Заявление о богах казалось сумасшествием. Хотя Софи не могла отмахнуться от того, что видела… но правда ли видела? Хелен не раз говорила, что у нее богатое воображение. Так что где-то домыслить, где-то представить… кто знает, что было на самом деле?
Уж конечно, не древние боги.
И либо они там психи, либо это какой-то хитроумный розыгрыш. В конце концов, тех, кто назвался Сетом, Нефтидой и Амоном, Софи видела впервые в жизни. Кто знает, может, они статисты? Или им заплатили. Слишком даже для Хелен, но она могла счесть это веселым. А потом сказать, что вообще подарок: сейчас, но как бы на день рождения.
Софи смущало только то, что она знала, Гадес точно не статист со стороны, она видела его выступление. И когда он говорил, когда смотрел на нее, Софи знала, просто знала, что он не играет.
Но тогда оставался вариант, что они психи. Или что в том кафе, где они сидели с Гадесом, он ей что-то подмешал… и были ли потом эти странные люди, которые заявили, что они вовсе не люди?
Раскрывая дверцу такси и шагая по дорожке к дому, Софи была уверена, что выложит матери всё как есть. Пусть та и пыталась излишне контролировать дочь, но всегда оставалась разумной. И, что немаловажно, рассматривала все варианты, даже самые немыслимые.
Но когда рука Софи скользнула по шершавой двери, повернула ручку и девушка вошла в теплый, пахнущий травами и выпечкой дом, уверенность Софи дала трещину.
Пронзило четкое ощущение, что она должна быть не здесь. Не тут ее дом. На миг Софи даже прикрыла глаза, и ей показалось, она увидела поля, как будто в сумерках, уловила тонкий запах душистых цветов.
– Где ты была?
Мать стояла в дверях комнаты и смотрела на дочь. Софи тряхнула головой, подумав, что, возможно, ее действительно чем-то опоили. Она никогда не употребляла наркотики, как может знать ощущения? Ей казалось, всё нормально, но вдруг совсем не так.
– Где. Ты. Была?
Софи торопливо стянула куртку, расшнуровала ботинки, но вопреки первоначальному желанию, сказала только:
– Прости, мы засиделись с Хелен, совсем потеряла счет времени.
Мать ее, разумеется, отчитала. Софи выслушала молча, но утвердилась в мысли, что не расскажет. В конце концов, ничего же страшного не случилось? А что делать теперь, Софи может решить и сама.
Но первым делом, оказавшись у себя в комнате, Софи уселась на кровать и открыла ноутбук. Под мерцание гирлянды над окном, она гуглила наркотики и их действие. Но ничего общего с тем, что она видела сегодня. И уж точно никаких богов.
Проверив телефон, Софи убедилась, что никаких сообщений нет, и постаралась все-таки уснуть – хотя это было очень непросто.
За следующие дни Софи успела несколько раз передумать идти на концерт «Стикс течет вспять». И почти увериться, что раз с ней всё в порядке, значит, эти люди – психи. Может, стоит о них куда-то сообщить? Но Софи не представляла куда.
И было еще кое-что. То самое, что заставило ее даже Хелен рассказать только «краткую версию» свидания, окончив распитием чая в кафешке.
Софи видела собаку. Она не очень-то в них разбиралась, но доберман был слишком похож на того, у Гадеса. Пёс появлялся то там, то тут, следовал за девушкой, но всегда на расстоянии. Порой словно растворялся в тенях, так что Софи начинала думать, а не сходит ли с ума она сама.
Пока однажды, когда рядом не было людей, Софи не присела на одно колено, пачкая джинсы в грязи, и протянула руку к собаке, тихонько позвав:
– Цербер?
Что за бред, думала она. Казалась сама себе смешной, какой-то шизанутой… но пес неожиданно подошел и сунул голову под руку, чтобы та погладила его между ушей.
Собака была абсолютно настоящей. Мощный доберман без ошейника.
Когда послышались чужие шаги, Софи опустила руку и обернулась: человек спешил по улице, подняв воротник пальто и не обращая внимания ни на кого вокруг. Но когда Софи снова посмотрела на пса, того уже не было.
Он как будто оставался на расстоянии. Но Софи не ощущала угрозы, скорее, наоборот, собака ее охраняла.
Мать всегда говорила, что не всё в этом мире можно объяснить. И существует множество вещей, которые неподвластны сознанию людей. Она зарабатывала тем, что делала настойки из трав, раскладывала карты Таро и умела связываться с духами – хотя по поводу последнего на все прямые вопросы Софи только улыбалась таинственно.
И Софи понимала, что может существовать всё что угодно. Но боги?..
В то же время внутри притаилась уверенность, что всё это – правда. Хотя она была склонна думать, что это ее богатая фантазия и желание чего-то невозможного.
Софи решила сходить на концерт. Просто чтобы удостовериться, что она не совсем рехнулась. Что не ей надо ко врачу. Что, возможно, в ту ночь ей действительно всё привиделось.
Но внутри клуба она встретила Сета, Нефтиду и Амона. Первые двое на этот раз не выглядели так, будто сбежали с важного приема. Нефтида, правда, и теперь походила на экзотическую королеву, в длинном шелестящем платье и с густо подведенными глазами. Софи абсолютно не разбиралась в национальностях, а в Лондон кого только не могло занести, но она была готова поверить, что родина Нефтиды действительно где-то гораздо южнее и восточнее.
Сет предпочел обычные джинсы и футболку с длинным рукавом, видимо, красного цвета, но в клубном полумраке она казалась темнее, будто запекшаяся кровь.
Амон ни секунды не оставался на месте, что-то рассказывая, исчезая, чтобы кого-то поприветствовать, предлагая напитки из бара.
Софи от всего предусмотрительно отказывалась. Если сегодня ее накроют какие глюки, она точно будет уверена, что это собственные. Но к ее удивлению, никто из этих троих не говорил о богах. Они вообще вели себя как самые обычные люди.
И Софи терялась. Она не знала, что думать. Они не похожи на сумасшедших. Она сама вроде тоже. Может, все-таки ей что-то подмешали в ту ночь? Думать так о Гадесе совсем не хотелось, но Софи решила, что соберется с духом и спросит у него напрямую, что это было. Мать всегда говорила, она отлично распознает ложь. Вот и увидит.
– Он когда-нибудь заткнется? – вздохнул Сет, когда Амон в очередной раз исчез. – Я сам его прибью.
Нефтида только коснулась его руки:
– Он тоже беспокоится.
– О чем?
– Обо всем. К тому же он чуть не умер.
Сет явно хотел что-то ответить. Софи тоже – она наконец-то решилась спросить о том, что произошло. Но в этот момент на сцене вспыхнули огонь и первые аккорды песни. Говорить стало проблематично, так что Софи решила оставить всё на время после концерта.
А потом музыка действительно ее захватила. Ей нравился «Стикс течет вспять», все их песни. Ей казалось, Гадес смотрит точно на нее. Поет для нее. И тело Софи будто отзывалось, пропускало сквозь каждую клеточку музыку – и Софи позволяла себе танцевать.
Ей казалось, будто своим голосом, песнями, Гадес прикасается к ней, ласкает вдоль позвоночника, нашептывает что-то на ухо. И она позволяет.
Разумеется, это всего лишь иллюзия. Гадес наверняка пел, как и всегда, и уж точно Софи тут не при чем.
Но сейчас, после концерта, она стояла на улице, дышала свежим воздухом, пытаясь прояснить мысли и не замерзнуть. Слушала щебет Амона.
И даже пропустила тот момент, когда Сет обратился к ней.
– А? – Софи моргнула и перевела взгляд на Сета. Он курил и смотрел на нее. Даже Амон замолчал.
– Ты так спокойна, потому что считаешь нас психами или начинаешь вспоминать?
– Что вспоминать? – Софи вздрогнула.
– Ну не знаю. Богов. Потому что если нет и считаешь нас психами, то какого черта ты здесь?
Софи опустила голову, не зная, что ответить. Прямолинейность Сета ее обезоружила, тем более он во всем прав, а у нее не было ни единого разумного довода. Хотела убедиться, что все нормальны? Тогда что было той ночью? Признать богов и прочие волшебные вещи Софи никак не могла.
Даже с такой матерью, она никогда не видела ни призраков, ни магии. Только травы действовали безотказно, но они основывались на науке.
– Что-то не так.
Софи вскинула голову и посмотрела на Амона. С благодарностью – потому что ей не пришлось отвечать. Но потом нахмурилась, потому что Амон озирался по сторонам.
– Теней слишком много, – заявил Амон.
Сет пожал плечами:
– Так ночь.
Софи внутренне порадовалась, что хоть один из них кажется нормальным, но на всякий случай глянула в ту сторону, откуда они пришли: если у Амона сейчас будет приступ шизофрении, Софи предпочла бы оказаться там, где больше людей.
А потом она заметила их. Тени у стен и за границей фонарного света шевелились, перетекали, превращаясь в силуэты псов. Как будто созданных из чернильного дыма. И если это и было галлюцинацией, то явно общей: Амон озирался, скользя взглядом по псам, Сет выругался и потушил сигарету о кирпичную стену Куба.
– Сет, скажи, что это твои, – в голосе Амона явно сквозила нервозность.
– Ничего подобного.
– Уходим. Медленно. Сейчас вечер, я бессилен без солнца.
– А я – нет, – усмехнулся Сет. – И нельзя вести их к людям.
Софи невольно сделала шаг назад, ближе к стене, и посмотрела в сторону: за углом был вход в Куб, свет и люди. Оттуда послышался шум и смех, как будто кто-то шел сюда, и Софи уже была готова крикнуть этим людям, то ли предупреждающее, то ли просьбу о помощи спасти ее от шизофреников.
Но потом опустилась тьма.
Настолько кромешная и плотная, что в первый момент Софи подумала, будто ослепла. Она подняла руки, пытаясь разглядеть что-то во мраке, нащупать, но не видела ничего. Софи закричала, но ее тут же остановил окрик Сета:
– Заткнись, идиотка!
Его голос хлестнул, приводя в чувство, отрезвляя, так что Софи прикусила губу, а дальнейшие слова во мраке дали ей понять, что во тьме не она одна.
– Какого хрена?
– Тьму наложили. Твою ж мать…
– Где они?
– Везде.
– Сделай что-нибудь!..
– Заткнись.
Софи прикрыла глаза: так ей казалось проще смириться с тем, что она ничего не видит. Будто бы не потому, что вокруг мрак, а из-за того, что она сама закрыла глаза. Но, похоже, Сет как-то ориентировался – а может, последовал за голосом. Но Софи ощутила, как ее грубовато оттеснили в сторону. В спину уперлись неровные кирпичи, а ухо обожгло жарким дыханием Сета и его шепотом:
– Стой здесь и не рыпайся. Если с тобой что случится, я перед Гадесом отвечать не буду.
Сет прижимал ее к стене, пока шептал, так что Софи ощутила, как его тело дернулось, будто от удара. Сет зашипел от боли – по крайней мере, так показалось Софи. Но в следующий момент он уже отпустил ее и куда-то переместился – во тьме Софи понятия не имела, что происходит.
Слышала только ворчание, как будто собачье, слова то ли Сета, то ли Амона, но явно не на английском языке. И могла поклясться, что они во тьме не одни. Софи почти физически ощущала присутствие кого-то сильного и грозного.
Софи сама не знала, почему подумала о Гадесе. Зажмурившись, вслушиваясь в возню вокруг, ощущая спиной острые камни, крошащийся кирпич под пальцами… она думала о нем. Она могла бы молиться, но всё ее существо взывало только к нему.
К Аиду.
Софи услышала женский визг, и ей показалось, это Нефтида. Кто-то заматерился, чей-то, вроде не очень трезвый голос интересовался «какого хрена». Снова возня… и словно сдернули пелену. Софи ошарашенно заморгала, глаза привыкали к мутному свету фонарей. Выхватывали отдельные фрагменты общей картины.
Амон почти лежал на спине, упираясь руками в землю, перед ним тьма клубилась несколькими псами. Сложно было сказать, они наступали или просто оттеснили его от остальных.
Кто-то еще лежал на земле, Софи их не знала. И не могла сразу понять, что с ними происходит. Обзору мешали и многочисленные псы. И еще какая-то тень в человеческий рост, скользившая, не шагающая, а будто перетекающая с одного места на другое.
Нефтида сидела на земле, она тоже испуганно озиралась, моргая и привыкая к вернувшемуся свету. Одна ее рука лежала на плече Сета. Он был на коленях, с опущенной головой, и сначала Софи показалось, что тот показавшийся ей удар был слишком силен, но потом Сет поднял голову, и Софи почти инстинктивно ощутила, сама не зная почему: ему просто требовалось коснуться земли. Его пальцы зарывались в землю.
Сет улыбался. И его улыбка обещала войну и боль.
Он прошептал несколько слов на незнакомом Софи языке, и она ощутила, как будто по земле прошла судорога, отразилась в камне здания. Взвилась пыль, мелкая, колкая, так что Софи подняла руку, защищая глаза: она не сомневалась, что этот песок легко может содрать кожу с костей – или расцарапать роговицу.
Но сила не была направлена на Софи или кого-то из присутствующих – только на псов, которые тут же рассыпались тенями, будто впитались в землю. Длинная высокая тень, бывшая несомненно человеком, застыла на мгновение, пока песок обрисовывал ее контуры, вскинула руки, так что пыль вздулась и тут же опала.
– Хочешь по-настоящему? – ухмыльнулся Сет.
Нефтида тоже смотрела на тень, ее рука продолжала лежать на плече Сета, и Софи не сомневалась, теперь они объединят силу, и тогда никакая тень не устоит. За спиной Сета появились псы, Софи даже хотела его предупредить, но потом поняла, что это другие собаки. Его собственные.
И там же вышел Гадес. Его шатало, но он взял вторую руку Нефтиды, которую она протянула. Тень качнулась и исчезла, превращая пространство в обычное место у клуба. С неуловимым ощущением нездешности и песком, скрипящим на зубах.
Гадеса качнуло, так что поднявшиеся Нефтида и Сет с трудом успели его подхватить.
– Гипнос усыпил, – кратко сказал Гадес и посмотрел на Софи. – Но я услышал твой зов.
Нефтида ахнула:
– И смог противиться сну Гипноса?
Сет тоже что-то сказал, Софи не расслышала, но, видимо, это относилось к Гипносу и звучало примерно как «маленький гаденыш», хотя менее прилично.
– Помоги ему!
Сначала Софи не поняла, о ком Гадес, но он смотрел на тех людей, которые, похоже, пришли как раз в разгар тьмы и угодили «под раздачу». Двое людей, они лежали на земле и, кажется, без сознания.
– Он умирает. Помоги ему! – рявкнул Гадес. – Я не могу… слишком хочу спать…
После такого окрика Нефтида не медлила. Она оставила Гадеса на Сета и подошедшего Амона, а сама опустилась около людей на земле.
И тогда Софи узнала их: эти двое были из «Стикса». Один, кажется, его звали Майки, выглядел так, будто сильно напился и отключился еще до того, как второй вытащил его сюда. Но второй… Эллиот, Софи вспомнила, что это Эллиот. Его очки разбились, на одежде виднелась кровь. И Софи с ужасом поняла, что до него, возможно, добрались псы, и их зубы и когти не были призрачными.
Действия Нефтиды чем-то походили на то, что делал сам Гадес с Амоном. Правда, теперь руки не проваливались в грудную клетку. Нефтида просто взяла Эллиота за плечи и наклонилась, шепча.
И Софи была готова поклясться, она что-то ощутила. Толчок, эхо на границе слышимости.
– Пойдем, – позвал Амон. – Нефтида ему поможет. И проследит, чтобы эти двое убрались отсюда.
Он и Сет поддерживали Гадеса, который явно был готов отключиться, и уже уводили к клубу. Под ногами Софи вился непонятно откуда взявшийся доберман. Он скулил.
– Что с псом? – спросила Софи. Уж на этот вопрос точно могут ответить.
– Ему жаль, – сказал Амон. – Видимо, не мог оставить спящего Гадеса без защиты. И извиняется, что не был рядом с тобой при нападении.
Софи решила, что зря спросила и думала, будто станет понятнее. Но рассеянно почесала добермана за ушами. И в последний раз оглянувшись, заметила, что Эллиот уже очнулся и садится на земле, поддерживаемый Нефтидой, а она что-то ему говорит.
Она догнала их уже у входа.
Внутри клуба народу стало поменьше, после концерта многие разошлись. Но их неожиданно перехватил невысокий человек в темных очках:
– Что происходит?
– Ему надо выспаться, – сказала Нефтида. – Тут есть спокойное место?