Пару секунд Клинт внимательно смотрел ей в глаза.
- Он что, не знает, что у нас произошло?
- Конечно, знает, - ответила Наташа. – В этом всё и дело. Вам не безопасно здесь оставаться.
Бартон, разумеется, не понял, о чем она говорит.
- Я живут тут двенадцать лет, и об этом месте никто не знает. Впрочем… речь даже не о том. С чего бы это вдруг я должен уехать в Нью-Йорк именно сейчас?
Наташа собралась с духом и пояснила:
- Выжившие агенты гидры объявили охоту на бывших сотрудников «Щ.И.Т.а» и их семьи, - глядя ему в глаза, сказала она. – Трое наших агентов уже стали их жертвами.
Клинт ничего этого не знал. Полностью ушедший в постигшее его семью горе, он фактически изолировался от всего, что происходило за стенами его дома. И то, что говорила сейчас Наташа, стало для него неприятным открытием.
- Никто не знает, что мы здесь, Нат. – Мрачно сказал он и зачем-то огляделся по сторонам. - А я в состоянии сам защитить свою семью. Можешь передать это Фьюри.
Романофф вздохнула. На Клинта многое свалилось, и ей не хотелось отягощать его печальными новостями, но, похоже, другого способа убедить его не оставалось.
- Пять дней назад в Алабаме убили Джейкоба Моррисона и всю его семью, - тихо сказала она.
Клинт оторопел. Джейкоб был одним из лучших агентов, и давним приятелем Бартона. Даже не так – другом.
- Моррисон?.. сглотнув, переспросил он.
Наташа кивнула.
- Я не хотела тебе этого говорить. По крайней мере, не сейчас. – Она подошла ближе и положив руку ему на плечо, заглянула в глаза. – Вы должны уехать, Клинт. Будете жить в Башне у Старка, пока это самое безопасное место, туда агенты «Гидры» не сунутся. Побоятся.
Бартон молчал. Он всё ещё не мог примириться с мыслью, что Джейкоба и его семьи – красавицы-жены и двоих девочек-близняшек, больше нет.
- Клинт?..
- Я никуда не поеду, - сказал он и, оставив Наташу одну, зашагал к дому.
Она и не надеялась, что он согласится и, сказать по правде, была солидарна с Клинтом. О чем говорить, если до недавнего времени никто из членов команды, по сути, ближайшего окружения Клинта, даже понятия не имел о том, что у него есть семья. Что тогда говорить о врагах? Однако Фьюри отдал приказ, и его следовало исполнить.
Наташа вернулась в дом, заглянула сначала на кухню, затем в гостиную, но на первом этаже Клинта не обнаружила. Возможно, следует дать ему пару часов, чтобы всё осмыслить, размышляла Наташа, пока помогала миссис Брендон готовить обед.
Клинт стоял на балконе, курил и озадаченно вглядывался в серую даль. В голове так и не укладывалось, что Джейкоба уже нет, но не только это не давало покоя агенту Бартону. Он понимал, что в словах Наташи есть рациональное зерно, но в то же время мысль о переезде в Нью-Йорк казалась безумной. Он не хотел никого видеть, не желал смотреть в сочувствующие лица и слышать за спиной тяжелые вздохи. Помимо всего прочего Клинт был абсолютно уверен, что в случае необходимости сможет постоять за свою семью – да и вероятность того, что в дом нагрянут агенты «Гидры» была равна нулю. Никто не знает об этом месте. Никто не знает, что у него вообще есть семья.
Клинт услышал шаги за своей спиной, но даже не обернулся. В этом просто не было необходимости – лёгкую поступь Наташи он выделил бы среди десятка прочих.
- Уговаривать пришла? – поинтересовался он.
Она подошла, встала рядом, и вместе с ним устремила взгляд к лесу, точно там было нечто чрезвычайно занимательное.
- Я понимаю, это твоя тихая гавань, твоя нерушимая крепость, и я не смогу вытащить тебя отсюда силой, но… - Наташа повернулась к нему. – Я боюсь за тебя. За тебя и твоих детей.
Клинт тяжело вздохнул. Честное слово, лучше бы она принялась его упрекать… Он всегда был бессилен против этого её взгляда – нежного, пронизывающего и в то же время парализующего как мощный транквилизатор.
- Не смотри на меня так, не надо.
- Это же не навсегда, Клинт. Да и тебе нужно сменить обстановку.
Клинт положил руку ей на плечо и притянул поближе к себе. Он всё-таки был рад её приезду – Наташа не жалела, не причитала и не плакала – она просто была рядом, когда это так необходимо, и Бартон чувствовал её поддержку.
На лестнице послышался голос миссис Брендон, сообщившей, что обед ждёт на столе.
Клинт ещё раз посмотрел на Наташу.
- Вернёмся к этому вечером.
«Ну, что ж, он, кажется, уже не так настойчив в своём отказе», - размышляла шпионка, пока спускалась вслед за ним.
Клинт настоял на том, чтобы самому забрать детей из школы, и Наташа осталась этим довольна. Он понемногу оживал и возвращался к привычному укладу жизни. Конечно, до стабильного состояния было ещё далеко, но Романофф была уверена, что если удастся вытащить его в Нью-Йорк, дело пойдет быстрее.
- Хорошо всё-таки, что вы здесь, мисс Романофф, - вздохнула Молли. – На него же все эти дни смотреть больно было…
Наташе не хотелось сейчас обсуждать эту тему.
- Теперь всё будет хорошо, - коротко заверила она.
Её приезд и в самом деле разрядил застывшую после смерти Лоры атмосферу некогда наполненного счастьем дома. Вернувшись из школы, Джаспер и Виктория впервые за последнее время с удовольствием рассказывали ей о том, как прошёл день, а Вики с гордостью показывала свои рисунки.
Вечером все собрались в гостиной.
- Семейный совет, - объявил Клинт.
Джаспер и Виктория сидели напротив, а рядом устроилась Наташа и держала на руках своего маленького тёзку. Наверное, со стороны все они сейчас выглядели как настоящая семья, подумал Клинт, но тут же отогнал эти опасные мысли, неизбежно натолкнувшие его на воспоминания о Лоре.
- Совет? – спросил Джаспер. – О чём?
Пару секунд Бартон молчал. Он всё ещё не был уверен в правильности своего решения.
- Возможно, нам придется ненадолго уехать в Нью-Йорк.
Клинт замолчал, ожидая реакции, но ответом ему стала полная тишина. Даже маленький Натаниель, до этого момента недовольно хныкающий в незнакомых руках, неожиданно притих, точно понимал, о чём идёт речь.
- В гости к тёте Нат? – спросил, наконец Джаспер.
Клинт и Наташа переглянулись.
- Не совсем - мягко сказала Романофф. – К одному хорошему человеку, мистеру Старку. Вы ведь помните его? – она окинула взглядом всех троих.
Те призадумались.
- Это тот, который называл нас агентятами и не разрешал брать дрова из своей кучи? – на всякий случай уточнила Виктория.
Наташа, прикрыв рот ладонью, тихонько усмехнулась и краем глаза заметила, что Клинт тоже.
- Да, это он, - сказал Бартон. – И мы поедем к нему на следующей неделе.
Наташа сверкнула глазами. Фьюри наказал ей вернуться не позднее чем, через четыре дня, а лучше, через два. Но Клинт лишь пожал плечами, давая понять, что всё решил.
Ближе к ночи, когда совсем стемнело, Клинт отпустил миссис Брендон, у которой были какие-то свои личные дела, и вместе с Наташей коротал время на кухне. Дети уже спали, и Романофф полагала, что может собой гордиться – сегодня ей удалось уложить их без особых проблем, учитывая даже то, что она обошлась без помощи Молли.
- Я позвонила Фьюри и сказала, что мы приедем в четверг, - Наташа поставила на стол две кружки с ромашковым чаем.
- И что потом? – спросил Клинт, размешивая сахар. – Что мы будем делать?
- Как всегда – ловить плохих парней, - Наташа чуть заметно усмехнулась. – Устраним угрозу, и ты сможешь вернуться.
Бартон посмотрел в окно.
- Знаешь, я хочу завязать с этим. Вернуться домой, жить обычной жизнью…
Клинт говорил, но не верил собственным словам, потому что знал, что «как обычно» уже не получится. Он понимал это ещё в самом начале, когда только попал в «Щ.И.Т.». Специфическая работа затягивает, накладывает свой отпечаток и, в конце концов, меняет характер. Клинт знал, что просто не сможет привыкнуть к другой жизни и не найдет в ней места. Он выбрал тот путь, свернуть с которого невозможно. Бартон всё понимал, но не хотел в это верить.
- А ты? – спросил он. – Ты никогда не хотела уйти?
Наташа призадумалась.
- Куда? Мне некуда уходить. Да я ничего другого и не умею, - вздохнула она.
Клинту вдруг дико захотелось её обнять. Какой же Беннер всё-таки идиот, думал он, раз упустил такую женщину. Почему-то эта внезапная мысль показалась ему неприятной и даже опасной.
Наташа посмотрела на часы.
- Уже поздно, - сказала она и сонно зевнула. – Наверное, нам всем пора ложиться спать.
- Но я не хочу спать, - тут же запротестовал Джаспер. – Тем более, мы ещё не пили чай.
- Завтра рано вставать, - мягко, но в то же время настойчиво сказала Наташа. – ты же не хочешь проспать школу и получить нагоняй от учительницы?
***
Клинт удивился, насколько быстро и легко удалось ей уговорить всех разойтись по своим комнатам. Поскольку миссис Брендон уехала ночевать домой, Наташа решила, что ляжет спать на диване в детской, на тот случай, если Натаниель проснётся среди ночи. Виктория тоже отказалась ночевать одна и осталась с ней.
…Было уже около двух часов, когда Наташа проснулась. Она не сразу поняла, что её разбудило, но в следующую секунду увидела склонившуюся над ней Викторию.
- Тётя, Нат…
- Вики, - сонным голосом спросила женщина, – почему ты не спишь?
Глаза немного привыкли к темноте, и она разглядела взволнованное личико Виктории.
- Что случилось? Опять плохой сон?
Наташа попыталась её обнять, но Вики отстранилась. Романофф машинально напряглась.
- Тётя, Нат, - прошептала она, краешком глаза выглядывая в окно, - у нас в саду какие-то люди…
========== Под маской ангела ==========
Итак, я немного переделала первые три главы, правда совсем незначительно. Так как во время просмотра фильма ваш подслеповатый автор каким-то Макаром умудрился насчитать у Клинта троих детей, не считая Натаниеля, то, соответственно, в первоначальной версии фанфика их и было трое. Я чуть-чуть переписала предыдущие части, чисто символически, так что заново перечитывать нет нужды.
Просто ставлю читателей в известность, чтобы не было вопросов в духе :”А куда ещё одного ребёнка дели?!” :)
Таким образом, детей у Клинта трое - Джаспер, Виктория и Натаниель
Приятного чтения!
Ваша Лена Хабенская
Наташа, словно куница вскочила с дивана, подбежала к окну и осторожно выглянула в сад. Мутный свет покачивающегося у входа фонаря выхватил из темноты несколько чёрных силуэтов. «Один… два… три…» Романофф насчитала пятерых.
- Быстро за мной! – шикнула она и, взяв на руки спящего Натаниеля, быстрым шагом направилась к двери.
- Тётя Нат, что происходит? – спросила Вики, семеня за ней следом. – Кто эти люди?
Романофф не ответила. Они вышли в коридор и остановились возле комнаты Джаспера. Несколько секунд Наташа поколебалась, но потом все же передала Натаниеля Виктории.
- Разбуди брата и спрячьтесь в подвале, - велела Нат.
- Но…
- Делай, что говорю. И быстро! – шикнула Романофф.
Такой Виктория её ещё не видела. Наташа была сама не своя, и Вики, несмотря на свой юный возраст, ясно ощущала – происходит что-то нехорошее. Оглянувшись на Романофф, точно ища в её глазах поддержки, Виктория потянулась к дверной ручке.
- Сидите как мыши, ясно?! – пригрозила Нат.
Вики зашла в комнату к Джасперу, а Романофф бросилась в спальню Клинта. «Всё-таки выследили, ублюдки…» - со злостью думала она. Никаких сомнений в том, кем были их ночные гости, уже не оставалось.
- Клинт! – Романофф вбежала к нему и принялась трясти Бартона за плечо.
- А? – переспросил тот, открыв один глаз. – Нат, ты чего?
- К нам визитёры, - сказала она. – Детям я велела спрятаться в подвале. Бери оружие и идём встречать «гостей».
Всё это она выпалила на одном дыхании, и до Бартона не сразу дошёл смысл сказанного ею. Но уже в следующую секунду он вскочил с кровати и бросился к сейфу, где обычно хранил оружие. Лук и стрелы остались на базе, но в домашнем арсенале имелось несколько винтовок и охотничьи ножи.
- Но, как ты?…
- Увидела в окне, - договорила за него Романофф.
Клинт не думал о том, каким образом агенты «Гидры» сумели выйти на него - он вновь стал прежним агентом Бартоном, только теперь на карте стояло куда большее, нежели очередное распоряжение Фьюри. Даже в такой ситуации Наташа не могла не восхититься им – ни паники, ни лишней суеты, каждое движение отточено, каждый поступок продуман на два хода вперёд.
Они выбежали в коридор, и первым делом Клинт бросился в детскую, но там уже никого не было. Он бегом спустился по лестнице, и Наташа едва поспевала за ним. Внизу стояла нерушимая и оттого ещё более зловещая тишина. Вбежав в кухню, Бартон приподнял крышку люка, ведущего в подвал.
- Потушите свет, - велел он.
- Папа, что происходит? – дрожащим голосом спросил Джаспер.
На мгновение сердце болезненно сжалось – забившиеся в угол Джаспер и Виктория с Натаниелем на руках, выглядели испуганными и совершенно беззащитными. Клинт с трудом взял себя в руки.
- Что бы ни произошло, что бы вы ни услышали – оставайтесь здесь. И ни звука, ясно? Я сам за вами приду.
- Но, папа… - всхлипнула Вики.
Бартон захлопнул люк и накрыл его ковриком. Дом снова погрузился в тишину. Клинт и Наташа стояли спина к спине, держа наготове оружие и готовые в любой момент кинуться в бой, но ни малейшего намёка на проникновение извне по-прежнему не было.
- Где они, чёрт возьми?…
- Не знаю, - шёпотом отозвалась Наташа.
Всё так же прикрывая друг друга, они вышли из столовой и оказались в прихожей. Дверь была заперта, стёкла на окнах целы… Клинт осторожно выглянул в сад - никого.
- Послушай, Нат, а ты уверена, что… - договорить он успел.
Наверху раздались шаги, и в следующую секунду прогремел первый выстрел. Стеклянная ваза за Наташиной спиной разлетелась на осколки, а сама Романофф рухнула на пол.
- Нат…
- Я в порядке, - прохрипела она, поднимаясь на ноги. – Сзади!
Бартон повернулся и, прежде, чем успел увидеть нападающего, выстрелил. Послышался глухой стук упавшего тела. Наверху лестницы, в полумраке маячили четыре темных силуэта. Один из них нацелил винтовку, но тут же упал – Романофф его опередила.
Началась беспорядочная стрельба – стёкла на окнах разлетелись брызгами, жалобно скрипнули дверцы шкафчика… Вдруг за их спинами хлопнула дверь, и в прихожую влетели ещё трое человек. Один бросился на Наташу, но та успела схватить его за руку и перекинула через себя, хоть и сама повалилась на пол. Клинт тем временем отстреливался от оставшихся наверху - двое были уже мертвы, но оставалось ещё трое. У одного вдруг закончились патроны, его коллега швырнул ему пистолет, но Клинт успел воспользоваться короткой заминкой. Выронив пистолет, «гость» вслед за ним скатился по лестнице. Двое оставшихся продолжали стрельбу, и Клинт укрылся за изрядно пострадавшим от пуль комодом.
Наташа тем временем сумела ликвидировать двоих из трёх ворвавшихся с улицы, но последний оказался ловчее. Ухватив её за волосы, он втолкнул Наташу в кухню и швырнул прямо в кухонный шкаф. Удар пришёлся по носу, и на несколько секунд в глазах у Романофф потемнело. Нападавший этим воспользовался и, вновь схватив Наташу за шею, собрался ударить лицом о кухонный стол, но Романофф успела выставить руки.
- Ах, ты сука проклятая! – болезненно вскрикнул нападавший когда Наташа со всех сил наступила ему на ногу.
Он снова швырнул её в сторону – на этот раз Нат отлетела к буфету, врезалась в стекло и разбила его.
- А ты крепкая штучка, - ухмыльнулся мужчина, глядя на неё.
Романофф шаталась, отплевывалась от крови, но, тем не менее, всё ещё держалась на ногах.
- И красивая… Даже убивать жалко, - досадливо цокнул агент «Гидры».
Он не спеша перезарядил винтовку, и даже не успел понять, что произошло. Его глаза расширились от боли и удивления и, пошатнувшись, мужчина упал на пол – в его плече торчал вошедший по самую рукоятку небольшой, но остро заточенный кухонный ножик.