- Салют! – Пьетро, увидев Бартона, махнул рукой и весело улыбнулся.
Затем он попытался встать с постели, но Хелен на корню пресекла эту попытку.
- Лежать! – рявкнула доктор и обратилась уже к Клинту, - ложитесь вон на ту кушетку, агент Бартон. Сейчас я к вам подойду.
Мария, убедившись, что соратник в надёжных руках, вышла из лазарета. Бартон улегся на койку, не сводя с Пьетро заинтересованного взгляда. За последний месяц он отстал от жизни и не был в курсе последних новостей. Максимофф это сразу понял и радостно пояснил:
- Мы теперь в одной команде, пташка. Кстати, кто это тебя так?
- У меня много «доброжелателей», - отозвался Бартон и только сейчас заметил выглядывающие из-под синей футболки Пьетро крепко намотанные бинты. – А с тобой что?
Клинт знал лишь, что после ранения в Заковии Максимофф выжил, но дальнейшей его судьбой особо не интересовался – не до того было.
Пьетро лишь отмахнулся:
- Ерунда. На этот раз всего двадцать два огнестрельных, - и с гордостью добавил, - в прошлый раз было сорок семь.
- Хорошо быть мутантом, однако, - пробормотал себе под нос Клинт.
В этот момент к нему подошла доктор Хелен и принялась разматывать наложенную Хилл временную повязку, уже основательно пропитавшуюся кровью.
- Швов двенадцать, не меньше, - уверенно сказала она и тут же вколола Бартону обезболивающее. – Можете не шевелить рукой, пока я работаю? – буркнула она.
- Затекла, - Клинт виновато улыбнулся.
Взгляд доктора Чо несколько смягчился.
- Всё обойдётся. Могло быть и хуже.
Откровенно говоря, Клинт и не переживал по поводу своего ранения, куда больше его волновала сейчас Наташа, которой тоже досталось.
- Почему здесь нет агента Романофф? – спросил он. – Ей тоже нужна помощь.
Хелен лишь пожала плечами.
- Я же не могу притащить её сюда силой. Но как только разберусь с вами, обязательно найду её и осмотрю. Агент Максимофф! – снова в негодовании крикнула она, - если не будете лежать спокойно, я буду вынуждена привязать вас к койке. Подумайте хотя бы о сестре – она так за вас переживает!
Теперь Бартону всё стало ясно. Ванда попросту разозлилась на брата, который напрочь отказывался выполнять предписания доктора. Да и ранение он получил, скорее всего, потому, что опять сунулся в самое пекло и нарушил с десяток распоряжений Фьюри.
«Много же я пропустил…» - думал Клинт, пока доктор Хелен зашивала и перевязывала его руку.
- Ну и? Как он? – спросил Тони, когда они с Наташей сидели за барной стойкой и пили пиво.
- Плохо, - честно ответила Романофф. – Но держится. Знаешь, теперь мне кажется, что вся эта заварушка с агентами «Гидры» в какой-то мере пошла ему на пользу – он немного ожил.
- Здесь у него точно не будет времени горевать, - хмыкнул Старк и откупорил вторую бутылку.
За спиной Наташи послышались лёгкие шаги и, прежде чем она успела обернуться, кто-то кинулся ей на спину и обвил шею тонкими руками.
- Мисс Романофф!
Совсем юная темноволосая девушка с миловидным свежим лицом счастливо глядела на Наташу.
- Оливия, - Романофф мягко улыбнулась и потрепала девушку по волосам. – Ну, что? Освоилась здесь?
Наблюдавший за этой сценой Тони, скептически усмехнулся:
- Вот тут уж спору нет. Уже и на задания рвётся – все нервы Фьюри истрепала.
Судя по всему, не только ему, подумала Наташа и строго посмотрела на Оливию. Та лишь беспечно пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. Её зеленовато-карие глаза светились юношеским энтузиазмом.
- А что? Я уже много чего могу. Научилась!
- Да ну? – хитро переспросила Романофф.
Она вдруг стремительно вывернулась, ловко ухватила Оливию за плечи, молниеносно уложила на лопатки и сразу же отпустила.
- Ну, что? – улыбнулась она и протянула Оливии руку, помогая встать. – Выходит, пока ещё не всему.
Оливия Уотсон или просто Лив, как называли её сотрудники «Щ.И.Т.а», оказалась в организации волею случая, как, впрочем и большинство других агентов, в том числе и сама Романофф. О своём прошлом Оливия не знала почти ничего – помнила себя совсем маленькой в детском доме в Оклахоме и была настоящей головной болью для всех его сотрудников. Ужасное поведение, драки и неподчинение строгим правилам были для Оливии в порядке вещей. Неизвестно, как бы сложилась её дальнейшая судьба, но в один из дождливых дней, год назад, когда Оливии только-только стукнуло четырнадцать, в детский дом пришла красивая рыжеволосая женщина (Наташа, как впоследствии узнала Оливия), назвалась её дальней родственницей и забрала девочку из приюта. Воспитатели этого заведения не слишком добросовестно относились к своим обязанностям, да и то, что Лив была вечным источником проблем, тоже сыграло свою роль – отпустили её без особых проблем и лишних вопросов не задавали. Только потом, прибыв на базу, Оливия и сама заподозрила неладное, попыталась удрать, что ей, ясное дело не удалось. Никакой родственницей Наташа ей, разумеется, не приходилась, а забрала потому, что родная мать Оливии была когда-то агентом «Щ.И.Т.а», но погибла на одном из заданий. Других родственников у Оливии не было, и девочку отдали в детский дом. Ни Фьюри, ни Коулсон тогда не знали о её существовании и, соответственно, не могли заняться её судьбой. Позже всплыли какие-то документы, которые и попали в руки Наташе. И это была именно её идея – найти и забрать девчонку. Фьюри особо не препятствовал – он догадывался, зачем Романофф делает это – она сама выросла в детском доме и дальнейшая её судьба была отнюдь не радужной. «Нужно её забрать, пока не попала в дурные руки, как я в своё время» - сказала она. Так Оливия и оказалась в «Щ.И.Т.е». Полноценным агентом она в свои пятнадцать, конечно, не была и быть не могла, но Фьюри согласился обеспечить ей будущее на том условии, что в будущем она станет сотрудником организации. Вот уж где её бьющий через край энтузиазм пришёлся кстати!
- Не пропускала тренировки, пока меня не было? – строго спросила Романофф.
Оливия подмигнула.
- Даже «сверхурочные» брала, - гордо сообщила она.
Как раз на этих словах в лофт зашёл вернувшийся из лазарета Клинт. Всё его плечо было забинтовано.
- Привет, Лив, - кивнул он и повернулся к Наташе, - тебе бы не помешало наведаться к Хелен.
Но Романофф лишь отмахнулась.
- Я в порядке.
Клинт присел рядом, и Тони протянул ему бутылку холодного пива. Бартон окинул Наташу критическим взглядом, оценивая нанесенный агентами «Гидры» ущерб.
- Ну, смотри… - он покачал головой.
- Мистер Бартон, - Оливия подскочила к нему, - то есть, я так понимаю, сегодня тренировки у нас с вами не будет?
- Я, как видишь, немного не в форме, - улыбнулся он. – Попроси Стива или кого-нибудь ещё.
Лив обиженно надула пухлые губки.
- Никто не хочет, - вздохнула она. – Даже мисс Романофф.
Впрочем, занятие для Оливии нашлось довольно быстро. Вернувшаяся Пеппер попросила её помочь приглядеть за детьми Бартона, и они вместе ушли. Минут через пятнадцать-двадцать Тони расправился со второй бутылкой пива и вернулся к себе в мастерскую. Клинт и Наташа остались вдвоём, и Бартон только сейчас вспомнил, что так толком и не поблагодарил её.
- Спасибо.
Он придвинулся ближе, обнял её, и Наташа, улыбнувшись, положила голову ему на плечо. Клинт был одним из немногих, кто видел её такой, но тем ценнее было это осознание. Её кожа была упругой и тёплой, от растрёпанных волос пахло цветочным шампунем, и вся она в этот момент была такой… уютной. Клинт невольно прикрыл глаза и на несколько секунд с головой погрузился в эту приятную ассоциацию. Однако, Наташа вдруг резко отпрянула и мотнула головой, точно отгоняя от себя наваждение. Клинт так и не понял толком, что с ней произошло, но на всякий случай извинился. Романофф вымучено и как-то натянуто улыбнулась:
- Это ты меня прости. Голова закружилась.
- Тебе всё-таки лучше показаться доктору Чо, - в который раз посоветовал Клинт.
И на всякий случай, чтобы она не вздумала сбежать, вызвался лично отвести её в лазарет. Всё это время Клинт не сводил с неё глаз и пытался понять, что же вдруг так резко переменилось. Наташа шла рядом, но держалась на расстоянии, а когда она вдруг поскользнулась, и Клинт взял её за руку, дёрнулась точно от удара тока. Спросить её Бартон так и не решился.
Комментарий к Изнанка героизма
Оливия Уотсон:
http://savepic.ru/7157926.jpg
http://savepic.ru/7156902.jpg
========== Возвращение ==========
Минуло две недели. Клинт с детьми и Наташей по–прежнему жили у Старка. Свою нью-йоркскую квартиру Бартон продал ещё три года назад, а Наташина в Куинсборо сейчас находилась в состоянии капитального ремонта после неудачного покушения, когда среди ночи к ней ворвались агенты «Гидры». Тони против такого соседства нисколько не возражал.
На следующий день ранним утром прибыл Фьюри. Было примерно около половины седьмого, когда все собрались в лофте, служившим и гостиной и площадкой для вечеринок и «кабинетом переговоров». Тони, вальяжно развалившись, сидел прямо на барной стойке, вертел в руке чашку кофе и демонстративно зевал, всем своим видом демонстрируя то, что обсуждение можно было провести и попозже. Стив выглядел бодрым и свежим, готовый хоть сейчас кинуться в бой; Ванда, исключительно по выработанной годами привычке не верить никому, с подозрением поглядывала на директора; рядом сидел удравший от доктора Пьетро и размешивал сахар в кофе, при этом громко стуча ложкой о стенки чашки. Наташа сидела в кресле, сложив ноги по-турецки, и выглядела сонной и раздосадованной. Что же с ней происходило, Бартон до сих пор не понимал, и думал о том, уж не он ли её случайно обидел. Кто их разберёт, этих женщин, в конце концов?
- Доброго утра желать не стану, - сказал Фьюри, глядя на сонные физиономии своих «бойцов».
- Я что-то проспал? – Тони отхлебнул кофе и вопросительно поднял бровь. – На нас опять надвигается армия пришельцев?
Фьюри сделал вид, что не заметил этого высказывания.
- Вы уже наверняка знаете, что выжившие агенты «Гидры» объявили охоту на наших людей.
Тони хмыкнул.
- Ну, да, а раньше мы с ними на брудершафт пили, - не удержался он.
По счастью, Ник его не услышал или же просто сделал вид.
- Один из подавшихся в бега агентов «Гидры» скрывается сейчас в нескольких километрах от городка Параибо в Луизиане. В своё время был у них не последней шишкой, и командовал несколькими карательными операциями.
Фьюри окинул взглядом присутствующих – конечно, у директора были свои соображения насчёт того, кого отправить на задание, но ему было интересно, вызовутся ли те, кого он выбрал.
- Давно я по болотам не бегал, - наконец, произнёс Клинт.
Фьюри даже не смотрел в его сторону, но мысленно порадовался прозорливости Бартона – Ник не сомневался, что Клинт знал, что он выбрал его. Директор ждал, что вызовется ещё один доброволец, и в том, кто это будет, у него не было ни малейшего сомнения, но Наташа молчала.
- Агент Романофф? У вас с агентом Бартоном всегда прекрасно получалось работать дуэтом.
- Как прикажете, директор, - кивнула Наташа. – Когда вылетаем?
Во всём – в её словах, движениях и мимике была присущая каждому солдату, но так несвойственная Романофф механическая покорность. Однако, задумываться над тем, что послужило этому причиной, у Фьюри не было времени. Да и соваться в личную жизнь сотрудников он тоже не привык.
- Завтра утром, - сказал он. – А пока ознакомьтесь с кое-какими данными, что я подготовил, и обсудите план операции.
Наташа сидела на диване в одной из спален и изучала оставленные Фьюри бумаги, когда в дверь постучались.
- Открыто.
Клинт тихонько прикрыл за собой дверь и подошёл к ней.
- Не помешал?
- Ничуть, - она подняла голову и улыбнулась.
На пару секунд ему полегчало. Бартон уже всерьёз думал, что она обиделась на него за что-то, но сейчас не увидел в её глазах раздражения. Однако, что-то определенно было не так. Ходить вокруг да около он не любил и спросил напрямую.
- С чего бы мне на тебя обижаться? – Наташа пожала плечами.
По большому счёту Клинту было нечего его предъявить. Ну, что он мог привести в качестве аргумента? Показалось, будто она ведёт себя не так, как обычно? Это прозвучало бы в духе какой-нибудь мнительной тётки, но никак не агента «Щ.И.Т.а» и просто мужчины, в конце концов. И всё-таки он нутром чуял неладное, а интуиция крайне редко подводила Бартона.
- Судя по представленным данным он прячется где-то на болоте, - сказала Наташа и сунула ему под нос какие-то бумаги.
- Что ж, значит, придётся захватить резиновые сапоги, - улыбнулся он. – Кстати, я направлялся в зал тренировок. Желаешь присоединиться?
Наташа хитро прищурилась.
- Это вызов, агент Бартон?
- Считайте, что да, агент Романофф. Хотя, вам всё равно меня не одолеть.
- Ах, так! Ну, это мы ещё посмотрим!
Клинт понемногу оживал, и ей это нравилось. Уже минут двадцать они кружили по залу, бросались друг на друга, пытаясь подсечь, сбить с ног и уложить на лопатки. Вспотевшие, разгорячённые, с бурлящим в крови азартом, они были похожи на двух хищников – не то играющих друг с другом, не то бьющихся насмерть. Бартон кинулся на Наташу, намереваясь схватить за талию и перебросить через себя, но она успела уклониться, нырнув под его правую руку, и, оказавшись сзади, вполсилы ударила локтём в поясницу. Клинт пошатнулся, но устоял на ногах и даже умудрился схватить её под колени. Он закинул её себе на плечо и уже собрался швырнуть на мат, но в этот момент что-то ощутимо не то кольнуло, не то ударило его в шею. Бартон вздрогнул скорее от удивления, чем от боли, на миг ослабил хватку, и висевшая на его плече Романофф перекувыркнулась и приземлилась на ноги позади него. Клинт молниеносно обернулся и тут же получил несильный удар в живот, но успел схватить Наташу за руку и, наконец, повалил на пол.
- Ну, что ж… Кажется, вы проиграли, агент Романофф, - ухмыльнулся он, нависая над взмокшей запыхавшейся Наташей.
Она, кажется, не особо возражала. Тем более, что победа была честной. Глядя на неё, Клинт невольно вспомнил про их знакомство в Будапеште.
…Он повалил её на спину, выбив из руки оружие, и она лежала под ним, раскинув руки, отплевываясь от крови, и пронзительно глядела на Бартона своими огромными голубыми глазами. Тогда она всеми силами храбрилась, но спрятать страх так и не смогла. Пуленепробиваемая Чёрная Вдова как и все боялась умирать, а Клинт держал нож у её тонкой шеи с нервно пульсирующей жилкой, слышал неистово колотящееся сердце и не мог нанести последний удар…
- Клинт… - простонала Наташа, и её голос вернул Бартона в реальность, - слезай с меня, мне уже дышать тяжело!
Она смеялась, но Клинту показалось, что на мгновение в её глазах мелькнул тот же страх, что и три года назад. В следующую секунду наваждение рассеялось. Клинт упал рядом и, положив руку себе на грудь, переводил сбившееся дыхание.
- Пойду, приму душ, - Наташа поднялась на ноги и отряхнулась.
Клинт проводил её взглядом и всё пытался понять, что же с ней происходит, и нет ли в том его вины.
***
Бартон поглядел на часы – если он ляжет прямо сейчас и уснёт в течении тринадцати минут, то у него останется шесть часов чтобы поспать. Он сидел на кровати, занимался этими бессмысленными по большому счёту вопросами, но спать не хотелось. Клинт по собственному опыту знал, что ложиться сейчас бесполезно – всё равно следующие полтора-два часа он проворочается с боку на бок, и лучше уж занять себя чем-нибудь другим, так хотя бы его скорее сморит усталость.
Проходя мимо комнаты Наташи, он на несколько секунд остановился и прислушался. За дверью стояла тишина, что впрочем, отнюдь не значило, что Романофф спала. Клинт поразмыслил и затем сделал уж совершенно глупую и в какой-то мере даже неприличную вещь – заглянул в замочную скважину. Всё, что удалось ему разглядеть – тускло горящий на тумбочке ночник и Наташину спину в белой майке. Клинт мысленно отругал самого себя за дурацкое поведение и двинулся в направлении лофта.
Здесь было темно, если не брать в расчёт подсветки над барной стойкой, за которой сидели сейчас Ванда и Стив. Вошедшего Бартона они заметили не сразу – стеклянные двери открылись перед Клинтом без единого звука, а мягкий ковёр на полу заглушил шаги. Несколько секунд он так и простоял в темноте, с интересом наблюдая за Роджерсом и Максимофф. Он не слышал, о чём они говорили, но по выражению их лиц, беседа эта была без сомнения приятна им обоим.