Сзади раздалось насмешливое хмыканье. Некромант, неслышно подкравшись, решил подать голос:
— Если ты отойдешь немного в сторону и дашь мне, все-таки, зайти, я даже расщедрюсь на запасной комплект постельных принадлежностей.
Вздрогнув, эльф молча посторонился. Он не знал, что сказать. Вся эта ситуация была ужасно смущающей и странной. Наконец, чтобы нарушить неудобное, давящее молчание, он спросил первое, что пришло на ум:
— А почему я не слышал ваших шагов?
— Потому что на палатке, помимо всего прочего, стоит полог тишины, — не отрываясь от дел, объяснил маг. — Сама она сшита из термостойкой ткани, зачарована на непромокаемость, несгораемость и непробиваемость для стрел, но приток свежего воздуха есть. В жаровне — рунные камни, так что если она вдруг перевернется, то и ничего из того, что находится внутри, тоже не загорится, — некромант, наконец, расстелил второй постельный комплект (так, чтобы он находился от первого на максимально возможном отдалении) и, обернувшись к эльфу, сказал: — Ну вот и все, готово. Ты чай будешь?
— А? Да, спасибо, — отвлекшись от разглядывания обстановки, ответил Леголас. — У вас здесь удивительно уютно.
— Да? — удивленно переспросил маг и окинул окружающее пространство рассеянным взглядом. — Возможно. Как-то никогда не рассматривал ее с такой точки зрения.
Он в два шага подошел к жаровне и начал колдовать над заварочным чайником.
— Так… — бормотал он, снова закопавшись в сумку. — Да где же они?.. а, вот!
Маг достал небольшой чайный столик, на который водрузил разделочную доску, и начал увлеченно измельчать какой-то корень.
— Не хотел заморачиваться, но при намечающейся простуде это самое то, — прокомментировал он свои действия. — Держи: чай с имбирем, лимоном и медом.
В мгновение ока у эльфа в руках оказалась большая кружка с ароматным напитком и блюдечко с душистым медом.
— Спасибо, — смешавшись, снова повторил Леголас и пригубил обжигающе горячий напиток, чувствуя, как по телу разливается тепло.
— Да не за что, — отмахнулся некромант, присаживаясь на свою постель. — Тоже садись: чем раньше организм начнет отдых, тем лучше ты будешь чувствовать себя завтра, — заметив, что блуждающий взгляд эльфа остановился на одном из засушенных букетов, маг пояснил: — Сушеный зверобой, цветы вереска, горькая полынь, крапива и пижма. Очищают энергетику и помогают бороться с вредоносными микробами.
Дождавшись, пока эльф допьет, он забрал чашки и чайники и вышел, чтобы их сполоснуть. Решив не дожидаться его возвращения, потому что Леголас все равно не знал, о чем бы им говорить, он быстро разделся и юркнул под одеяло, приятно ощущая кожей чистое белье. Подавив довольный вздох, эльф прикрыл глаза только на секундочку, а открыл их лишь когда услышал насмешливый голос прямо над собой:
— Эй, спящая красавица, вставай давай, а то завтрак проспишь, и один прожорливый гном сожрет твою порцию.
Леголас сладко потянулся, впервые за все время похода ощущая, что прекрасно выспался и у него ничего не болит. Лишь волевым усилием заставив себя выползти из мягкой, теплой и одуряюще пахнущей просушенным на солнце сеном постели, он с неудовольствием поморщился, когда взял в руки вчерашнюю мятую и пропыленную одежду.
— Подожди, — вдруг остановил его некромант. Он подошел поближе и махнул рукой. Леголас почувствовал прошедшую совсем рядом волну магии и с удивлением осознал, что его одежда в миг стала чистой и выглаженной. — Полезные чары, да? — ухмыльнулся маг и подмигнул ему. — Их я выучил одними из первых.
Насвистывая какой-то веселый мотивчик, он вышел из палатки, оставив эльфа одного.
Выходить во внешний мир не хотелось. Леголас прекрасно осознавал, что как только он это сделает, то сразу подвергнется вороху насмешливых, бестактных вопросов и любопытных, назойливых взглядов. А как же? Каждому же захочется узнать, не совратил ли уже некромант, сам открыто признающий себя «извращенцем», смазливого эльфа (Леголас не обольщался, он прекрасно знал, как сногсшибательно действует на людей эльфийская внешность и плавная грация движений). И если гном с хоббитами не постеснялись (и не побоялись) даже подглядывать за моющимся магом, то не существует ничего, что помешало бы им сейчас начать глазеть на него. Но некромант был прав. Выйти все равно придется, но если он сделает это сейчас, то у него хотя бы будет какое-то утешение в виде завтрака.
Эльф в последний раз разгладил несуществующую складку на плаще, поправил ремень, волосы… Вздохнув, как перед прыжком в воду, он резко отдернул полог палатки и вышел наружу.
Приход эльфа остался незамеченным: всем вниманием благодарной аудитории прочно завладел некромант. Все, кроме сидящего у костра Гэндальфа, неспешно поглощающего остатки своего завтрака, сгрудились рядом со столом, на котором лежали разложенные по порядку и открытые шкатулки. Тоном ярого коллекционера некромант рассказывал про очередной череп, положив руку на крышку его шкатулки:
— А это пиромаг. Боевиков у меня не так много, как хотелось бы, но его познания огненной магии заставляют меня тихо завидовать.
— Но ведь ты сам сказал, что с помощью этого… пере… в общем, можешь стать тем, чья черепушка будет зажата у тебя в руке, — возразил Гимли, от избытка чувств не замечая, как сам терзает свою бороду. — Так чему тогда завидовать?
— А тому, мой дорогой друг, — насмешливо ответил маг, — что для того, чтобы войти в резонанс с переходником и получить доступ к данному виду магии, мне приходится прилагать значительные усилия, чтобы достичь нужной концентрации и все время, пока я буду творить заклинания, не выпасть из нее. Вот и выходит, что при всех этих возможностях — боец из меня никакой. Я вообще слабо представляю, зачем Митрандир потащил меня в этот поход. Некроманты не воюют!
— Ну да, — хмыкнул гном. — Ты это нам, гномам, расскажи. Например, те два штурма Эребора ордами нежити, это ли не война?
Арагорн и Боромир согласно закивали — их королевства тоже не раз подвергались атакам некромантов. Адриан досадливо поморщился и поправился:
— Я имел в виду, не воюют напрямую. Все эти дуэли магов, махание посохами и метание огнешаров оставьте боевикам. Мы же обычно действуем издалека, дистанционно, так, чтобы гарантированно не оказаться на линии огня.
— Трусите, значит? — довольно подытожил гном.
— Трусим, — согласно кивнул ничуть не задетый его словами некромант. — И поэтому, возможно, в отличие от обладателей всех этих черепов, вполне имеем шанс дожить до старости.
Эльф тем временем тихо прошел к костру и принялся набирать в заботливо оставленную рядом чистую тарелку ароматную овсяную кашу.
— Как спалось?
Леголас ожидал такого вопроса от кого угодно: от Гимли, кого-нибудь из хоббитов, Арагорна или Боромира, но никак не от Гэндальфа. Старый маг с доброй усмешкой смотрел на него и, казалось, видел насквозь.
— Интересная палатка, согласись? – не дождавшись ответа, продолжил он вести светскую беседу. — А уж как он свою башню устроил! Обожаю у него гостить.
Эльф дернул плечом, не зная, как реагировать на эти слова, и просто промолчал, зачерпнув каши и отправив ее в рот. Тщательно пережевывая на удивление вкусную кашу, он прислушивался к разговору у стола.
— И сколько у тебя их? — спросил Арагорн.
— Тех, что заслуживают внимания, семь, — помолчав, подсчитал некромант. — Остальные так, для массовки, разве что. И, разумеется, пока не все необходимые мне области знаний покрыты. Обычно, если я и отправляюсь в вылазки — то именно за ними. Одно время я пытался выбить из Митрандира обещание завещать мне свой череп, но он до сих пор упирается.
— Именно за это он и получил свое прозвище, — включился в беседу Гэндальф, повысив голос настолько, чтобы у стола его было хорошо слышно.
— Какое прозвище? — заинтересовавшись, спросил Леголас.
— Адриан — расхититель гробниц, — усмехнувшись, со смаком поделился свежей сплетней маг.
— Лично я предпочитаю второй вариант, — поморщился некромант, злобно зыркнув в сторону довольного, как слон, Гэндальфа. — Убийца магов. И если один не в меру болтливый старик…
— Понял-понял, — серый маг поднял руки вверх, сдаваясь, а Арагорн и Боромир напряглись, не зная, пошутил ли некромант или это было настоящее предупреждение. — Какой ты грозный бываешь временами.
— Куда деваться, — вздохнул Адриан, снова вернув на лицо спокойно-доброжелательное выражение. — Репутацию нужно поддерживать. А то ведь все так и норовят на шею сесть! Ну что, все готовы сворачивать лагерь и двигаться дальше?
Со всех сторон послышался согласный гул, и Леголасу пришлось ускориться, чтобы успеть доесть завтрак. Покидая пещеру, он не мог отделаться от чувства легкого сожаления. И хотя эльф прекрасно понимал, что это расстояние до перевала и потом до конца гор все равно необходимо пройти, это чувство не проходило.
После нормальной ночевки в тепле и покое ветер снаружи казался в десять раз злее и пронзительней. Леголас шел ближе к концу, пытаясь укрыться от его выстуживающих порывов за широкой спиной идущего перед ним Арагорна. Он механически переставлял заледеневшие ноги, и даже мысли в голове застыли в ледяной неподвижности. Вдруг его тронули за рукав. Обернувшись, он увидел руку некроманта, протягивающего ему свой меховой плащ.
— Держи, — заметив недоверие в глазах эльфа, ворчливо сказал он. — У меня, как видишь, еще дубленка есть, а постоянно наблюдать перед носом твои синие от холода уши не доставляет мне удовольствия.
Пресловутая эльфийская гордость, казалось, замерзла вместе со всем остальным, так что Леголас молча кивнул и протянул руку к плащу.
— Давай помогу, — вздохнув, маг сам накинул на него плащ и защелкнул застежку. С удивлением отметив, как тело словно окутало теплым коконом, эльф кинул на мага вопросительный взгляд, и некромант объяснил: — Да, ты правильно понял, на нем согревающие чары. Для себя же делал!
Дальнейший путь до вечерней стоянки Леголас преодолел почти шутя. И хотя он с некоторой неловкостью смотрел на ежащихся от холода хоббитов и людей, эльф не смог пересилить себя и предложить поделиться плащом. Подумав, он решил, что это было бы некрасиво по отношению к некроманту, одолжившему ему накидку.
В палатку после ужина он залез уже спокойно, без нервов и неуместной, как оказалось, рефлексии. Кружку чая принял с благодарным кивком, а потом спокойно разделся и, пожелав соседу приятных снов, заснул.
— Снег, буран… — бормотал себе под нос Адриан, проваливаясь в очередной сугроб почти по пояс. — Сколько еще нужно знаков, чтобы до Митрандира все-таки дошло, что под землей лучше? По крайней мере, там сухо и куда теплее.
Он поплотнее закутался в меховую дубленку и выдохнул очередное белое облачко пара. Перед ним снова маячила спина эльфа, по уши закутанного в его плащ, и эта картинка раздражала. Во-первых, как жуткий эгоист и собственник, Адриан сам не знал, откуда взялся этот дурацкий порыв отдать свой любимый (потому что единственный) плащ совершенно чужому ему эльфу, а во-вторых, этот самый плащ, постоянно попадающийся на глаза, одним своим видом олицетворял глупость некроманта, не догадавшегося впрок запастись еще одним. Ведь имея при себе настолько вместительную сумку, как у него, проблем с тем, куда запихнуть запасной плащ, не возникало. Внезапно он почувствовал, как под ногами задрожала гора, а в вышине, перекрывая шум ветра, раздавался…
— Эй, Митрандир! — нервно передернул плечами некромант. — Тебе не кажется, что это похоже на…
— Колдовство! — громко крикнул Гэндальф, останавливаясь и вглядываясь куда-то вверх, в возвышающиеся над ними горные пики. — И я узнаю этот голос. Это Саруман.
Над горами продолжали разноситься звуки трубного голоса, эхом отражающегося и множащегося в расщелинах, а вскоре сверху покатились первые камни, и Арагорн не выдержал:
— Он пытается обрушить на нас скалу! Гэндальф, нужно поворачивать назад!
— Нет! — перекрикивая эхо от творящегося колдовства и вой метели, отрезал маг. И сам начал читать заклинание.
— Молодец, — иронично хмыкнул Адриан, взглядом обшаривая уступы горы, чтобы найти более-менее безопасное место. — Орать в горах в полный голос — самое умное, что ты мог придумать. Еще несколько таких попыток — и лавина или обвал нам гарантированы. Ты кому хочешь помочь? Но мужик силен, этого не отнять: найти нас на таком расстоянии и ударить дистанционно. Митрандир, я хочу его череп!
— Нашел о чем думать в такой момент, — устраиваясь рядом с ним, поддел его Арагорн.
— А о чем еще думать? — философски пожал плечами некромант. — Толку с меня сейчас все равно ноль: при такой тряске и угрозе лавины лезть в мешок, чтобы пытаться найти там нужный череп, я все равно не рискну, а сам могу разве что поднять пару скелетов горных козлов из соседней расщелины или вмороженного в лед ворона. Оно нам надо? То-то же.
— Гэндальф, мы все здесь поляжем, — снова переключился на серого мага Арагорн. Боромир и Гимли согласно закивали. — Нужно идти в обход.
Серый маг обвел их решительно настроенные лица внимательным взглядом, особенно задержавшись на Адриане, и, вздохнув, сдался:
— Пусть решает Хранитель.
Взгляды всех обратились на занервничавшего Фродо. Хоббит замялся, не зная, какой вариант выбрать, но все же проговорил «Идем в Морию», за что получил одобрительные кивки Арагорна и Боромира, довольные улыбки Мерри и Пиппина и чуть не обрушивший его в сугроб дружеский хлопок по плечу от Гимли. Некромант пробормотал себе под нос что-то, подозрительно напоминающее «вот сразу бы так», но Гэндальф сделал вид, что ничего не услышал. Итак, отряд развернулся на сто восемьдесят градусов и двинулся к ближайшему входу в горные шахты гномов, буквально пронизывающие сетью своих переходов всю гору.
====== Новая ступень ======
Врата в Морию представляли собой загадку.
— «Молви слово, друг, и входи», — прочитал высветившуюся в лунном свете надпись Гэндальф и задумчиво хмыкнул.
— И что это должно означать? — спросил Боромир, недовольно глядя то на дверь, то на Гимли — как на единственного гнома в обозримом пространстве.
— Что если ты друг и знаешь пароль, то просто скажи его, и дверь откроется, — недовольно пробурчал Гэндальф.
— Гимли, это же твой родственник тут обитает? — тут же напустился на насупившегося гнома следопыт. — Давай, колись, какой пароль?
— Да откуда ж мне знать, — возмутился Гимли, — если я Балина сто лет в глаза не видел!
— Тихо, — окоротил намечающиеся разборки Гэндальф. — Думать мешаете. Если у вас нет дельных предложений, идите, вон, Адриану компанию составьте.
Почему-то за время пути он стал все больше и больше сбиваться с привычного старому, почтенному магу высокого слога. Очеловечиваться начал, как однажды заметил Адриан.
Оглянувшись, гном и человек заметили, что некромант успел смастерить бутерброды, сейчас горкой лежащие на подносе, и что-то со знанием дела вещает увлеченно слушающим хоббитам и присоединившемуся к ним Арагорну. Вся компания удобно разместилась прямо на берегу большого и даже на вид глубокого подземного озера и явно никуда не спешила. Подойдя к ним, Боромир заметили мелькающие в руках некроманта карты.
— Во что играем? — Боромир, загоревшись, тут же подсел к ним и сцапал бутерброд.
— В дурака, — продолжая мешать, пояснил Адриан. — Переводного. Ты с нами?
— А то! — закивал следопыт. — Когда альтернативой идет стоять рядом с Гэндальфом и уныло пялиться на закрытые ворота?
— И на меня раздавайте, — решил обозначить свое присутствие гном. Тарелку с бутербродами он предусмотрительно подгреб к себе, а один уже успел съесть до половины. — А эльфа специально игнорируете, или это он сам дуется?
— Не знаю, — рассеяно пожал плечами маг. — Меня, вообще-то, Мерри с Пиппином попросили придумать им что-нибудь, чтобы время скоротать, и оказалось, что они в карты играть не умеют.
— У нас, в Шире, их нет, — пояснил Сэм.
— Ну вот, — кивнул некромант. — Я и решил ликвидировать эту вопиющую безграмотность. А остальные как-то сами понабежали.
— Ясно, — кивнул Боромир и ехидно покосился в сторону погруженного в мрачные мысли Леголаса, сидящего на приличном расстоянии.