Какой-то мужчина, скорее всего кузнец или конюх, не выдержал и выстрелил из лука, ни в кого конкретно не целясь.
И, хотя этот «стрелок» находился достаточно далеко от бойницы, где расположилась Эленриэль, в лунном свете эльфийка увидела как стрела полетела вниз и вонзилась прямо в горлу одному из стоящих в первом ряду орку.
Урук-Хай как-то странно дернулся, зарычал, так что слышно было на самом верху, шагнул вперед и рухнул наземь, выронив из лап оружие.
Снова воцарилась тишина.
А через несколько секунд Урук-Хаи в боевым полурыком-полукриком ринулись к стенам Хельмовой Пади.
Итак, началось.
Эленриэль теперь сильно жалела, что не попросила у Эовин дать ей лук. Стрелять из него эльфийка не умела, но, думается, в такой ситуации быстро приноровилась бы. А уворачиваться от стрел, которые теперь дождем летели из арбалетов было крайне неудобно. А еще было бы очень обидно протянуть ноги, так и не успев отправить на тот свет пару-тройку орков.
Раздался приглушенный крик и на лицо Эленриэль брызнула кровь, а стоящий рядом с ней эльф рухнул вниз прямо на копья Урук-Хаев.
– Держись за моей спиной! – скомандовал Халдир, когда Эленриэль увернулась от очередной стрелы.
Черт возьми, скорее бы уж эти твари взобрались по своим лестницам.
Кстати о лестницах.
Одна из деревянных громадин приставленных к стене совсем рядом с тем местом, где была Эленриэль, вдруг полетела вниз, а вместе с ней и несколько десятков орков, бодро карабкавшихся наверх.
Эльфийка повернула голову и увидела «виновника аварии». Хорошо еще, что сам «виновник» ее не увидел.
Впрочем, следующая лестница была приставлена через несколько секунд. И орки, сверху выглядевшие как тараканы, мгновенно облепили ступеньки, забираясь наверх.
Ладно, может быть, она преувеличила насчет того, что ожидание битвы, хуже, чем сама битва.
Прямо на нее летел Урук-Хай с мечом и щитом наперевес.
Эленриэль взмахнула мечом, но, как и следовало ожидать, Урук-Хай ловко отбил удар, и Эленриэль лишь чудом удержала в руках оружие.
С орком-переродком она билась всего несколько секунд, но это время показалось ей вечностью, и если бы не пришедшие на помощь Эовин и Халдир, эльфийка наверняка уже была бы мертва.
Краем глаза Эленриэль увидела как один из орков занес меч над головой Эовин, которая в тот момент билась с другим переродком.
А Эленриэль потом так и не смогла понять, как ей удалось в два прыжка оказаться около подруги и с первого удара отправить Урук-Хая в лучший мир. Хотя, с «лучшим миром» она, наверное погорячилась.
– Неплохо сработано, – улыбаясь, выдохнула Эовин и откинула упавшую на лоб прядь белокурых волос. – Мой брат Эомер говорит, что лучший способ научиться владеть мечом – это оказаться в эпицентре битвы. – Что ж, думаю, он прав. Осторожней!!!
Эовин, резко обернулась, и на ходу отрубила голову очередному Урук-Хаю.
– Может, устроим соревнование, как Гимли и Леголас? – усмехнулась она.
Орки наступали. Падали под градом стрел, бухались наземь от ударов мечей и клинков, но наступали. А защитники крепости уже не могли так хорошо удерживать этот натиск. Эленриэль не знала, сколько продолжалась битва, как и не знала, сколько урук-хаев отправила на тот свет. Зато, кажется и в самом деле немного приноровилась биться мечом. Размахивала, конечно, неумело, частенько промахивалась или не могла нанести удар достаточной силы, но ведь она до сих пор жива, а это, все-таки, скорее хорошая новость.
С Эовин они разминулись – беспорядочная и хаотичная битва разнесла их в разные стороны, да и Халдира что-то поблизости не видно. Зато, ей в «помощники» напросились эльф и сын конюха, который представился как Мэлвидан, а вот имя, эльфа, к своему сожалению она не расслышала, а переспрашивать времени не было. Эленриэль так и не узнала, как его звали, потому что спустя, может быть, час (по ее собственным меркам), эльф отбил атаку какого-то орка, но тот успел схватить его за ворот плаща, и оба они рухнули вниз. Эленриэль лишь на минуту почувствовала боль, но, как бы цинично это ни звучало, времени переживать о смерти случайного приятеля у нее не было.
А вот Мэлвидан, несмотря на совсем юный возраст (бедолаге сегодня стукнуло 14) вполне сносно управлялся с оружием и торжественно поклялся, что будет «защищать прекрасную госпожу до последнего вздоха».
С Мэлвиданом, как и с Эовин их тоже развело по разным сторонам, и эльфийка потеряла его из виду. Потом кто-то снова сражался вместе с ней «дуэтом», кажется, какой-то старик, и он куда-то пропал через несколько минут... Она и сама прибилась к парочке воинов... Один из них пал...
Эленриэль не чувствовала ни онемевших рук, ни стертых в кровь ног, ни усталости... Странно, даже страх прошел. Все ее чувства и ощущения, казалось, обострились до предела, она будто превратилась в сжатую и готовую разогнуться в нужный момент пружину, сосредоточив все мысли и чувства лишь на битве.
Крики, стоны и звон оружия уже давно не бил по ушам, кровь и мертвые тела не вызывали ужаса, да она и не обращала на них внимания...
Двое урук-хаев почти вплотную прижали ее к стене и теперь, вальяжно поигрывая мечами, неспешно надвигались на жертву, не переставая мерзко ухмыляться.
С двумя сразу ей было точно не справиться. Отчего-то вспомнился ее погибший приятель эльф, и Эленриэль вдруг подумала, что если увидит его на том свете, обязательно спросит, как его зовут. И произойдет это, судя по всему, совсем скоро.
Один из орков занес меч для решающего удара, но замер и, вдруг, выронив оружие, рухнул к ногам эльфийки. В спине у него торчала стрела. Его «дружок» обернулся и в ту же секунду лишился глаза и составил компанию лежащему на полу «коллеге».
Эленриэль посмотрела на своего случайного спасителя.
– Какого черта ты здесь делаешь?! – Сзади!!!
Ну вот, есть повод избежать неприятного разговора. Однако, разделавшись с очередным урук-хаем, Леголас, подскочил к Эленриэль и схватил ее за локоть.
– Возвращайся в пещеру! Быстро!
Ну вот... нашел момент выяснять отношения.
– Не место и не время для разговоров, – отбиваясь от какого-то орка, выдохнула Эленриэль. – но я уж лучше умру здесь, чем там внизу. А если мы победим, и более того, я останусь жива, будет, чем хвалиться перед вами. – Если мы доживем до рассвета, я сам тебя убью, – пообещал Леголас, выстрелив в мчащегося к ним орка. – А пока держись рядом со мной.
Эленриэль схватила его за плечи и резко развернула к себе. На миг прижалась губами к его губам и отскочила в сторону.
– Ну уж нет. Я буду только отвлекать тебя.
Она побежала к лестнице, и, прежде чем спуститься, последний раз обернулась.
– Надеюсь, через несколько часов мы с тобой увидимся, Леголас... – Эленриэль, подожди!...
Он кинулся за ней, но эльфийка уже растворилась в гуще битвы.
Силы роханцев и эльфов были на исходе, но защитники крепости по-прежнему мужественно сражались с армией Сарумана. Орки забирались по лестницам, но большая часть их оставалась внизу, а крепость была неприступна.
Этот факт хоть немного, но успокаивал.
Эленриэль так и не успела понять, что произошло, но за жутким грохотом, от которого, казалось лопнули барабанные перепонки, последовал сильнейший удар, словно пол ушел из-под ног. Эленриэль потеряла равновесие и свесившись через стену, едва не улетела вниз, но какой-то мужчина схватил ее за волосы, и тем самым спас ей жизнь. Снова раздался грохот и где-то, казалось совсем недалеко от них, взметнулся в ночное небо столб пыли, полетели обломки камней, люди...
То, место, где Леголас спас ее от тех двух орков.
– Леголас! – отчаянный крик Эленриэль растворился в шуме битвы.
Эльфийка побежала к тому месту, где прогремел взрыв, на ходу отбиваясь от орков и расталкивая всех, кто попадался на пути.
– Леголас!
Она споткнулась о валявшийся на полу обломок камня, не удержалась на ногах и кубарем скатилась по лестнице.
А потом кто-то выключил свет.
– Госпожа!
Голос слышался откуда-то издалека.
– Госпожа! Пожалуйста, очнитесь!
Бум! Кто-то больно ударил ее по щеке.
Эленриэль стоило огромных усилий разлепить глаза.
– Слава Валарам, вы живы!
Эленриэль откашлялась.
– Мэлвидан?
Мальчишка радостно закивал.
– Он самый, госпожа. Вы бы это... на ноги встали что ли... А то этих тварей тут пруд пруди. Они гады, стену взорвали, видели, как каменюки полетели?! Теперь хлынули сюда как тараканы на хлеб... – тараторил Мэлвидан. – Король всем отступать велел. А я-то как побежал, так прости господи, об вас споткнулся, уж извините, что сапогом в бок вам заехал...
Эленриэль с трудом поднялась на ноги. Битва вокруг них продолжалась, но защитники теперь отступали и бежали к укрытию.
Поддерживаемая Мэлвиданом, Эленриэль вместе со всеми двинулась к крепости.
К своему облегчению, оказавшись в помещении, Эленриэль разглядела в толпе воинов Леголаса.
Он тоже увидел эльфийку и быстрым шагом направился к ней.
– Вот видишь... Все со мной в порядке, – она устало улыбнулась.
Леголасу безумно хотелось обнять ее, но сделать это при всех он не решился.
– Я переживал за тебя, – коротко ответил он. – Рад, что все обошлось.
Чуть поодаль, в стороне стояли Арагорн и Гимли и несколько эльфов из отряда Халдира. Самого же командира нигде не было видно.
– А где Халдир? – чувствуя легкую тревогу спросила эльфийка.
Леголас отвел взгляд.
– Пал.
Конечно, Эленриэль совсем его не знала, но она помнила, как за час он два раза спас ей жизнь, как назвал ее храброй и мужественной, сказал, что с Астартой и Боромиром все хорошо.
А теперь его нет.
Эленриэль ни чувствовала ни боли утраты, ни горя, только странную пустоту, думая о тех, кому уже не суждено увидеть конец этой битвы.
Однако, может статься, что и им тоже не дожить до рассвета – несмотря на то, что защитники Хельмовой Пади укрылись в крепости и заперли ворота, натиск урук-хаев все усиливался. Мощные двери из дерева и железа сотрясались под ударами тарана и грозились вот-вот слететь с петель.
И, к своему ужасу, Эленриэль видела, что Теоден не собирается давать отпор.
Умирать в этом холодном и пахнущем плесенью помещении Эленриэль совсем не хотелось. Арагорн подошел к королю и что-то сказал ему, но слов Эленриэль не разобрала.
Лучше уж броситься навстречу этим переродкам и умереть от меча какого-нибудь урук-хая, чем сидеть и ждать, когда тебя изрубят на куски.
Сделать конную вылазку на мост и попытаться сокрушить орду тварей Сарумана было, конечно, безумием, но Эленриэль испытала странное воодушевление, забираясь на коня, хотя и отчетливо понимая, что, шансы узнать все-таки имя того эльфа в ближайшие пару часов у нее весьма велики.
Усевшись поудобнее, если это слово вообще можно было применить в данной ситуации, Эленриэль во второй раз пожалела о том, что не выпросила у Эовин лук. От меча, тем более, если учесть ее уровень владения им, толку будет мало.
«Однако ж, я до сих пор жива» – эта мысль придала эльфийке воодушевления.
Эленриэль решила, что если когда-нибудь выйдет замуж и родит детей, она еще не раз расскажет им об этой битве. Можно будет даже немного приукрасить.
В крохотное окошко-бойницу под самым потолком проникли первые лучи восходящего солнца.
Рассвет...
Решив, что это уж точно можно считать добрым знаком, под ободряющий клич Теодена: «Вперед, навстречу заре!» Эленриэль пришпорила коня.
«Навстречу заре» звучало однозначно позитивнее, чем «навстречу смерти» – почему-то воины испытывали к сему «доброму» напутствию особую любовь.
В тот момент, когда двери крепости не выдержали и сломились под натиском извне, навстречу хлынувшим внутрь урук-хаям вылетели всадники.
Эленриэль, держась за Арагорном и Леголасом, как всегда наотмашь размахивала мечом, не выбирая конкретной цели. Впрочем, переродков вокруг них было столько, что сложнее было не попасть, нежели зацепить кого-нибудь. И, надо сказать, сражаться на лошади было куда удобнее – урук-хаи, в отличии от обычных орков, были выше и крупнее.
И все-таки, как бы оптимистично не начиналась их «вылазка», орков, кажется, немногим убавилось. Эленриэль рубанула очередного «питомца» Сарумана и тот, зацепив за собой двоих своих сородичей, рухнул с моста. – Неплохо... совсем неплохо... – уважительно кивнул Арагорн.
Эленриэль посмотрела наверх, на вершину горы – там, в лучах рассветного солнца легко можно было увидеть мужской силуэт.
Гендальф.
И каково же было удивление эльфийки, когда следом за ним на склоне появились всадники. Потом еще. И еще...
«Роххирим...» – догадалась эльфийка.
Так вот где все это время пропадал волшебник!
Конница понеслась вниз по склону холма, и урук-хаи в срочном порядке начали разворачивать копья в сторону несущихся на них роханцев.
Солнце к тому времени взошло еще выше, и теперь светило оркам прямо в глаза, что существенно мешало им вести бой.
Измученные и уставшие защитники Хельмовой Пади, видя все это, словно воспрянули духом, даже Эленриэль вдруг почувствовала себя сильнее и увереннее.
«Надежда есть всегда...»
Через час все было кончено. Наверное, в тот момент к ней еще не пришло осознание победы, а прошедшая ночь казалась сном. Слишком уж непохожа была та Эленриэль которая сейчас сидела на ступеньках бойницы, бросив меч, и вытирала рукавом туники кровь из разбитого носа, не обращая внимания на добрый десяток ран, ссадин и синяков по всему телу, на ту Эленриэль, что жила в Мордоре, день деньской проводила за чтением книг и боялась каждого встречного куста.
... Леголас второй час искал ее по всей крепости. Последний раз он видел Эленриэль на мосту, она ехала позади них, и Арагорн еще сделал ей комплимент по поводу боевых навыков, а потом.. потом они разминулись.
Второй раз за ночь он пребывал в состоянии, близком к панике и все из-за несносного характера этой эльфийки.
Леголас нашел ее на ступеньках бойницы. Эленриэль спала, прислонившись спиной к каменной стене, а рядом валялся ее меч.
Леголас осторожно, боясь разбудить, взял ее на руки и понес в крепость.
====== Глава 11 ======
Вот, собственно, новая глава. Как и обещала, посвященная Астарте и Боромиру :)
Я старалась не сильно затягивать с продолжением, а каким оно получилось – решать вам)
Приятного чтения!
Ваша Лена Хабенская
- Эй, может быть, хоть воды мне принесете, а то я сейчас здесь от жажды умру! – Астарта хмуро посмотрела на двух эльфов, которые так же хмуро смотрели на нее.
Нечего и думать, чтобы попытаться удрать от этих ребят – вряд ли она сможет бежать быстрее, чем летят эльфийские стрелы.
Один из ее надзирателей, коротко бросил: «Сейчас» и удалился.
Астарта подошла к краю флета, на котором сидела, и стоящий рядом с ней эльф угрожающе направил на нее лук. – Спокойно, – эльфийка ободряюще подняла руки, – без фанатизма. Куда я отсюда по-твоему денусь? Летать я, между прочим, пока не умею. Кстати, о полетах. Хорошо еще что они оставили дракона достаточно далеко от лориэнских границ, и хочется, надеяться, что Бреола и Данхур не настолько тупы и придумают что-нибудь. Потому что Астарте как-то не улыбалось сидеть здесь целую вечность. Возможно, в прямом
смысле этого слова.
Хотя поначалу все шло достаточно хорошо. Они благополучно долетели до Зеленого Леса, где оставили орков и дракона, Астарта кое-как дотащила Боромира, который к тому моменту был практически в бессознательном состоянии до границ Лориэна, а там их встретили Халдир и эльфы из его отряда. Поскольку Боромира в этих местах уже знали, Халдир по их же просьбе, после некоторых колебаний все же согласился отвести их к владычице Галадриэль, к тому же как он сам сказал, эльфийка предвидела их появление. Астарту это, конечно, насторожило, но уж больно худо чувствовал себя Боромир, и ему, несомненно, требовалась срочная помощь.