- Чувствую, пора переквалифицироваться в целители, – ворчал Адриан, залечивая очередную серьезную рану. Теперь, когда он восполнил свои силы и не пытался раздвоиться, дело шло на удивление быстро и привычно. – Денег – больше, клиентов – тоже, да и предрассудков дурацких нет.
- Не получится, – фыркнув, помотал головой Гимли: – Рожей не вышел: на ней крупными буквами написано «Некромантус вулгарис».
- Да и зарывать в землю такой талант… – Гэндальф помотал головой. – Ты – самый сильный некромант на моей памяти, Адриан.
- И лучший целитель, – подхватил эстафету восхвалений Теоден. – Ты уже второй раз спасаешь меня и мою семью.
- Мне была бы невыгодна твоя смерть, – пожал плечами некромант. – Ведь именно с тобой у нас договор относительно Ортханка…
Теоден рассмеялся и покачал головой. Попытки Адриана соответствовать репутации некромантов были совершенно очаровательны.
- За стенами Мордора наши враги собираются вновь, – такими словами открыл новое собрание Гэндальф. – А Фродо стал недосягаем для моего взора. Мрак над землями Саурона сгущается.
- Нам нужно помочь ему, – кивнул Адриан. – Отвлечь на себя внимание Саурона и его войск. Пока кольцо еще не попало в его руки, а, значит, Фродо все еще борется. Я предлагаю собрать силы в кулак и напасть на Черные врата.
В комнате повисла звенящая тишина, в которой кашель Гимли, подавившегося дымом при затяжке, показался особенно отчетливым.
- Ты думаешь, мы можем победить? – насмешливо спросил наместник Дэнетор. Несмотря на то, что Адриан спас его сына (дважды: во время обороны Гондора лезущего в первые ряды Боромира снова серьезно ранили), некроманта он недолюбливал и общаться с ним предпочитал через губу.
- Если и не победим, то все равно добьемся того, зачем все это затевается, – некромант приготовился было отстаивать свою точку зрения, но за него это сделал Арагорн. – Отвлечем внимание Ока на себя, а его армию – от других передвижений.
- Согласен, – кивнул Леголас, и Дэнетор кинул на него хмурый взгляд.
- Саурон заподозрит уловку, – покачал головой Гэндальф. – Так его не достать.
- Это как подать наш выход, – хмыкнул некромант. – Последний некромант, тем более сражающийся не на его стороне, и наследник Исилдура. Покажемся ему через палантир. Черт, да я и сам бы клюнул!
- Данный план – не худший в нашем положении, – скупо улыбнулся Халдир. – Почему бы и нет.
Остальные тоже высказались в положительном ключе, и решение было принято.
Комментарий к Битва за Минас Тирит * Мумаки́л (англ. Mûmakil), ед. ч. мума́к (англ. mûmak) — животные из Харада, напоминавшие слонов. Термины «мумак» и «мумакил» употреблялись людьми Гондора. В хоббитском фольклоре эти создания именовались «олифантами» (англ. Oliphaunts).
====== Конец Саурона ======
Сам себя обманывать Адриан не стал: ему просто безумно хотелось опробовать палантир. Это зудящее желание появилось практически сразу, как он получил артефакт в руки, и с каждым днем становилось все сильнее. И сразу после того, как план был одобрен, он первым взял в руки черный, тускло поблескивающий шар, тут же оживший, привычно отозвавшийся на прикосновение. Адриан никогда до этой секунды не пользовался палантирами, но знал это чувство по памяти, доставшейся ему от Сарумана. В глубине шара начали возникать картинки, одна за другой: безжизненные, пустынные пейзажи Мордора, подтягивающиеся к их столице войска и, наконец, сам Барад-Дур.
- Их тысячи, – прошептал Адриан, поражаясь колоссальностью размаха врага. – Это какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить, заставить повиноваться все эти создания…
Арагорн стоял прямо за его плечом, и потому Саурон, перехватив сигнал, увидел их двоих вместе.
- А, – прошипел он. – Некромант-ренегат и преемник Исилдура. Я давно искал вас-с-с…
– Ну вот, нашел, – усмехнулся Адриан. – И что теперь? Решающего сражения не побоишься?
- Глупец, – ржавый смех раскатился по гулкой комнате. – Если кто и должен бояться, то именно ты. Или ты не знаешь, кто научил вашу братию магическим приемам? Бросай бесполезное сопротивление и иди под мои знамена, пока не поздно. Я буду милостив и забуду твои промашки на первый раз…
Договорить он не успел, потому что палантир был выбит ударом белого посоха из руки некроманта. С громким стуком он упал наземь и покатился по каменному полу.
- Достаточно, – поджав губы, произнес Гэндальф. – Вызов был брошен и дальнейшие переговоры теперь на руку лишь врагу. Адриан, как ты?
Он с тревогой посмотрел на своего некроманта, пытаясь оценить, насколько сильно на него повлияли слова и воля Саурона.
- Да вроде все нормально, – пожал плечами Адриан. – Но действительно, я ведь никогда не задумывался, где учились все остальные некроманты… Это получается, что все они были учениками Саурона?
- Не думаю, – покачал головой Гэндальф. – Скорее, он подбирал тех из них, кто представлял собой хоть сколько-нибудь значимую силу, а остальные, избежавшие его внимания, постигали магию так же, как ты.
- Через черепа?
- Методом проб и ошибок, – поправил его белый маг.
- Ладно, допустим, – вздохнув, Адриан устало коснулся виска рукой. Только сейчас эхо поединков воли между ним и Сауроном догнало и накрыло, отчего маг чувствовал себя так, будто ему в виски медленно вворачивают два длинных шурупа. – Но я как-то не учел, что противостоять нам будет некромант. Надо бы перед выступлением озаботиться защитой моих призраков. Нехорошо будет, если во время сражения он перехватит над ними контроль или, скажем, упокоит их всех скопом.
– Еще дельные мысли? – спросил Арагорн. – Как по мне, так ни от чего отказываться не стоит. И те так хорошо зарекомендовавшие себя магические бомбы тоже стоит сделать. Лучше пусть не пригодятся, чем потом понять, что они нужны, но запаса нет.
- Тогда скажи Теодену, чтобы подогнал мне еще быков, – задумчиво нахмурившись, кивнул некромант. – Но сразу предупреждаю: швырять их в случае чего вы будете сами. Мне хватило прошлого опыта, чтобы раз и навсегда отказаться от идеи совмещать телекинез с целительством!
- Хм… – задумался Арагорн. – Ну, несколько полевых камнеметов у нас точно найдется, так что не вопрос. Главное – снаряды дай.
- Сколько? – вздохнув, уточнил Адриан.
- Чем больше, тем лучше, – тут же оживился Арагорн. – Слушайте… ведь, если так подумать, то с армией призраков и бомбами у нас появляется реальный шанс на победу!
- И в прошлый раз мы были на грани лишь потому, что все некроманты сражались под знаменами врага, – проворчал подошедший гном. – Козлы они все-таки, а? Не в обиду тебе, Адриан, будет сказано. Ведь тоже люди, так чего добивались?
- Власти, денег, роскоши… – пожал плечами Адриан. – Или, как вариант, нормального к себе отношения и безопасности. Потому что, поверь мне, иногда приходится быть жестким. Иначе просто сожрут. Ваши же, светлые и вроде как гуманные эльфы, гномы, люди.
Эовин оставили в крепости вместе с гарнизоном. Девушка была недовольна решением дяди, но вынуждена была подчиниться.
- Сбереги его, хорошо? – тихо попросила она некроманта, подойдя к нему. Ее взгляд был направлен на Арагорна. – Он должен выжить.
- Я сделаю все, что в моих силах, – серьезно пообещал маг. – Но ты же знаешь, что вы…
- Знаю, – печально кивнула девушка. – У него есть невеста, которой принадлежит его сердце. Но я ведь ничего не прошу? Мне достаточно знать, что он жив и у него все хорошо. Иногда этого достаточно, – она замялась, не зная, стоит ли продолжать, но потом все же тихо добавила: – А что ты? Неужели ты не видишь, как они…
- Иногда лучше не замечать, – криво усмехнувшись, мягко перебил ее некромант. – Потому что стоит разворошить осиное гнездо, и потом загнать рой обратно почти невозможно.
- Ты сейчас о себе или о них?
- Кто знает, – сощурившись, задумчиво сказал некромант. – Кто знает…
Двадцать четвертого марта войско людей достигло Черных Врат. На взгляд Адриана, в плане обороны крепость была гораздо внушительнее Хельмовой пади и Минас Тирита. И если бы не обстоятельства, осаждать эту махину он бы не рискнул.
- Ну что, – ухмыльнувшись, подначил его Арагорн. – Поехали?
Он тронул бока коня и первым двинулся в сторону величественных и неприступных врат. Рядом держался знаменосец. Поморщившись, Адриан сжал в руке череп и окружил себя и остальных рядом защитной сферой, чтобы защитить от неожиданной стрелковой атаки.
- Держимся ближе друг к другу, – резко сказал он. – Не растягивайтесь в колонну, иначе рискуете оказаться за границей защиты.
- Как ты будешь править конем? – тут же оказавшись рядом, обеспокоенно спросил Леголас. – Может, пересядешь ко мне?
Кирин обернул к нему голову и возмущенно зашипел, оскалившись и продемонстрировав свои выдающиеся клыки. Он явно понял смысл предложения эльфа и был оскорблен подобной идеей.
- Не нужно, – усмехнувшись, маг потрепал своего коня по холке. – Я целиком и полностью полагаюсь на Кирина. Он нас ни разу не подвел.
Конь фыркнул и, гордо задрав голову, протиснулся в середину их группы. Всадников было немного: сам некромант, Гэндальф, Леголас и Халдир, Гимли, Арагорн и Боромир, Теоден с сыном и племянником и два знаменосца (для знамен Рохана и Гондора). Когда они подъехали к воротам и отряд встал, Арагорн громко потребовал:
- Пусть силы Черной страны выходят на бой! Да свершится над ними справедливый суд!
- Тявкнула моська на мумака, – ехидно фыркнул Адриан.
- Ты вообще на чьей стороне? – возмутился Боромир.
- Увы, на стороне моськи, – вздохнув, был вынужден признать некромант. – Но, согласись, что на фоне этих ворот наша скромная компания совершенно не внушает уважения. И тут такие громкие, пафосные слова… Я бы, максимум, посмеялся.
Но тут пришли в движение механизмы ворот, и их гигантские створки медленно, словно нехотя, поползли в разные стороны.
- Так будем радоваться, что не ты стоишь во главе их войска, – хмыкнул Халдир.
Переговорщик противоположной стороны был всего один. Он неторопливо подъехал к ним и начал говорить глухим, глубоким голосом, полным презрительного превосходства:
- Мой господин Великий Саурон приветствует вас. Кто из вашего сброда достоин говорить со мной?
- Мы пришли не приветствовать Саурона, – в том же тоне ответил Гэндальф, взяв на себя переговоры. – Передай своему господину: армии Мордора должны быть распущены, а он – покинуть эти земли и никогда больше не возвращаться.
- А, седая борода, – резко повернув голову на звук, оскалился в насмешливой улыбке темный. – Мне было велено передать тебе вот это…
Он извлек из седельной сумки сверкнувшую в свете дня мифриловую кольчугу и небрежно швырнул ее белому магу. Адриан вздрогнул, узнав вещь, принадлежавшую Фродо. С такими вещами не расстаются добровольно, а, значит…
- Он очень мучился в руках хозяина, – смакуя их эмоции, вкрадчиво продолжил темный. – Кто бы мог подумать, что такой маленький выдержит столько мучений. Но он выдержал.
Арагорн не сдержался. Он резко послал коня вперед и, одним быстрым движением достав меч из ножен, лишил темного головы.
- Ну… видимо, переговоры закончены, – прокомментировал это гном.
- Я не верю! – обернувшись к ним, резко произнес Арагорн. – И не поверю!
- И правильно, – кивнул Адриан. – Иначе мы бы уже ощутили изменения. Это блеф.
Но тут ворота крепости снова пришли в движение, и за ними начали просматриваться марширующие ряды вражеской армии.
- Все назад! – закричал Адриан. – Возвращаемся!
Каждый командир вернулся к своему подразделению, и вскоре зазвучали пламенные речи перед началом решающего сражения. Воины раздвигались перед Кирином, чтобы пропустить некроманта к палаткам полевого лазарета. Глубоко вздохнув, маг убрал на место один череп и тут же достал другой.
- Ненавижу тебя! – с чувством сказал он, прожигая ехидно скалящийся череп пламенным взглядом. – Ну вот как можно было родиться таким уродом, а?
Он положил шкатулку рядом с собой и, взяв в руки посох, призвал призраков. Молчаливые и исполнительные, они все (кроме небольшого отряда, оставшегося прикрывать некроманта) тут же устремились занять места в авангарде, чтобы принять на себя первый удар орков.
- И все-таки как хорошо, что Саурон еще не возродился в полной мере, а почти всех некромантов перебили, – промурлыкал Адриан, с нежностью глядя на своих солдат. – Иначе нам пришлось бы туго.
Люди, приободренные поддержкой некромантии (духами и бомбами), несмотря на явное численное превосходство врага, чувствовали себя уверенно. Они шли не умирать под копьями и мечами орков, а сражаться и побеждать. И вот две поражающие воображение размерами армии схлестнулись. Тяжелее всего было отражать атаки с воздуха. В запасе у Саурона еще оставались козыри, один из которых он выпустил сейчас. Группа Адских Ястребов с криками носилась над полем боя, выхватывая воинов по одному и, набрав высоту, отпускала их в свободное падение. Может, на фоне других потерь, эти и не смотрелись так ярко, но постоянная угроза сверху деморализовывала людей и пугала лошадей, внося сумятицу в ряды всадников. Поняв это, Гэндальф на секунду отвлекся от битвы и вверх улетел ночной мотылек, чтобы вскоре вернуться с…
- Орлы! – громко закричал кто-то, первым заметив подкрепление. – К нам летят орлы!
Гэндальф помогал своим воздушным силам, неожиданными вспышками направленного света на время ослепляя чувствительных к нему Ястребов, катапульты исправно посылали в места скопления орков все новые и новые бомбы, а армия духов клином врубалась в ряды врага, чтобы проложить дорогу людям. Все действовали четко и слаженно, как будто репетировали взаимодействие неоднократно. И вдруг землю сотряс страшный грохот.
- Смотри, Адриан! – закричал Мерри. Он и Пиппин на время сражения остались рядом с некромантом. Они помогали подтаскивать раненых и занимались перевязкой. – Башня! Башня рушится!!! Фродо!!! Он жив! Он смог!!!
Адриан перевел взгляд туда, куда указывал хоббит, и широко, с облегчением улыбнулся. Зрелище было завораживающим. Огромный огненный глаз Саурона потух, и его черная башня рушилась, подобно карточному домику. Оставшиеся в живых орки, тролли и Ястребы, перестав чувствовать контроль со стороны Саурона, растеряли воинственный настрой и попытались обратиться в бегство, но люди, открыв в себе второе дыхание, тут же перешли в наступление, и битва быстро превратилась в резню.
- Вот ч-ч-черт!!! – экспрессивно ругнулся Адриан, потому что башней и землетрясением разрушения не ограничились.
Проснулась Роковая гора. Даже отсюда были видны стекающие вниз потоки раскаленной лавы, а густой дым вперемешку с вулканическим пеплом валивший вверх, постепенно покрывал собой небо. Некромант, бросив посох, кинулся к белому магу.
- Отправь туда орлов! – почти потребовал он. – Вдруг хоббиты выжили?
- Уже, – успокаивающе произнес Гэндальф, с теплотой глядя на яростно сверкающего глазами некроманта. – Я уже отправил их, Адриан. А ты вполне можешь отозвать своих воинов и заняться ранеными.
- Да, – немного заторможено кивнул некромант. – Да. Уже иду.
Он развернулся и деревянной походкой двинулся к лазарету. Так же на автомате взял в руки череп целителя и склонился над первым пациентом.
Орлы вернулись через полтора часа. Болтающуюся в их лапах ношу было почти не видно, а когда хоббитов осторожно опустили на землю, к ним тут же подошел некромант. К этому времени он успел вылечить всех, кого еще можно было спасти, и несколько раз пополнить силы разлитой в воздухе некроэнергией, так что сейчас был готов к приему новых пациентов.
- Все хорошо, – с облегчением выдохнул он, когда закончил с хоббитами. Их изможденные лица снова наливались здоровьем, а ссадины, синяки и ожоги сходили на нет. – Простое обезвоживание, истощение и пара переломов и порезов. Ничего смертельного или сложного. Сейчас их нужно будет напоить, а потом понадобятся лишь правильная еда, вода и покой.