О возможности нормально искупаться она мечтала уже больше недели.
Ванна была готова через час. Эовин проводила ее в комнату, в середине которой стояла большая каменная ванна, наполненная горячей водой. Рядом «дежурили» две служанки, с ковшиком и мочалкой наизготовку.
Эовин удалилась, сказав, что будет ждать в главной зале.
Может быть, у королевских особ было не принято мыться самостоятельно, но Эленриэль не испытывала не малейшего желания раздеваться перед двумя незнакомыми тетками, тем более, что она вполне могла отмыться самостоятельно. Так что служанки были отпущены с миром, но при этом смотрели на эльфийку, как на сумасшедшую.
«Ну и назгул с вами!» – подумала Эленриэль, закрыв за ними дверь и, сбросив с себя остатки некогда роскошного платья, а теперь превратившегося в грязную безобразную тряпку, забралась в ванну.
Какое же это было счастье очутиться в горячей воде, вдохнуть аромат цветочного мыла, почувствовать, как напряженные мышцы, расслабляются и все тело окутывает приятная благостная истома...
Вылезать из ванны не хотелось и, будь ее воля, Эленриэль просидела бы здесь до самого утра.
В дверь ванной комнаты робко постучали.
– Леди... – пролепетали за дверью, – госпожа Эовин передала вам одежду... – в дверной проем просунулась голова служанки.
Горничная шустро проскользнула в комнату и, положив платье на деревянную лавку, поспешила ретироваться.
Эленриэль подошла к зеркалу. Синее бархатное платье с отделкой из позолоченного кружева по рукавам, подолу и линии декольте пришлось ей в самый раз и, вне всяких сомнений, выглядело роскошно, однако эльфийка предпочла бы просторную тунику и дорожные штаны – в такой одежде было бы куда удобнее путешествовать. Решив, что попросит у Эовин дать ей простую дорожную одежду, когда они будут уходить, Эленриэль вышла из ванной комнаты.
- Совсем другое дело! – улыбнулась Эовин, когда Эленриэль переступила порог главной залы. – Вы все, наверное, дико устали и голодны? Через час подадут ужин.
При слове «ужин» эльфийка почувствовала, как желудок жалобно сжался. Последние две недели ее рацион состоял из непонятных корешков, ягод и прочей малосъедобной растительности.
Эовин показала ей комнату, в которой Эленриэль предстояло поселиться на то время, что они задержатся в Рохане. Большая, немного темноватая, но уютная спальня с кроватью, гардеробом, камином и большим напольным зеркалом. Набор мебели почти тот же самый, что был в ее старой комнате в Мордоре, но эта спальня была куда уютнее. К тому же из окна открывался отличный вид на Эдорас. – Даже не знаю, как тебя благодарить, – Эленриэль села на кровать, – новое платье, уютная комната... – Перестань! Это я должна вас всех благодарить! Ты даже не представляешь, что за атмосфера царила здесь, пока Гнилоуст был у власти! – Эовин содрогнулась, вспомнив те мрачные дни.
Когда они спустились к ужину, Гендальф и остальные ее спутники уже сидели за столом. Эленриэль еле сдержала улыбку, заметив на себе восхищенные взгляды новых знакомых. Еще бы! За все время их знакомства они видели ее лишь в рваном, обтрепанном наряде и с грязными лохматыми волосами. Справедливости ради надо заметить, что и ее спутники тоже привели себя в порядок.
Набрасываться на еду как ястреб было бы неприлично, так что Эленриэль, как и полагается воспитанной даме, ела неторопливо, чинно запивая трапезу вином, хотя, будь ее воля, накинулась бы на еду как дикарка, и с удовольствием ела бы прямо руками.
Как мало, оказывается, нужно для счастья! Теплый очаг, вкусная еда и мягкая постель. Низменные и банальные желания, но попробуйте-ка несколько недель провести в дороге, спать на земле, питаться сухими кореньями и все это под постоянной угрозой для жизни!
В течении всего ужина Эленриэль то и дело ловила на себе взгляды Леголаса, хотя за все время эльф не сказал ей ни слова. Наконец, ужин был окончен. Гендальф, Арагорн и Теоден удалились, что-то горячо обсуждая, Гимли рассказывал стражникам какие-то гномьи байки, а Эленриэль вышла на крыльцо, так как после плотного ужина и крепкого вина ей хотелось подышать свежим воздухом. На улице было прохладно. Уже окончательно стемнело, и город внизу расцвел маленькими огоньками из окон деревянных домов Эдораса. Столица была маленькой и больше походила на деревню, впрочем, по словам Арагорна и само государство не отличалось большой территорией. – Накинь это...
Эленриэль вздрогнула и обернулась. Позади нее стоял Леголас, держа в руках дорожный плащ.
– На улице прохладно, – он набросил плащ ей на плечи. – Спасибо, – Эленриэль улыбнулась.
Пару минут они простояли на крыльце в полном молчании.
– Теоден хочет увести свой народ в Хельмову Падь, – сказал Леголас. – Хельмова Падь? Что это?
Эльф посмотрел на нее и улыбнулся.
– Хорошая же из тебя путешественница: почти ничего не знаешь о мире!
Эленриэль немного обиделась.
– Просто раньше мне не доводилось бывать в этих местах. – Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Хельмова Падь – это великая древняя крепость Рохана, место, не раз спасавшее их народ. Саруман так просто не отдаст свою добычу... – Что это значит? – заволновалась Эленриэль. – Он направит сюда армию Урук-Хаев. И направит ее с одной целью – истребить людей под корень. А Теоден считает, что лучше принять бой, укрыв людей в крепости, но Гендальф с ним не согласен. – А ты? – спросила Эленриэль.
Леголас пожал плечами.
– Не знаю... Говорят, Хельмова Падь неприступна, но выхода из нее нет. Если крепость падет, то это будет бойня...
Эленриэль устремила взгляд вдаль, туда, где за степью и горами находился Изенгард. Туда, куда она так и не попала.
– Все будет хорошо! – Леголас, разумеется, не мог знать ее мыслей, а потому неверно истолковал ее выражение лица. – По крайней мере, мне хочется в это верить. – Я переживаю за Астарту и Боромира. – Думаю, они уже давно добрались до Лориэна, – Леголас положил руку ей на плечо, и Эленриэль снова вздрогнула.
«Боже мой! Я становлюсь откровенной невротичкой!» – подумала эльфийка. Но, что поделаешь, если до недавнего времени Эленриэль не доводилось общаться с мужчинами – да чего уж там, кроме Астарты и орков в ее окружении не было никого.
– Знаешь, сначала я не верил, что ты выдержишь этот поход, – проговорил Леголас, – уж больно непривыкшей к походной жизни ты показалась в тот момент. Но сейчас... сейчас я вынужден взять свои слова обратно, – он улыбнулся, – я рад, что ты пошла с нами. И не только я... Несмотря на то, что за это время Эленриэль успела привыкнуть и проникнуться симпатией ко всем участникам похода, в общении с Леголасом она чувствовала себя наиболее комфортно. Хотя, возможно, все дело было лишь в том, что он эльф.
И снова ее захлестнули эмоции – стало страшно от мысли, что было бы, не приди отцу в голову мысль отправить ее в Изенгард. Так бы и просидела вечность в Мордоре, созерцая орочьи физиономии каждый божий день. И не было бы в ее жизни ни Арагорна с Гимли, ни Гендальфа, ни очаровательной Эовин, ни Леголаса...
Повинуясь какому-то спонтанному порыву, Эленриэль вдруг крепко обняла его.
– Спасибо!
Леголас, кажется, пребывал в некотором замешательстве, но, тем не менее, обнял ее в ответ.
– За что?! – Не знаю... – не разжимая объятий, прошептала Эленриэль, – за все... просто за все. За то изменили мою жизнь. – Как бы сказал Гендальф: «Это было предписано свыше», – усмехнулся Леголас.
Обнимать его и дальше было бы, наверное, неприлично, и Эленриэль мягко отстранилась от него. Однако, Леголас осторожно, но настойчиво положил руки ей на талию, притягивая девушку к себе.
Эленриэль смотрела на него со смесью страха и любопытства, словно выжидая, что он предпримет дальше. В какую-то секунду ей показалось, что он потянулся к ней, и она инстинктивно закрыла глаза и так же потянулась, к нему.
– Уже поздно...
Эленриэль открыла глаза и, словно обжегшись, отпрянула от Леголаса. Иллюзия развеялась, уступив место взаимной неловкости.
– Да... действительно.
Однако он по-прежнему обнимал ее за талию, но Эленриэль решила, что на сегодня достаточно впечатлений и потрясений.
- Я, пожалуй, пойду спать, – она осторожно выкрутилась из его объятий и направилась во дворец.
– Спокойной ночи, Леголас.
Он едва заметно кивнул в ответ. – Спокойной ночи, Эленриэль.
Она в последний раз обернулась и скрылась под сводами Чертога.
«Ты болван, Леголас...» – оставшись один, пробормотал эльф.
====== Глава 9 ======
Тысяча извинений за долгое отсутствие проды: работа, учеба...
Выставляю на ваш суд новую главу, надеюсь, не разочарую :)
Дорогие мои – ваши «лайки» и сердечки мне как бальзам на душу, но ведь хочется и отзывы почитать! Чтобы, так сказать, был диалог с читателями)) Вы же сами знаете, что к отзывам, предложениям и критике я отношусь крайне положительно, да и самой безумно приятно, когда кто-нибудь оставит пару строк ;)
Так что, любимые мои, жду ваших мнений)
Оказавшись в своей спальне, Эленриэль захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, точно она пробежала пару километров без передышки.
«Дура, навоображала себе невесть чего...» – мысленно отругала себя Эленриэль.
Она подошла к раскрытому окну и украдкой выглянула на улицу. Леголас все еще расхаживал по крыльцу, вглядываясь куда-то вдаль.
«А может быть, не стоило уходить?... Так. Прекрати».
Эленриэль закрыла окно. Прошедший день был более чем насыщен событиями, однако девушка хоть и была дико уставшей и измотанной, но спать ей не хотелось, точнее, Эленриэль чувствовала, что все равно не сможет уснуть.
И, тем не менее, она расправила кровать и, забравшись под одеяло, честно попробовала провалиться в сон. Прокручивала в голове события прошедшего дня: обрушившийся мост; «исцеление» Теодена; новое платье, что подарила ей Эовин... Но все эти мысли неизменно прерывались воспоминаниями о том, что произошло на крыльце – ей казалось, что она до сих пор чувствует на своей талии руки Леголаса.
В груди прочно поселилось какое-то странное, незнакомое чувство – одновременно пугающее и приятное. Эленриэль, понимала, что пока, конечно, рано делать какие-то выводы, но... как приятно было думать о том, что она кому-то нравится... «Еще бы, особенно, если ты две тысячи лет прожила в самом жутком месте Средиземья, и единственным мужчиной в твоем окружении был Данхур» – услужливо подсказал внутренний голос.
Но разве имела она право привязываться к Леголасу? К врагу ее отца, к тому, кого по идее она должна была ненавидеть?
Все чаще и чаще в последние дни Эленриэль ловила себя на мысли, что думая об отце, начинает чувствовать неприязнь, раздражение и даже злость, но никак не любовь и уважение. Эленриэль ругала себя за эти мысли, считая это предательством, но... поделать ничего не могла.
Остаток ночи девушка проворочалась с боку на бок в безуспешных попытках уснуть, но сделать этого ей так и не удалось.
Следующую неделю они все так же провели в Эдорасе. С Леголасом с того самого вечера Эленриэль виделась лишь, когда все собирались за ужином и реже за обедом – днем он с Арагорном, Гендальфом, Гимли и Теоденом где-то пропадали. О том, что Саурон готовит нападение на Рохан знали уже не только в дворце, но и в Эдорасе. Люди выглядели встревоженными и напуганными; а сам король, когда появлялся в обеденном зале, был мрачен и задумчив.
Эленриэль же почти все дни проводила в обществе Эовин – за эту неделю они отлично поладили, к тому же Эовин оказалась не только милой девушкой, но и интересным собеседником, и прекрасно владела оружием. Эленриэль решила, что неплохо было бы и ей научиться более или менее сносно размахивать клинком, раз уж им предстоит такое опасное путешествие. Эовин с радостью согласилась обучить ее и, справедливости ради надо заметить, что кое-что Эленриэль все же удалось усвоить за эту неделю. Разумеется, до самой Эовин ей было далеко, но девушка была уверена, что если ей предстоит столкнуться с орками (а в этом она не сомневалась), то уж пару-тройку она с легкостью отправит туда, где им самое место. Неделя пролетела незаметно, но за это время Эленриэль успела настолько привыкнуть к мягкой постели, горячей ванне и вкусной еде, что при мысли о том, что со дня на день им вновь предстоит продолжить путь, становилось как-то тоскливенько. Она не знала, что решит король Теоден, но в том, что если им все-таки придется принять бой от армии Сарумана, то Арагорн и прочие останутся в Рохане, Эленриэль нисколько не сомневалась.
И все-таки она не понимала, почему все так паникуют? В распоряжении Теодена, может и в самом деле не так много воинов, но все они хорошо обучены, да и эта самая Хельмова Падь, которую все чаще здесь упоминают, судя по всему, абсолютно неприступна.
Подумаешь, Урук-Хаи... Эленриэль прекрасно помнила, как этим ребятам надрали одно место в Зеленом Лесу. «И между прочим, я убила целых пять...» – с гордостью думала эльфийка.
Наконец, по истечении семи дней, когда все вновь собрались на ужин в тронном зале, Теоден, наконец, огласил всем свое решение. Как и догадывалась Эленриэль, решено было отправиться в Хельмову Падь. Правда, как сказал ей Арагорн, Гендальфу эта идея пришлась не по душе. – Кстати, а где он? – Эленриэль только сейчас заметила, что волшебник не присутствует на ужине. – Он ушел, – ответил Арагорн.
Эленриэль изумленно вытаращила глаза.
– В такой момент? Когда он больше всего нам нужен?! Хорошенькое дело.... – Гендальф ничего не делает просто так, – спокойно ответил Арагорн.
Спорить с ним Эленриэль не хотела, но и согласиться тоже не могла.
Тем временем, Теоден объявил, что завтра же все они, включая мирное население Рохана, отправятся в Хельмову Падь. И путь до нее займет два дня.
«Прощай, комфортная жизнь...» – с тоской думала Эленриэль. А вот Эовин, кажется, напротив, была рада предстоящему путешествию и, наверняка, будь на то ее воля, с радостью приняла бы участие в битве, но Теоден, разумеется, ни за что бы этого не позволил.
В путь выдвинулись ранним утром. Мирные жители, захватив только самое необходимое унылой чередой двигались по узким улочкам Эдораса. Видимо, понимали, что это была не эвакуация, как говорил Теоден, а бегство. И в ту самую минуту Эленриэль подумала о том, что может быть, она ошибалась и на счет Сарумана, и на счет Хельмовой Пади. А что если Гендальф окажется прав? Что если они проиграют? «Ничего. Не будет ничего... И никого» – промелькнуло в голове.
«Перестань! Ничего еще случилось, а ты уже кликушествуешь как суеверная бабка» – отругала себя эльфийка.
Однако, глядя на воинов, которые хоть и были прекрасно обучены, но которых было ничтожно мало, трудно было сохранять оптимизм.
Но вдруг, заметив в толпе солдат Леголаса, Эленриэль почувствовала, как сердце учащенно забилось. С трудом поборов желание подойти к нему, Эленриэль дождалась нагоняющую ее Эовин. Племянница короля вела под уздцы двух великолепных коней.
– Верхом все-таки удобнее, – улыбнулась она. – Благодарю за заботу, – Эленриэль улыбнулась в ответ. Первый день пути до Хельмовой Пади не показался ей таким уж тяжелым. Погода была хорошая, а в компании Эовин было легко и приятно. От внимания эльфийки не укрылось, что ее новая подруга то и дело выразительно поглядывала в сторону Арагорна, и, ближе к вечеру, наконец, решилась подойти к нему и завести разговор.
«Увы, Эовин, его сердце принадлежит другой...» – с легким сочувствием подумала Эленриэль.
Когда стемнело, Теоден велел всем останавливаться на ночлег. Вскоре поляну, где обосновались роханцы, озарил свет множества костров, отовсюду слышались голоса, и почти все разговоры касались предстоящей битвы, которой (в этом уже никто не сомневался) было не избежать.
Они с Эовин проговорили до поздней ночи, но потом усталость все-таки взяла свое, да и впереди был долгий путь.