Дела были явно плохи.
Как только взошло солнце, Тор очнулся от короткой дрёмы, глотнул холодной воды и собрался в путь. Ложь друзьям осталась ложью — он прекрасно запомнил дорогу, ведущую к покосившемуся старому дому, и вот уже в скором времени вновь стоял напротив него, хотя теперь путь занял гораздо больше времени из-за слабости.
Пряди длинных волос липли к влажному лбу, Тор утирал пот, застилавший глаза, и на подгибающихся ногах добрался до двери, толкнул — заперто. Издав рык разочарования, он со всей силы заколотил в неё, медленно оседая на землю и приваливаясь спиной к косяку.
— Локи! — крикнул он с надрывом. — Эй, Локи! Ради всех богов, если ты здесь, открой! Будь ты хоть самим дьяволом, открой дверь! Прошу, Локи!..
Тор ещё долго продолжал стучать в дверь и звать Локи, пока последние силы не покинули его и он не впал в новый беспокойный сон.
========== Глава 3. Локи ==========
И снова Тор пришёл в себя, когда замёрзли ноги. На этот раз пробуждение оказалось более лёгким, веки разомкнулись без труда, дышалось просто и свободно. Сквозь опущенные ресницы он рассмотрел всё тот же дощатый потолок. Глубоко вдохнув через нос, Тор почувствовал сладкий травяной запах — пахло гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Благовония?
Он пошевелился, полностью открыл глаза и обнаружил наброшенное сверху тёплое одеяло, которое всё же задралось и обнажило ступни. Спрятав ноги, Тор сразу с наслаждением замер, наслаждаясь комфортом.
Где-то рядом горела ароматическая палочка — к потолку поднималась тонкая струйка дыма. Тор повернулся на бок, подтянул одеяло к подбородку, тронул шею. Не болело, повязки не было, всё хорошо, но углубления от укуса всё же чувствовались.
Тор был странно спокойным, готовым пролежать так вечность. Вставать совершенно не хотелось, в комнате царила тишина. Хозяина поблизости не было.
Вспомнилась вчерашняя (ведь вчерашняя, или же опять прошло две недели?) беседа с друзьями.
Локи.
Если Тор лежал здесь, внутри дома, который был заперт, значит, Локи нашёл его и понял, в чём дело. Понял и… затащил сюда на себе, что ли? Тор попытался припомнить телосложение Локи, но мимолётность встречи, просторная одежда и не самое лучшее расположение духа определённо помешали сложиться нужному впечатлению. Если Тор не ошибался, Локи практически не уступал ему в росте. Может быть, был менее мускулистым, но явно не слабым. Как-то же он отнёс Тора и от таверны.
Сомнения охватили его. Тор отбросил одеяло, отметив, что сейчас рубаха находилась на нём, сел и спустил ноги на пол. Койка тоскливо скрипнула.
Как Локи сумел незамеченным доставить его сюда, за пределы деревни? Кто-то определённо должен был их видеть, но друзья уверяли в обратном.
Тор встал, отыскал свои башмаки, спрятанные рядом, обулся. Комната с момента последнего визита не изменилась: всё те же склянки и баночки. Обойдя её по периметру, Тор вдруг заметил ещё одну дверь в той же стене, около которой стояла койка. Неприметная, с проржавевшими петлями и болтающейся ручкой.
«Не мешало бы заменить», — подумал Тор, но вспомнил, что это, вообще-то, не его дом. И вряд ли дом Локи.
Оглянувшись и убедившись, что здесь никого нет, Тор решил рискнуть и потянулся к ручке двери — вдруг Локи там? Где-то же он должен быть, и наверняка поблизости, как в прошлый раз. С бодрыми мыслями он шагнул вперёд и…
— Я бы не делал этого, — остановил голос из-за спины.
Тор сразу узнал его — Локи.
Обернулся и застыл в изумлении, чувствуя, как вытягивается лицо. Одежда на Локи была куда изысканнее: другая рубаха, явно из дорогого плотного материала, удлинённый жилет, расшитый серебристыми нитями, и брюки более точного покроя, сидевшие на нём как влитые. Завершала всё великолепие та же тёмно-зелёная мантия, по-видимому, из бархата, только капюшон был сброшен за плечи.
Локи держал руки согнутыми в локтях, пальцы переплетались в районе живота. Мрачное выражение лица сменилось насмешливым.
— Челюсть не потеряй, — посоветовал он, и Тор сразу захлопнул рот, почувствовав себя до безумия глупо. — Смотрю, можешь стоять, ходить и даже лезть туда, куда не просили.
Тор ненавидел попадать в неловкие ситуации, поэтому повёл себя так, как и всегда — принялся огрызаться.
— Что же мне ещё делать? Весь день валяться на твоей койке? Спасибо за одеяло, хоть теперь додумался.
Локи чему-то улыбнулся ещё шире.
— Как ощущения? — он подошёл к столу, взяв кувшин и налив в кружку воды. Протянул Тору.
— Нормальные, — хмуро ответил Тор, взял кружку и быстро осушил за несколько глотков. — Что ты со мной сделал? У меня есть знакомая целительница, даже она не смогла помочь. Паутинные кобры здесь не водятся…
— Знаю, — кивнул Локи.
— Так это ты притащил эту тварь?
Локи опасно сощурился.
— Я тебе жизнь спас, помнишь? Уже дважды. Не думаю, что ты вправе устраивать мне допрос.
— Вправе, если моя жизнь в опасности из-за тебя, — и, так и не дождавшись от него ответа, сразу перешёл к теме. — Чтобы сделать противоядие, тебе нужен сам яд. Значит, кобра у тебя.
— Дело не только в яде, — не согласился Локи.
Тор выдохнул.
— Сиф сказала то же самое, — и пояснил: — Сиф — целительница.
— Даже если целители в чём-то не сведущи, чувствительность у них развита куда лучше, чем у простых лекарей. Неприятно, что у тебя оказалась такая знакомая.
Локи была присуща завораживающая грация. Он двигался плавно, без рывков. Подойдя к полкам со склянками, Локи долго смотрел на них, будто раздумывая, пока не выбрал небольшой пузырёк, наполненный ярко-голубой жидкостью, с самого верха. Вытащив пробку, он вернулся к Тору.
— Выпей, — от пузырька исходил приятный аромат.
— Решил добить, а не спасать? — недоверчиво покосился Тор.
— Добить тебя было гораздо проще в бессознательном состоянии, пока ты валялся на пороге. Зачем мне всё усложнять?
Тор взял пузырёк, но пить не спешил, а Локи не сводил с него пристального взгляда.
— Так ты лекарь? Пришёл из далёких краёв? Временно здесь? Скоро уйдёшь, ведь так? Не сказал бы, что дом пригоден для жилья.
На лице Локи вновь застыло выражение неопределённости, но томить он не стал:
— Я не лекарь.
— Значит, целитель? — продолжал допытываться Тор. — Целитель из далёких краёв. У нас в деревне трое целителей, но никого из них не зовут Локи.
— Уже выяснял природу моего происхождения, — презрительно сощурился тот.
— Не я, а друзья. Так целитель?
— Нет. Тебя это так беспокоит? Я могу спасти твою жизнь, почему бы просто не принять руку помощи и помалкивать?
Подняв пузырёк, Тор легко поболтал его, наблюдая, как жидкость переливается в пробивавшихся солнечных лучах. Была не была! И он осушил пузырёк, готовясь к контрасту запаха и вкуса, но ощутил лишь сладковатое послевкусие.
— Раньше была мазь. Изменил методы?
— Она лишь облегчала симптомы. Тебе нужно другое противоядие. Это должно помочь.
— Дело не только в яде, — повторил Тор заученную фразу.
Локи не был ни целителем, ни лекарем. Он пришёл откуда-то издалека, скрывался, имел дело с паутинной коброй, легко скрылся среди толпы от посторонних глаз вместе с Тором, теперь вот неожиданно появился за спиной за считанные секунды. Тор был готов поклясться, что не слышал скрипа двери, не чувствовал дуновения ветра. Локи возник из ниоткуда.
Отдав ему пустой пузырёк, Тор медленно принялся обходить Локи вокруг, рассматривая каждую видимую деталь.
— Тебя будут искать, если история получит широкую огласку, — сообщил он.
— Ты сообщил обо мне? — Локи хоть и не двигался с места, но поворачивал голову вслед за направлением движений Тора.
— Тебя всё равно видели, хоть и без всяких подробностей.
— Ты сообщил обо мне? — надавил Локи.
— Нет. То есть да, конечно, особенно когда узнал, что пропадал две недели. Но не беспокойся, никто не знает, что ты живёшь здесь, — заверил Тор, когда Локи напрягся и был готов ускользнуть. — Не смей сейчас сбегать. Я ещё не высказал всё, что думаю.
Локи милостиво развёл руками.
— Так выскажи, я послушаю.
Остановившись напротив, Тор победно вскинул голову, смотря на него сверху.
— Ты не целитель и не лекарь. Тогда остаётся одно объяснение — ты маг.
Ни один мускул на лице Локи не дрогнул. Он ещё сохранял остатки невозмутимости, держа осанку.
— А ты умеешь шевелить мозгами. Я удивлён.
— Спасибо, — криво усмехнулся Тор, довольный тем, что попал в точку.
— Это не комплимент, — резко выдохнул Локи, рванул в сторону, но Тор поспешил остановить, хватив за выскользнувшую из-под мантии руку.
— Я же сказал, что не сдал тебя, почему ты убегаешь?
Локи дёрнулся, сверкнув злыми глазами.
— Теперь это вопрос времени. Я чужеземец, да ещё и маг, которого можно обвинить в покушении на жизнь лучшего кузнеца деревни!
Тор от неожиданности разжал пальцы.
— Как ты узнал, что я кузнец?
— Я много чего знаю, — огрызнулся Локи, с брезгливостью отряхивая руку после хватки.
Он прекратил попытки сбежать, хотя Тору казалось, что если бы захотел, то его ничто не остановило бы. Повисшее тяжёлое молчание Тору не нравилось, он всегда начинал думать, что сказать дальше, а в голову, как назло, ничего не приходило. Почесав затылок, он отошёл, присел на койку и поднял взгляд на Локи.
— Мне всё равно, кто ты, слышишь? Я не стану на тебя доносить. Только скажи, почему я не могу излечиться. Почему мне становится хуже, когда я покидаю это место?
Локи расстегнул пуговицу на мантии, снял её с плеч и аккуратно сложил, оставив в руках.
— Вместе с ядом змеи в тебя проникла часть моей магии. Яд давно нейтрализован, но с магией не всё так просто, — с расстановкой сказал он, тщательно подбирая слова.
Тор недоумённо захлопал глазами.
— Часть твоей магии? — он указал сначала на Локи, затем на себя. — Во мне? Каким образом?
— Кобра была заколдована.
— Зачем?!
— Чтобы стать смертельным исходом, но не для тебя. Это был заказ. Я ждал покупателя, пока тебя не выбросили из таверны и ты своей тушей не перевернул корзину, в которой находилась кобра, — прошипел Локи. — Злые твари, нападают при малейшей опасности, а ты… ты…
— Я понял, — Тор взмахнул рукой. — Даже не хочу знать, кому на самом деле предназначался этот волшебный укус. От него можно полностью излечиться?
Локи ответил не сразу.
— Не уверен.
— В смысле?
— Мне не нужно было создавать противоядие, мне нужно было создать смертельное оружие!
Тор открыл было рот, но сразу захлопнул.
— Прости, не догадался.
— Не прощу, — оскалился Локи. — Столько проблем из-за тебя…
— Эй, это вообще-то я нахожусь на волосок от смерти и мне нужно переживать и злиться!
— Знаешь, если бы ты сдох прямо здесь и сейчас, я бы и пальцем не пошевелил. Надо было бросить тебя ещё там, около таверны, — Локи обречённо вздохнул.
— Но теперь уже поздно, — додумал за него Тор.
Интересно, что же подвигло Локи не бросить его тогда? Тор вспомнил сосредоточенное лицо, напряжённый взгляд и настойчивый голос, который запомнился сильнее всего. Мало того, что Локи забрал его с улицы, так ещё и выхаживал целых две недели. Вряд ли это можно посчитать проявлением заботы — скорее холодным расчётом, чтобы спасти исключительно свою шкуру.
Тор был готов поблагодарить судьбу за то, что именно в тот момент Локи нужно было действовать быстро, без раздумий. Ведь если бы Тор всё же умер после того, как его видели с Локи, рано или поздно друзья вычислили бы виновника.
А у Локи, похоже, здесь ещё оставались дела.
— Жалеешь, что спас меня? Уже наверняка в твою светлую головушку приходила масса вариантов, как лучше от меня избавиться, — веселился Тор, искренне считая, что теперь его жизни ничего не грозит.
— Если не замолчишь, то я точно избавлюсь от тебя. Оставлять свидетеля в живых как минимум неразумно, — Локи повесил мантию на спинку стула, подвинул ближе к столу и сел, утомлённо подперев голову рукой. Взгляд выражал такую тоску и сожаление, что Тору даже стало его жаль.
Встав, он подошёл к столу, подцепил острый подбородок Локи двумя пальцами и вынудил посмотреть на себя, ища ответы в зелёных глазах. Тот брезгливо вырвался.
— Как ты дотащил меня от таверны до своего дома? Путь неблизкий.
Локи буравил его взглядом, слегка отклонившись в сторону.
— Я маг, могу перемещаться из одной точки пространства в другую. Правда, с такой ношей это куда сложнее, пришлось делать несколько прыжков.
Тор аж присел от восхищения, заинтересовавшись ещё сильнее.
— Потрясающе, — прошептал он, а Локи недоверчиво поднял бровь.
— Потрясающе? Насколько я знаю, ты должен бояться магии, как и все в твоей деревне.
— Моя подруга — целительница, — напомнил Тор. — Тоже магия, только другая.
— Совсем другая.
— К тому же многие боятся и оружия, а я вот занимаюсь его изготовлением. Мне ли бояться какой-то магии.
— Какой-то, — рассмеялся Локи, передразнив манеру Тора. — У магии много применений, как и у оружия. Можно использовать меч для защиты, а можно для нападения. То же самое и с лекарями. Не представляешь, как много случаев смертей были подстроены именно лекарями.
Тору понравилось, что Локи стал откровенничать, делиться мыслями. Да и никакого правдивого желания убрать «свидетеля» он не видел. Осмелев, Тор добрался до интересующих его рядов полок, медленно прошёлся вдоль и взял первую попавшуюся склянку, в которой находилось что-то напоминающее птичьи лапки.
— Это ингредиенты для каких-нибудь магических зелий?
Локи вихрем метнулся к нему, вырвал склянку и вернул на место, загораживая собой ценные полки.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал Тор, шагнув назад и выставив ладони. — Я всего лишь спросил.
— Не надо считать, что я такой милосердный и потерплю твоё наглое поведение в своём доме, — с расстановкой пояснил Локи. — Пришёл за помощью — ты её получил, но будешь трогать всё подряд, выставлю за дверь. И тебе, кстати, уже пора. У меня дела.
— Но я ещё не всё…
— Тебе пора, — повторил Локи. — Если хочешь остаться в живых, придёшь через несколько дней, но не доводи состояние до полубессознательного. Вытаскивать тебя с того света очень нудно.
Последнее вынудило Тора примирительно улыбнуться и решить не искушать судьбу дальше. Локи упомянул о возвращении, а это хороший знак. Значит, умереть Тору он точно не позволит да и запирать где-нибудь в сыром погребе тоже не станет.
С души будто упал камень.
========== Глава 4. Магия ==========
С того дня не проходило и часа, чтобы Тор не думал о Локи. Всё получалось как-то само собой, постепенно, медленно, но верно. Утром, просыпаясь, он вспоминал, что нужно проверить ранку от укуса. Потом, намазывая на ломоть хлеба варенье из диких ягод Тёмного леса, которое продавали на местном рынке старушки, Тор прислушивался к телу: а не болело ли чего? Не поднялся ли жар? Не слезятся ли глаза? Днём, работая в кузнице, во время каждого перерыва, когда горло пересыхало и приходилось выходить на улицу, чтобы хлебнуть холодной воды, Тор поднимал голову, смотрел на голубое небо и думал о том неприметном домике около леса, где жил Локи.
То же самое происходило и вечером, и даже ночью, когда случалось просыпаться. Даже в дрёме мысли невольно возвращались к Локи. Тора интересовало практически всё, начиная с того, откуда Локи родом, что конкретно может его магия, почему он остановился в Солнечной деревне, и заканчивая тем, как теперь жить с осознанием, что частичка магии Локи проникла в Тора с ядом. Сколько же потребуется времени, чтобы очиститься полностью?
Однако Тор чувствовал себя превосходно и нисколько не жаловался. Порой случалось, что место укуса после длительной работы начинало болеть, но всё решалось отдыхом и спокойным сном.
А ещё — кружкой виноградного пива, только из другой таверны, ближе к городским воротам. Теперь Тор старался не выходить без денег, всегда проверяя, на месте ли мешочек. Повторения той гнусной ситуации не хотелось, и Тор даже порой подумывал о том, чтобы вернуться и отдать долг, но Вольштагг однажды сообщил, что уже сделал это.