— Мы должны были сделать это в храме. — Тихо сказала я, опуская глаза.
— Хочу видеть твое лицо. Хочу, что бы все видели, как ты прекрасна. — Осталось только сжать кулак, под пышной кроной букета.
Не этого он хотел. Ему не терпелось насладиться моим унижением, сконфуженным взглядом, стыдом. Он мечтал протащить меня по главной улице, показывая, демонстрируя всем, какая птичка попала в его сети. Все, кто желает подорвать его власть, авторитет, показать, что даже такие верные своему делу солдаты как я, склонят головы перед ним.
— Готова? — Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку, через силу разжимая пальцы, и повернулся к двери, что медленно открывалась, последние секундочки, скрывая меня от любопытного взгляда толпы. Пять секунд до новой лжи. Четыре. Три. Высокомерная улыбка прилипла к лицу, незаинтересованный взгляд испод пышных ресниц и крепко схватиться за его руку, что бы сделать больно, прикрываясь волнением.
Он улыбнулся. Все понял, но не ответил, только бережно потянул меня к выходу, навстречу торжеству.
Глава 21
Громкие торжественные крики поднялись в воздух, вокруг взрывались хлопушки, в воздух взметался белый рис и лепестки цветов. Все было украшено лентами, цветочными композициями и изумительным блестящими иллюзиями, ради которых расстарались маги.
Я видела сотни взглядом, стараясь не запоминать их, не вкладывать в сердце, расслабляясь только на безмятежной радости детей, для которых любое торжество повод для счастья. Как я не старалась, острые взгляды то и дело проникали под кожу. Откуда-то издалека, не в упор, но они все равно ранили. Я знала их, все они, когда то были моей семьей, хоть и не крепкой, но семьей. Они думали, что я мертва, а сейчас видя меня в свадебном платье, с улыбкой на устах — ненавидели. Я стала для них еще хуже, чем Великий. Еще гаже. И каждый из них уже спланировал мою смерть, пуская меня голой и остриженной по этой же улице, после свержения монарха.
— Просто покажи на них пальцем, и их ненависть тебя больше не коснется. — Самодовольно шепнул Великий.
— Не они так другие. Я никогда не буду в безопасности, и мой ребенок тоже.
Великий казалось, вспыхнет от злости.
— Наш! Наш ребенок, Морена.
Я промолчала. Сейчас было не время дерзить и дергать Великого за хвост, хоть колкости уже крутились на языке, покалывая его кончик.
Я молилась всем богам, и проклинала себя за богохульство, но лишь бы этот променад быстрее подошел к концу. И как на зло, Великий не торопился, чинно вышагивая, принимая поздравления легким кивком головы.
Наконец мы подошли к храму, что встретил нас своей строгостью серых стен и топорностью металлических кованых деталей. Он приветственно открыл двери, приглашая нас внутрь, а мне до боли в груди захотелось взвыть. В голове вспомнилась церемония, что проводил для нас Яс, под украшенными лентами деревьями, окруженными белым снегом. Захотелось до стона прикоснуться к Россу, хотя бы на миг. Но что врать, я знала, что мига мне будет мало. Отчаянно обнимать его, что есть сил, вдыхая запах родного тела, и зарываться носом в рыжие волосы.
Великий вырвал меня из воспоминаний, потянув внутрь.
Как только двери за нами закрылись, отрезая от шумевшей толпы, я с облегчением вздохнула. Еще предстояла дорога обратно до главной площади и праздник в течение всего дня для простого люда, а после еще бал, с которого я рассчитывала уйти пораньше.
— Доброго дня вам, дети Единой Матери. Да хранит вас ее безграничная любовь. — Жрец, как и принято, в серой расе их тонкой ткани, спускался вниз по лестнице, держа в ладони длинный посох. — Все жизнь я буду гордиться этим днем! Великая честь сочетать узами брака самого короля!
— Ближе к делу, жрец. — Хоть в чем то мы были солидарны и речи священнослужителя утомляли, а впереди был еще обряд, который и так был очень затянутым и скучным.
Замолчав, старик поклонился, и пригласил нас пройти в главную залу, что пряталась за шторами из такой же серой ткани.
Большой валун стоял в центре, испещренный множеством каналов, что сплетались и образовывали узор на его поверхности, уходя к углублению в центре в котором мерцала голубоватая жидкость.
Нас поставили возле камня, заставив взяться за руки, и жрец принялся читать псалмы, что своей тягучестью и монотонностью эхом отскакивали от стен, возвращаясь в страдающие уши.
Я замерла. Казалось, время остановилось, замерло настолько крепко, что не слышно дыхания, только стук сердца где-то внутри напоминал, что это все еще происходит, и временная петля не проявила милость и не отбросила меня назад, даже не позволив остаться здесь, в этом моменте и остановить происходящее.
Целая вечность прошла, прежде чем жрец замолчал, поклонившись камню, прося милости у Темной Матери.
— Да благословит вас и ваш брак Великая Мать. Вы дети ее под охраной святой. Воздайте ей почести, ответьте благодарностью.
Великий открыл мою ладонь и чиркнул по ней непонятно откуда взявшимся стилетом, заставив меня вздрогнуть.
— Я беру на себя обязательства любить и ценить мою супругу. Хранить ее как сокровище. — Блеск в глазах подтвердил серьезность его намерений. Он порезал и свою руку, тут же сплетая наши окровавленные ладони вместе и опуская их в просвечивающуюся воду, что тут же окрасилась в розовый цвет.
— Ваша клятва приняла. Великая Мать одобрила этот брак.
Мне хотелось рассмеяться. Сколько еще браков одобрят мне боги? Большая злая насмешка послать мне в одну жизнь и сангин, и истинного и мучителя, отрезавшего меня от всего мира. Я едва сдерживала смех, пока не достав руки из воды, я не поняла что ранка затянулась, не оставив и следа, а на пальцах не осталось и намека на кровь. Словно вода старательно слизала все следы, забрав себе все до последней капли.
— Видишь, сама Мать нас благословила. — Ухмыльнулся он, забирая мою руку, что я внимательно разглядывала, и повел к выходу из храма, под изумленный взгляд жреца, что казалось, тоже не понял произошедшего. Вновь навстречу толпе.
Я никогда не знала, как проходит обряд венчания, но червячок сомнения загрыз где-то внутри, намекая, что все это произошло не случайно. И что это вообще значило? Мне довелось только раз присутствовать на свадьбе и жених с невестой вышли к гостям с перемотанными ладонями, но счастливые, что связали себя священными узами, под крышей храма. Ни о каком чудесном заживлении речи не шло!
— Что это…
— Позже, дорогая, позже. А сейчас улыбайся. — Двери вновь распахнулись перед нами и люди радостно загалдели, свистя и крича поздравления. Каждый хотел выделиться, что бы Его Величество заметил как сильно тот или иной подданный рад за него, что бы коснулась его королевская милость.
А я смотрела себе под ноги, и глупо улыбалась, через силу удерживая улыбку на лице, которая выходила кривой и неестественной.
— Ну, милая, покажем, как мы сильно любим друг друга. — Сказал Великий заставляя меня поднять лицо навстречу поцелую, что обжег губы болезненной вспышкой.
Специально долго, специально с чувством. Он страстно закусывал мои губы, заставляя отвечать ему, держа лицо в ладонях, не позволяя прекратить первой. Терзал языком, проникая внутрь и обжигая рот свой ненормальной температурой. Сбавив темп, он осторожно прикоснулся к поалевшим губам и замер, запечатывая поцелуй на память.
— Сегодня будет долгий день, дорогая. Я успею соскучиться по твоему телу. — Я почти фыркнула ему в лицо, но он улыбнулся, поняв мои намеренья. — Пойдем. Порадуем чернь своим праздником и харчами задарма. — Не дожидаясь реакции, вновь взял меня под руку и повел в сторону площади.
Глава 22
Музыка гудела, разливаясь по воздуху переливами флейты, уханьем барабанов и звоном струнных. Люди веселились, пили вино и мед, пели песни и танцевали, казалось, совершенно забыв об истинном поводе.
Я сидела по левую руку правителя и лениво наблюдала за чужим, чуждым мне весельем. Я не двигалась. Совершенно. Только моргала время от времени, наблюдая за торжествующей толпой, что будто вибрировала на главной площади, умело подготовленной к празднеству. Всюду красные ленты, что блестящими змеями двигались в воздухе, развиваемые потоками теплого южного ветра, напоминая о своих синих сородичах, что так же трепетали на ветру, когда я приносила клятву Россу.
Пальцы дрогнули, но не сдвинулись с места.
Великий лениво и как всегда равнодушно наблюдал за праздником, время от времени бросая на меня холодные взгляды, не решаясь или за неимением надобности не нарушал молчания, воцарившегося между нами.
Солнце опускалось к линии горизонта, намекая на завершение праздника для обычного люда, а я все еще не могла поверить в то, что все это действительно произошло. Я связала себя стальными цепями, что прибавят веса моему падению на дно этой жизни. Да, номинально я королева, но по факту я не принадлежу даже самой себе, полностью и всецело уповая на милость Великого.
— Пора заканчивать. Анандо, проводи мою супругу в ее покои. Ей нужно привести себя в порядок перед балом и коронацией. Встретимся в главном зале, дорогая. — Он поднялся и, не смотря в мою сторону, ушел, тем самым объявив окончание официальной попойки, разрешая начинать формальную.
Наг как и всегда появился из пустоты и предложил мне руку, обтянутую в плотную перчатку, что извечно прятали конечности змеелюда.
— А ты уверен, что можешь прикасаться ко мне, Анандо? — Беззлобно спросила я, но все равно вышло как издевка.
— Только с вашего позволения. А вы вольны делать что хотите, моя королева. — Отбил наг, вызвав ухмылку, от иронии и свободе выбора, которой у меня нет.
В покоях меня ждало другое платье, все того же алого цвета, но с более вечерним фасоном. Приталенное, без пышной юбки, оно тесно облегало бедра, расширяясь к низу. Достаточно глубокое декольте возможно смутило бы меня, но внутри не сверкнуло ни единого чувства, и коротко пожав плечами, я покорно надела предоставленный наряд.
Как маленькие венички горничные помогли мне убрать фату и переделать прическу, подготавливая ее к королевскому венцу, что сегодня должен опуститься на мою макушку, обозначая меня королевой. На грудь опустилось какое-то ожерелье, что принесла одна из служанок, и когда замочек на шее захлопнулся, я едва не засмеялась. Узкое ожерелье плотно облегало горло высокой каймой. Драгоценные камни приятно холодили кожу, поблескивая в свете свечей и магических пульсарах.
Ошейник. Драгоценный ошейник.
Очередной пинок, в который раз указывающий мне на новое место. Я все та же раба, только в дорогих одеждах. Рука непроизвольно опустилась на живот.
Смогу ли я полюбить это дитя, зная кто его отец, и как он был зачат? Каким будет этот человечек сейчас мирно растущий в моем чреве? В голове всплывали картинки как высокий мужчина с карими глазами полными огня, убивает меня, пронзая сердце кинжалом. Погибнуть от рук своего собственного дитя? Такое возможно. Впервые закралась мысль прервать эту беременность и позволить Великому убить меня, только бы не допустить продления его правления, но отогнав ее, я удивилась теплому импульсу, что коснулась прижатой к животу ладони.
Он говорит со мной? Удивительно.
— Вы готовы, моя королева? — Наг верно ждал меня у двери. Пока он держал слово, не отходя ни на шаг, преследуя меня бесшумными шагами. На удивление я испытывала только спокойствие, словно отвела от себя беду, прикрывшись от нее Анандо.
Я слышала, как гремят фанфары за дверьми в главный зал. Как объявляют меня как законную супругу, но не как королеву, буквально ощущала как более сотни пар глаз, что со смешенными чувствами выжидающе смотрят на дверь. Дикое желание сбежать прямо сейчас иголочками закололо под кожей, но я устояла и глубоко вздохнув, повесила на лицо уже привычную для меня улыбку. Снисходительную, полу брезгливую, не заинтересованную. Достойную королевы.
Красная дорожка вела к пьедесталу, на котором возвышалось два трона. Массивный, с коваными ручками, с покрытой шкурами спинкой на котором откинувшись сидел Великий и другой, похожий, но меньше по размеру и не так сильно обвитый железом, но с большим количеством шкур, видимо предузнававшийся для меня.
Под аплодисменты полные фальши я прошла прямо в лапы своего мучителя, что поднялся и протянул мне руку в пригласительном жесте, ослепительно улыбнувшись. Я бы поверила. Возможно поверила, но еще свежи были фантомные ожоги от его поцелуем, сердце до сих пор болело от того как он пронзал его клинками своих острых слов и условий.
— Ты великолепна. Жду не дождусь, когда сниму с тебя это платье, оставив только ожерелье на твоей тонкой шейке. — Я едва сдержалась, чтобы не скривиться, но вместо этого улыбнулась в ответ, аккуратно погладив пальцами ключицу мужчины, укрытую плотной тканью камзола.
Церемония прошла в полу бреде. Мне было совершенно безразлично все происходящее вокруг, только опустившаяся на волосы корона ненадолго вывела меня из задумчивости, но и это событие осталось обделенным особым внимание.
Бал веселился. Если можно это так назвать. Ни смотря на рассеянность, мне то и дело попадались на глаза люди, что сверлили меня взглядами, видимо обсуждаю новоиспеченную королеву, но брошенный в их сторону взор, тут же заставлял придворных разбегаться в стороны и делать усердный вид занятости.
— Потанцуем?
— А у меня есть выбор? — Наверно это было первое что я сказала за вечер, и от того вопрос вышел тихим и неразборчивым.
— Конечно, нет. — Теперь уже супруг протянул мне руку, приглашая разделить с ним танец, отрывая меня от безопасного, хоть и только на мой взгляд, места.
В центре зала он обнял сильнее, прижимая лицо к моему виску, и незаметно втянул воздух, широко вдохнув грудью.
— Ты умопомрачительно пахнешь. Иногда мне кажется, что все чувствуют этот аромат и это злит.
— Я не понимаю о чем ты. — Пальцы плавно сжались на моей талии, а бедрами мужчина чуть двинул вперед, ступив под первый аккорд мелодии.
— Это не важно. Важно, что я понимаю, о чем речь.
— Пусть так.
Несколько минут я послушно следовала за его телом, двигаясь скорее на автомате, чем действительно вкладывая в танец душу. Он не заставлял, на удивление, мягко позволяя мне лавировать за собой, не вытягивая из меня невозможных ни физически, ни морально пируэтов.
— Меня опечаливает твое состояние. — Он вновь прижался лицом к моим волосам, зарываясь в них носом.
— Ты хотел покорности — я тебе ее дала. Больше у меня ничего нет, извини. — Вряд ли это могло быть похоже на колкость, ведь усталость что сочилась в голосе, так же не ускользнула от внимания Великого.
— Я хотел, чтобы ты слушалась, но не переставала быть собой. Это, конечно, соблазнительно иметь такой без эмоциональный инкубатор, но до одури скучно. Приходи в себя, милая. — Он прижался губами к моей щеке, позволяя сделать невольный вдох и запах дубовых листьев заполнил легкие. — Сегодня ночью ты должна быть собой, моя девочка, или я буду очень зол. — Пальцы, скользившие по блестящей ткани платья, обжигали, не смотря на преграду, и я неожиданно захотела впиться ногтями в его кожу, что бы почувствовать, что скрывается там, под ней. Какой пожар угрожает мне, если я вытяну наружу это чудовище?
— Ваше Величество. — Оторвавшись от нашего неуместного и глупого танца, мы оба обернулись. — Срочное послание от командарма Арвина Хивая. — Слуга протянул конверт и, поклонившись, отступил назад.
Было видно, что Великий удивлен столь неожиданным вмешательством, а значит новости точно срочные.
— Иди к себе, Анандо тебя проводит. — Резко сказал он, не позволил мне заглянуть в желтоватую бумагу с магической печатью Юга.
Весь зал с интересом наблюдал за тем, как Его Величество отрывается от новоиспеченной супруги и торопливо и зло удаляется из зала, оставляя меня в опустевшем центре, под любопытные взгляды людей.
— Пойдемте моя королева. — Я, уже привыкая к его неожиданным появлениям, демонстративно протянула руку, позволяя всем увидеть, что наг на особом счету. Не растерявшись, он подхватил мою ладонь и уложил ее себе на локоть, готовый проводить меня.
Из зала мы вышли под затаившийся шепот и косые полные злорадства взгляды. Не мудрено — муж оставил жену прямо в середине торжества и даже не соизволил проводить ее. Что может быть забавнее, особенно если королева какая-то ополченка, что заслуживает казни, а не теплой постели повелителя.