Активировав видеофон, Ава обнаружила, что на крыльце перед дверью стоит юноша. Он выглядел знакомо.
- Кто там? – спросила Ава, включив микрофон.
- Мисс Мартин? – немного неуверенно произнес гость и тут же продолжил. – Я Лэнс Картер, курьер из «Меркурия». У меня… к Вам несколько вопросов. Вы позволите войти?
- Добрый вечер, - поприветствовал ее Лэнс, едва открылась дверь. – Я надеюсь, Вы поможете мне.
- Итак, что Вам нужно от меня?
Ава поставила на стол перед гостем кружку с крепким чаем, а сама оперлась о тумбу. Лэнс коснулся кружки и взял ее обеими руками. Он сидел, опустив плечи, сгорбившись так, словно нечто неизвестное давило на него.
- Я… - неуверенно протянул юноша, не поднимая головы. – Мне в последнее время снятся странные сны. Можно сказать, кошмары. Я не могу понять, с чем это связано, к тому же… Я вижу их постоянно, а это отнимает силы. Поэтому я и пришел сюда, чтобы получить ответы на вопросы.
Ава чуть улыбнулась.
- С чего Вы взяли, что я смогу разобраться в Ваших снах? Я даже не психолог. Всего лишь клерк второго разряда в филиале Международного инвестиционного банка. Вам по другому адресу. Поэтому…
Женщина уже собиралась указать незваному гостю на дверь, когда…
- Впервые это случилось наяву, когда я коснулся Вашей руки.
Он выпалил резко и быстро, словно боялся того, что его мгновенно вышвырнут из дома. А Ава так и застыла с поднятой рукой, повернувшись спиной к парню. Признаться честно, она ожидала услышать что угодно, но не это…
«Мифы Древней Греции», «История Погибели Богов»… Ава задумчиво смотрела на старые книжные фолианты, оставленные на кофейном столике. Пару месяцев назад она в неясном запале согласилась помочь Лэнсу Картеру разобраться с его видениями и кошмарами. Все началось с того, что Картер большую часть выходных стал проводить в компании Мартин. Они изматывали друг друга постоянными обрывочными видениями, все еще бывшими для них непонятными. Кто и почему? Зачем? К концу первого месяца Лэнс принес две вышеупомянутые книги Аве в подарок и предложил оставить пока это бесполезное занятие. Он многое рассказал о себе, постоянно спрашивал о самой Мартин, желая узнать ее лучше. Сначала Ава восприняла его действия в штыки, но постепенно стала охотнее отвечать на вопросы. Картер рассказал о том, что он думает о господствующем в мире режиме, о тотальном контроле со стороны правящих кругов.
- Неужели тебя не возмущают или напрягают подобные законы? – с удивлением спрашивал он, когда они сидели в гостиной у камина поздним вечером. – Они же буквально указывают нам, как дышать!
- Что ж, я согласна с тобой, что некоторые законы и впрямь абсурдны… Но как ты с этим собираешься бороться в одиночку?
- Не в одиночку! Нам поможет лишь масштабная революция и кратковременный приход к анархии. Это будет перезагрузка, можно начать все с нуля!..
Его глаза сверкали, он говорил с таким заразительным жаром, что Ава поневоле улыбалась. Они могли бы видеться чаще, если бы не «чертовы законы и чересчур бдительные соседи».
- Будь осторожен, Лэнс. За такие слова…
- Да, я знаю, Ава. Спасибо за беспокойство, - улыбался он в ответ.
Ава улыбнулась своим мыслям. С внезапным появлением Лэнса ее жизнь изменилась, и она не могла сказать, что жалеет об этом. Картер нравился ей, ее тянуло к нему с силой, природу которой Мартин не могла объяснить даже себе. Словно в ней жили два человека: прежняя Ава и частичка чьей-то чужой души, тянувшейся к Картеру. Лэнс как-то заикнулся о чем-то похожем со своей стороны, но резко стушевался и перевел все в шутку.
- Ох, Лэнс, что же ты затеял… - прошептала Ава, дотягиваясь до книги о мифах. В этот момент раздался звонок в дверь.
- Уже пришел…
Женщина поднялась из кресла и прошла в прихожую, кутаясь в плед. Звонок повторился, а затем раздался оглушительный стук в дверь.
- О, нет!..
Ава прерывисто выдохнула и бросилась к двери. Ввела код максимальной защиты и убежала на второй этаж. Прячась в чулан, она слышала, что кто-то пытается взломать дверь…
Лэнс матерился во весь голос. Сегодня он планировал побыстрее отвязаться от Эмили и поехать к Аве. Стоит ли верить в прошлые жизни и переселение душ? Может, это действительно как-то объясняет видения и связь между ними. Но Эмили повисла на нем мертвым грузом и буквально утащила на конференцию. Освободился на час позже запланированного и теперь мчался по городу на автомобиле. Сначала Картер решил заехать к родителям и завезти документы отцу, а затем уехать к Мартин. Как раз для нее на заднем сидении лежала коробка с шоколадным тортом. Ее любимый.
- Думаю, ей понравится.
Подъезжая к дому, он заметил, что входная дверь распахнута настежь. Быстро выбравшись из автомобиля с папкой документов, он бросился в дом.
- Нас ограбили? – спросил он, увидев перевернутую мебель и разгромленные комнаты. – Мам? Пап?
- Мы здесь, сынок, - раздался женский голос со второго этажа, и Лэнс буквально взлетел по лестнице. Его родители сидели в кабинете отца, а по этажу сновали телохранители.
- Что случилось?
- К нам ворвались представители тайной полиции, - недовольно проговорил отец, обнимая тяжело дышащую мать за плечи. – Пытались найти какие-то доказательства и обвинили нас в несоблюдении законов. Алеку пришлось… Их выставить.
- Все хорошо, сынок, - тонким голосом проговорила мать. – Все хорошо.
- Тайная полиция… Искали… - эхом повторил Картер. Швырнув папку с документами на стол, он пулей вылетел из дома, не слыша криков. Запрыгнув в автомобиль, он резко, с пробуксовкой сорвался с места, не заботясь о том, что превышает скоростной режим.
Дверь в дом Авы была выломана, обуглившиеся провода защитной системы торчали из косяка. Прихожая и гостиная были перевернуты вверх дном, а на осколках висевшего на стене зеркала запеклась кровь. На выломанной двери в чулан лежал мужчина в черно-белой форме с пулевыми отверстиями в груди. Судя по всему, попал под огонь напарника. Ведь у Авы никогда не было огнестрельного оружия. Со стороны кухни раздался стук, и Лэнс поспешил туда. Там никого не было, но дверь в подвал была распахнута настежь. Картер практически скатился по ступенькам и увидел, как второй представитель тайной полиции надвигается на свернувшуюся в клубочек в углу Аву. В руках мужчины в тусклом свете сверкнул огромный кухонный нож.
- Не стоило сопротивляться, мисс Мартин, и мы бы Вас просто отвезли в камеру. Теперь же мне придется Вас убить. За неповиновение, мисс Мартин, всему виной Ваше неповиновение требованиям закона и его представителей.
Он замахнулся, Ава в ужасе всхлипнула, закрываясь руками. Глухой стук, за ним еще один, и женщина тихонько убирает руки от лица. Полицейский валялся на полу, а над ним стоял Лэнс со старой бейсбольной битой Тобиаса в руках. Мартин снова всхлипнула и тонким голосом проговорила что-то невнятно.
- Тише, - отбросив оружие, Лэнс опустился перед Авой на колени и крепко обнял ее. – Тише… Я здесь, все закончилось… Я рядом.
Ава уткнулась ему в грудь и тихонько завывала, комкая рубашку парня.
- Я рядом, - повторил Лэнс, погладив ее по волосам. Бедная Ава: домашнее платье в крови, на руках синяки и порезы. Он аккуратно отстраняет ее и убирает волосы с лица, замечая глубокую ссадину на щеке. Лэнс быстро целует ее в лоб и щеки и снова прижимает к себе. Она в порядке, а что будет дальше – совершенно неважно.
- Лэнс… - спустя пару минут тихо зовет Ава. – Лэнс, нам…
- Придется уехать, как можно скорее, - ответил Лэнс, помогая женщине подняться. – Бери только самые необходимые вещи и выходи через черный ход.
- А ты?
- Моя машина у парадного входа ее нужно забрать.
- Стой, Лэнс! – женщина вцепилась в его руку, едва он двинулся к выходу из подвала. – Они могли вызвать подкрепление, не рискуй!
- Нам нужен автомобиль, иначе мы далеко не уйдем. Иди наверх, бери вещи и иди к черному ходу. Если меня не будет, уйдешь одна.
- Даже не думай! – взвилась Ава, но Лэнс наклонился и быстро поцеловал ее.
- Иди! Не теряй время!
Они успели уехать буквально за мгновение до прибытия подкрепления тайной полиции. Окровавленная одежда Авы была собрана в мешок и спрятана в багажнике автомобиля. Сама Мартин сидела на переднем пассажирском сидении, кутаясь в куртку и снова сжимаясь в комочек. Лэнс мрачно смотрел на дорогу, вцепившись в руль. Он раздумывал, что им делать дальше, как выжить и уйти от погони.
- Возможно, твои банковские счета уже заморожены, значит, мы остались без средств, - Картер первым нарушил молчание. – Не знаю, как к этим новостям отнесется отец, возможно, нам придется скоро оставить автомобиль и… Я пойму, если ты захочешь уйти. Зря я тебя во все втянул, и…
- Лэнс, - Ава прерывает его, касаясь напряженной, похолодевшей руки на руле. – Я никуда не уйду, ни за что тебя не брошу. Мы найдем любые способы, любые варианты. Я верю тебе.
- Веришь, Ава?.. И даже не жалеешь, что приходится все оставлять ради какого-то парня, внезапно появившегося в твоей жизни? Мы же даже не можем объяснить, что происходит!
- Не жалею нисколько. И не буду жалеть, я знаю.
- Спасибо, - Лэнс говорит тихо, весь его запал спорить с Мартин и даже вытолкнуть ее из машины, чтобы она вернулась в прежнюю жизнь в одно мгновение гаснет. – Даже если ты все это говоришь с оглядкой на прошлое и видения, которые нас связывают.
Ава мягко улыбается и чуть сжимает его руку.
- Без оглядки на прошлое. Дело не в нем. И связаны мы не только им, по крайней мере, теперь.
Лэнс перехватывает ее руку и несильно сжимает.
- Я… рад. Я люблю тебя. И буду защищать, несмотря ни на что.
- Я тоже люблю тебя, - шепчет в ответ Ава, прикрывая глаза. Что бы ни случилось с ними теперь, они со всем справятся. Пусть их привычная жизнь и прошлое остались позади, к ним больше не возможности вернуться, это неважно. Главное – идти вперед и не останавливаться. Не потерять друг друга.
Комментарий к Отголоски
Эта идея пришла ко мне внезапно, вместе с желанием еще немного разнообразить эту историю.
========== Призраки ==========
— Итак, пишем. Чистые состояния системы описываются ненулевыми векторами комплексного сепарабельного гильбертова пространства…
Тихий шорох листов и ручек, прерываемый тонким писком смартфонов. Преподаватель, склонившийся до этого к своим записям, поднимает голову и неодобрительно хмурится. Правило Академии — никаких приборов, никаких механических записей лекции. Все вручную, на пожелтевших листах, чтобы отпечаталось в мозгу. Стране не нужны механики-идиоты, стране нужны таланты, которые старались взрастить в учебных заведениях любыми методами. Их не заставляли учить, студенты все делали сами. Потому что в Академии, институты и прочее шли только те, кто этого хотел и знал, что справится с нагрузкой. Остальные — либо сразу шли на работу, либо искали другие пути для выживания. Какие — никого не волновало. Политика Невмешательства процветала во всей своей красе.
Профессор Варрис диктует немного заунывно и нудно, но студенты все пишут, не поднимая голов от тетрадей. Потому что преподаватель может внезапно прервать лекцию и спросить по пройденному или только-только надиктовываемому материалу. Записать все положения к Шрёдингеровскому описанию и сделать пометки о собственных мыслях по этому поводу на полях.
Амаранта тоже сидит и пишет, подперев щеку рукой. Но только ее мысли далеки от квантовой механики. Они посвящены нежной истории, невозможной в настоящее время, но происходившей в прошлом. Истории любви, странной и непонятной, будоражащей сердце юной особы.
— И тогда она открыла ему свое сердце… — едва слышно шепчет девушка, записывая эти же слова на плотную желтоватую страницу тетради. — Что маска неприязни была надежным щитом ее чувств, расколовшимся в этом бою против химеры…
Профессор — мужчина седовласый и с залысинами — поднимает голову от записей и оглядывает аудиторию. Некоторые студенты смотрят на него, ожидая продолжения лекции, некоторые судорожно дописывают последние слова, боясь не успеть. Варрис ехидно ухмыляется — пришло время для беглого опроса. Это понимают и студенты, спешно пролистывая записи.
— Итак, господа, — преподаватель спускается с трибуны, и рабочий шум мгновенно замолкает: студенты прислушиваются. Готовятся. Может, даже опасаются его. Но не все.
— Мисс МакАлистер! — гремит над сводами аудитории, и Амаранта вскакивает, едва не сбив со стола тетради.
— О чем я сейчас вам рассказывал?
На доске ничего не написано, никаких подсказок; конспекты соседей слишком далеко. Ее соседка пытается помочь МакАлистер и, рискуя, пододвигает свои записи чуть ближе. Но Амаранта на них не смотрит. Она делает глубокий вдох…
— Сегодня мы разбираем Шрёдингеровское описание квантовой механики, как одно из эквивалентных остальным математическое описание. Первое положение, на котором строится математический аппарат нерелятивистской квантовой механики, гласит, что ненулевые векторы комплексного сепарабельного гильбертова пространства…
— Достаточно, я вижу, что вы все записывали, мисс МакАлистер. Теперь ответьте на такой вопрос: в чем заключается принцип неопределенности Гейзенберга?
Амаранта снова делает глубокий вдох.
— Соотношение неопределенностей, устанавливающее предел точности одновременного определения пары характеризующих систему квантовых наблюдаемых…
— Хорошо-хорошо, вы знаете теорию. А теперь пройдите к доске и запишите…
Часть студентов вздохнула свободно: если Варрис вызывает кого-то к доске, то это надолго. Еще часть студентов снова судорожно листала конспекты. До конца лекции оставалось сорок минут.
— Ты все равно меня пугаешь, Ами, — подруга Амаранты, Тина, нагнала ее после лекции в коридоре. — Несмотря на то, что я знаю о твоей гипертимезии и эйдетизме. Это странно и страшно.
— Расслабься, Ти. Я больше всех вас боюсь того, что со мной порой происходит, — засмеялась Амаранта. — Только не спрашивай меня о каком-то конкретном дне, ладно?
Тина кивнула и подхватила подругу под руку. Смеясь и обмениваясь шутками, девушки отправились к отправочной станции. Надо было успеть, пока со всех сторон не хлынули «господа студенты». Первыми всегда бежали первокурсники, примерно осознававшие, на что они подписались и старавшиеся как можно скорее сбежать домой. Следом за ними неслись выпускники, у которых в расписании еще значилась работа и написание диссертации. Самыми спокойными всегда были средние курсы, потому что основная их часть смывалась до образования всеобщего хаоса.
— Ты сегодня со мной? — спросила Тина, когда они спустились на первую платформу.
— Прости, но нет, — покачала головой Амаранта, грустно улыбаясь. — Я обещала папе приехать сегодня к ужину. К тому же, я до сих пор не отошла после своего последнего визита в Мельбурн.
— Ну, ладно. До завтра!
— Пока!
Тина побежала к подъехавшему экспрессу, а Амаранта двинулась к переходу. Чтобы попасть в родной Уэксфорд в Ирландии, ей нужна пятая платформа.
Амаранта заскакивает в первый вагон и садится на пустую лавку в середине. Экспресс идет по специальному туннелю под землей, поэтому окон нет, и занимать место у стенки имеет смысл, если ты едешь до конечной и хочешь спать. Этакая расширенная сеть метро, международная подземная железнодорожная линия.
Ами постоянно живет в Берне — оттуда удобнее всего добираться до Академии в Цюрихе, есть отличная для студента возможность подзаработать и вообще это один из ее любимых городов. Благодаря этому, а также развитой системе связи и новым друзьям девушка практически не тосковала по дому. Порой на это банально не хватало времени: утром нужно спешить на пары, днем ее мысли занимает работа, а вечер и часть ночи уходит либо на подготовку, либо на друзей. Да и многие родственники не докучали ей постоянными звонками, всю информацию получая от отца. Именно ради него и его просьбы Амаранта изменила свой ежедневный распорядок и посреди «учебного процесса» решила уехать в Уэксфорд. Отец исполнил свою мечту — купил новый дом в родном городе, вернулся спустя несколько лет. Хотя…