За пределами шатра раздались веселые взвизги, явно от посетительниц аттракциона «Русские горки», и Ава улыбнулась. Сегодня страждущих узнать будущее было не так много, как обычно, поэтому проклинать всех и вся она не собиралась.
- Эй, Лэнс, идем! Леди Амаранта предскажет наше будущее! – раздался тонкий девичий голосок совсем рядом с шатром, и Ава устало вздохнула. Так всегда: только обрадуешься хорошему стечению обстоятельств, они не преминут испариться в одно мгновение. Она снова накинула на голову тяжелую накидку, скрывая каштановые волосы с тонкими серебристыми проблесками. На лицо завязала платок, закрыв его и мелкие сеточки морщин у губ. Самой нелюбимой категорией клиентов были вот такие парочки подростков и молодых людей в возрасте до двадцати пяти лет. Девушки обычно верещали над ухом о том, как они любят друг друга и с жадностью смотрели на нее, ожидая предсказания в духе «долго и счастливо». Парни либо сидели истуканами, либо с откровенным недоверием и насмешкой смотрели на пожилую женщину, скрывавшую себя под обилием тканей.
Полы шатра распахнулись, на мгновение разрывая уютную и томную обстановку криками и музыкой, и к гадалке зашли парень и девушка. Обоим на вид не больше двадцати. Девушка – тонкокостная блондинка с заостренными чертами лица и карими глазами. Парень – высокий статный юноша с черными волосами и светло-голубыми глазами. Симпатичный и неглупый, на первый взгляд.
- Леди Амаранта! – с придыханием воскликнула девушка, буквально падая на стул перед гадалкой. – Мы к вам пришли…
- Чтобы узнать свое будущее, - сдержано улыбаясь, закончила за нее фразу Ава. Каждый раз одно и то же, никакого разнообразия. И кажется, криво ухмыляющийся парень тоже это понял.
- Нам рассказывали столько всего о вас! – о, еще одна избитая фраза. Милочка, вы уже сто двадцать пятый человек, который мне говорит это. А еще… - А еще то, что ваши предсказания сбываются!
Сбываются, да не все. Становятся реальностью лишь у тех смельчаков, которые попросили ее рассказать правду. О том, что через два месяца они разойдутся и больше не вспомнят друг о друге, или разругаются в пух и прах, или… А судя по виду этой милой блондинистой барышни, правду она слушать не захочет, ей подавай сказку.
- Дай мне руку, дитя, - спокойно, даже приветливо говорит Ава и легонько сжимает тонкие пальчики в своих. Внимательно вглядывается в линии, касается их и прищуривается. Жизнь у девочки будет долгая, но несчастливая. Помимо проблем насущных, таких как долгий и безуспешный поиск работы, ее ждет потеря родителей в скором времени, страшная автомобильная авария и год реабилитации после нее. Обман… Но захочет ли она услышать об этом?
- Итак, дитя, - обращается к сидящей напротив нее девушке Ава. – Что ты хочешь узнать?
Блондинка вздрагивает и несколько раз оглядывается на стоящего позади нее молодого человека. Потом резко выпрямляется и широко улыбается.
- О нас с Лэнсом, - выпалила она и, схватив за руку парня, подвела его поближе.
- Эмили… – устало и недоверчиво протянул он. – Да ладно тебе…
- Ты хочешь узнать правду? – спокойно спрашивает Ава. – Всю, без утайки? Какой бы она ни была?
Эмили удивленно и недоверчиво смотрит на гадалку и еще сильнее сжимает руку своего молодого человека. А разве не за этим они сюда пришли? Эмили медленно кивает в ответ на вопрос, и «леди Амаранта» снова наклоняется к ее руке.
По правде говоря, ей не нужно было смотреть на линии рук, чтобы увидеть будущее и прошлое человека, чтобы узнать о нем что-то, достаточно было прикоснуться и спросить, хочет ли он узнать правду. Независимо от ответа, она видела события, уже произошедшие и грядущие, как на ладони. Беззаботной ли была жизнь ее собеседника или уже с детства на него сваливались испытания – Ава могла с легкостью увидеть, а затем и рассказать, что его ждет. Вот и сейчас… Она увидела, все, что ей нужно.
- У вас нет совместного будущего, сколько бы испытаний вы ни прошли вместе, сколько бы ни ссорились и мирились. Спустя время вы разойдетесь, но кем друг другу останетесь, зависит лишь от вас самих.
- Что? – едва не подскочила Эмили. – Но… А, ладно, это лишь предсказание! Оно ведь может и не сбыться! В конце концов…
- Когда тебе было четыре, ты потеряла любимую бабушку, долго не могла поверить в то, что она мертва, боялась подойти к гробу. Почти до крови расцарапала руку матери, ведущую тебя меж рядов в старой церкви. В двенадцать лет ты едва не утонула в озере, что рядом с загородным домом твоей семьи. Ты испугалась, что так и не помирилась со своей матерью и сейчас умрешь, так ничего ей не сказав…
Ава бесстрастно перечисляла все, что видела, что ей позволили увидеть, не глядя на выражение шока и ужаса на лице Эмили. Сказала об аварии, о потере родителей. Не потому что хотела предупредить или обозлить девушку. Она просто говорила монотонным голосом, как выдавали информацию архивные программы.
- Это… Это шутка какая-то! – завопила Эмили, пытаясь вырвать руку из усилившейся хватки гадалки. – Совершенно точно шутка наших друзей! Они же знают обо мне! А ваши предсказания о будущем, это все… А что вы скажете о Лэнсе?
Девушка высвободила руку и вскочила.
- Лэнс, сядь и дай руку. Давай послушаем, что насочиняли ребята о тебе!
Молодой человек, все еще недоверчиво косясь на женщину в шали, сел на стул и протянул ей руку. Теперь его настораживало то, что гадалка назвала детали, известные только самой Эмили, ее родителям или ему. Слишком серьезно для шутки.
Ладонь правой руки большая и крепкая, кожа чуть шероховатая – парень работает, не сидит на шее у родителей. Ава чуть сжимает его пальцы и прикрывает глаза. Она видит его детство, первые шаги и первые падения, но в голове начинает неприятно колоть. Она что-то делает неправильно, она видит его жизнь, но что-то важное упускает. Находясь в состоянии транса, «леди Амаранта» перехватывает руку Лэнса по-другому, словно хочет его повести куда-то за собой.
Виски сдавливает, она дышит часто и слабо, ее тело словно погружается на дно озера. Аве кажется, что она ничего не знает и не помнит, только рука сжимается крепче и крепче. Не отпускай…
Ощущения резко меняются, не давая Аве времени на осознание. Ветер свистит в ушах, она с трудом что-то выкрикивает. Она…на чьих-то руках и летит? Как странно.
Теперь какой-то зал, но очертания расплываются, краски странно смешиваются с красным. В ее руках нож, она подходит к лежащему на полу человеку и протягивает ему нож. Ничего не видит, но слезы и крики застывают в горле.
И снова резкая перемена. Тело пронзает боль от переломов и ушибов, а глаза готовы закрыться в ту же секунду. Ей больно, но она счастлива. Победа? И тепло чужих рук на талии. Кажется, она лежит в лесу?
Бежит по лесу. Спешит. Она недавно вернулась из сложного путешествия. Бок и живот горят, а значит, заживают раны. Она не обращает внимания, продолжая бежать. Мысли заполняет предвкушение встречи. Поворот – и вот уже виднеются знакомые очертания…арки? Она не успевает добежать: ее на полпути перехватывают крепкие руки и обнимают. Ава чувствует, что слабо улыбается, обнимая в ответ…
Боль. Снова. Непередаваемо сильная, словно ей сердце вырвали из груди. Ее окружают души, которых она должна куда-то вести, но Ава чувствует, как теряет контроль над эмоциями и телом. Всегда спокойная. Но стоило ей увидеть кого-то в толпе душ… Не справилась с возложенными обязанностями, как и он.
Ава, распахнув глаза, резко отпрянула. Лэнс вопросительно взглянул на нее и размял затекшие пальцы. Какой странный сегодня день!
- Ну что? – возмущенно поинтересовалась молчавшая до этого Эмили. – Что придумали для Лэнса?
- Ничего. Я ничего не увидела. Видно, не ваш сегодня день, молодой человек.
Пара покинула шатер, причем Эмили обещала пожаловаться на странную гадалку организатору ярмарки. Ава не обратила никакого внимания на угрозы, ей нужно, чтобы они поскорее убрались, оставили ее наедине с мыслями.
- Как странно, - шептала она, касаясь руки. – Очень странно.
И было чему удивляться. Раньше будущее и прошлое людей она наблюдала как бы со стороны: сверху, стояла рядом или неподалеку. Но сейчас… Она словно стала участницей странных событий, связанных с этим молодым человеком. Причем их объем совершенно не сочетался с его возрастом: столько разных по качеству и количеству эпизодов не могло произойти за такой короткий промежуток времени. Прошлые жизни? Вряд ли, тогда бы она видела их у каждого, а не только одного человека. Это было…слишком странно даже для леди Амаранты. Не стоит забывать того факта, что наблюдала она не глазами Лэнса, а, по всей видимости, очень близкого и дорогого ему человека. Можно предположить самое банальное – ее дар начал развиваться, но ей все равно кажется, что ответ другой. Почему? Что произошло сегодня? И что не так с этим Лэнсом, а может, и с ней самой?
- Ярмарки закончились?
По выходным ее дом типовой блокированной застройки наполнялся веселым детским смехом – Тобиас привозил в гости крестницу и ее младшую сестру. Девочки бегали по дому, ворошили старые вещи, а вместе с этим и прошлое женщины. Книги, фотоальбомы, что-то из одежды: обо всем Элис и Джанина спрашивали, все пытались примерить на себя. Тобиас, перед тем как уехать и оставить девочек на попечение бывшей жены, выпивал чашечку кофе.
- Да, скоро вернусь к своим основным обязанностям, - улыбнулась Ава, грея руки о теплую чашку. – Честно говоря, они мне осточертели. В смысле, ярмарки.
- Понимаю, - усмехнулся Тобиас, делая большой глоток. – Но против правительства не попрешь, в последнее время оно нам едва ли не приказывает, как дышать. Но стоит признать, что их идея с «данью прошлому» в виде ярмарок, удалась.
- Поосторожнее со словами, дорогой, каталажка по тебе еще не начинала плакать.
- Ты сегодня невероятно дружелюбна, дорогая. Боюсь оставлять с тобой девочек – вдруг, заразятся.
- Чем именно? Сарказмом? Им полезно.
- Не сомневаюсь.
На кухню вихрем залетела Джанина.
- Крестная! – младшая дочь Тобиаса во многом копировала старшую, называя Аву «крестной», хоть женщина и не являлась таковой для нее. – А можно я возьму ту фиолетовую шаль? Можно? Можно?!
- Бери, конечно.
- Ура, спасибо!
Таким же вихрем девочка вылетела из комнаты.
- Лорна удивляется тому количеству вещей, которое девочки каждый раз от тебя привозят, - беззлобно ухмыльнулся Тобиас. – И не жалко тебе?
- Ни капли. Если им нравится, то почему бы и нет?
- Ты была бы прекрасной матерью, Ава. Прекрасной и бесконечно доброй матерью.
- Не сложилось, что поделать, Тоби. Мне бы следовало долго и горько рыдать над своей судьбой, но я довольна тем, что у меня есть. Если так надо, значит, надо.
Тобиас покачал головой, добавляя еще одну ложку сахара в кофе.
- Странно слышать от тебя столь пессимистичные слова. Ведь ты явно из тех, кто способен одним взмахом руки изменить свою судьбу. Неужели не хочешь?
- О чем ты? Мне нечего менять, я действительно довольна тем, что у меня есть. Кстати, надолго вы в этот раз уезжаете?
Тобиас тяжело вздохнул.
- Меня отправляют в командировку на месяц, в Мексику. Филиалу нашей компании требуется специалист из центрального офиса. А Лорна уезжает только на выходные. В воскресенье вечером она вернется и заберет девочек.
- Я могу отвезти их в школу, весь понедельник свободен.
- Лорна не хочет тебя напрягать.
- Да-да, знаю, ты говоришь мне это постоянно. И причина в том, что Лорна ревнует, как ей кажется, вполне обоснованно.
- Ава, это же детские глупости.
- Отнюдь, Тоби, отнюдь. Много ты видел мужчин, которые предлагают своей бывшей жене стать крестной его старшей дочери от нового брака? Я – нет.
Тобиас недоверчиво покачал головой, делая очередной глоток кофе. Только он собрался привести очередной аргумент в защиту своей позиции, как в дверь позвонили. Мужчина удивленно взглянул на Аву, отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.
- Ты ждешь еще кого-то?
- Нет, - медленно ответила Ава, вставая. – Может, курьер?..
Лэнс удивлял многих и, в первую очередь, своих друзей. Его родители – совсем не бедные, обеспеченные люди, готовые все дать своему любимому и единственному чаду. Но он, вместо того, чтобы ни о чем не думать, наслаждаться жизнью и получить в свое время богатое наследство, пошел работать. В небольшую курьерскую фирму, в свободное время и по выходным. Пока его друзья и знакомые бегали по вечеринкам и девушкам, Лэнс Картер разъезжал по городу на фургончике, развозя письма, бандероли и посылки. Конечно, приятели, одноклассники и однокурсники пытались приглашать его на «совместные тусовки», но каждый раз слышали односложный отказ и повторяющееся объяснение: «Работаю». Спустя пару лет фирма разрослась, позволила себе расширить штат сотрудников. Нагрузка на Лэнса снизилась, вместо почти ежедневной занятости он перешел на сменный режим. Появилось больше свободного времени и возможность появляться на вечеринках однокурсников. Его почти мгновенно свели с Эмили Вудсон, начинающей моделью и звездой своего факультета. Как это часто бывает, он ей давно нравился, а она его не интересовала, но пьянка в одной компании сделала свое черное дело. Картер и Вудсон стали одной из самых популярных пар университета, причем Эмили из кожи вон лезла, дабы доказать свою значимость и Лэнса тоже, таща молодого человека участвовать в различных конкурсах.
- Зачем это нужно? – Картер разве что не зевал, пока Вудсон вела его по коридору в сторону общего зала.
- Приезжают представители Комитета культуры из Совета. Если мы хотим после университета попасть…
- Поправка, Эми. Ты хочешь. Это нужно тебе и только тебе. Мне уже все эти конкурсы, выступления и представления поперек горла.
Они резко остановились посреди коридора, и Эмили с решительным видом повернулась к Лэнсу.
- Ты не хочешь поддержать меня, помочь мне? – ее голос звучал напряженно, словно она готова сорваться на крик, в истерику.
- Я не вижу в этом смысла, - открыто заявил Картер, высвободив руку из цепкой девичьей хватки. – Ты справишься и без меня, кто из нас гордость юридического факультета? Я скромный технарь, безучастным столбиком стоящий рядом с тобой на сцене, пока ты блистаешь. Если я уйду, существенно ничего не поменяется.
- Лэнс…
- К тому же, у меня работа до конца недели и в выходные тоже. Напарник заболел, и я один развожу посылки в течение нескольких дней.
- Отпросись! Скажи, что отработаешь в другой день!
- Не могу. Я один работаю, я же сказал.
- Твоя работа никому не нужна! Сейчас все контролируется компьютерами, ИСИ (искусственно созданными интеллектами) и прочей информационно-технической хренью! Ты мне нужен на конкурсе, и я не хочу слышать жалких отговорок. Идем!
- У меня работа, - упрямо ответил Лэнс. – И не все может выполнять или решать компьютер. Он все равно контролируется человеком.
Парень развернулся к девушке спиной и направился в сторону лестницы.
- Лэнс! Лэнс, стой! – закричала Эмили, топнув ногой. – Ладно! Если ты не вернешься и не извинишься, можешь забыть о воскресных обедах с моей семьей!.. И..и…
Картер, не оборачиваясь, отмахнулся от Эмили. И черт с ними, с обедами. Он никогда их не любил, а у его родителей скоро деловая поездка. Им не до гостей и походов по ним же.
- Лэнс!
- Что ж, сынок, - говорил его отец, когда семья Картер собиралась вечером к совместному ужину. – Если ты хочешь…
- Я уже все решил, пап, - ответил Лэнс, делая глоток сока.
- Это похвально. Твое желание работать и самостоятельно себя обеспечивать достойно уважения, - мягко произнесла мать. – Но ты не должен забывать о друзьях, развлекаться, жить жизнью обычного подростка. К тому же…
- И быть похожим на всех остальных своих однокурсников, прожигающих жизнь в клубах?
- Лэнс, я не…
- Прости за резкость, мам. Все хорошо. Я ни о чем не жалею.