлявших кашлящие кровью тела.
Гадес помнил, как проводил время в пустыне с Сетом – и приходил в туарежские кочевья посреди черных камней, забирая детей в голодные годы.
Помнил, как много раз убивал сам, так что лица давно стерлись в единое размытое пятно – тень, которую он вбирал в себя, пропускал в Подземное царство.
А еще он помнил, что Персефона всегда это знала. И ее ничего не пугало. Она любила мужа таким, каким он был.
– Ты вспомнишь, – повторил Гадес спокойно.
– О том, что ты – смерть? – Софи нервно усмехнулась, крутя в руках телефон. – Как это работает? В смысле, Амон успел рассказать, что царства мертвецов есть и у других богов… а как же Ад или Рай? Как вы делите души? Или кто всё решает?
– Это… сложный вопрос. И не уверен, что кто-то из богов может дать на него однозначный ответ. Мы не знаем, как всё выглядит для людей. Возможно, после смерти им дается выбор. Или они попадают в тот мир, который ближе всего к их верованиям – к тому, чего они сами действительно хотят после смерти.
– И что, так многие жаждут греческого Подземного мира?
– Это мир сумерек, тайн и магии. Так что больше, чем ты думаешь.
– И ты впускаешь их?
– Мы все это делаем. Все боги смерти – это врата, сквозь которые мертвецы проходят на следующий этап существования. Если хотят этого.
Софи фыркнула, то ли скептически относясь к выбору, то ли не очень веря во всю концепцию. Переубеждать ее Гадес не стал. И потому что она сама со временем вспомнит, и потому что они уже подъезжали к дому Софи.
– Извини, до двери тебя провожать не буду, – сказал Гадес.
– О да, я со своей матерью тоже не хочу встречаться.
Она медлила. Крутила в руках телефон, отстегнула ремень безопасности, но не торопилась.
– Ты правда во всё это веришь? – спросила она.
– Не верю. Знаю.
Он тоже отстегнул ремень и наклонился к Софи, так что ощутил, как она невольно напряглась, а ее пальцы стиснули телефон.
– И я знаю, что ты и есть Персефона. Ты вспомнишь. Не можешь не вспомнить.
Он надеялся, что в последние слова не просочилось отчаянье. Он надеялся, что Софи не отшатнется.
И на миг ему показалось, он чувствует запах цветов. А Софи наклонилась ближе, так что Гадес мог ощутить ее дыхание. Она оставалась всё той же Софи, которая не помнила себя целиком, но ее глаза на миг отразили тьму Подземного мира. Его тайны и шелковистую траву, говорящую о смерти – и жизни, неизбежно о жизни.