Галадриэль и Келеборн встретили их с улыбками, и Астарта на некоторое время расслабилась. Потом несколько эльфов куда-то унесли Боромира, пообещав, что сделают все возможное для его спасения.
– Я знаю, кто ты и откуда пришла, – голос эльфийской владычицы казалось, эхом отдавался вокруг. – И знаю, что твоя попутчица сейчас отправилась на запад вместе с Братством. Пройдем же с нами, ты, верно, устала с дороги...
Подозрения все еще терзали Астарту, но выбора в данной ситуации у нее не было.
Эльфийку привели во дворец Келеборна и Галадриэли, усадили за стол, подали еду и вино...
– Должна сказать, впервые в наших землях оказываются гости из Мордора.
Астарта заметила ужас, промелькнувший на лицах присутствующих в зале эльфов. Вокруг испуганно зашептались, а один и вовсе взялся за рукоять клинка.
– Да и мы, надо сказать, ни разу не принимали лориэнских эльфов у нас, в Мордоре, – отозвалась Астарта.
Но, кажется, ее шутку здесь не очень-то оценили.
– Но тебе, наверное, интересно, почему я не отдаю своим поданным приказ схватить тебя? – с улыбкой спросила Галадриэль. – А, действительно, почему? – Скажи мне, Астарта, почему ты помогаешь Боромиру? Почему не убила его, когда представилась такая возможность? – вопросом на вопрос ответила Галадриэль. – И ты ведь, догадываешься, что Темный Властелин хотел избавиться от тебя вовсе не потому, что ты приняла решение идти не в Изенгард, а отправиться вместе с Братством? Он узнал твою тайну.
«Боже мой, она, что и ЭТО знает?!» – подумала Астарта.
– Догадываюсь... – вслух ответила эльфийка. – Ну что ж...Не так далек тот час, когда ты, наконец, откроешь ее. Но и мы теперь не можем отпустить тебя. Во всяком случае, пока. А до этого момента несколько моих подданных присмотрят за тобой. – Посадите меня в тюрьму?
Доселе молчавший Келеборн, спокойно ответил.
– В Лориэне не было и не будет тюрем. Тебя разместят со всеми удобствами и приставят должную охрану. – Просите, но... От чего такие почести? Я ведь ваш враг.
Келеборн улыбнулся.
– Кто кому враг, покажет лишь время.
Астарта закатила глаза. Любят же они загадками говорить...
После ужина двое эльфов, в сопровождении Халдира отвели ее на флет, где располагалась кровать с пологом и небольшой стол. На тюремную камеру явно не похоже.
Несмотря на то, что Келеборн и Галадриэль велели эльфам относится к Астарте с почтением и уважением, ее «конвоиры» явно не прониклись симпатией к нежданной гостье.
Ну что ж, по крайней мере, не все так плохо.
Второй эльф вернулся и протянул ей кубок и кувшин с водой.
– Благодарю, – хмуро отозвалась эльфийка. – Ты должна быть благодарна владычице Галадриэль, – с легким укором произнес ее «охранник». – Если ты и в самом деле из Мордора, то по-хорошему... – Меня надо было убить, – хмыкнула Астарта, – именно это, как я догадываюсь, вам и не терпится сделать. Вот только главные здесь не вы. Какая жалость, правда?
Эльф никак не отреагировал на ее выпад.
Оставалось надеяться, что надолго она здесь не задержится. Владыки Лориэна, кажется, настроены к ней вполне дружелюбно. И все-таки, в обществе Галадриэль, Астарта чувствовала себя неуютно. Раз уж эта эльфийка узнала о том, о чем сама Астарта до недавнего времени не подозревала, то нечего и думать о том, чтобы пытаться от нее что-нибудь скрыть.
Боромир открыл глаза. Если не брать в расчет дикую слабость во всем теле, то он мог бы сказать, что чувствует себя хорошо.
Последнее, что он помнил – это испуганное лицо Астарты, когда он стоял, прислонившись к стволу маллорна, из последних сил стараясь не потерять сознание. А потом сплошная темнота.
Кровать, на которую его уложили, находилась на одном из флетов, и посмотрев вниз, Боромир ощутил легкое головокружение.
Интересно, сколько прошло времени?
Рядом с кроватью, на тумбе, украшенной причудливой резьбой, стоял кувшин с водой и склянка с какой-то темной и приятно пахнущей жидкостью.
Где-то внизу слышались голоса эльфов, но на самом флете, кроме него никого не было.
Поразмыслив несколько минут, Боромир, решил спуститься вниз и отыскать Астарту. Да и, конечно же нужно поблагодарить Келеборна и Галадриэль за то, что спасли ему жизнь.
Однако, с поисками и благодарностями пришлось повременить, так как откинув одеяло, Боромир обнаружил весьма интересный факт – единственной «одеждой» на нем были бинты на груди. Не спускаться же вниз замотанным в одеяло.
Внизу послышался легкий скрип резных ступеней, и через несколько секунд на флет шагнула темноволосая эльфийка. – Как чувствует себя господин? – учтиво спросила она. – Хорошо. Благодарю, – вежливо ответил Боромир. – Но господин будет чувствовать себя еще лучше, если ему вернут одежду и позволят увидеть Астарту, а также поблагодарить владык Лориэна за оказанную помощь, – улыбнулся он. – Одежду вам я сейчас принесу, – эльфийка покраснела, – а их величество Келеборн и Галадриэль, просили передать, что будут рады видеть вас на ужине, как только вы будете в добром здравии. А вот с госпожой Астартой увидеться пока не получится. – С ней все хорошо? – напрягся Боромир.
Эльфийка кивнула.
– Да, да. Но увидеть ее пока никак нельзя. Большего я вам сказать не могу, владычица Галадриэль сама вам все объяснит. Я передам ей, что вы будете к ужину? – Да. Будьте любезны, – задумчиво кивнул Боромир. – Кстати, сколько времени прошло времени с того момента, как мы здесь появились.
Эльфийка улыбнулась краешками губ.
– Четыре дня, мой господин. Владычица Галадриэль лично вызвалась лечить вас. По правде сказать, первые сутки мы и не знали, выкарабкаетесь вы или нет. – Спасибо вам...
Спустя несколько минут эльфийка вернулась с новой чистой одеждой. Боромир поблагодарил девушку, сказав, что через час спустится к ужину. Чувствовал он себя немного лучше, даже слабость почти ушла – видимо, эльфийская медицина и вправду творит чудеса, но в душе прочно поселилась тревога за Астарту. Учитывая тот факт, что Галадриэль видела людей насквозь, едва ли не в прямом смысле этого слова, скорее всего она «раскусила» его новую знакомую.
По правде говоря, он и сам был в шоке, когда Астарта рассказала ему всю правду, пока они добирались до Лориэна. Однако, по непонятной причине, и даже несмотря на то, что эльфийка обладала на редкость язвительным характером, Боромир, отчего-то чувствовал к ней симпатию.
Астарта была хороша собой, умна, отлично владела оружием и все-таки спасла ему жизнь. Смелая, отчаянная, за словом в карман не полезет... И всегда добивается своего. Этими качествами она напоминала Боромиру самого себя.
Через час наследник Денетора стоял у входа в обеденную комнату. Двое эльфов, дежуривших у дверей, почтительно поклонились гондорцу и распахнули перед ним резные, искусно украшенные двери.
Боромир порадовался, что обеденный зал располагался на земле, а не на флете – по правде говоря, сидеть на дереве, как бы комфортно не было обустроено место, ему не очень-то нравилось.
– Мы рады видеть тебя в добром здравии, Боромир, сын Денетора, – улыбнулся Келеборн, когда Боромир переступил порог комнаты.
Гондорец учтиво поклонился.
– Благодарю вас за оказанную помощь, – сказал он.
Только сейчас он заметил, что в зале кроме него и владык Лориэна никого не было. Что ж, как раз можно будет поговорить в приватной обстановке.
– Но я бы хотел как можно скорее продолжить путь и вернуться в Гондор. Фарамиру и отцу нужна моя помощь.
Галадриэль с сомнением посмотрела на него.
– Отправиться в Гондор ты сможешь не раньше, чем через неделю. Тебе еще нужно набраться сил. – Я прекрасно себя чувствую! – обычное упрямство Боромира вырвалось наружу. – Я благодарен вам за все, что вы для меня сделали, но сейчас не те времена, чтобы я мог вот так прохлаждаться в Лориэне. А еще я бы хотел увидеть мою спутницу, Астарту. – Увидеть ее ты сможешь сразу после ужина, но если решишь отправиться в Гондор, взять ее с собой не получится. Думаю, ты уже знаешь, что она бывшая прислужница Саурона
Боромир кивнул.
– Да, я знаю это. Но она спасла мне жизнь, благодаря ее помощи нам удалось сбежать из Изенгарда, и, в конце концов, именно она довела меня до Лориэна. Хотя... признаться я и сам не знаю, можно ли доверять ей. Но оставить ее я не могу. Но ведь есть и более важные проблемы – например то, что вместе с оставшимися членами Братства сейчас путешествует дочь Темного Властелина. – Боромир на секунду задумался, – я, конечно, ее почти не знаю, но она не выглядит опасной. – Она не опасна, – улыбнулась Галадриэль. – И зла в ней столько же, сколько во мне, тебе или моем супруге. – Откуда вы можете это знать? – усомнился Боромир. – Придет время, и ты тоже в этом убедишься.
Если за что Боромир и недолюбливал эльфов, то это за их привычку практически никогда ничего не говорить прямо, и всегда оставлять недосказанность. Он с большим уважением относился к лесной владычице, но, от ее способности видеть то, что другим не дано, становилось не по себе. Она ведь с самого начала знала, что он попытается забрать у Фродо кольцо. И Боромир был почти уверен, что о появлении Астарты и Эленриэль Галадриэль тоже знала. И ничего не сказала.
– Я знаю, о чем ты думаешь...
«Ну, вот опять... Может быть, хватит копаться у меня в голове?»
– Единственное, о чем я сейчас могу думать, это о Минас-Тирите. И о том, что мне нужно быть там как можно скорее. Однако, без Астарты я никуда не поеду.
Келеборн внимательно посмотрел на него.
– Говоришь, что не доверяешь ей, но готов взять ее с собой? – Но я же сказал, что Астарта спасла мне жизнь, так что я не имею права ее бросить. Я в долгу перед ней. – Но только ли чувство долга движет тобой? – допытывался Келеборн.
Боромир подозрительно посмотрел на эльфа.
– Со всем уважением, владыка Келеборн, но на что это вы сейчас намекаете?
Однако, Келеборна ничуть не обидел такой довольно таки дерзкий вопрос.
– Уж не считаете ли вы, что я влюбился? – Боромир рассмеялся, но смех получился каким-то неестественным. – Ладно... – он примиряюще вскинул руки, – не обращайте внимания... Это я от напряжения всякую чушь несу.
Что там Келеборн имел в виду, осталось ведомым только лишь ему самому, Боромира же такие намеки невесть на что, здорово развеселили. И надо же было ему самому такое ляпнуть... Однако, шутки шутками, но уйти из Лориэна без Астарты он просто не имеет права.
И странное дело – даже зная о том, что она из Мордора, он продолжает упорно оправдывать ее. А ведь даже их успешный побег из Ортханка ничего не значит. Более того, именно, его «успешность» и должна вызвать подозрения. Как-то уж слишком гладко все получилось – и Саруману задницу надрали, размышлял Боромир, а еще эти орки с драконом... Однако ж он сам видел, как Астарта разрубила посох Сарумана – вряд ли бы колдун стал жертвовать своим оружием ради того, чтобы заманить Боромира в ловушку.
Об этом он и сказал Галадриэль. Эльфийка, казалось, была немало удивлена и обрадована тем, что Саруман теперь если и не лишился силы, то, по крайней мере, здорово ослаб. Однако, Галадриэль все же не считала этот достаточным поводом, чтобы освободить Астарту, но, как и обещала, позволила ему увидеться с ней.
Завидев Боромира, Астарта, как ни старалась, не смогла сохранить на лице надменно-равнодушное выражение, с каким держалась почти всегда.
– Как ты?
Боромир улыбнулся.
– Уже лучше. И в этом есть твоя немалая заслуга. – Рада стараться, – хмыкнула эльфийка, и вновь натянула привычную маску. – Что будешь делать теперь?
Боромир пожал плечами.
– Чем раньше я отправлюсь в Гондор, тем лучше.
Астарта посмотрела на него.
– И ты уверен, что уже полностью набрался сил для такого путешествия? – Ну, добрался же как-то в Ривенделл, когда ехал на Совет. – Да. Но без стрелы в груди, – многозначительно добавила она.
Двое эльфов дежурили под флетом и, как подозревал Боромир, подслушивали их разговор.
– По-моему, мы им не очень нравимся, – усмехнулся гондорец.
Астарта лишь пожала плечами:
– Я вообще мало кому нравлюсь, так что все в порядке.
Боромир внимательно поглядел на нее.
– Не нравишься кому? Саруману? Оркам? Назгулам? Да... это ужасно, они ведь такие авторитетные ценители...
Астарта повернулась к нему. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом вдруг одновременно рассмеялись.
Следующие две недели Боромир провел в Лориэне. Чувствовал он себя теперь значительно лучше, и две эльфийки, что все это время занимались его лечением, единогласно пришли к выводу, что сейчас-то уж он в состоянии продолжить путь.
Умом Боромир понимал, что главное сейчас – как можно скорее вернуться в город и помочь Фарамиру удержать Осгилиат, ибо если гарнизон будет потерян, Минас Тирит попросту окажется беззащитным перед лицом врага. Да, правильнее всего было бы немедля возвращаться домой, рассуждал Боромир. Но назгул бы побрал эту Астарту.
Разумеется, эльфы ничего плохого ей не сделают, но оставить ее здесь, а самому уйти будет как-то... не по-мужски что ли.
Терзания Боромира разрешились сами собой, когда за ужином, Келеборн сказал, что на Рохан готовится нападения и Теоден уводит свой народ в Хельмову Падь. И то, что численность армии роханцев составляет не более полутора тысяч (и то, если брать в расчет крестьян и пастухов с несовершеннолетними подростками), а на Рохан движется десятитысячная армия прекрасно обученных урук-хаев. Тогда-то Галадриэль и приняла решение, отправить эльфов Лориэна на помощь людям. Не то чтобы Боромир был об эльфах плохого мнения, но ему казалось, что они всегда стараются держатся как бы в стороне от происходящих событий, не вмешиваясь в войны и распри, а в случае чего всегда иметь возможность уплыть в Валинор. Хотя, может, это и было правильно, думал он – и в самом деле, если бы у Гондора, к примеру, была возможность не ввязываться в войну – да пропади оно все пропадом – Боромир бы и пальцем не пошевелил, да и его отец, наверное, тоже.
Итак, на короткое время спокойствие Лориэна было нарушено скорыми сборами и уходом в Хельмову Падь. Халдир, с которым Боромир успел неплохо поладить, выстраивал свой отряд, попутно давая распоряжения.
Воспользовавшись тем, что двое эльфов, стороживших Астарту были призваны в отряд Халдира и теперь им искали замену, Боромир забрался на флет, пару раз едва не сорвавшись с лестницы и напугав Астарту, которая наблюдала за сборами и не ожидала его появления.
– Быстрее! – он схватил ее за руку и потащил к противоположному краю флета. – В чем дело, Боромир? – Астарта явно была растеряна. – Что случилось? – Нет времени объяснять! – отмахнулся гондорец. – За мной! У нас мало времени...
Не понимавшая, что происходит Астарта, последовала за ним.
У самого края флета Боромир остановился и посмотрел вниз.
Прямо под деревом, на котором они находились стоял Халдир в компании тех самых эльфов.
Воспользоваться лестницей было, конечно, нельзя, так что оставалось только миновать пару-тройку соседних флетов (благо, располагались они близко друг к другу) и спуститься на землю, надеясь, что их не заметят.
– Прыгай!
Астарта разбежалась, и лишь шагнув в пустоту, подумала о том, осилит ли такой прыжок. Несколько секунд «полета» и эльфийка с облегчением почувствовала, как ноги оказались на твердой поверхности. Но в следующую секунду Астарта потеряла равновесие и рухнула спиной вперед, в последний момент уцепившись пальцами за края флета.
Теперь она висела прямо над стоящими внизу эльфами, но благо, те пока не смотрели наверх.
– Боромир... – прошипела Астарта, из последних сил держась за грубые деревяшки, – сделай что-нибудь, не то я сейчас упаду прямо на головы этим ребятам.
Боромиру прыжок дался значительно легче, даже несмотря на тяжелое воинское одеяние и закрепленный у пояса меч.
– Держись! – он затащил Астарту на флет.