— Таких редко встретишь в наших краях, к тому же я не сразу сообразил…
— Оно заметно, — на этот раз раздражённо ответил тот.
— Эй! — уже зло воскликнул Тор. — Я тебя не оскорблял, и пустых обвинений не потерплю!
Незнакомец картинно закатил глаза, взял какую-то склянку со стола и снова подошёл к койке. Он сосредоточенно, не глядя на Тора, ослабил повязку, заставив того зашипеть, размазал по пальцам склизкую мазь и плавными глубокими движениями стал наносить на место укуса. Боль сразу стала отступать, но Тор едва не застучал зубами от нахлынувшего холода. Так вот почему он так сильно замёрз!
— Терпи, — словно прочитав его мысли, сказал незнакомец, на мгновение взглянув в его гневные глаза и усмехнувшись. — Неприятно, знаю, но зато будешь жить.
— Я мог умереть? — Тор перестал стучать зубами.
— Мог. От пьянки, конечно. Змеиный яд здесь ни при чём.
Он над ним издевался.
Точно издевался. Методично, чётко, не позволяя ухмылке лишний раз вернуться на лицо, чтобы Тор ещё помучился — всерьёз он это сказал или же нет?
Рассердившись окончательно, Тор оттолкнул от себя его руки и резко сел, не обращая внимания на неудобства. Незнакомец отпрянул, явно не испытывая удовольствия от того, что его прервали, однако отходить не стал, с укором смотря на Тора сверху вниз.
— Не нужно мне твоей лживой заботы. Думаешь, если будешь продолжать пускать в ход свой колкий язычок, я смолчу и не посмею поддаться желанию ударить тебя?
— Не посмеешь, — отрезал он. — Я тебя спас.
— Спасибо за это, но дальше я сам, — Тор спустил ноги на пол, кое-как встал, неуклюже потоптался на месте и огляделся в поисках рубахи. — Где моя одежда?
Она оказалась в этой же комнате, на спинке стула, прятавшегося за казавшимся поначалу бесконечным рядом полок. Пока Тор шёл мимо к цели, то не мог не отметить яркие дурманящие запахи и мутное содержимое некоторых банок. Не став заострять внимание, он поспешно оделся — рубаха действительно оказалась постиранной и чистой — и направился к двери.
— Выход здесь?
— Здесь. Но я бы на твоём месте…
— Ты бы на моём месте, — передразнил его Тор, оборачиваясь в последний раз. — Хватит меня поучать! Да, хорошо, я напился и вёл себя недостойно, меня укусила змея — тоже моя вина. Но не надо строить из себя героя, я тебя об этом, между прочим, не просил. Я сказал спасибо тебе… — он запнулся, вспоминая, знает ли его имя.
— Локи, — подсказал он ему после паузы. — Спасибо, Локи.
— Спасибо, Локи, — послушно повторил Тор, но в более издевательской манере. — Больше ты меня не увидишь, и я тебя не увижу, наши пути расходятся. Я ведь теперь почти здоров?
Локи с сомнением повёл плечами.
— Не уверен…
— Ну, замечательно, — всплеснул руками Тор. — Если не сдохну по пути домой, то уж точно буду жить дальше. Пока, Локи! Не поминай лихом, — кинул он напоследок и вышел за дверь.
========== Глава 2. Возвращение ==========
Комментарий к Глава 2. Возвращение
Сова, открывай! Медведь пришёл! (с)
Старый перекошенный домишко располагался на самой окраине Солнечной деревни, около Тёмного леса, кроны деревьев которого были столь густы, что практически не пропускали свет.
Тор быстрым шагом отошёл от дома, кипя от переполнявшего его гнева, но потом остановился и развернулся. Если бы он только что не был внутри, то ни за что бы не подумал, что в такой развалине можно жить. Крыша у дома кое-где провалилась, зияя чёрными впадинами, стены оплели длинные гибкие стебли вьюна, а забор и вовсе повалился на землю.
Тор, конечно, и сам жил далеко не в королевских условиях, но уж точно не согласился бы ночевать в такой халупе. А если и пришлось бы, то у него есть руки, есть инструменты и есть сила, чтобы всё привести в божеский вид.
— Хоть бы женщину себе завёл, чтобы она эти мутные грязные стёкла вымыла, — брезгливо пробормотал Тор, отмечая, что внутри домика всё выглядело куда аккуратнее. — Что за странный тип.
И бодро зашагал по поросшей травой тропинке в сторону видневшихся крыш родной деревни.
Дорога оказалась не такой уж и близкой. Когда Тор подходил к своему дому, то изрядно подустал — был ли тому виной змеиный укус или то, что он давно не ел, оставалось только гадать. Первым желанием стало наведаться в таверну, однако перекошенное от злости пухлое лицо хозяйки до сих пор стояло перед глазами. Нет, больше Тор туда не сунется. Не в его правилах возвращаться туда, где ему не рады. И дело даже не в том, что наверняка придётся извиняться, не получив ответных извинений.
И платить долг.
Вспомнив о пропавшем мешочке с деньгами, Тор поспешил отворить дверь. Когда его родители ещё были живы, он всегда кричал им с порога: «Я дома, встречайте же своего сына!». Мама радовалась, кидалась обниматься, а вот отец, чаще всего пропадавший часами в кузнице по соседству, ворчал, мол, сын только и умеет, что по деревне гулять с друзьями днями напролёт да мускулами хвастаться.
Тор обижался, но теперь отдал бы многое, чтобы вернуть хотя бы один такой день.
Дома он оставаться не любил — тишина давила, заставляла о чём-то думать, вспоминать, сожалеть. Тор сожалеть не любил, поэтому стал поступать, как отец. Хорошо, что до кузницы было всего два шага, а там и работа всегда есть, и приятный жар печи, и звон молота по стали, ласкающий слух.
Глотнув воды и найдя мешочек с деньгами, обронённый около самого порога (и как ещё никто не утащил?), Тор первым делом отправился к Сиф.
Сиф была из рода целителей, лечебный дар которых передавался из поколения в поколение. Целителей на всём белом свете существовало не так много. Они ценились, их уважали, и обращались к ним наравне с обычными лекарями. В Солнечной деревне, помимо Сиф, Тор слышал ещё всего о паре человек с даром целителей, но лично из них никого не знал.
— Сиф! — крикнул Тор, громко стуча в дверь. — Сиф, это Тор, открой!
Послышались поспешные шаги, и дверь распахнулась. Сиф большими глазами смотрела на него, облачённая в светлое хлопчатое платье до самого пола, а длинные волосы были перехвачены голубой лентой. Тор всего несколько раз видел её в этой одежде, потому как редко наведывался к ней домой, тем более в рабочее время.
— Тор?.. — с сомнением спросила она, всё ещё приглядываясь к нему.
— Тор, — кивнул он, не зная, как реагировать. — Что с тобой? Я так похорошел?
— Тор, — прошептала она, опустив веки, и несколько слезинок упали на раскрасневшиеся щёки.
Он вскинул руки, когда Сиф тепло обняла его и прижалась всем телом. В груди потеплело, стало приятно, а вот потревоженная шея отозвалась неприятной болью.
— Где ты пропадал?! — вдруг с надрывом воскликнула она, ударив по нему кулаком. — Ты хоть представляешь, как мы все волновались? Думали, что ты умер и уже не вернёшься!
Сиф разрыдалась, продолжая что-то бормотать, а Тор не нашёл ничего лучше, как положить большие ладони ей на спину и медленно гладить, задевая кончики волос. Он не обладал талантом успокаивать, поэтому решил просто подождать, когда Сиф успокоится сама и всё разъяснит.
Сиф отпрянула спустя несколько минут, вытерла слёзы, отступила от порога, приглашая Тора зайти. Она взяла кувшин и, налив кружку холодной воды с лимоном, протянула ему.
— Я не совсем осознаю, почему ты плакала, — признался Тор. — И что значит «вы думали, что я умер»?
Шмыгнув носом, Сиф поставила кувшин обратно на дубовый стол.
— Тебя не было две недели, Тор. Никто не мог тебя найти. Как считаешь, что ещё мы могли подумать?
Сделав глоток, Тор недоверчиво посмотрел на неё и хохотнул.
— Две недели? Да ладно, мы же виделись только вчера! В таверне, помнишь? Я, конечно, сильно перебрал, но…
Её серьёзный взгляд заставил Тора замолчать и прикусить язык.
— Когда мы вышли из таверны, тебя уже не было. Прохожие сказали, что тебя увёл какой-то человек в мантии. Мы обыскали каждый ближайший угол, ведь времени прошло так мало! Но не нашли никаких следов. Будто ты и тот человек… испарились.
Тор почти решил, что Сиф его разыгрывала. Однако она не умела шутить, да и в компании редко улыбалась, а на чужие шутки реагировала очень сдержанно.
— Сиф… Две недели? Так долго? — просипел Тор, всё ещё не веря.
Она кивнула.
— Что с тобой произошло?
— Я не знаю, — признал Тор, вмиг осушив кружку. — Помню таверну, помню змею, помню того человека… а что было в промежутке перед тем, как очнулся — нет.
— Змея? — переспросила Сиф.
Поставив кружку, Тор быстрым движением снял рубаху через голову, сел на скамью около стола и открыл шею так, чтобы отодвинуть тугую повязку, указывая на нужное место.
— Вот. Ты же целительница, должна что-то сказать.
Сиф еле заметно зарделась, но быстро взяла себя в руки и принялась ощупывать и осматривать кожу рядом.
— Никогда не видела такого укуса, — растерянно сказала она. — Я имела дело с последствиями укуса ядовитых змей, но…
— Так плохо выглядит?
— Две недели прошло, Тор, а выглядит так, будто тебя укусили несколько часов назад. К тому же…
Чтоб не быть голословной, Сиф быстро принесла старенькое зеркало, отряхнула его пыли, и Тор увидел то, что так сильно её смутило. Около места укуса, где виднелись две припухшие и почти свежие ранки, по коже расползались, подобно кровеносным венам, тёмные бордовые линии. Выглядело действительно странно и неприятно.
Тор поморщился.
— Локи сказал, что со мной всё в порядке.
— Локи? Тот человек, с которым тебя видели? Кто он? И что это была за змея? — засыпала вопросами Сиф, заметно нервничая.
— Я не знаю, кто он, но он явно мне помог. Может быть, лекарь или тоже целитель, как ты, только не из местных, — с сомнением произнёс Тор. — Говорил, что это была паутинная кобра, но такие вроде бы не водятся в наших краях…
Сиф отступила, в ужасе подняв руки к голове.
— Конечно не водятся! И отродясь не водились! Но… но Тор! Такие змеи — одни из самых ядовитых на свете, мало кому посчастливилось выжить после их укуса! — запричитала она, а когда успокоилась, добавила: — Кем бы ни был тот человек, он явно знал своё дело, раз ты вообще выжил. Но я бы не сказала, что ты здоров, Тор. Рана всё ещё выглядит плохо.
Тор поправил повязку, покрутил плечом и надел рубаху обратно.
— Но ведь ты целительница. Разве не в твоих силах излечить какой-то змеиный укус?
— Дар целительства — не чудо. Мы, как и лекари, должны чётко представлять, с чем имеем дело, только лекари используют то, что дала нам мать-природа — травы и их сочетания, а мы, целители, используем свои внутренние силы. И я сомневаюсь, что здесь проблема исключительно в яде… Почему бы тебе не наведаться к этому Локи, раз уж он тебя поставил на ноги?
— Вот уж нет! — мгновенно встрепенулся Тор. — Раз до сих пор жив, значит, проживу ещё. Ни за что на свете я не сунусь к этому задире снова!
Сиф вдруг расплылась в улыбке, рассмеялась. Тор оторопело замер.
— Он мне уже нравится, этот Локи.
— Чем?
— Тем, что вызвал в тебе бурю негодования.
***
Вольштагг «плакал» сильнее всех, хотя глаза его оставались сухими, но Тор оценил разыгранное представление. Фандрал сочувственно кивал головой каждый раз, когда Вольштагг стискивал Тора в крепких объятиях и повторял, как он рад видеть друга живым. Огун в это время стоял рядом, ловя измученные взгляды Тора, поднимал кулак, будто говорил: «Крепись, скоро закончит».
Они все собрались дома у Сиф, и пока сама Сиф кормила обездвиженного отца в дальней комнате, Тор занимал друзей.
— Не понимаю, как ты вообще выжил, — сказал Огун, как только буйство Вольштагга прекратилось. — Если это была паутинная кобра… у нас здесь, в Солнечной деревне, от таких ядов противоядия нет — да и где взять, если змея водится не в наших краях?
— Да, верно, — поддержал Фандрал. — Ты что, восстал из мёртвых?
Тор хлопнул по здоровому предплечью, грозно глянув на друга.
— А я похож на мёртвого?
— Живее всех живых! — влез Вольштагг и утёр невидимую слезу.
Фандрал закатил глаза.
— Это странно, учитывая, что тот Локи находился рядом со змеёй, знал, что это за змея, да и к тому же — о, чудо! — вылечил нашего Тора. Нечистым делом пахнет, — продолжил Огун.
— Что ты хочешь сказать? — попросил пояснить Тор, не став уточнять, что удивительное исцеление прошло не до конца. — Если бы он хотел меня убить, то не стал бы спасать.
— Я к тому, что ты наткнулся на подозрительного человека. В Солнечной деревне, помимо Сиф, есть ещё двое целителей, и ни один из них не носит имя Локи, — заявил Огун, явно воспользовавшись своим талантом по поиску нужной информации, чем и зарабатывал на кусок хлеба. — А если он всё же целитель, то нарушает закон, оставаясь на нашей территории и ведя целительскую практику без чьего-либо ведома.
Тор крепко задумался над тем, что видел не так давно. Дом находился далеко от деревни, выглядел заброшенным, но в то же время являлся прекрасным укрытием. К тому же Тор никогда не видел подобных мантий ни в Солнечной деревне, ни в Каменном городе, где он частенько бывал, принимая заказы на создание оружия, починку и заточку.
Что там было ещё? Много, очень много склянок со странным содержимым и терпкий травяной запах. Всё-таки целитель? А может, просто лекарь? Но зачем же тогда скрываться? И кобра…
Тор поднял голову, посмотрев на выжидающих друзей.
— Я бы рассказал о нём стражникам, пусть проверят его жилище, мало ли что… — предложил план действий Огун. — Ты ведь запомнил, где он живёт?
Забеспокоившись, Тор едва не сказал правду, но задумался: если даже Сиф не знает, как довести лечение до конца, то кто же ещё ему поможет, кроме Локи? Сдать Локи стражникам было бы правильнее, да и на душе спокойнее, однако опасения за свою жизнь взяли верх.
— Нет, — покачал головой Тор. — Когда очнулся, то ещё не до конца пришёл в себя. Помню, что шёл, долго шёл, но… дорогу не найду. Не сейчас. Голова до сих пор побаливает.
Все разочарованно вздохнули, а Тор обрадовался — поверили.
Он попросил Сиф скрыть информацию о незажившем укусе. Не хватало ещё, чтобы его окружили излишней заботой и волнением, назначили встречи с другими лекарями, целителями… А там пришлось бы рассказывать, как всё произошло. Тору и так было не по себе от произошедшего в таверне — стыд-то какой! Упрямство ему досталось от покойного отца.
— В таком случае придётся ждать, когда события восстановятся в твоей светлой голове, — пожал плечами Фандрал.
На том и порешили.
Когда все ушли, Сиф попробовала применить целительскую практику, но лишь немного сняла припухлость и головную боль.
— Дело не только в яде, — повторила она.
— В чём же ещё?
— Я бы на твоём месте поговорила с Локи, — и прижала палец к губам Тора, прежде чем он успел яростно возразить. — Не сейчас. Если станет хуже, выбора нет. И я ведь выполнила твою просьбу молчать, выполни и ты мою. Если станет хуже — разыщи Локи.
Пришлось пообещать, но Тор не был в восторге от перспективы вновь отправиться к Локи.
Ближайшие несколько дней прошли в суматохе от возвращения в мир живых. Тор не чувствовал прошедших двух недель, но их чувствовали остальные. Он успел пообщаться с заказчиками, сообщил, что вновь возвращается к работе и им не нужно искать нового кузнеца, хотя некоторые уже успели это сделать.
Нужно было закончить работу над несколькими заказами, и Тор с завидным рвением принялся за неё, просидев в кузнице едва ли не сутки подряд. Он не ощущал усталости, а тот меч, празднование в честь которого и привело к столь печальным обстоятельствам, вдохновлял, подталкивал работать ещё больше. Тор ещё не выставлял своё творение на торги и теперь вообще сомневался, а стоило ли это делать. Меч был результатом вдохновения, собственного желания, а не чьей-то прихоти.
Идеальное творение.
С такими мыслями Тор провёл в кузнице много часов, а когда вышел на улицу, едва не повалился с ног от неожиданно охватившей слабости. Взглянув на дрожащие руки, Тор первым делом отправился в дом, где избавился от перевязки и с ужасом увидел вернувшуюся припухлость около места укуса, которая стала ещё больше. Попытки Сиф ничем хорошим не обернулись, а Тор провёл ночь, лёжа на полу и изнывая от жара, сменяющегося ознобом.