Чернота сменилась ярким голубым светом, похожим на цвет тессеракта — Локи даже чувствовал его в своих руках. Страх, волнение, желание кого-то защитить… А затем резкая боль в шее и невозможность дышать вытолкнули его наружу.
Распахнув глаза, Локи с шумным вдохом подался вперёд, садясь на разворошенной постели. Одежда была взмокшей от пота. Он тут же потянулся к шее, но не обнаружил ничего необычного. Боль постепенно отступала, дышать становилось легче. Сон казался до безумия длинным и реалистичным — никогда раньше ощущения не отдавались в реальной жизни. Немного успокоившись, Локи оглянулся по сторонам. Маленькая комната, в которой он находился, вмещала в себя только широкую кровать, двустворчатый шкаф в углу и квадратный столик около окна, из которого выглядывала почти полная луна. Сильно пахло свежей древесиной.
Ещё раз глубоко вдохнув, Локи попытался двинуться и обнаружил, что кто-то удерживал его за вторую руку. Сжав и разжав пальцы, он опустил взгляд, обнаружив рядом с постелью Тора в неловкой позе: тот сидел на стуле, согнувшись и уткнувшись головой в подушку. Рука была протянута к Локи, и даже во сне он крепко его держал.
Вспомнив последние события перед тем, как он провалился в забытье, Локи нервно закусил губу. Вспомнились объятия и голос, шепчущий его имя — как же ему этого не хватало! Здешний Тор был большим и тёплым. Да, он отличался от брата, которого помнил Локи, не только изменившейся внешностью — он уже давно не получал от него подобного заботливого отношения. Оставалось только дивиться, что же сделало его таким.
Параллельные реальности вызвали у Локи усмешку. В конце концов, если принять на веру услышанное, это многое объясняло. Хеймдалль не видел, куда ведёт брешь. Ведьма, пробившая её, была точной копией одной из Мстителей. К тому же здесь Локи встретил живого Тора, а ещё изменившегося Брюса Беннера, тогда как в его реальности они оба с большой вероятностью были мертвы.
Единственное, что настораживало — никто не знал, где находится ведьма. Однако, судя по всему, они все её искали. Вот только если Локи совершенно не ожидал оказаться там, где оказался, Тор и остальные явно не выглядели настолько же удивлёнными.
Локи давал себе слово не задерживаться надолго в Мидгарде — встречи с Тони Старком ему хватило по горло. Но сейчас любопытство перевешивало, поэтому отправиться в одиночку на поиски ведьмы он не мог. Сказывалось непонимание многих вещей, а ещё желание поговорить со здешним Тором. В последнем вслух он, конечно же, признаваться не собирался, однако страх неожиданно отступил. Его не заперли в клетке, не приковали наручниками и не связали. Впрочем, Локи не мог быть уверенным в том, что закрытая дверь в комнату не была запертой на ключ.
Попытка высвободить руку провалилась — Тор ни в какую не желал его отпускать и только недовольно что-то пробормотал. Тронув за плечо, Локи легонько его потормошил.
— Тор, — шепнул он, нагнувшись. Странно было называть именем брата совершенно чужого и незнакомого Тора.
Когда никакой реакции не последовало, Локи повторил это снова, только громче:
— Тор! — и потряс сильнее за плечо.
После тот наконец проснулся и лениво захлопал ресницами. В бледном свете луны сложно было что-то рассмотреть, но эмоции, сменявшиеся в глазах Тора, были настолько явными, что Локи испытал острое желание отойти подальше. Дёрнув руку и вновь не получив свободы, он понял: не успел.
Тор резко выпрямился — вздыбленные волосы забавным ореолом торчали вокруг головы.
— Локи, — сказал он и не двинулся с места, продолжая его рассматривать.
Локи неуютно повёл плечом и отвёл глаза, не выдержав такого взгляда.
— Почему ты смотришь на меня так, будто давно не видел?
— Восемь лет.
Он замер. Повторил про себя число и неуверенно вновь поднял глаза.
— Что?
— Я не видел тебя восемь лет, — повторил Тор и крепче стиснул его ладонь. — Знал бы ты, как я скучал…
Уперевшись ему в грудь кулаком и не позволив снова себя обнять, Локи потребовал ответа:
— Почему?
Тор заметно погрустнел и через силу признался:
— Потому что ты умер, — на этих словах Локи вздрогнул и уставился на него во все глаза. — Танос тебя убил восемь лет назад.
Они долго молчали. Локи теребил полы лёгкой туники, которая осталась на нём — верхняя одежда и доспехи покоились на спинке стула. Он знал Таноса и именно поэтому предпочёл залечь на дно после сокрушительного проигрыша с армией читаури в Нью-Йорке. Его разыскивали во всех мирах, и большинство было не прочь обзавестись отсечённой головой. Видимо, в этой реальности Танос всё же до него добрался.
— Как умер я? Ну, в твоей реальности, — тишина тянулась уже несколько минут, и Тор первым посчитал нужным задать следующий вопрос.
— Я не знаю, — Локи скользнул по нему взглядом. — Знаю лишь то, что брешь образовалась в самый неподходящий момент. Мстители ослабли, и ты, похоже, взвалил на себя слишком много — решил защитить землян. За что и поплатился.
— Не самая худшая смерть. — Если он пытался пошутить, то шутка вышла крайне неудачной.
Локи взвился.
— Не самая худшая? Вместе с тобой проиграли все Мстители! Ты не видел тот Мидгард, который видел я — там камня на камне не осталось. По крайней мере в том месте, через которое мне пришлось подбираться к бреши, — он был крайне возмущён показным равнодушием Тора. — И не смей говорить, что это не самая худшая смерть — ты бы видел, как страдала мама!
— Она жива? — Тор снова выглядел удивлённым.
Нахмурившись, Локи кивнул и не стал уточнять, что с ней произошло здесь. По реакции Тора и так было понятно, что именно. Он предпочёл перевести тему.
— Почему ты находился возле бреши? Не похоже, чтобы твои друзья меня ждали.
— Собирался отправиться искать тебя.
— Серьёзно? — недоверчиво переспросил Локи.
— Да, — Тор опустил взгляд и поймал его ладонь уже двумя руками, нежно поглаживая пальцами. — Но ты меня опередил.
Кожа вновь покрылась мурашками, и Локи радовался, что у туники были длинные рукава.
— Зачем?
— Брешь создана с помощью рунной магии. Чтобы её закрыть, нам нужен был ты.
Что ж, одинаковая цель сближала. Локи помнил слова Хеймдалля о том, что брешь могла стать разрушительной, поэтому оставлять всё как есть было категорически нельзя. Однако для этого ему требовалось знать руны, которые использовала ведьма. Помимо самых разрушительных она могла добавить что угодно в рунескрипт — быть может, именно там крылась причина оставшейся открытой бреши.
— Тор… — Локи неодобрительно покачал головой, когда тот склонился и прижал пленённую руку к холодному лбу. Тор никак не отреагировал, и Локи поддался моменту, положив свободную ладонь на взъерошенный затылок. — Может, расскажешь, почему так запустил себя? Наследник трона…
— Больше нет.
— Нет? — удивлённо протянул он. — Помнится, ты всегда только этого и жаждал.
— Да, и я даже успел на нём посидеть. Ты тоже, кстати. Подольше моего, — подняв голову, Тор неуверенно усмехнулся. — А теперь на том, что осталось от трона, сидит Валькирия. Ну… ты её видел. Она стояла позади меня, рядом с Брюсом.
Локи вытаращился на него как на идиота — Тор смущённо опустил голову.
— Не надо так на меня смотреть! — взмолился он.
— А как надо? Ты… ты… — Локи задыхался, подбирая лучшее ругательное слово. — Царь Асгарда…
— Асгарда больше нет, — резко перебил его Тор.
Умолкнув на полуслове, Локи слышал только своё возмущённое пыхтение.
— То есть как?
— А вот так — мы с тобой спасали асов от нашей сестрицы Хелы, которая заявила свои права на трон после смерти Всеотца. Пришлось выпустить Суртура и позволить ему уничтожить Асгард, чтобы лишить Хелу силы и спасти хотя бы наш народ, — на одном дыхании выпалил Тор. — Место, где мы сейчас находимся, называется Новым Асгардом. На Земле. Здесь живут все, кому удалось выжить. А я больше не мог править, потому что помимо смерти родителей и потери Асгарда на моих глазах умер ещё и ты. И зачем мне был после всего этого трон? — он зло ощерился.
Пока Локи сидел с открытым ртом, Тор грузно поднялся и, бормоча под нос что-то неразборчивое, вышел за дверь. Загремела посуда, захлопали дверцы шкафчиков. Он слабо себе представлял, что именно произошло в этой реальности, однако вряд ли землянам здесь жилось лучше, пусть проигрыша железным творениям Старка им удалось избежать.
Стоп.
Вмиг посерьёзнев, Локи задумался о том, насколько разное время у них было. Тор явно знал больше, да и ведьма смогла точно подгадать момент. Видимо, время в этой реальности ушло далеко вперёд — на дни, недели, месяцы или даже годы.
Когда снаружи всё затихло, Локи поднялся с постели, нашарив обувь на полу, и, махнув рукой на тяжёлую одежду с доспехами, осторожно выглянул из комнаты. Там располагалась небольшая кухня с круглым столом посередине. Громко скворчал чайник и горела слабая лампочка под потолком. Тор стоял спиной, с низко опущенной головой уперевшись в раковину. Подойдя к нему после того, как щёлкнул чайник, он взял одну из двух кружек и наполнил её кипятком. Зашевелившись, Тор плеснул туда заварки и повторил то же самое со второй кружкой.
Молча они уселись за стол напротив друг друга. Никто не желал продолжать разговор первым. Пришлось начать с малого.
— Хочешь, я подрежу тебе волосы? — спросил Локи.
Когда-то он несколько раз уже стриг Тора, потому что он никому не позволял к себе притрагиваться. Обычно его волосами занималась Фригга — он подпускал к себе только её. Но когда Локи повзрослел и они с Тором стали проводить достаточно времени вместе, подрезать волосы старшего брата стало его добровольной обязанностью. В такие мгновения Локи казалось, что они могли понимать друг друга без слов, и безумно их ценил.
Хмурый Тор бросил на него несколько задумчивых взглядов, потом поднялся, ушёл, судя по всему, в коридор и вернулся с простенькой расчёской и крупными ножницами. Положив их на стол, он молча выдвинул стул, уселся так, чтобы спинка оказалась перед ним, и скрестил на ней могучие руки. Сделав несколько глотков остывшего чая, Локи оценил открытость позы и доверие, с которым подставился Тор. В самом деле, что такого могло произойти в этой реальности, раз его брат настолько хорошо к нему относится?
Решив не испытывать предел доверия, Локи поднялся на ноги, взял расчёску и принялся медленно распутывать сильно отросшие волосы с концов. Он старался действовать осторожно, придерживая прядь пальцами, когда попадались слишком плотные колтуны, но Тор всё равно иногда шипел и дёргался. Вздохнув, Локи начал первым.
— Откуда ты узнал про другую реальность?
Тот нервно завозился, но стоило Локи сильнее дёрнуть за волосы, призывая успокоиться, он сразу замер.
— Тебе поподробнее или покороче?
— Поподробнее, — он решил не размениваться по мелочам, чтобы понять всю суть происходящего.
Тор обречённо вздохнул и приступил к рассказу.
— В общем, когда ты сбежал с тессерактом… на самом деле ты не сбегал. Вернее, здесь, в моей реальности, ты не сбегал.
Продолжая заниматься его волосами, Локи весь обратился в слух. Выяснилось, что Тор отвёл его к Одину, а Один вынес суровое наказание — запереть его в асгардской темнице до скончания времён. Это не сильно отличалось от заключения в покоях матери, куда Локи пришёл добровольно. Однако когда напали Тёмные эльфы и Эфир завладел телом Джейн, Тор не смог уберечь Фриггу — она погибла, пожертвовав собой ради человеческой девицы. Тор тайно вызволил Локи из темницы, чтобы он помог пробраться в Свартальвхейм и обдурить Малекита — предводителя эльфов.
— И я тебя не обманул? — Локи остался крайне удивлён данным исходом.
— Нет, ты сыграл просто отлично, — подтвердил Тор. — Зато потом разыграл собственную смерть, а когда я надолго ушёл в Мидгард, обманом сел на трон и долго правил в облике Всеотца. Правда, когда я вернулся, ты наслаждался отвратительно сделанной театральной постановкой вместо того, чтобы решать важные дела.
Локи довольно улыбнулся — он был горд сам за себя.
И Тор продолжил. Выяснилось, что сосланный в Мидгард Один там же и умер, а после пробудилась та самая Хела — их сестра. Сакаар, где они познакомились с Валькирией, показался Локи вполне приятным местом, однако он не думал, что другой Локи всерьёз был готов остаться там надолго. Когда рассказ подошёл к Рагнарёку, Локи передумал брать ножницы и решил дождаться окончания. Кто бы мог подумал, что идея разрушить Асгард принадлежала Тору, а он только ей поспособствовал! Великолепно, ничего не скажешь. Особенно та часть, где спасшиеся асы вместе с ними улетают на космическом корабле в поисках пристанища. Удивительно, что в Мидгарде их приняли и даже позволили основать поселение.
Тор неожиданно умолк, и Локи воспользовался возможностью, чтобы срезать несколько прядок.
— Так понимаю, до Земли я не добрался? — с усмешкой спросил он.
— Прости, — спустя несколько секунд повинился Тор. В его голосе звучало столько сожаления, что впору было плакать. — Я не смог уберечь тебя от Таноса.
Честность — то, что было у него не отнять.
Локи срезал ещё несколько прядей.
— Никто бы не смог, — спокойно ответил он.
— Прости меня! Прости, пожалуйста, — Тор попытался обернуться, но Локи упёрся руками ему в спину, не позволяя этого. — Я столько времени хотел извиниться перед тобой, но у меня не было шанса… Локи?
Локи не отвечал, упрямо поджав губы. Вместо того чтобы продолжить беседу, он закончил подрезать волосы и после ещё раз тщательно расчесал их.
— Ты поэтому превратился в объевшегося пузатого чибиса? — он наконец отложил ножницы и расчёску обратно на стол.
— Смешно выгляжу?
Вздохнув, Локи обошёл его так, чтобы оказаться лицом к лицу, и, тронув за чересчур длинную бороду, вынудил поднять глаза. В них плескалось столько боли и сожаления, что он и представить себе не мог, насколько хорошие отношения с братом у них могли быть. Они давно перестали быть беззаботными детьми — трон и власть постепенно испортили обоих.
— Не смешно, — качнул головой Локи.
Однако Тор неожиданно рассмеялся.
— Вообще-то сейчас я похудел! — и, отодвинувшись от спинки стула, похлопал себя по животу. — Раза в два больше был.
— Достижение, — сквозь зубы процедил Локи. — Я до сих пор не понимаю, почему появилась вторая реальность. Та, которая для меня единственная настоящая.
Через пять лет им захотелось всё исправить. Через пять лет они решили собрать Камни бесконечности в прошлом, однако упустили маленький момент, когда тессеракт упал к ногам Локи. Мстители, разобравшись с Таносом во второй раз, вернули Камни на место, только вот реальность, появившаяся после побега Локи, так и осталась существовать.
— Я о ней не знал, — говорил Тор, уставившись куда-то в сторону. — Никто не придал твоему побегу большого значения. Три последующих года я провёл на космическом корабле, предварительно отдав Новый Асгард Валькирии, а когда вернулся, узнал о бреши и о параллельной реальности. К тому моменту уже удалось выяснить, что эта реальность связана с тобой. Затем — что ведьма пользовалась книгой рун, которые и применила для создания бреши, поэтому я и хотелось отыскать там тебя…
— Зачем ей понадобилось создавать брешь? — нетерпеливо перебил Локи. — Я знаю, что она забрала какое-то железное творение Тони Старка. Зачем оно ей?
— Потому что он не был роботом. У него было своё сознание. Они любили друг друга, а Танос отнял его жизнь… вернее, Камень разума, который обеспечивал ему жизнь.
— Любили? — Локи недоумённо вздёрнул брови и едва не расхохотался. Люди порой умели удивлять очень сильно.
— Не важно, как ты к этому относишься, — Тор запустил руку в карман длинного жилета и выудил сложенный лист. — Важно то, что у нас есть брешь и её необходимо закрыть. Похоже, руны на листке — те самые, которые использовались для неё.
Любовь объясняла многое. Благодаря этой маленькой подробности Локи имел представление, какие мотивы подвигли ведьму составить столь мощный рунескрипт и не позаботиться о безопасности. Ею правили желание воссоединиться с потерей и боль, с которой невозможно примириться. Но…