Когда он вернулся в свою комнату, Наташа сидела на его кровати.
- Не могу спать при свете, - призналась она.
- Я тоже. Надеюсь, ты не станешь опять читать мне лекции о вреде пьянства? – спросил он, выуживая из-под кровати бутылку.
- Сегодня я хочу выпить вместе с тобой.
Алкоголь и в самом деле немного снял напряжение. За окнами гостиницы вовсю сияло солнце, пробивалось сквозь стёкла, слепило глаза, и Бартон опустил жалюзи. Комната наполнилась мягким, приглушенным светом.
- Мы ведь всё ещё друзья?
- Конечно, - без тени сомнения ответила Наташа. – Клинт, перестань думать об этом. Подумаешь – поцелуй! Это ничего не значит.
- Просто… Я не знаю, что на меня нашло, - повторил он. – Я испугался. Думал, что теряю тебя. – Он замолчал на пару секунд. – Это очень больно – терять близких.
Ей захотелось обнять его, но она удержала себя от этого поступка. Вместо этого Наташа просто посмотрела на него и улыбнулась.
- Ты меня не потеряешь, Клинт.
Она сидела как раз на том месте, где тень от жалюзи расчертила комнату тёмными и светлыми полосками – Бартону почему-то очень понравился этот вид.
- Кстати, насчёт того, что ты сказала…
- Оставим эту тему, Клинт, - резко сказала она. – В тот момент я думала, что умру, потому и сказала так.
- Но так ведь не может продолжаться вечно, - заметил он. – Это неправильно.
- В этой ситуации я решаю, что правильно, а что нет. Это моя жизнь. И точка. Пожалуйста, давай больше не будем об этом говорить.
Клинт не настаивал. В конце концов, это и правда не его дело.
========== Оливия ==========
В Нью-Йорк они вернулись уже на следующий день. Фьюри остался доволен результатами проделанной работы и выделил своим лучшим агентам две недели отдыха.
- Вы, ребята, это заслужили, - сказал он.
Клинт ещё задержался на площадке, и Романофф, воспользовавшись этим, незаметно скрылась за стеклянными дверями лофта. Первое, что бросилось ей в глаза – сидящая на диване Оливия с забинтованным плечом.
- Что это с тобой случилось?- спросила Наташа.
Уотсон опустила глаза.
- Да так… Ничего, - быстро ответила она.
Нат была измотана до предела, но и оставить сей факт без внимания не могла.
- Сознавайся, - строго велела она, усаживаясь рядом.
Оливия поняла, что вертеться бесполезно. Врала она, конечно, профессионально, но с Наташей ей было не тягаться.
- Ну… это, - замялась она. – Ранение, в общем. Но ничего серьёзного, - и тут же заверила – Доктор Чо сказала – заживёт.
Прежде, чем Романофф успела ей ответить, двери, ведущие из коридора в лофт, открылись, и вошла Пеппер.
- Наташа, - улыбнулась она, - рада, что вы с Клинтом уже вернулись, - тут она заметила Оливию, - Лив! А ты что здесь делаешь? Почему не в лазарете?
Теперь мисс Уотсон оказалась прижата аж с двух сторон. И если Пеппер интересовало, что она здесь делает, то Наташа для начала собиралась узнать, как Оливия вообще получила ранение. Выбрав из двух зол меньшее – а именно, предоставив Пеппер самой всё объяснить, Лив торопливо покинула «место допроса».
- Так что произошло? – постукивая пальцами по стеклянной крышке стола, спросила Романофф.
- В неё стреляли.
Наташа аж подскочила.
- Господи! Кто?! Как это вообще случилось?!
Пеппер, выставив перед собой руки, примиряюще заверила:
- Нат, ты только успокойся, всё уже обошлось.
- Ну, ничего себе! – Романофф упёрла руки в бока. – Я, между прочим, несу за неё ответственность!
- В общем… - выдохнула она, - Оливия уговорила взять её на одно из заданий. Без ведома Фьюри… Виновные уже наказаны, - уточнила Пеппер.
Романофф помрачнела. Мысленно она уже догадывалась, кто мог провернуть такую авантюру и пойти на поводу у неопытной девчонки. Стива и Брюса она отмела сразу – они с такими делами не шутили. Ванда тоже не согласилась бы, так что… оставались Тони и Пьетро. Пеппер, судя по её лицу, поняла, о ком думала Наташа.
- Максимофф, - сказала она. – Не волнуйся, Фьюри уже задал ему знатную трёпку.
- И где он? – хмуро поинтересовалась Наташа.
- Разве он не встретил вас на площадке? - удивилась Пеппер.
- Да не Фьюри, - отмахнулась Нат. – Максимофф.
- В лазарете. Его тоже ранили… слегка, - она сказала это таким голосом, будто пыталась оправдать Пьетро.
Романофф нехорошо прищурилась.
- Ты куда? – испуганно спросила Пеппер.
- Исправить это «слегка», - мрачно ответила Наташа, направляясь к дверям.
Пеппер хотела было остановить её, но потом передумала. В конце концов, Пьетро, по её мнению, заслужил бонусную порцию зуботычин.
***
На несколько секунд Клинт удивлённо замер в дверях комнаты. Ванда с книгой в руках сидела на диване, сложив ноги по-турецки, а по бокам от неё устроились Джаспер и Виктория. Натаниель мирно спал в своей кроватке.
- Прочтёшь ещё одну? – спросила Виктория.
Ванда улыбнулась, подняла голову, и в этот момент увидела стоящего на пороге Бартона.
- А вот и ваш папа вернулся!
Всё внимание детей тут же переключилось на Клинта. Прежде его командировки были куда более длительными, и сейчас его скорое возвращение стало приятным сюрпризом. Ванда с лёгкой грустинкой наблюдала за семейной встречей – ей здесь нравилось, по большей части из-за того, что вся эта разношёрстная компания таких непохожих людей, тем не менее, давала ощущение одного целого, и Ванда чувствовала себя его частью.
- Вы хорошо себя вели?
Ванда ответила за Джаспера и Викторию:
- Мы с ними отлично поладили, правда, ребята?
О неудавшейся попытке Джаспера пробраться в лабораторию Старка она решила умолчать. Да и том, что Виктория накрасила Тони ногти, пока тот спал на диване, Клинту знать не обязательно.
- Вы с тетёй Нат поймали плохого парня? – спросил Джаспер.
- Как всегда, - улыбнулся Бартон и потрепал сына по макушке.
Он снова выглядел героем в глазах детей. Но в такие моменты Клинт почти всегда со страхом думал о том, что, вероятно, в один ужасный день и Джаспер захочет стать агентом «Щ.И.Т.а». Это был один из самых страшных кошмаров Бартона. Труднее всего было осознавать, что к тому моменту, когда Джаспер примет это решение, Клинт уже не сумеет ему помещать. Именно поэтому он не любил рассказывать детям о своей работе – суровую правду им знать пока рано, а приукрашенные, почти «киношные» истории как раз и могли стать тем самым катализатором.
От Ванды не укрылось, что Бартон хоть и был измотан до крайности, но всё равно выглядел невероятно счастливым. Впрочем, по-другому, наверное, и быть не может, если есть место, где тебя ждут. Клинту было куда и ради кого возвращаться.
- А где тётя Нат? – спросила Виктория.
Прежде, чем Клинт успел ей ответить, Ванда предложила свою версию:
- Думаю, убивает моего брата, - спокойно сказала она.
Бартон в непонимании посмотрел на Максимофф.
- Пьетро взял Оливию на одно из заданий, и её ранили. Не опасно, но всё же, - с тем же олимпийским спокойствием пояснила Ванда.
Но Клинт всё равно ничего не понял.
- А за каким чёртом Пьетро вообще потащил её с собой?
- Наверное, об этом тебе лучше спросить у него, - посоветовала Ванда. – Если увидишь там Наташу, попроси её не бить его слишком сильно.
Час от часу не легче, подумал Клинт. Стоило им уехать, как начались проблемы. Интересно, где в это время был Фьюри? Бартон не мог поверить, чтобы Ник дал добро на такое рискованное мероприятие.
- Ладно, схожу посмотрю, что к чему, - вздохнул он.
Джаспер и Виктория собрались было с ним, но Бартон на корню пресёк эту идею.
- Оставайтесь здесь и слушайтесь Ванду, - сказал он.
Гневные крики Наташи он услышал сразу, как только оказался в лазарете. И чем ближе подходил он к палате, тем громче они становились.
- Я не могу в это поверить! О чём ты только думал?! О чём, скажи мне, Пьетро???
Она стояла возле его койки, уперев руки в бока и, казалось, из последних сил сдерживалась, чтобы не пустить в ход кулаки.
- Нат, это я виновата… - слабо подала голос стоящая рядом Оливия.
- Молчать! С тобой я потом разберусь, - её праведный гнев вновь обратился на Пьетро. – Чего ты хотел этим добиться?
- Ну, виноват… - мрачно ответил Максимофф. – Можешь мне врезать, если хочешь. Задание-то было пустяковое… Один из новобранцев «Гидры» сдавал «экзамен» - должен был украсть какие-то бумаги из архива. Сопляк и навыки нулевые… А Оливия очень просила взять её с собой. Я сначала отказывался, а потом… Ну кто ж знал, что с новобранцем будет «куратор»… - вздохнул Пьетро и виновато взглянул на Наташу.
- Я ему челюсть сломала! – гордо заявила Оливия.
На Наташу это, впрочем, не произвело впечатления.
- Угу. А он в тебя выстрелил, - угрюмо ответила она и снова перевела взгляд на Пьетро. – Знаешь, я думала, ты более ответственный. А если бы её убили? Об этом ты подумал?
- Мистер Бартон! – хитрая Оливия увидела стоящего за стеклянными дверями Клинта и поняла, что это хороший повод уйти от скользкой темы. – Ну, как прошло задание? А то Наташа ничего не хочет рассказывать.
Романофф хоть и была зла, но не смогла не оценить способность Лив заговаривать зубы. Если она не оставит мечту стать агентом, это может сыграть ей хорошую службу.
- Ты, я смотрю, тоже времени даром не теряла, - усмехнулся Клинт. – Нат, может, тебе всё-таки стоит успокоиться? Считай это боевым крещением. Тем более, все живы и здоровы.
Романофф посмотрела на него так, будто хотела ударить.
- И ты туда же? Скажи, а если бы… - она резко осеклась, так и не договорив то, что собиралась.
- Что? – Клинт будто хотел её подтолкнуть.
- Ничего! – рявкнула Наташа. – И вообще, не лезь не в своё дело, хорошо?
Спорить с Наташей, когда она находилась в таком состоянии, было бессмысленно. Вдобавок ко всему Бартон догадывался, что причина её настроения была не только в Оливии. Но об этом он думать не хотел.
- Я разочарована в тебе, Пьетро. Очень разочарована, - покачала головой Нат. – А ты, - с этими словами она развернулась к Оливии, - если хочешь стать настоящим агентом, должна научиться дисциплине и подчиняться начальству.
Несмотря на свой взбалмошный характер спорить с Наташей она не решилась. Когда Романофф и Клинт ушли, Оливия, виновато потупив взгляд, уселась рядом с Пьетро.
- Ты прости меня, ладно? – пробормотала она. – Не волнуйся, Наташа отходчивая, скоро она тебя простит.
Максимофф лишь махнул рукой.
- Ладно, чего уж там. А ведь скажи, - хитровато улыбнулся он, - это всё-таки было весело! Здорово ты ему в челюсть зарядила.
Оливия аж зарделась от такой похвалы.
- Я ещё вечерком зайду, если ты не против?
***
Тони соскучился по вечеринкам. Последний раз они собирались всем составом после того, как победили Альтрона. А потом… каждый умчался по своим делам. Тор – в Асгард, усмирять вновь проявившего узурпаторские замашки брата; Брюс – неизвестно куда подальше от греха и самого себя; Клинт – домой, к тогда ещё живой и полной надежд Лоре… Сам же Тони маялся от безделья. Как назло никакие враги не желали выползать из своих нор и покушаться на его жизнь, да и в мире всё было относительно спокойно… Нет, Тони, конечно, не жаждал Третьей Мировой, но спокойное существование вгоняло его в тоску, граничащую с вялотекущей депрессией. Хотелось встряски, чего-то нового, пинка под зад в конце концов… Или же просто собраться старой доброй компанией.
Ещё до отъезда Клинта и Наташи он разыскал Брюса, связался с Тором… Вечеринка была неизбежна.
Грандиозного праздника не планировалось – так, скорее дружеские посиделки, но в свете последних событий, а точнее, полного их отсутствия, Тони был рад и этому.
- Хорошо бы Клинт с детьми погостили у нас подольше, - мечтательно сказала Пеппер, завязывая ему галстук.
- Ага, - хмыкнул Старк, - не тебя разукрасили пока ты беззащитно спала на диване.
- Да и ты не слишком-то разозлился, - Пеппер ласково щелкнула его по носу, - хоть и уверяешь, что не любишь детей.
«Чего это она в последнее время постоянно о детях говорит?» - подозрительно думал Тони.
Прежде, чем он успел спросить об этом у самой Пеппер, она уже выпорхнула из комнаты. Несколько секунд Тони бессмысленно постоял посреди спальни, как-то рассеяно посмотрел в зеркало и, узрев там недовольное лицо, чертыхнулся себе под нос и вышел в коридор вслед за Пеппер. Её там уже не было, зато Старк нос к носу столкнулся с Наташей и вновь чертыхнулся, мысленно констатируя, что Башня превращается в общежитие.
- Куда это ты? – любопытство всё-таки взяло верх, так как Романофф двигалась в противоположную от лофта сторону.
- Сегодня без меня, - сказала она и попыталась ретироваться, но Тони оказался ловчее.
- Э… нет, милочка, - схватив её за локоть, цокнул он, - так не пойдёт. Все вместе, значит, все вместе. И вообще, что-то это на тебя непохоже.
- Я устала, - Наташа все ещё пыталась сопротивляться. – Неделька, знаешь ли, выдалась не из лёгких.
Тони, впрочем, отступать не привык.
- Хочешь расстроить Брюса? – он применил «запрещённый приём».
Возможно, не стоило этого говорить, запоздало подумал Тони. Наташа терпеть не могла, когда кто-то лез в её дела, тем более, если те были личного характера. Но к его удивлению, Нат не разозлилась.
- Я хочу отдохнуть, - миролюбиво сказала она.
Тони уже готов был сдаться и оставить её в покое, но в этот момент из-за угла выскочила Ванда и, судя по её лицу, искала она именно Наташу.
- Мне нужно с тобой поговорить, - доверительно шепнула Максимофф, утаскивая её в сторону.
Наташа разве что зубами не заскрипела.
***
В то время, пока Наташа тщетно искала уединения, Клинт столь же тщетно пытался веселиться. Ну, или хотя бы делать вид, что ему весело. Агентом он был блестящим, но актёром неважным. Во всяком случае, Стив «раскусил» его уже минут через двадцать после того, как все (за исключением Ванды и Наташи) собрались в лофте. Роджерс не любил лезть в чужие души, тем более, что мрачный настрой Клинта был вполне объясним, но он честно хотел поднять другу настроение.
- Знаю… Это прозвучит глупо, - подсев к Бартону, сказал Кэп, - но всё наладится. По крайней мере, ты начинаешь выходить из анабиоза, а это уже хорошо.
Клинт невесело усмехнулся. Ему даже не хотелось врать или прогонять Стива.
- С Фьюри не загрустишь, - сказал он.
Роджерс кивнул, но выражение лица у него в этот момент было задумчивым.
- Однако, не он притащил тебя сюда. – Говоря это, Стив имел в виду не вечеринку. – Наташа за тебя переживает.
Клинт равнодушно пожал плечами.
- А как же иначе? Мы ведь друзья, это естественно.
Громко ухнул стул, и рядом с ними приземлился Тор. Выглядел громовержец усталым и крайне недовольным. «В нашем «Обществе Мрачных Парней» прибавление» - невесело подумал Бартон.
- Ну, что? Усмирил братца?
Тор вздохнул и одним глотком выпил полбутылки пива. Поморщился, взглянул на этикетку, поставил бутылку обратно и достал откуда-то другую, по всей видимости, принесённую с собой.
- Пока да. Но не могу гарантировать, что к моему возвращению он опять сбежит из темницы и не устроит новое представление, - сказал он.
- Я бы на твоём месте отрубил ему голову, - назидательно сказал Клинт. – Да и на своём тоже.
Тор вроде бы даже обиделся.
- Он мой брат.
- И засранец. Одно другого не исключает.
Разговоры о Локи хорошего настроения явно не добавляли, и Бартон, сказав, что сейчас вернётся, оставил Тора и Стива наедине. Он и сам не мог понять, что именно с ним происходило, но всё происходящее вдруг начало дико раздражать, и дело было не только в упоминании трикстера. Сейчас Бартон о нём почти не думал. Мысли о Лоре, конечно, все ещё причиняли боль, но, сейчас к ним примешивалось что-то другое. Что-то горькое и опасное.
Ванда увела Наташу в самый дальний и плохо освещённый угол лофта. Они уселись на диван, и несколько секунд Максимофф напряженно молчала.