Несмотря на то, что впереди ее ждала полная неизвестность, которой Эленриэль страшилась, не это тревожило ее более всего. Слишком далеко она зашла, и, наверное, именно сейчас был тот момент, когда нужно было принять окончательное решение – на чьей она стороне. Она уже воочию убедилась, каких бед могут натворить прислужники ее отца: как они жгли роханские деревни, убивали женщин и детей, а теперь и вовсе собираются уничтожить народ Рохана под корень. Разумеется, Эленриэль и раньше знала о том, что представляет из себя ее отец, но лишь со слов Астарты и собственных домыслов, не видя жизни за пределами Мордора, не имея друзей, и не желая вникать в планы отца.
И все-таки, даже сейчас, осознав, каких бед может натворить Саурон, Эленриэль не могла предать его. И Братство тоже.
Оказавшись в такой более чем непростой ситуации, Эленриэль приняла единственно верное на ее взгляд решение. Она уйдет. Но ни в Мордор, и не в Изенгард. Просто уйдет. Прямо сейчас. Другого выхода нет.
В лагере практически все спали, рядом слышалось размеренное дыхание Эовин, и лишь стоявшие на карауле воины, расхаживали по границам лагеря, патрулируя территорию. Впрочем, проскользнуть мимо них ей ни составит труда.
Осторожно, стараясь не разбудить спящую Эовин, Эленриэль вытащила черный дорожный плащ и накинула его на плечи.
Она понятия не имела, куда отправится, не знала, что будет делать, но знала одно – оставаться здесь она просто не имеет права.
«Что ж, буду скитаться по Средиземью, а там, глядишь и найду свое место...» – размазывая по щекам слезы, думала эльфийка.
Отца она уже в любом случае предала, да и не хотелось возвращаться домой после всего произошедшего.
Эленриэль вдруг вспомнила Астарту.
«Она умная.... найдет правильное решение...» – была уверена эльфийка.
Пробираясь сквозь спящий лагерь и стараясь не оглядываться, чтобы не было соблазна остаться, Эленриэль из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос. Нельзя. Во всяком случае, не сейчас. Потом, когда она уйдет достаточно далеко, можно будет дать волю чувствам, а сейчас надо держать себя в руках.
Споткнувшись о брошенный кем-то меч, Эленриэль замерла и испуганно огляделась по сторонам. Вроде бы никто не проснулся.
– Прощайте... – одними губами прошептала она.
Эленриэль развернулась и собралась уходить, когда на плечо ей легла чья-то рука.
– Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для прогулки.
Эленриэль вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял Леголас.
Запоздало опомнившись, Эленриэль смахнула со щеки очередную слезу.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.
– Ты передумала идти с нами?
Эленриэль молча кивнула. Пусть он считает ее трусихой и думает, что она испугалась. Теперь все это уже не имеет значения.
– И куда ты пойдешь? – Не знаю... – она всхлипнула. – Леголас, ради всего святого, не мучай меня, просто дай мне уйти! – она сама не заметила, как сорвалась на крик.
Он взял ее за руку.
– Может, все-таки вернемся в лагерь, и ты спокойно все объяснишь? Потому что я не верю, что ты просто испугалась и поэтому решила уйти.
Эленриэль грустно усмехнулась.
– Ты совсем ничего обо мне не знаешь. Я не могу остаться. Просто не могу...
Леголас осмотрелся по сторонам. Караульные, расхаживающие вдоль территории, пока не заметили их.
– Возвращайся к Эовин и ложись спать. Нам предстоит долгий путь, – спокойно сказал он.
Эленриэль попыталась вырваться, но эльф крепко держал ее руку.
– Отпусти меня! Ты не понял: я хочу уйти. И уйду! – Ты сейчас всех здесь перебудишь своим криком... – прошипел он.
Он взял ее под локоть и повел обратно в лагерь. Один из караульных, повернулся в их сторону, и, заметив подозрительную парочку, двинулся к ним.
– Что у вас тут произошло? – хмуро осведомился он.
Леголас беспечно развел руками.
– Юной леди приснился плохой сон, вот она и решила немного развеяться. Правда, Эленриэль? – он выразительно посмотрел на эльфийку.
Та лишь быстро закивала в ответ.
– Кошмары...Немного подышу воздухом и вернусь обратно в шатер.
Караульный равнодушно пожал плечами.
– Только за территорию лагеря не выходить, а то, нынче по этим степям какие только твари не шастают... Теперь Эленриэль, даже если бы и очень хотела, уже не смогла бы уйти. Стражник, хоть и промолчал, но как-то подозрительно глядел в их сторону, возможно, что-то и заподозрив.
Остановившись около шатра, где сейчас спала Эовин и две ее придворные дамы, Эленриэль обессилено рухнула прямо на траву. О том, чтобы уснуть этой ночью теперь не могло быть и речи.
– Спасибо, что помешал мне, – буркнула эльфийка, обхватив руками колени.
Леголас присел рядом с ней.
– Я знаю, ты что-то скрываешь... – он посмотрел на нее.
Эленриэль даже не повернулась в его сторону, продолжая безучастно глядеть в темную даль.
– Но я верю тебе... – не дождавшись от нее ответа, добавил Леголас.
Эленриэль повернулась.
– Просто... ты не понимаешь... я... я так устала... я больше не могу... – вздохнула она, чувствуя, как по щекам вновь побежали слезы. Только теперь она даже не пыталась их вытирать. – Я уже ничего не знаю, и ни в чем не уверена.
Леголас взял ее за плечи и развернул к себе.
– Я тоже... Никто из нас здесь ни в чем не уверен. Быть может, завтра все мы умрем, а, может, все будет хорошо, и Саурон будет повержен...
На этих словах Эленриэль едва заметно вздрогнула.
– Но надежда есть всегда, понимаешь? – продолжил Леголас.
«Но не для меня...» – подумала она.
Она как-то инстинктивно придвинулась нему и почувствовала, как его рука легла ей на талию.
– Что вам толку от меня? С самого начала вы были правы: этот путь мне не по силам. И я для вас лишь обуза. Вы никогда не скажете этого вслух, но я и сама это вижу.
- Но что-то ведь заставило тебя идти с нами. Так что же сейчас? Бросить все и уйти неизвестно куда? Ты погибнешь, и сама знаешь это, – он замолчал на пару секунд, – а я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Эленриэль положила голову ему на плечо. На душе по-прежнему скребли кошки, но все-таки, чувствуя, как теплые пальцы осторожно перебирают ее волосы, в глубине души Эленриэль все яснее осознавала, какой выбор будет единственно правильным. Но разве могла она сейчас, в этот самый момент рассказать ему все правду?
Они просидели еще около получаса.
– Теперь-то ты понимаешь, несколько глупой была эта затея? – Леголас будто читал ее мысли. – Скорее постыдной, – отозвалась Эленриэль. – Как ни крути, а я все-таки струсила. – Мне тоже страшно, – Леголас пожал плечами. – Всем страшно. Но, знаешь, это хорошо, когда есть за кого бояться...
Эленриэль вновь подумала об Астарте. Где она сейчас? Удалось ли им с Боромиром добраться до Лориэна, и вообще, увидит ли она свою подругу еще раз?
– Я скучаю по ней... – вслух сказала Эленриэль.
Леголас улыбнулся.
– Пока она вместе с Боромиром, бояться нечего, – уверенно сказал он. – Упаси Бог орков, которые на него нарвутся.
Эленриэль понимала, что говорил он это лишь для того, чтобы поднять ей настроение.
Однако ж, сколько, оказывается, проблем от этой «свободной жизни»! Жила себе в Мордоре, никого не трогала, отца любила (хоть и побаивалась), а это путешествие в пух и прах спутало ей все карты и вообще окончательно выбило из привычной колеи.
– Будем переживать неприятности по мере их поступления, – он еще крепче прижал ее к себе.
Эленриэль уткнулась ему в плечо. Странно... именно сейчас, когда все они находятся на волосок от гибели, она чувствовала себя защищенной как никогда ранее. И, надо сказать, ощущение это было на редкость приятным.
– Хорошо мне с тобой... – она осеклась. – Со всеми вами, я хотела сказать...
Леголас вздохнул и убрал руку с ее плеча.
“Ну, вот... ” – с сожалением подумала Эленриэль. – «Опять сама все испортила».
И тут же отругала себя. Что испортила-то?
«Уж не вообразила ли ты, что он влюбился? Дура».
– Я, пожалуй, вернусь в шатер, – Эленриэль поднялась на ноги, – а то вдруг Эовин проснется, а меня нет... То-то шум поднимется.
Леголас усмехнулся.
– Только обещай, что больше не предпримешь попыток убежать, договорились?
Эленриэль улыбнулась краешками губ.
– Постараюсь. Но ничего не обещаю.
С этими словами она скрылась под навесом шатра.
Утром, едва на горизонте замаячил рассвет, роханцы вновь двинулись в путь. К удивлению самой Эленриэль ей даже удалось подремать пару часов, но усталость от этого лишь усилилась, и Эовин не могла заметить ее состояния.
– Спала плохо... – отмахнулась эльфийка, оглядываясь по сторонам в поисках Леголаса.
Он шел с Арагорном и Гимли на несколько метров впереди в сопровождении нескольких дозорных, на тот случай, если на горизонте появятся враги.
Эовин же, напротив, пребывала в отличном настроении, а когда все остановились на привал, вызвалась помогать двум поварихам готовить еду. Кухарки не разделяли ее оптимизма, но, ясное дело, перечить племяннице короля никто бы не решился. Как не решился и сказать Эовин, что приготовленное ею нечто, что сама девушка гордо окрестила «супом» по вкусу больше напоминало отраву. Расстраивать новую подругу, которая с таким энтузиазмом и неподдельной радостью подсовывала воинам тарелки с «яством» было бы просто жестоко, решила Эленриэль, глядя, как несчастные солдаты, улыбаясь сквозь стиснутые зубы, нахваливают сей «деликатес».
Оставалось только ждать, когда Эовин угомонится и сама решит попробовать приготовленное. Однако, юная наследница решила сперва поразить Арагорна своими кулинарными способностями.
И, надо сказать, затея ее удалась.
– Очень вкусно... – на лице наследника Исильдура отразилась улыбка, больше похожая на судорогу.
Эовин просияла.
Но ненадолго – ровно до того момента, пока сама не попробовала собственноручно приготовленную трапезу.
– Ну, будет... будет... – одна из кухарок успокаивала рыдающую девушку, – ну, зачем королевской наследнице уметь готовить, в самом-то деле? Зато таких воинов как ты, деточка еще поискать! Вскоре Теоден дал команду заканчивать привал и вновь выдвигаться в путь. Следующие два-три часа прошли спокойно – орков или прочих тварей на горизонте не наблюдалось; люди заметно воспряли духом и теперь тут и там слышались веселые голоса. «Может, и в самом деле не все так плохо?» – думала Эленриэль.
Но это спокойствие длилось недолго.
Мирное шествие роханцев нарушили прискакавшие с дозора всадники. – Варги! – послышались крики. – Варги!
Паника мгновенно захлестнула жителей. Кто-то опрометчиво бросился назад, кто-то застыл на месте, а кто-то и вовсе додумался заорать: «Мы все погибнем!» Смелости этот вопль, разумеется, не прибавил.
– Веди людей в Хельмову Падь! – Теоден верхом на коне, остановился возле Эовин уже схватившейся за меч. – Я воин! – возмутилась девушка. – Нет!
Первый раз за все время Эленриэль слышала, как он повысил на племянницу голос. Однако, секунду спустя уже мягче добавил:
– Сделай это ради меня...
И умчался к уже несущимся навстречу врагам всадникам. В воцарившейся панике и сутолоке нужно было как-то успокоить людей, иначе бы они попросту затоптали друг друга.
– Держитесь вместе! – Эленриэль пыталась хоть как-то призвать их к порядку. – Сохраняйте спокойствие! Все будет хорошо!
Она сама удивилась, как жалко и отчаянно прозвучал ее собственный голос.
«Только бы с ним все было хорошо...» – стучало в висках. – «Только бы все было хорошо...» Она не знала, сколько именно варгов было там, позади них, но если все те, что были в Изенгарде...
Оставалось лишь успокаивать себя тем, что Леголас превосходный лучник, да и Гимли с Арагорном отнюдь не лыком шиты. И главным сейчас было помочь Эовин увести людей туда, где они будут в безопасности.
Спустя какое-то время им все же удалось немного успокоить жителей и продолжить путь. Но мысли эльфийки вновь и вновь возвращались туда, где сейчас в самом разгаре была битва, которая еще неизвестно чем закончится. Эленриэль не могла точно сказать, сколько времени они шли вперед, а воины все не возвращались... – Вперед! Не останавливаться! – дрожащим голосом подгоняла роханцев эльфийка. – Еще немного и доберемся до места! Хельмова Падь показалась лишь к вечеру. Огромная, древняя и, казалось, совершенно неприступная крепость, которая должна была стать их убежищем.
Или братской могилой.
В другое время Эленриэль восхитилась бы мощью Хельмовой Пади, но сейчас, глядя как люди ровной чередой входят в гигантские ворота, эльфийка лишь смотрела вдаль, надеясь увидеть вернувшихся всадников. И больше всего единственного из них. Эовин, хоть и выглядела относительно спокойной, тоже не находила себе место, равнодушно и безучастно принимая слова благодарности от своих подданных.
В эту минуту Эленриэль чувствовала невероятное единение с наследницей Теодена, и оставалось лишь надеяться, что их молитвы будут услышаны.
Когда на землю опустились первые сумерки, на горизонте показался отряд роханских солдат. С ужасом и тревогой Эленриэль заметила, как мало их вернулось – не больше одной трети тех, то ушел на битву. Чьи-то мужья и братья. Отцы и сыновья...
Первым в крепость вошел Теоден, вымотанный, уставший, с раной на лице и в разорванном плаще. – Так мало... – у Эовин предательски задрожали губы. – Вас вернулось так мало... – Наши люди спасены, – Теоден отчего-то избегал посмотреть ей в глаза. – Мы заплатили за это многими жизнями.
Эленриэль встала на цыпочки, тщетно высматривая в толпе Арагорна, Леголаса и Гимли, но не могла найти никого из них. Мимо нее двое солдат пронесли на носилках раненого, какой-то мужчина прижимал ко лбу окровавленную тряпку; другой зажимал рану на плече...
Наконец, сквозь толпу солдат протолкнулись Гимли и Леголас.
Эленриэль почувствовала, как стальная хватка, сдавившая грудь, понемногу отпускает, однако, страх и тревога вернулись, когда в следующую секунду Эленриэль поняла, что с ними нет Арагорна.
– Где он? – подбежавшая к ним Эовин, испуганно и как-то растерянно оглядывалась по сторонам. – Где Арагорн? – Пал... – коротко ответил Гимли, отведя взгляд.
====== Глава 10 ======
Ну вот, собственно, новая глава. Автор и ваша покорная слуга снова приносит тысячу извинений за долгое отсутствие проды, но... если честно, я не спец в описании батальных сцен, поэтому и глава далась мне тяжеловато.
Ну и по поводу поцелуя не обессудьте: если честно, я сама недовольна тем, как это у меня вышло))
Так что вот как-то так вот)
P.S. Зато эта глава получилась длиннее, чем предыдущая. Следующая, кстати будет поменьше, но зато посвящена Астарте и Боромиру) Постараюсь порадовать тех, кому нравится эта парочка)
Приятного чтения!
Ваша Лена Хабенская
Такого просто не могло быть. Это было невозможно.Арагорн, воин без страха и упрека, просто не мог погибнуть в схватке с каким-то варгами.
Эленриэль сидела на каменных ступенях, обнимая рыдающую Эовин. Предстоящая битва и вообще все происходящее вокруг вдруг стало таким неважным и несущественным, точно вместе с Арагорном канула в небытие их надежда на спасение.
К ним подошел Эомер, держа в руках два кубка с крепким вином.
– Вот, – сказал он, – вам это сейчас не помешает.
Эовин молча взяла кубок из рук брата и сделала два больших глотка.
– Спасибо... – шмыгнув носом, ответила девушка.
Эомер переминался с ноги на ногу, понимая, что, наверное, должен что-то сказать, но, очевидно не мог подобрать нужных слов.
– Отправляйтесь спать, – наконец сказал он. – Эленриэль, проводи Эовин в спальню и, если не сложно, присмотри за ней, хорошо? – Конечно, – она кивнула в ответ, – пойдем, Эовин, – осторожно взяв девушку за плечи, Эленриэль помогла ей подняться на ноги.