Эми вместе с Пеппер поднялась на второй этаж и увидела идущего к ним навстречу Тони и какого-то подростка. Он был чуть ниже Старка, одного возраста с Эми, с темно-русыми чуть кудрявыми волосами. Увидев Эми, он замер и уставился на нее, а девушка ощутила такую мощную волну сожаления и вины, что оступилась последней ступеньке и едва не упала, но вовремя нашла равновесие, прежде чем ее успели подхватить Пеппер, Тони и этот странный парень.
— Я в порядке, просто оступилась, — быстро пробормотала Эми, пытаясь развеять тревогу в глазах Пеппер. От девушки не укрылся странный обмен взглядами между Старком и подростком, но Тони поприветствовал Эми как ни в чем не бывало.
— Здравствуй, Эми! Чувствуй себя как дома! — Эми чувствовала неловкость за такой бравадой, но обрадовалась, что Тони Старк пытается, как говорит Пеппер, «вести себя прилично». — Э… Знакомься, это мой стажер, Питер Паркер, и он уже уходит.
Питер Паркер обалдел от такой бестактности и уставился на Тони. Тот едва заметно его толкнул.
— А, да, привет, рад встрече, — смущенно бормотал он. — Мне, правда, уже пора, пока, до свидания мистер Старк, мисс Поттс.
Странный парень быстро сбежал по лестнице и буквально исчез. Эми с облегчением выдохнула. Ей было слишком неловко.
— Спасибо, мистер Старк, что… что взяли меня к себе. Я очень вам обязана, Вам и Пеппер.
— Пустяки! Зови меня Тони. К тому же твои способности…
— Тони! Не сейчас! Дай Эми прийти в себя и не смей ставить на ней свои эксперименты! — возмутилась Пеппер. Она отлично знала Тони и понимала, что тот захочет изучить способности ее племянницы вдоль и поперек.
Эми смущенно топталась на месте.
— Пеппер, ты покажешь мне мою комнату?.. — обратилась она к женщине. — И мои браслеты, если можно…
— Конечно, идем.
Комната Эми понравилась. Выдержанная в скромных бежевых тонах, с большой кроватью у правой стены, гардеробом и книжным напротив и рабочим столом у окна, комната как нельзя лучше вписывалась в предпочтения девушки.
На столе лежали браслеты из вибраниума. Как только Пеппер вышла, давая Эми время привыкнуть к комнате и отдохнуть, девушка тут же надела их и ощутила небывалое спокойствие. Все лишние эмоции отступили, и Эми позволила себе вытянуться на кровати и расслабиться.
Остаток дня прошел спокойно. Эми вышла из комнаты к ужину. Пятница, которая показалась девушке очень полезной и удобной помощницей, проводила ее до кухни, заодно устроив Эми попутную экскурсию. На кухне ее уже ждали Пеппер и Тони, который пришел на ужин по инициативе Пеппер и теперь с любопытством разглядывал Эми. Она сначала смутилась, но затем поняла, что его внимание приковано к браслетам.
— Они сдерживают влияние эмоций окружающих, — пояснила она Тони. — Обычно я и без них неплохо себя контролирую, но с ними проще, особенно сейчас.
Старк лишь кивнул и приступил к ужину.
До конца недели Эми исследовала дом, знакомилась с его обитателями и осваивалась, к большой радости Пеппер. Не обошлось и без неожиданностей.
В субботу Эми сунула нос в библиотеку Старка. Ее заинтересовала книга об эмоциональном интеллекте, но та стояла слишком высоко. Пока Эми думала, попробовать ли ей дотянуться до книги или пойти поискать стул, сквозь книжную полку материализовалась красная рука и протянула ошалевшей Эми книгу. Затем появились и остальные части тела.
Эми просто смотрела во все глаза на краснокожее существо, посреди лба которого ярко горел камень, и даже не могла закричать от страха.
— Не бойтесь меня, мисс Мендес, меня зовут Вижен.
— Кто ты? — обрела дар речи Эми.
— Андроид. Прошу прощения, если напугал.
— Ничего, спасибо за помощь с книгой, — прошелестела Эми, глядя вслед роботу, игнорирующему все двери и стены.
После этого Эми решила быть всегда настороже, мало ли что может выпрыгнуть на нее из-за угла в штаб-квартире Мстителей.
В целом девушка была собой довольна. Переезд ей дался не слишком тяжело, хотя эмоционально она чувствовала себя разбитой и выжатой. Ей приходилось пить снотворное, чтобы уснуть и спать без кошмаров, которые разбудили ее в первую ночь после переезда. Эми надеялась, что новая школа сможет ее отвлечь. И пусть это будет непросто, но, возможно, эмоциями, связанными с попытками влиться в новый коллектив, ей удастся вытеснить страхи и боль.
========== Глава 2 ==========
В понедельник Эми разбудила Пятница.
Вставать в семь утра не хотелось, но что поделать — пора было идти в школу. Эми приняла душ, выбрала черную футболку с серым принтом к извечным джинсам, обулась в серые конверсы и закинула на плечо рюкзак.
— Температура воздуха ниже среднего показателя температуры в этот период, советую взять теплую одежду, — любезно откликнулась Пятница.
Эми взглянула в зеркало, установленное в дверцу гардероба. Каштановые волосы средней длины были откинуты на спину в небольшом беспорядке: беспокойная ночь заставила Эми ворочаться в постели, из-за чего ее волосы были растрепаннее, чем обычно. На высоком лбу был едва заметен небольшой шрам над правой бровью — последствия нападения террористической атаки на банк.
Эми сначала не хотела знать, кто был виноват в гибели ее родителей. Но вчера что-то заставило ее набрать в Интернете «центральный банк Америки взрыв 17 июля». Террористическая акция унесла жизни тридцати восьми человек, в том числе матери и отчима Эми. Однако спасателям и особенно Человеку-пауку удалось спасти сорок три человека в тот день. Преступники до сих пор не были пойманы, но Эми считала, что это лишь вопрос времени. Она открыла новую вкладку и набрала «Человек-паук».
По запросу вышло несколько тысяч ссылок, в основном видео, на которых были запечатлены подвиги местного героя, который упорно скрывал свою личность за маской. Форумы обсуждали различные версии, кем же является новоявленный супергерой, но Эми думала совсем не об этом, когда рассеянно просматривала ссылки.
Эми думала, что было бы, если бы ему удалось спасти не только ее.
«Сначала вытащи отсюда мою дочь, спаси ее», — таковы были слова ее мамы. Умом Эми понимала, что спастись им всем шансов не было. Если бы Человек-паук начал бы разбирать завалы, погибли бы и он и сама Эми.
Он просто не успел. И его вины в этом не было.
«Спасти всех невозможно», — Эми видела одну из пресс-конференций с Тони Старком, когда он произнес эти слова. В тот момент она посчитала эту фразу нелепой, и только сейчас поняла весь ее смысл.
Если бы девушке сейчас выпал шанс встретиться с Человеком-пауком снова, она бы его поблагодарила, искренне и от всего сердца, потому что видела, что он пытался помочь.
Но обстоятельства сложились иначе.
Эми пригладила волосы и вновь придирчиво рассмотрела себя в зеркало. Зеленые глаза хмуро смотрели из-под четко очерченных бровей. Она попыталась изобразить улыбку тонкими губами: сегодня ей придется много улыбаться, поэтому лучше выглядеть дружелюбнее, чем обычно. Вместо улыбки вышел неловкий оскал, из-за чего над прямым точеным носом появилась нелепая складочка. Эми вздохнула. Потренируется по дороге в школу.
Следуя совету Пятницы, Эми вытащила из шкафа куртку и прошла в кухню. Там ее уже ждала Пеппер и несколько свежеприготовленных сэндвичей.
— Доброе утро, Пеппер, — поздоровалась Эми.
— Доброе, садись завтракать, — улыбнулась ей в ответ Пеппер. — Готова к первому дню в новой школе?
Эми шутливо скривилась, чем вызвала смешок у Пеппер.
— А где мистер Старк? — спросила она.
— Ему пришлось по делам еще ночью вылететь в Вашингтон, вернется только завтра. Я тут хотела дать тебе карту на расходы и все прочее, — Пеппер протянула Эми пластиковую карту.
Та неловко посмотрела на женщину.
— Пеппер, у нас были средства, не нужно…
— Эми, бери, ты теперь наш член семьи, — настаивала Пеппер.
Девушка взяла карту, налила себе черный чай и принялась за сэндвичи.
— А в школе знают, что я теперь живу в доме мистера Старка? — нервно спросила она.
— Директор в курсе, остальным учителям знать не обязательно. Тебя это беспокоит?
— Не хотелось бы, чтобы ученики обращали на меня внимание только из-за этого, — пробормотала Эми.
— Тебе решать — говорить одноклассникам или нет. Главное, чтобы тебе было комфортно, — пожала плечами Пеппер.
— А о моих способностях кто-то в курсе, кроме тебя и Тони? — спросила Эми.
— Хэппи знает, кстати, он будет возить тебя в школу и забирать.
— А можно без этого? — поежилась девушка. Личный водитель как-то не входил в ее планы.
— От базы не так-то удобно добираться до города, общественного транспорта тут нет. Поэтому в школу ты будешь ездить с ним, а обратно — как получится, у него могут быть поручения от Тони. В любом случае, предупреждай его, если он будет тебе нужен после школы или нет.
Эми кивнула, понимая, что особого выбора у нее нет.
— А можете не говорить о моей эмпатии другим агентам и Мстителям, не хочу чувствовать себя еще одной диковинкой в коллекции суперлюдей, — попыталась пошутить Эми.
— Тебе не нужно стесняться этого, — ободряюще улыбнулась ей Пеппер. — Здесь привыкли к необычным людям, а вот в школе могут испугаться.
— В школе я уж точно буду держать себя в руках, — Эми продемонстрировала браслеты. — Ой, кажется, я уже опаздываю.
Занятия в новой школе начинались в половину девятого, а Эми еще нужно было взять у администратора свое расписание и учебники.
Пеппер пожелала ей удачного дня, и Эми поспешила вниз. Дорога с Хэппи заняла двадцать минут и прошла очень спокойно. Эми, как и Хэппи, не имела привычки болтать без надобности, поэтому в тишине им обоим было комфортно.
Мидтаунская старшая школа выглядела внушительно и современно. Эми слышала, что упор в этой школе делается на точные и естественные и точные науки, и ей стало не по себе. Девушке больше нравилось гуманитарное направление. Пеппер заверила ее, что и в области языков и истории школа тоже дает основательную базу, но выбор именно этой школы объяснять не стала.
Эми, впрочем, было все равно, где учиться. В субботу она набралась смелости и позвонила Кейт, своей подруге из прошлой школы.
— Эми? Эми, это действительно ты? Куда ты пропала? Мы с Фредом так переживали за тебя! — эмоциональность Кейт передавалась даже через трубку. — По всем каналам показали нападение на банк. Мы видели, что… Мы увидели, что тебя нет в списках погибших, но ты так внезапно исчезла! Где ты? Ты не отвечала на звонки. Почему ты не ходишь в школу?
Эми ждала, пока в череде вопросов Кейт понадобится сделать вдох — запасы воздуха ведь не бесконечны.
— Кейт, Кейт, тише, — улыбнулась девушка. — Все в порядке, правда. Я больше месяца провела в больнице, но теперь все хорошо.
— Мы увидим тебя послезавтра?
— Ох, Кейт, нет… Я теперь буду ходить в другую школу, — с жалостью произнесла Эми.
— Но почему? — удивилась ее подруга.
— Ну, в общем, меня забрала к себе Пеппер, мамина двоюродная сестра…
В трубке повисла ошеломленная тишина.
— Пеппер? Так ты… Ты что же, теперь будешь жить у Старка? — Кейт была близка к шоку. — У этого гения-миллионера? Вместе со всеми Мстителями? Офигеть, подруга!
— Кейт, пожалуйста, не говори никому особо… Ну, кроме Фреда, конечно. Не хочу, чтобы люди болтали… всякое, — попросила подругу Эми.
— Конечно, о чем речь, я никому не скажу. Незачем им языками чесать да сплетни собирать. Но почему ты не осталась в нашей школе?
— Штаб находится на другом конце города от нашей школы, — объясняла Эми. — Пеппер сказала, что я должна учиться где-то поближе к дому.
— Но… Мы все равно продолжим видеться и общаться, правда? — Кейт была хорошей девушкой и не разрывала общение только потому, что человек переехал.
— Разумеется, Кейт. Мне уже очень не хватает вас с Фредом, — призналась Эми.
— Эми, мы скучаем по тебе. Ты знаешь, даже Кларк спрашивал, где ты. А между прочим, он и Джейн… — и Кейт начала рассказывать новости, которые девушка пропустила эти два месяца.
Пока Эми вспоминала своих друзей, Хэппи пытался достучаться до девушки.
— Эми, мы приехали!
— Ой, прости. Кажется, сплю с открытыми глазами, — улыбнулась Хогану девушка. — Спасибо, что подвез, Хэппи.
— Тебя забрать после уроков?
— А во сколько они заканчиваются?
— В три часа.
Эми задумалась.
— А сможешь забрать меня в четыре? Я хочу немного погулять по району, осмотреться.
Хэппи нахмурился, но согласился.
— Хорошо, но если что-то понадобится — позвони. Пеппер вбила мой номер к тебе в телефон.
Эми кивнула и под удивленные взгляды учеников вышла из машины — явно самой дорогой и крутой на школьной парковке. Школьники уже начали шептаться, но вдруг у входа в школу девушка заметила знакомое лицо.
Тот странный парень! Питер… Паркер? Кажется, так. Эми усмехнулась. Старк решил собрать своих стажеров и внезапных приемышей в одном месте?
Рядом с Питером стоял невысокий полный парень и тоже наблюдал за приближающейся девушкой. Эми шла вперед, ни на кого не глядя, ощущая слабую вибрацию браслетов: такое случалось, когда Эми оказывалась в шумной толпе.
— Привет! — дружелюбно поздоровалась Эми с Питером и кивнула его другу. — Не подскажешь, где тут администрация, мне нужно взять расписание и учебники.
Питер тоже выглядел удивленным, но довольно быстро сориентировался.
— Э… На первом этаже, первая дверь направо после длинного коридора. Тебя проводить?
— Нет, не надо, найду сама, — улыбнулась Эми и вошла в школу.
— Чувак, ты знаешь ее? — до нее донесся голос парня, стоявшего рядом с Питером, но ответ Паркера уже утонул в гуле голосов школьников.
В администрации сидела милейшая женщина лет сорока, которая без промедлений выдала Эми все необходимое.
Уже в коридоре Эми изучала расписание: никаких лишних предметов и все, что было нужно и интересно девушке: английский, алгебра, французский, история, литература и чередующаяся с биологией физкультура.
До звонка оставалось минут пять. Школьники уже наводнили коридоры, и Эми ловко лавировала между студентами, прокладывая путь к своему шкафчику. Ввела код, положила лишние учебники и направилась на поиски класса английского.
Найти его было несложно, почти все ученики собрались в классе и тихо обсуждали выходные, пока преподаватель, миссис Джонсон, раскладывала на столе тетради. Как раз в это время прозвенел звонок. Женщина заметила Эми и улыбнулась ей.
— Мисс Мендес? Мистер Палмер меня предупредил о новой ученице. Класс, внимание! У нас новая ученица, Ноэми Мендес. Ноэми, можешь занять свободное место.
Эми мысленно поблагодарила всех богов мира за то, что миссис Джонсон не заставила ее рассказывать о себе и оглядела класс в поисках свободного места.
Ученики с любопытством разглядывали девушку, но чей-то пристальный взгляд со второй парты у окна прямо притягивал внимание Эми. На нее смотрел Питер Паркер, и прочитать выражение, которое застыло в его глазах, было невозможно.
Эми и без браслетов могла сказать, что сейчас ее новые одноклассники пытались угадать, какой у девушки характер, какие вкусы и интересы и с кем она будет дружить. Но чувства Питера Паркера разительно отличались от чувства всеобщей воодушевленности, какое появляется, когда ребенку покупают новую игрушку.
Эми даже чуть было не сняла один из браслетов, но вовремя сообразила, что все ждут, пока она сядет за парту. Место в третьем ряду посередине пустовало, и девушка поспешила его занять.
Урок прошел быстро и без особых трудностей. Правда, Питер Паркер несколько раз оборачивался и внимательно смотрел на девушку. Его приятель, тот самый полный парень, часто что-то ему шептал, на что Питер только отмахивался.
В середине урока Эми решилась на эксперимент. Она потихоньку сняла браслет и просканировала класс. Десяток подростковых переживаний сейчас ощущался намного сильнее, но дискомфорта не приносил. В этот момент Питер вновь обернулся и столкнулся взглядом с Эми.