— Если найдёшь Ванду… или кем бы она ни была, приведи сюда. Хочу посмотреть ей в глаза, — голос Тони Старка окрасился сталью.
— Поверь, я тоже жажду этого больше всего на свете, — облизнулся Локи, понимая, что ничего обещать не может — мало ли насколько сильно ему сразу захочется свернуть шею мидгардской ведьме. Разумеется, после тщательного допроса, чтобы узнать первопричину появления бреши.
От неё сильно веяло энергией рун. Находясь рядом, Локи чувствовал это особенно сильно. Не оставалось сомнений, что где-то на Земле до сих пор пользовались рунами или, по крайней мере, знания о них утратились не полностью.
Несколько секунд он стоял прямо перед брешью, из которой вырывались холодные порывы ветра вперемешку с горячими. В непроглядной черноте не было видно ничего, даже каких-нибудь частиц пыли или песчинок. Как ни крути, а Тони Старк прав — разве раньше Локи полез бы в подобное место, не попытавшись выяснить подробности?
Оставив вопрос без ответа, Локи задрал голову, проследив за истончающейся тёмной линией бреши, и, глубоко вдохнув, сделал отчаянный шаг вперёд.
…Это не было похоже на полёт через Биврёст. В какой-то степени это больше напоминало перемещение с помощью тессеракта. Разница заключалась в том, что под ногами Локи по-прежнему ощущал твёрдую землю, а ещё ветер внутри был гораздо сильнее. Он дул не в одном направлении, постоянно меняясь — резко и сильно, беспощадно жаля кожу. Прикрывая лицо руками, Локи неуверенно и медленно двигался вперёд практически вслепую — приходилось прикладывать значительные усилия.
Лишь когда ветер начал стихать, а непроглядная темнота сменилась светом, он позволил себе расслабиться и с осторожностью открыть глаза. Никакой черноты больше не было. Под ногами — та же земля с пожухлой травой. Прохладный воздух. Неужели брешь всё-таки ведёт в Мидгард, только в другое место? Как же скучно. Неинтересно. И…
— Локи.
Голос, позвавший его, был до боли знакомым, но поначалу Локи его не узнал, потому что отчётливо понимал — такого не могло быть. Растрёпанные волосы скрывали обзор, а опущенную голову было страшно поднять. Сердце застучало как бешеное, и Локи абсолютно забыл, что здесь могла поджидать опасность или враги, забыл, что нужно было готовиться обороняться в случае чего. Голос, звавший его, перечеркнул все прошлые опасения и заставил бояться ещё сильнее.
Пересилив себя, Локи медленно поднял голову. Присутствующих было несколько, но он не замечал никого, кроме Тора. Живого Тора, который стоял в нескольких шагах от него и выглядел, наверное, таким же оторопелым, как и он сам.
— Тор?.. — спросил он, перебирая множество вариантов, в одном из которых брат был лишь иллюзией.
Нет, это невозможно! Локи собственными глазами видел его тело в ладье, видел, как оно чернело в пламени костра, превращаясь в ничто. Это не могло быть ложью. Фригга не стала бы лгать о таком! Локи отлично разбирался в обманах, и её слёзы были правдивыми. Настоящими.
— Локи! — удивление Тора сменилось радостью, и он с готовностью шагнул навстречу.
Это не тот Тор, которого знал Локи. Он не был на него похож. Длинная густая борода, неаккуратно отросшие светлые волосы, сосульками спускавшиеся ниже плеч. Старая мидгардская потрёпанная одежда, скрывавшая явно расплывшееся тело, которое всегда было точёным из-за многочисленных физических тренировок. Кроме того, Тор был явно счастлив его видеть — вряд ли такое возможно, учитывая настроение их последней встречи.
…Локи мгновенно отступил, заставив замереть и Тора.
— Тебя не может здесь быть. Ты же умер!
Новости не обрадовали его — Тор был крайне ошарашен вестью о собственной кончине. Он только хлопал глазами, открыв рот и примирительно подняв перед грудью руки.
— Кто ты такой? — нахмурившись, спросил Локи и пошевелил пальцами, призывая магию. — Скрулл? Колдун? Я не чувствую на тебе иллюзии.
Взгляд Тора метнулся к его руке, в которой уже собирался мощный зелёный сгусток магии, и он отчаянно затараторил:
— Локи, послушай!
— Кажется, он ничего не соображает. Врезать ему? — сказала темнокожая девушка на фоне, покачав головой с наглой ухмылкой. А вот рядом с ней находился колдун, энергия магии которого не была Локи знакомой, и… Брюс из Мстителей с зелёной кожей Халка. Почему он выглядел настолько странно, Локи обдумать не успел, так как его внимание вновь притянул к себе Тор.
— Только посмей приблизиться к моему брату! — рыкнул на девушку тот.
Она тут же отвернулась, показательно фыркнув:
— Да больно надо! Он весь твой.
— Локи, — Тор снова обратился к нему с мольбой. — Локи, послушай: мы тебе не враги. Ты ведь узнаешь нас? Хотя бы Брюса — с ним ты точно встречался! А я твой брат. Я жив и не желаю тебе зла!
Уяснив урок, он больше не пытался подойти ближе, а говорил с того расстояния, на котором остановился. У него действительно был голос Тора, да и характер весьма похож. Мгновенно зародившиеся сомнения не позволяли Локи признать смерть брата фальшивой. Его не мог обмануть весь Асгард. Даже Тони Старк, признавший смерть Тора реальной, как и проигрыш Мстителей! Тору бы не хватило сноровки провернуть подобный трюк, да и зачем? Выманить его из укрытия? Конечно, вполне возможно, но уж больно много усилий.
Локи не верил в то, что Тор перед ним — настоящий. Никакой магии в нём не было, но он не был его братом. Тор казался чужим незнакомцем со знакомыми повадками. И только.
— Тебе повторить снова? — тихо спросил Локи, смотря на него исподлобья. — Мой брат умер. Я был на его похоронах. Кем бы ты ни был, ты — самозванец.
В глазах лже-Тора промелькнула догадка.
— Ты не понимаешь, где находишься, ведь так?
Он действительно этого не понимал. Вопрос абсолютно сбил с толку, и промедление подтолкнуло Тора спрашивать и дальше:
— Ты прошёл через брешь, о которой ничего не знал? Ты не был в курсе, куда она тебя приведёт? Поэтому и не веришь сейчас мне. Локи!.. Локи… Только не сбегай, прошу.
Бежать Локи не собирался просто потому, что абсолютно не имел понятия куда. Он был готов оказаться в каком угодно мире и встретить толпы недружелюбных жителей, но маленькая горстка людей с половиной знакомых лиц не была даже в самых сумасшедших предположениях.
— Ты не Тор, — упрямо повторил Локи, мотнув головой.
— Да. Да, я не тот Тор, которого ты знал, — согласился он. — Но дай мне шанс всё объяснить. Я — Тор, но только другой.
Спорить с ним оказалось бесполезно. Ветер за спиной полностью стих, и Локи отступил от бреши на пару шагов, позволив себе обвести взглядом место, куда она его привела. Никаких разрушений, как в Заковии, разве что трава пожелтела. Чуть поодаль виднелось поселение с невысокими домиками.
— Так где же я? — намеренно равнодушно поинтересовался он.
— На Земле. Но на другой Земле, — на этот раз ответил темноволосый колдун, который ранее только пристально за ним наблюдал. — Чтобы не быть голословным, сразу поясню: ты пришёл сюда из параллельной реальности.
Задержав на нём взгляд, Локи уточнил:
— Параллельная реальность?
— Именно, — деловито кивнул колдун. — Брешь, через которую ты только что прошёл…
— Создана ведьмой, — перебил его Локи, чем немало удивил, и перевёл взгляд на лже-Тора. — Хеймдалль сказал, что у неё было лицо одной из земных Мстителей. Но, — вскинул он палец, — ведьм было две. Одна из них пришла из бреши. Кем бы вы все ни были, вы явно знаете, о ком идёт речь. Отдайте мне ведьму, и мы разминёмся. Так и быть, оставлю вас в покое.
Тор неуверенно оглянулся на остальных.
— Мы не знаем, где она, — сознался он и поспешил продолжить до того, как Локи успел открыть рот: — Зачем она тебе?
Локи молчал. Говорить о том, что он пришёл сюда, ведомый горем потери того, на ком была личина Тора, оказалось трудно. Однако он быстро взял себя в руки, не желая показывать замешательство.
— Хочу посмотреть на ту, что вмешалась в ход событий. Из-за неё погиб мой брат. Видеть его мёртвое тело в огне — последнее, что я хотел бы познать в этой жизни, — последние слова Локи процедил сквозь зубы — Тор напротив него крупно вздрогнул, хотя он упоминал об этом уже не единожды. Его глаза широко распахнулись, и Локи показалось, что ещё чуть-чуть — и тот расплачется как ребёнок. Тор часто заморгал, тряхнул головой и действительно шмыгнул носом, быстро утерев его тыльной стороной ладони.
— Мне жаль, что тебе тоже пришлось пережить подобное, — сокрушился он.
— Да что ты можешь знать? — ощетинился Локи и мгновенно напрягся, когда Тор вдруг сорвался с места и бросился к нему едва ли не бегом. — Ты меня не слышал?! Не смей подходить ко мне, иначе…
…Он пах так же, как и Тор. Его волосы были такими же, как у Тора. Его голос, постоянно шепчущий имя Локи около самого уха, принадлежал Тору.
Локи был готов обмануться и поверить в то, что брат, обнимавший его сейчас, настоящий. Живой. Боги, насколько же это нелепо! Сердце отчаянно билось в висках, а разум напоминал, что руки на его спине и на голове — чужие. Они уже очень давно не обнимались вот так… доверчиво. Крепко.
Он так и стоял в напряжении, позволяя Тору прижимать себя всем телом, слушал невпопад сказанные слова и признания, смысл которых до него практически не доходил, и млел от пальцев, путавшихся в волосах. Оттолкнуть и снова сказать ему, что не верит, Локи не смог. Три года почти в полном одиночестве, ознаменовавшиеся смертью брата, давали о себе знать. Все чувства были обострены до предела, и Локи хотелось сбросить их, избавиться, лишь бы стало легче.
Голос Тора продолжал ласкать слух. Воздух, вырывавшийся с каждой фразой, обжигал кожу и заставлял её покрыться мурашками. Ощущений было настолько много, что вырваться из капкана не представлялось возможным. Локи только недавно потерял Тора и почти принял его смерть, как вдруг тот оказался повсюду: он его видел, слышал, чувствовал запах и плавился под руками. Рвано выдохнув, он подался вперёд, вжимаясь в него ещё плотнее, и наконец поднял руки, чтобы сомкнуть их за спиной Тора.
Перестав бормотать, Тор застыл ровно на секунду, чтобы в следующую обнять ещё крепче и, прошептав его имя, вжаться губами в голую шею над воротником. Но и это не продлилось слишком долго: Тор двинулся выше, касаясь губами каждого сантиметра кожи, переходя на скулу, лоб и даже прикрытые веки. Локи слабо осознавал, что позволял себя целовать на виду у притихших зрителей. Отдавшись эмоциям, он глубоко дышал, подставляя лицо под поцелуи… брата. Встрепенувшись в тот же момент, он пробрался руками к ладоням, стискивающим его плечи и шею, крепко сжал их и распахнул глаза. Тор ошалело смотрел на него и тоже слабо понимал, что только что натворил. Они стояли настолько близко, что Локи в какой-то момент показалось: Тор его поцелует уже по-настоящему. Шальная мысль вызвала нервную ухмылку, которую Тор тут же отзеркалил.
Напряжение спало. Видимо, они точно думали об одном и том же. Стало даже неловко, но Локи не успел сделать шаг назад — основание шеи пронзила резкая боль. Коротко вскрикнув и покачнувшись, он тут же потянулся рукой, нащупывая холодное тело дротика. Перед глазами всё поплыло, и последнее, что он успел запомнить — Тора, подхватившего его и не позволившего упасть на землю.
***
Тор практически не отходил от постели метавшегося Локи уже вторые сутки. Иногда тот утихал, комкая в руках простынь и замолкая, иногда начинал ворочаться, выпутываться из оков одеяла и болезненно постанывать. В такие моменты Тор, успевавший даже задремать, подскакивал, оказываясь рядом, разжимал длинные тонкие пальцы и сжимал своими.
— Тише, Локи, тише, — принимался ласково говорить он. — Всё хорошо, ты в безопасности. Я здесь, с тобой.
Обычно после Локи затихал. Тору было приятно думать, что брат его слышал и чувствовал себя рядом с ним спокойнее. Он закусывал губу, с горечью рассматривая такое знакомое лицо, которое не видел несколько лет. Этот Локи выглядел худее и, казалось, ещё бледнее, будто очень долго не выходил под солнечный свет. Тор смутно представлял, что произошло в его жизни за три года с момента побега с тессерактом, но, похоже, хорошего случилось мало.
Локи несколько раз повторил, что его Тор погиб. Умер. Видимо, ведьма пробила брешь между реальностями в тот момент, когда Вижн был нужнее всего. Подгадала, ничего не скажешь. Однако Тору было сложно думать о своей смерти, потому что другой Тор воспринимался именно другим. Чужим, незнакомым. Больше всего он переживал за Локи, хотя, по сути, он тоже являлся для него чужим. Ужаснее всего было осознавать, что своего Локи он потерял достаточно давно и безвозвратно, поэтому держать себя в руках, стоило только ему неожиданно появиться в бреши, Тор не смог.
Локи, явившись сюда первым, спутал абсолютно все карты. Мало того, что Тор не был готов к столь скорой встрече и пришлось на ходу подбирать необходимые слова, а мастером речей он никогда не был, так ещё и Ракета умудрился всё испортить. Поначалу Тор не понял, что произошло. Он только-только уговорил Локи не выпускать колючки и довериться ему (что угодно, лишь бы не перейти к драке или к очередному побегу!), как хрупкий момент был вдребезги разрушен.
— Ты что делаешь, Кролик?! — взревел Тор, стоило заметить выходившего из кустов Ракету с пистолетом в мохнатых лапах.
— А что? Я решил, так будет безопаснее! Он вроде как на тебя напасть хотел!
— Ничего он не хотел! — Тор продолжал удерживать обмягшего Локи в объятиях. — Он был сбит с толку!
— Да ладно тебе, это всего лишь транквилизатор! Хотя доза, признаюсь, конская, но вряд ли сделает ему плохо. Проспится и всё! Подумаешь.
С того момента с Ракетой Тор больше не разговаривал, хотя он предпринимал ещё несколько попыток отшутиться. Шутить Тор не был настроен от слова совсем, поэтому буравил Ракету мрачным взглядом и дожидался, когда тот уйдёт. Стоило только выяснить, что местонахождение бреши ему сообщила Валькирия, Тор перестал разговаривать и с ней.
— Он хотел тебя проводить и пожелать удачи, только и всего, — с недоумением объяснила Валькирия, когда Тор буквально обвинил её в произошедшем. — Кто же знал, что твой ненаглядный Локи вздумает явиться именно в этот момент! И вообще, мы его не ждали. Ты собирался пройти через брешь и поговорить с ним там, а не здесь.
— Мы выиграли массу времени, разве нет? — упорствовал Тор.
— Он даже не знал, куда пришёл! — злилась Валькирия. — Насколько помню, у него достаточно хорошая реакция, а ты явно ничего толком не замечал! Ну кто просил тебя лезть к нему обниматься?!
— Я хотел его успокоить!
— Локи однажды уже вонзил тебе нож под рёбра, — в самый неудачный момент напомнил Брюс, ставший невольным свидетелем ссоры. — Мог повторить такое и сейчас. Мы же не знаем, что с ним произошло, но до Сакаара и примирения с тобой ему явно было очень далеко.
Спорить было бесполезно, но принимать их сторону Тор не желал. Если он хотел заново убедить Локи в искренности своих намерений, тот не должен даже усомниться в нём. К тому же именно он находился с ним рядом и прекрасно видел, как Локи боролся сам с собой, будто хотел поверить сразу, но осторожность его останавливала.
От бреши Тор нёс Локи на руках. Стивен Стрэндж открыл обратный портал к Новому Асгарду, и под вопросительным взглядом он быстро юркнул в него, не став ничего говорить. Они ждали ответа относительно того, что Тор собирался делать дальше, однако сначала требовалось дождаться пробуждения Локи. Но Локи не приходил в себя уже вторые сутки. Настала пора волноваться всерьёз.
— Что ты ему вколол?! — разъярённый Тор влетел в дом Валькирии, где Ракета едва не свалился со стула от неожиданности.
— Обычное успокоительное! Не бесись!
— Успокоительное? Из-за которого он в бессознательном состоянии больше суток?!
— Я ведь говорил, что доза была большая! Угомонись! Очнётся твой братец, невелика беда. Зато выспится на годы вперёд!
Гневаться на Ракету было бесполезно. Даже Валькирия окинула пыхтевшего Тора осуждающим взглядом, на который он предпочёл не отвечать. Единственное, что оставалось — покорно ждать и молиться богам, чтобы Локи согласился выслушать его во второй раз.
***
Во сне он видел мрачные горы Свартальвхейма, обдуваемые холодными песчаными ветрами. Чувствовал боль, растекавшуюся от груди по всему телу, словно кто-то пронзил его мечом насквозь. Потом был огонь и огромная фигура разъярённого Суртура, крушащего всё на своём пути.