А еще Эленриэль в какой-то момент поймала себя на мысли, что больше не терзается по поводу того, что перешла на другую сторону. Возможно, она и в самом деле была неблагодарной дочерью, но лучше уж быть предательницей, чем помогать отцу убивать ни в чем не повинных людей и поддерживать его планы по разрушению всего в принципе.
Сейчас эльфийка хоть и была дико уставшей, чувствовала невероятное воодушевление, в конце концов, все пока складывалось совсем неплохо – народ Рохана временно спасен, Саурон и Саруман пусть на очень короткое время, но все же вынуждены будут взять «тайм-аут», и, вообще, она, Эленриэль, наконец снова окажется в теплой постели и примет ванну, назгул подери! Впрочем, до ванной комнаты она в тот день так и не дошла – просто рухнула на кровать прямо в грязной одежде и почти мгновенно провалилась в сон.
...Когда Эленриэль проснулась, уже давно рассвело. Потянувшись на кровати, эльфийка поняла, что прошлой ночью даже не скинула сапоги – так и забралась в постель в обуви поверх покрывала.
«Наверное, даже урук-хаи так не делают» – подумала девушка, вставая с кровати. Она решила, что смотреться в зеркало – идея не из лучших, так что, пожалуй, сразу купаться.
Разыскав одну из служанок, Эленриэль попросила приготовить ей ванну.
Через час, приведя себя в относительный порядок, эльфийка отправилась на поиски Эовин – не хотелось сидеть без дела, когда все остальные чем-то заняты. И, кстати, где Арагорн, Гимли и Леголас?
Эовин, как и следовало ожидать обнаружилась в госпитале, уже вовсю занятая помощью раненым. – Почему ты меня не разбудила? Я бы с удовольствием пошла вместе с тобой... Эовин улыбнулась. – Уж больно измотанной ты вчера выглядела, тебе нужно было отдохнуть. К тому же, так здесь от тебя будет куда больше пользы. Правда, Арагорн хотел тебя разбудить и позвать с ними, но я не позволила. Нечего делать – мотаться в такую даль! К тому же это довольно опасно... – Ты о чем? – не поняла Эленриэль. – В какую еще даль?
Эовин закатила глаза.
– Арагорн хотел, чтобы ты поехала с ними в Изенгард. Думал, тебе будет интересно посмотреть на Ортханк. Ох, уж эти мужчины! Надо же было такую глупость придумать... Тащить уставшую девушку невесть куда... Эй! – она осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Эленриэль. – ты чего?
Эльфийка мотнула головой, словно прогоняя наваждение.
– Ничего... Просто еще не до конца проснулась.
Эовин понимающе посмотрела на нее.
– Пойдем, налью тебе чай из мяты и шиповника – здорово бодрит, между прочим, – она мягко взяла Эленриэль под руку. – Пошли.
Эльфийка послушно двинулась за подругой, а в голове только и стучало: «Изенгард. Изенгард...» Черт возьми, неизвестно, как поведет себя поверженный Саруман, еще чего доброго, окончательно свихнется от злости и наболтает чего лишнего. Хорошенький же сюрприз ожидает ее друзей в таком случае!
Однако, Эленриэль тут же поспешила успокоить себя тем, что Саруман хоть и большой любитель сунуть нос в палантир, и даже если ему известно, где сейчас Эленриэль и что она делает, то без отмашки Хозяина, он и слова сказать не решится. А отец, наверняка не знает, где она, иначе уже давно предпринял бы какие-то меры. При мысли об этих самых «мерах» Эленриэль почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
Впрочем, поддаваться панике было пока рано. «Переживать неприятности по мере их поступления» – кажется, таков всегда был девиз Астарты.
Эовин все еще с беспокойством смотрела на подругу. – Эй... ты что обиделась, что я не позволила тебя разбудить? – она виновато опустила глаза. – Я просто хотела, чтобы ты отдохнула.
Эленриэль беспечно улыбнулась.
– Да нет... Я бы и сама не поехала. Но приятно, то, что Арагорн проникся ко мне уважением, а то до этого он меня и вовсе в расчет не принимал.
«Интересно, как он себя поведет, если узнает правду?»
– Просто он, как и все мужчины, считает, что война не женское дело. Ох, и упрямец же! – однако, в этот момент по лицу Эовин скользнула грустная улыбка.
Она еще продолжала что-то говорить, но Эленриэль не слушала. Все разумные доводы говорили в пользу того, что, скорее всего, даже отцу невдомек где она сейчас, не говоря уже о Сарумане, но... однако ж не очень комфортно было ощущать себя на лезвии ножа.
– Они говорили о том, когда вернутся?
Эовин пожала плечами.
– Сказали, что следующим днем, если не задержатся в пути.
Стоит ли говорить о том, что весь оставшийся день и половину следующего Эленриэль не находила себе места, хоть и тщательно скрывала это. Эовин, правда, все равно что-то заподозрила, но решила, что эльфийка просто переживает за Леголаса, а уж о том, что эти двое явно неравнодушны друг к другу, племянница короля заметила еще когда они шли в Хельмову Падь.
Арагорн и остальные вернулись лишь к вечеру следующего дня. Уставшие, измотанные, голодные, но, в целом, кажется довольные. А еще с ними были те два хоббита, которых Эленриэль увидела в Зеленом Лесу, когда впервые встретилась с Братством.
«Слава Богу, с ними все в порядке...» – с облегчением подумала девушка.
Натянутая, словно струна от лютни, эльфийка несколько секунд пристально вглядывалась в лица прибывших, и в особенности Гендальфа.
Леголас же, первым соскочив с лошади, подошел к ней и заключил девушку в крепкие объятия. Правда, увы, кажется, только дружеские.
Арагорн же, хоть и выглядел недовольным и задумчивым, смотрел на Эленриэль весьма приветливо и даже пошутил, назвав девушку «соней», оттого, что та проспала поездку в Изенгард.
– Хотя, может, оно и к лучшему, что ты не поехала, – после короткой паузы вздохнул он, – нечего девушке на такие зрелища смотреть. – Уж не думаешь ли ты, что я бы испугалась развалин Изенгарда или энтов? – Эленриэль немного расслабилась. – Не в них дело, – вмешался Гимли, – Саруман-то погиб, во как!
Если Эленриэль и изменилась в лице, услышав это, то никто ничего не заметил.
– Вы что его убили?
Гимли почесал затылок обухом секиры.
– Я, между прочим, предлагал этому паршивцу голову отрубить, но Гендальф не позволил, – гном вздохнул, – а потом уж, Грима, паскуда, помог... Хрясь Сарумана ножом в спину и все! Ну а уж там Леголас этого гада Гриму – хлоп! – Гимли бурно жестикулировал, описывая события.
В этот момент эльф, перехватив взгляд Эленриэль, немного виновато посмотрел на нее.
– Я не хотел его убивать. Но выбора не было. – Я все понимаю.
Может быть, прозвучало это кощунственно, но, узнав о смерти Сарумана, Эленриэль почувствовала как с души будто камень свалился. Правда, в следующую секунду эльфийка устыдилась своих мыслей – непонятно почему, но в какой-то мере ей было жаль Белого Колдуна.
– Так или иначе, – спешиваясь с коня, сказал Теоден, – что сделано, то сделано.
В этот момент Эленриэль заметила, как Гендальф что-то прячет в складках дорожного плаща. Она бы, возможно не придала этому значения, но среди складок грубой ткани сверкнул черным блеском кусок какого-то круглого предмета. Эленриэль, всю жизнь прожившей в Мордоре, не составило труда опознать что это. Палантир.
Гендальф же, заметив ее пристальный взгляд, сурово посмотрел на эльфийку и убрал палантир подальше. Явно, смутившись, Эленриэль быстро отвела глаза и направилась к ступенькам, ведущим на главное крыльцо Медусельда. Гендальф проводил девушку внимательным взглядом.
====== Глава 13 ======
Все-таки успела я дописать главу до конца недели) Как и обещала – постаралась уделить одинаковое внимание обеим героиням – по крайней мере, в ворде у меня все четко: две странички на Астарту, две на Эленриэль))
И еще такой вопрос – с самого начала я ставила рейтинг R (ну, так на всякий пожарный), а сейчас понимаю, хотя до сих пор моя писанина тянула только на PG-13)) Вот я и хочу спросить – снижать рейтинг или все-таки “держать марку” и включить пару-тройку “R-шных” сцен? В общем, интересно узнать ваше мнение)
И, кстати, с Масленицей вас))
Ваша Лена Хабенская
Весь следующий день Боромир и Астарта двигались точно на запад в надежде добраться до Зеленого Леса, а оттуда выйти к Андуину.
Ближе к вечеру им на пути попалась небольшая деревня, состоящая из десяти-пятнадцати покосившихся лачуг, обнесенных хилыми заборами.
Несмотря на дикую усталость, путники были предельно осторожны, подходя к поселению – еще неизвестно, что за люди там жили, да и люди ли. Однако, как выяснилось позже, обитатели деревни были всего лишь конюхами, перегоняющими табуны лошадей и торгующие ими едва ли не по всему Средиземью. А эта деревня была лишь одним из перевалочных пунктов, что и понятно – селиться на открытой местности, когда повсюду рыщут отряды орков, было, по меньшей мере, странно.
Справедливости ради надо сказать, что поначалу и гондорец с эльфийкой вызвали у конюхов подозрение, однако, выслушав рассказ путников («Ну, приврал я немного, что с того?...» – думал Боромир), согласились предоставить им ночлег и пообещали дать пару сильных и выносливых коней.
После нескольких дней мотания по степям и пустошам, скрипящие деревянные кровати и пропахшее костром и плесенью постельное белье показалось нашим героям сущим раем.
Арман, старший из конюхов-кочевников сказал, что они могут оставаться здесь столько, сколько будет нужно. Возможно, перспектива провести пару-тройку дней в относительно комфортных условиях и была заманчивой, но Боромир, сказал, что их дела не могут ждать, а посему в путь они отправятся уже следующим утром.
– Ужин готов, – дверь лачуги со скрипом открылась, и в проеме замаячил силуэт Армана, – все уже собрались у костра, – коротко сообщил он.
Астарта и Боромир вышли на небольшую полянку, где около костра собрались все остальные. Кто-то протянул им две тарелки с похлебкой и пару деревянных ложек.
– Так откуда вы? – спросил Арман, когда все приступили к трапезе. – И как оказались в этих местах?
Поскольку в первый раз внятного ответа от Боромира от так и не получил, то, учитывая, какие нынче стояли времена его любопытство было вполне оправданно.
– Я Боромир из Гондора, – ответил сын наместника, – а это Астарта из... – он на секунду задумался, – из Лориэна.
Присутствующие с интересом посмотрели на девушку.
– Эльфийка, стало быть, – протянул Арман. – Мы ищем дорогу к Зеленому Лесу, а от него к Андуину, – сказала Астарта, – но, кажется, сбились с пути... – Зеленый Лес? – переспросил Арман, – что вам там понадобилось? Берега Андуина захвачены орками, мы с отрядом только вернулись оттуда, – он на миг замолчал, – мы потеряли много людей... – Мы держим путь в Гондор, а иначе как через Андуин нам туда не попасть, – отозвался Боромир. – Мой вам совет, друзья, – сказал Арман, – возвращайтесь-ка лучше в Лориэн и без достаточного отряда даже не суйтесь в зеленый Лес, он кишмя кишит орками.
Боромир призадумался.
– Но есть ведь и другой путь. Через степи и вплоть до леса Фангорн... Имея лошадей, мы доберемся до него за три-четыре дня.
На лице Армана отразился самый настоящий ужас.
– Вы что, не слышали легенд о Фангорне?
Боромир лишь усмехнулся.
– Слышал, конечно. Вернее читал, – он рассмеялся, – в детской книжке со сказками. Кажется, мне тогда было лет пять-шесть.
Однако, Астарте, судя по всему, было не смешно.
– Оттуда еще никто не возвращался, – настаивал Арман. – Что же за дело гонит вас в Минас Тирит, раз вы готовы так рисковать... – Поверь, очень важное, друг мой. А насчет Фангорна, я все-таки, пожалуй, не склонен верить легендам, тем более, когда существуют более важные проблемы.
«Нет, ну все-таки, какой упрямец!» – думала Астарта. – «Ох, чувствую, и вляпаемся мы когда-нибудь из-за его упрямства...»
– Отложим этот вопрос до утра, – неожиданно для самой себя мирно произнесла эльфийка.
И тут же удивилась – что это с ней происходит? Обычно, Астарта готова была спорить с собеседником до тех пор, пока последнее слово не останется за ней, и пока она не добьется своего. «Я что, стала потакать ему? Или еще хуже... СЛУШАТЬСЯ?!...»
Надо, наверное, было ввязаться в спор, чтобы исправить положение и «поддержать марку», но вместо этого, Астарта промолчала.
«Да что же это со мной творится?!» Более того, эльфийка поймала себя на мысли, что (о, ужас!) ей, кажется, нравится, позволять Боромиру принимать решения. Короче говоря, приятно было чувствовать себя слабой.
«Это нехорошо... совсем нехорошо...»
После ужина Астарта и Боромир вернулись в выделенную им лачугу. Между двумя узкими кроватями стоял кривобокий деревянный столик, на котором громоздился несуразный подсвечник с жалким огарком свечи.
Им с Боромиром уже не раз доводилось ночевать вместе, но раньше Астарта относилась к этому совершенно спокойно, возможно, потому, что до этого момента спали они прямо в одежде и преимущественно на земле и в пыли. Сейчас же, Боромир, не особо стесняясь присутствия Астарты, сбросил верхнюю одежду прямо на пол, оставшись в штанах и тунике. Несмотря на то, что дом был старый и покосившийся, старенькая печь здесь работала вполне исправно, так что в маленькой комнатушке было жарко.
Подумав немного, Боромир снял и тунику.
Стесняться Астарта не привыкла, к тому же в дорожном платье и корсете было невыносимо жарко – не мучиться же всю ночь от жары, верно?
- Ну и натопили они тут... – Боромир устало потянулся.
- Ты прав, и в самом деле жарко, – беспечно ответила эльфийка и принялась стягивать платье. – Слушай, помоги, а?
Боромир удивленно посмотрел на нее, но, тем не менее, помог вылезти из превратившегося в грязную тряпку платья. Теперь на эльфийке осталась только сорочка и корсет.
– Шнуровку развязать? – усмехнулся Боромир. – Небось, ты в этом деле профессионал, да? – парировала Астарта. – Пока никто не жаловался, – пожал плечами гондорец.
Астарта хмыкнула:
– А кое-кто от скромности не умрет...
Боромир, наконец справился со шнуровкой и протянул Астарте снятый корсет.
– И, ты ходила в этой удавке все это время? – Я тебе больше скажу – я ходила в этой «удавке» всю сознательную жизнь. А это будет, пожалуй, помощнее ваших доспехов.
Боромир смотрел на нее с легкой полуулыбкой. Астарта не была похожа ни на одну из женщин, которых он знал. И дело даже не в том, что она эльфийка – ну многие ли из его знакомых светских дам вот так просто скинут платье в присутствии мужчины и с невинной улыбкой попросят развязать корсет? И в ее поведении не было и грамма пошлости или вульгарности – она была естественной, как деревенская девушка и в то же время утонченной как самая взыскательная леди.
– Пожалуй, надо ложиться спать, – он встал с кровати и вернулся в свою постель, – завтра рано вставать и нам предстоит долгий путь. – Да... У меня уже глаза слипаются.
Боромир погасил свечу, и комната погрузилась во тьму.
Арман разбудил их ранним утром. Как и обещал, выделил им двух отличных жеребцов, и еще раз предостерег от затеи идти через Фангорн.
Поблагодарив гостеприимных конюхов, путники выдвинулись в дорогу.
Астарта даже не пыталась переубедить Боромира, понимая всю бесполезность этой затеи. Оставалось надеяться, что гондорец сам изменит решение. Астарта же не то чтобы верила в легенды о древнем лесе, тем более те, что ей доводилось слышать, были не слишком старые и слишком непонятные, но ведь не станет же Боромир отрицать то, что в Фангорне и в самом деле сгинуло немало народа! Этой мыслью она и поделилась с гондорцем.
– Да мало ли что могло с ними случиться? Заблудились, нарвались на каких-нибудь орков-дезертиров, волкам попались, в конце концов...
Астарта выразительно посмотрела на Боромира.
– А ты не думаешь, что то же самое может произойти и с нами? – А у тебя что, есть другие варианты? Может, хочешь вернуться обратно в Лориэн?
Астарта предпочла ничего не отвечать.
– Ну, знаешь, – после короткой паузы сказала она, – если мы вляпаемся в сам знаешь что, не говори, что я тебя не предупреждала.