— Мы посоветовались и решили, что негоже оставлять ту ситуацию так, как есть. Поэтому все вместе оплатили нужную сумму, а то не хотелось бы, чтобы к тебе явилась стража и заперла тебя в темнице для обучения уму-разуму. Не переживай, — сказал Вольштагг, когда они с Тором сидели в таверне. — Но больше не смей так напиваться.
Тор уныло посмотрел на пиво, которое до сих пор не пригубил, и решил, что при следующей встрече вернёт им всю сумму. Вольштагг теперь не позволит ему выпить лишнего, да и встречи с друзьями вряд ли будут такими же весёлыми. Что уж говорить, натворил дел.
Тор кисло улыбнулся, сделав большой глоток.
— Сиф сильно переживала, когда ты пропал. Выплакала все глаза, бедняжка, — сообщил Вольштагг, подёргивая длинную рыжую бороду с заплетёнными кое-где косичками.
— Могу себе представить, — вздохнул Тор.
— Не можешь, — возразил Вольштагг, — ты не Сиф.
Тор до сих пор не решил, как относиться к столь эмоциональной реакции Сиф на его возвращение, а теперь ещё и к тому, что она плакала, когда он пропал. Это же Сиф, всего лишь Сиф. Почему она никогда не проявляла таких эмоций раньше?
— Не могу, — слишком быстро сдался он, опустив плечи. — Я совершенно не понимаю женщин.
Вольштагг прыснул и громко расхохотался.
— Друг мой, ты взрослый мужчина, неужели твой отец при жизни не показал своим примером, что женщину нужно не понимать, а принимать?
— Как это?
— А вот так, — Вольштагг поднял указательный палец с нравоучительным видом. — Если женщина проявляет к тебе эмоции — например, плачет и переживает, когда твоя жизнь находится в опасности, — делай эту женщину своей и женись на ней.
От неожиданности Тор поперхнулся пивом и долго не мог прокашляться.
— Жениться? На Сиф? — недоумённо спросил он.
— Хороший вариант. Где ты ещё найдёшь такую, что души не будет чаять в тебе, таком недалёком и неразумном?
— Ты что-то путаешь, друг. Я не нравлюсь Сиф в этом плане. Она никогда…
— Какой же ты слепец, — прервал его длинную намечающуюся речь Вольштагг, ударив по столу кулаком. — Или твой разум ослеплён кем-то другим? Нашёл юную девчушку, которая сразила тебя своей красотой, а не душой?
Тор отрицательно покачал головой. У него и в мыслях не было жениться, хотя отец при жизни действительно много раз напоминал об этом. Тор был увлечён искусством ковки, встречами с друзьями, виноградным пивом и вольной жизнью. Какая тут женитьба?
— А я-то думал, ты так счастлив из-за того, что разглядел симпатию Сиф, — недоумённо сказал Вольштагг сам себе.
— Я счастлив?
— У тебя глаза горят как-то по-другому.
— Это всё из-за змеиного яда. И тех двух недель, что мне посчастливилось отдохнуть.
Вольштагг поднял кружку и наконец осушил её до дна.
— Кстати о двух неделях. Ты вспомнил дорогу к дому того подозрительного типа?
Тор постарался не выдать своего волнения, когда речь зашла о Локи. Если бы только Вольштагг узнал, что он ничего и не забывал…
— Нет.
— Вот пройдоха! Наверняка чем-то тебя опоил, пока занимался лечением, чтобы и в живых остался, и ничего донести не смог, — разозлился Вольштагг.
Тор его злости не разделил, но еле удержался, чтобы не улыбнуться.
Ещё через день Тор почувствовал ухудшение состояния. Утром он проснулся от озноба, но в целом ощущал себя достаточно неплохо. Внутри всё всколыхнулось от радости: пришло время вновь вернуться к Локи! Локи просил не тянуть, поэтому нужно отправляться сегодня же. А значит, он сможет ещё лучше узнать этого загадочного дерзкого мага.
Несмотря на влажные ладони и желание закутаться в одеяло, Тор заставил себя подняться, умыться и выпить воды. На улице нещадно палило солнце, что должно было значительно осложнить дорогу до дома Локи, но тянуть было нельзя. Тор ещё слишком хорошо помнил последствия прошлой встречи, когда было неясно, дойдёт ли он вообще.
Отложив работу хотя бы до вечера, Тор оделся, собрался, взял с собой флягу воды и распахнул дверь, а на пороге…
…его уже ждал незваный гость. Он выжидающе ходил из стороны в сторону, на плечах покоилась длинная, до самой земли, тёмная мантия. Сначала Тор едва не перепутал его с Локи, если бы не огненно-рыжие волосы и запоздалое осознание того, что мантия Локи была с зелёным оттенком.
— Рад вас видеть, — сказал незнакомец, обернувшись на звук отворившейся двери.
— Чем обязан? — резче, чем следовало, осведомился Тор.
— Разве лучший кузнец Каменного города так редко видит гостей у порога? — склонился в почтительном поклоне тот.
К Тору редко приходили вот так, прямо к дому. Обычно он старался оградить личное пространство от чужих людей, пуская сюда лишь друзей. Когда-то это место принадлежало не только ему, но и родителям. Правда, если говорить об отце, то его личным пространством всегда оставалась кузница, а вот дом — пространством матери.
И сам Тор продолжал ревностно охранять оставшееся на память дорогое сердцу место.
— Думаю, мне следует представиться. Меня зовут Сурт, — сказал он, когда не дождался ответа от Тора.
— Меня не интересует твоё имя.
— Грубо. Но, полагаю, кузнецу незнакомо вежливое отношение к людям, — с лживой улыбкой произнёс Сурт.
— Что тебе нужно? — перебил его Тор. — Я тороплюсь.
Пришлось отступить в тень — на солнце он почувствовал головокружение. Сурт, явно отметив, что застал Тора не в лучший момент, будто решил воспользоваться ситуацией.
— Что ещё мне может быть нужно от кузнеца, кроме как его лучшего оружия?
Тор снова промолчал, и Сурту пришлось сказать яснее:
— В той таверне, когда ты устроил драку…
— Нет.
— Что?
— Не я устроил.
— В той таверне ты очень громко хвастался своим лучшим мечом, — Сурт проигнорировал замечание. — Но о тебе, Тор, и раньше говорили многое. Я заинтригован. Однако до тебя сложно добраться… ты пропадал около двух недель. Я уж думал, не вернёшься. Некоторые тебя даже успели похоронить.
Тор громко рассмеялся, хлопнув себя по груди.
— Этому миру от меня так просто не отделаться!
— Рад это слышать, — склонил голову Сурт. — Я хотел бы увидеть тот меч. И предложить достойную цену.
Тору не понравилось усердие, с которым Сурт давил. Все его мысли сейчас были отнюдь не о выгодной сделке, да и продавать тот меч Тор не собирался. По крайней мере, до того момента, как не выкует меч ещё лучше.
— Он не продаётся, — заявил Тор.
— Вижу, от голода ты не страдаешь, кузнец.
— Не жалуюсь, — парировал он.
— Как насчёт пятидесяти золотых?
Тор решил, что ослышался. Да кто предлагает такую цену за обычный, пусть и отличный, меч? Пятьдесят серебряников — ещё куда ни шло, но пятьдесят золотых! Да за эту цену можно купить целый дом, и не здесь, в Солнечной деревне, а в Каменном городе!
— Мне повторить? — уже не так уверенно ответил вопросом на вопрос Тор.
— Могу поднять сумму до сотни золотых. Хватит на несколько лет вперёд.
Время тянулось, а Тору категорически не нравился Сурт. Тор не был из тех, кто видел людей насквозь и мог предугадать варианты развития событий, а также причины того или иного действия. Мать часто корила его за недальновидность и наивность, но в конце концов ей пришлось смириться. Ещё она часто сокрушалась, повторяя, как же её сын будет жить один, поэтому ему просто необходимо найти заботливую внимательную жену. Тор тогда отмахивался, но сейчас не отказался бы от стороннего мнения. Однако рядом никого не было, а ответ нужно было предоставить.
— Вижу, ты готов щедро заплатить за хороший меч, это похвально. Однако могу предложить лишь новый, другой меч, который я выкую специально для тебя. По качеству он не будет отличаться, — заверил Тор, однако Сурт не согласился.
— Нет, мне нужен именно этот меч, созданный из чистого желания после поцелуя Музы. В нём есть особая энергия, что важно.
Тор не совсем полностью понял его слова, но развёл руками, широко улыбнувшись.
— Мой ответ не изменится.
— Очень жаль, кузнец, очень жаль, — Сурт склонился в прощальном поклоне и удалился прочь.
На этот раз искать или ждать Локи не пришлось. Как только Тор подошёл к дому, то сразу заметил его около одного из окон, пристально смотрящим на что-то под ногами.
Всё ещё испытывая плохое предчувствие после встречи с Суртом, Тор свернул с тропинки, зашелестев травой. Локи посмотрел на него, но не долго, вновь вернувшись к созерцанию какого-то маленького фиолетового цветка.
— Выглядишь куда лучше, — сказал он без удивления.
— Рад, что ты заметил. Пришёл сразу же, как только почувствовал недомогание, — Тор остановился в паре шагов от Локи, с удовольствием рассматривая не расшитый красивый костюм, который видел в прошлый раз, а простое одеяние, подобное одеянию самого Тора.
— Значит, больше не будешь терять сознание на пороге моего дома?
— Хватит, — осадил его Тор, но беззлобно.
Локи улыбнулся глазами, качнулся в сторону и вдруг протянул руку.
— Жар всё равно есть. Или это из-за погоды? — рассуждал он, удерживая ладонь на лбу Тора.
От внезапного прикосновения Тор едва не забыл, как дышать. Он застыл, не смея двинуться. Пальцы Локи дарили блаженное ощущение прохлады, но его самого бросило в жар. Не совладав с собой, Тор прикрыл глаза, нервно покусывая губу и полностью отдаваясь овладевшим им чувствам.
— Что с тобой? — спросил Локи, и Тор тут же воспрянул, сбрасывая мучительное оцепенение.
— Ничего, — поспешил ответить он. — Просто…
Брови Локи поползли вверх, и уже спустя секунду он ехидно усмехнулся.
— Интересная идея.
— Идея? — не понял Тор.
— Пойдём-ка в дом.
И Локи поспешил ускользнуть с улицы, забрав с собой и приятные ощущения, которые дарила его ладонь. Тор ещё немного помялся в одиночестве, коснувшись лба и не понимая, что с ним только что произошло. Он никогда раньше не испытывал таких эмоций от простого прикосновения. Тем более от прикосновения мага. От прикосновения мужчины.
— Точно перегрелся, — недовольно пробормотал он и поволочил ноги в дом вслед за Локи.
— Садись, — велел Локи, как только Тор переступил порог, и указал на койку.
Это прозвучало как вызов, как приказ, исполнить который Тору почему-то показалось весьма забавным. Он подчинился, с осторожностью и заинтересованностью глядя на Локи снизу вверх, а тот в свою очередь сразу увлёкся его шеей, аккуратно отодвигая мешающуюся горловину рубахи.
— Что ты удумал? — не удержавшись, спросил Тор, чтобы скрыть дрожь, когда пальцы Локи вновь коснулись кожи.
Локи, видимо, всё же заметивший отвлекающий манёвр, и вовсе убрал руку, взглянув на Тора шальными глазами.
— Хочу попробовать вытянуть из тебя свою магию, — он пробежался кончиками пальцев одной руки по лбу Тора, а второй вновь дотронулся до места укуса на шее. — Зелье и мази действуют, но плохо. Змеиный яд уже обезврежен, но магия… Вы, обычные люди, не можете с ней жить. Магия для вас чужеродна, поэтому тебе становится плохо.
— То есть я могу умереть не от яда самой смертоносной змеи, а от твоей магии?
— Так и есть, — Локи полностью приложил ладонь ко лбу. — Легче?
Тор постарался прислушаться к ощущениям. Да, действительно становилось легче, словно из тела уходила тяжесть.
— Да… — на выдохе прошептал он.
— Постарайся не двигаться, — посоветовал Локи, переместив обе руки на шею, властно, но аккуратно держа его, а потом Тор действительно перестал шевелиться. Локи сел на койку рядом и наклонился так близко, что едва не коснулся его кончиком носа. Тор был не в силах закрыть глаза, а вот Локи, наоборот — не смотрел на него, плотно сомкнув веки и полностью сосредоточившись на своём занятии. Тонкие губы что-то беззвучно шептали, и Тор вдруг подумал о том, какой же Локи красивый, какие правильные у него черты лица, как приятны его прикосновения.
Как зачарованный Тор не отрывал от него взгляда, чувствуя, как одновременно с уходом тяжести из тела приходит что-то другое. Локи переместил руки чуть выше, и Тор ощутил мурашки на спине. Он тянулся к Локи, но боролся с охватившим его желанием придвинуться ближе, обнять его, самому прикоснуться кожей к коже.
— Локи… — прохрипел Тор. — Локи, что происходит?
Оставаясь невообразимо близко, Локи открыл затуманенные глаза. С такого расстояния они выглядели ещё более зелёными, чем издалека.
— Моя магия, которая находится в тебе, тянется ко мне. Я её зову. Скоро пройдёт, — пообещал Локи, и Тор вдруг понял, что он чувствовал то же самое.
Ладони у Локи стали тёплыми, почти горячими, дыхание — таким же сбивчивым, как и у Тора. Он подался немного вперёд, упираясь лбом в лоб Локи, и тот слегка повернул голову, чтобы их дыхания не пересекались.
— Локи, это сумасшествие…
— Я не знал, что так будет. Думал, получится легче.
Когда Тор всё же задел щёку Локи носом, то поднял руку, тоже кладя её на свою шею и крепко сжимая податливые пальцы.
— Если не завершишь в ближайшую минуту, то я…
— Тор, это просто магия. Чувства ненастоящие, — прервал его Локи, однако лёгкий румянец говорил о том, что он и сам с трудом верил в свои же слова.
Тором вдруг овладела злость, толкнувшая его вперёд. Он почти дотянулся до губ, но был остановлен другой рукой, которой Локи упёрся ему в грудь.
— Тор, — жёстко сказал Локи, — скоро всё пройдёт, и ты будешь жалеть. Не надо.
Локи поднялся с койки, отошёл в сторону на несколько шагов. Но несмотря на то, что какое-то время назад Тору становилось легче, сейчас он был готов взвыть от разочарования и досады. Сердито глядя на Локи, он утёр выступившую на лбу испарину и постарался прийти в себя.
— Ну как, получилось? — спросил Тор, тронув место укуса.
Локи сверкал глазами из угла комнаты, обхватив себя руками, и не думал подходить.
— Не до конца, — наконец буркнул он, тоже разочарованно.
— То есть?
— Ты не дал мне закончить! — пожаловался Локи, отлипая от стены.
— Так давай закончим! — с готовностью встал Тор, но Локи лишь выставил вперёд руки в предупреждающем жесте.
— Закончим, но не сейчас. В таком состоянии мы… мы… — он попытался подобрать нужные слова, но сдался. — В общем, не сейчас, Тор.
Пришлось согласиться.
— Что, разочарован? — догадался Локи. — А теперь представь, с каким ужасом ты бы проснулся завтра дома, если бы поддался искушению сейчас. Готов поспорить, ты бы меня убил, кузнец.
— Не убил бы, — с обидой ответил Тор даже сейчас, когда туман в голове постепенно рассеивался и возвращалась ясность мышления. — Зачем мне тебя убивать?
Локи потоптался на месте, с сомнением глянул на Тора и всё же подошёл ближе, остановившись напротив стола так, чтобы он их разделял. И спросил с жаром:
— У тебя есть женщина?
Тор был готов возмутиться неприличности вопроса, но больше удивился.
— Нет.
— А та целительница?
— Она… — Тор вспомнил недавний разговор с Фольштаггом и подумал, что надо бы набраться смелости и обсудить это с Сиф, вот только… нужно ли говорить о том, что в итоге ни к чему не приведёт? — Нет, Локи, она не моя женщина.
Сцепив руки за спиной, он отошёл обратно к стене. Помолчав, Локи кивнул на дверь.
— Продолжим в другой раз.
— Но, — и Тор осёкся, не зная, как озвучить желание о разговоре. Он шёл сюда с мыслью задать Локи интересующие вопросы, узнать о его жизни, узнать его самого получше. — Ладно, приду в другой раз.
Локи уже ничего не сказал, глубоко спрятавшись в размышлениях. Тор протопал мимо него к двери, но остановился у самого порога, решительно бросив через плечо:
— Приходи ты.
— Что? — Локи вынырнул из мыслей, посмотрев на него.
— Приходи сам. Ко мне. Может, погуляем по деревне, — он задумчиво почесал затылок, не зная, хорошая это идея или плохая. — Только мантию не надевай, в ней ты выбиваешься из толпы.
Локи продолжал смотреть на него с укором.
— Предлагаешь мне погулять?
— Да… а что такого? Я просто хочу задать несколько вопросов. Хотел задать сегодня, но не получилось.