Из глубин преисподней, игнорируя крики Мелинои, поднимались два отряда бесстрашных Керберов в полном боевом облачении. Они замерли перед своими командующими, «дверь» снова поднялась на место и итак плохо слышимый гул стих. Амая внимательно присмотрелась к своему отряду, все еще не способная свыкнуться с мыслью об этом и ролью капитана. Недавно ее признала одна из, как бы говоря, лидеров отряда, Надежда, увидев ее бой с тельхинами и Кастелланом. Она подошла к ней и поклонилась, выражая окончательное признание. И, наверное, ее должно это радовать, но такое действие повергало девушку в дрожь.
- Главная задача – положить как можно больше врагов, не дать им дойти до того лайнера, - начал речь замогильным голосом Танатос. Ответом ему был стройный хор из разных голосов: «Да» - на древнегреческом. Амая теперь грустно рассматривала белеющий вдали корабль. Где-то там был саркофаг Кроноса. Где-то там был Лука.
Они спустились вниз бесшумно, словно тени, призраки, несущие в сердцах и на мечах тьму и холод Эреба. Небольшая рощица, где должны были пройти отряды предателей и монстров, была вся оккупирована безжалостными и искусными войнами, готовыми к битве. Танатос и Амая стояли совсем рядом с дорогой, девушка играла роль приманки.
Лука лично вел новобранцев по роще, к своему кораблю. Женщины-драконицы рычали и взвизгивали, новые стаи тельхинов выли, несколько эмпус косились на него с плотоядными оскалами. Только гиперборейцы не издавали никаких звуков, лишь дубинами сшибали по пути различные зеленые насаждения и камни. Да, надо было их предупредить об аккуратности. Однако, похоже, вышагивающему рядом с ним Япету плевать с высокой колокольни на данный факт. Титан. Прокалыватель. Вам еще не страшно? А если он с корявой ухмылкой на губах проколет вас? Все еще нет? Тогда вам прямой путь в отряд Керберов. Бытует мнение, что они никого и ничего не боятся.
Толпа монстров и полукровок, возглавляемая Кастелланом и титаном, вошла в рощу, последний участок дороги, скрытый деревьями, за которым оставалось только пройти метров сто или сто пятьдесят, чтобы оказаться на лайнере. Но их планам уже давно решили помешать.
Атака была неожиданной: идущий с правого края отряда гипербореец даже не успел среагировать, когда ему в шею вонзилось копье, и он рассыпался пылью. Лестригоны закричали, размахивая палицами над головами, адские гончие бешено заплясали на месте, готовые вогнать острые зубы в плоть врага. Великаны стремительно приближались к месту действия, привлеченные криком, от топота их ног дрожала и стонала земля. Драконицы зашипели, обнажая клинки, а эмпусы выпрыгнули вперед, становясь перед Япетом и Лукой. Однако гвалт стих, точнее, его заглушил со свистом пролетевший диск, вдвое меньший по размеру аналог которого обычно используется в соревнования на Олимпийских Играх, и, подобно ситуации в мифе про прекрасного юношу по имени Гладиолус, смачно врезался в лоб лестригону, последовавшему вслед за гиперборейцем. Эмпусы всполошились еще больше, что, однако, не помешало им спорить за расположение Луки.
- Отойди от него, мымра! – пищала одна.
- Лапы костлявые убери! – возмущалась другая.
- Заткнитесь, кошелки! – истерила третья.
Парочка остальных в спор лидеров не вмешивалась вообще, боясь огрести по шее в троекратном размере. А пока в ряды противника был внесен диссонанс, Керберы, знаменосцы которых дунули в рог, двинулись в атаку. Часть отряда Танатоса зашла с левого боку, отрезав дракониц от основной массы. Другая ринулась в лобовую. Половина отряда Амаи, ведомая широкоплечим мужчиной с криком «Иду на вы!», старалась заблаговременно смять гончих, напуганных присутствием войска Аида. Сама дочь Гебы и Геракла с оставшимися войнами зашла справа, пытаясь пройти к эмпусам, всыпать им перца по первое число и показать, что те, собственно, зря стараются.
- Перекрыть ходы! – раздавались голоса, и воины наступали, не боясь боли, не боясь получить тяжелые раны.
- Достать оружие, остолопы! – взревел Япет, потрясая копьем. Лука отходил, пытаясь высмотреть пути к отступлению и провести на корабль хотя бы половину новобранцев. Одна из Лидеров Керберов уже добралась до эмпус.
- Он мой!
- Нет, мой!
- Мой, я сказала!
- Рты закрыли! – не своим голосом рявкнула Амая, рассекая грудь одной из спорящих. Несмотря на то, что рана не была глубокой или значительной, эмпуса покачнулась и рухнула на колени. Сабля в руках девушки аж запульсировала, тьма вокруг нее стала гуще. Монстр же рассыпалась на глазах.
- Стигийская сталь… Она выкачивает ее энергию!! – завизжала одна из соратниц павшей, бросая наутек. Но сбежать ей не дали, перекрыл дорогу кто-то из отряда, отсек ей голову. Япет прокалывал врагов направо и налево, с удовольствием наблюдая, как они валятся на землю, хватаясь за дырки в груди. Оставшихся гиперборейцев и великанов теснил отряд Танатоса, не подпуская их к основной массе сражающихся. Драконицы полегли почти все.
- Лука! – сложив руки в мольбе и губы трубочкой, протянула эмпуса, стремясь к объекту вожделения, который отбивался от своей партии врагов.
- Отвали! – крикнул он, протыкая одного из солдат. Повернувшись, чтобы послать надоедливую заразу лицом к лицу, он увидел, как к ней приближается, словно назгул с моргульским клинком, лидер одного из отрядов напавших. По лезвию промелькнули искры, на миг оно осветилось белым, чистым светом, какой он видел только у одной. А затем оно превратилось во тьму, и напавшая нанесла мощный удар по противнице, едва ли не сразу, прямой дорогой, отправив ее в Тартар. Она повернулась к нему и ринулась в атаку, собирая силы для очередного магического удара. Кастеллан поднял меч, собираясь отразить…
- Ага! – с таким кличем им практически на головы сверзился Япет, направляя свое копье в сторону Амаи. Той пришлось отскочить, чтобы не повторить участь ранних товарищей. Следующий удар копья она приняла на лезвие сабли, проскользнувший с леденящим душу звоном и слетевший.
- Врешь! Не уйдешь! – вопил раззадоренный Япет, пытаясь достать вертлявую мишень. Мишень смекнула, что из нее хотят сделать шашлык, и умело уходила от удара, иногда его либо блокируя, либо парируя, что давалось с трудом: из-за силы удара руки ходили ходуном и дрожали. Лука теперь без дела стоял в стороне, наблюдая за интересным поединком и подмечая немаловажные тонкости. Этот блок он в данном исполнении уже видел… И этот тоже… А эта атака кажется эму компиляцией двух старых, давно знакомых. Но долго это продолжаться не могло. И верно, Кербер споткнулась о коварный выгнутый корень, незаметно торчащий из земли, и в достаточно изящном пируэте рухнула на спину, из-за удара сабля вылетела из рук.
- А теперь кульминация! – торжествующе возвестил Япет, направляя копье девушке в грудь. Она пыталась нащупать саблю под рукой, но та валялась в добром метре от нее. Когда же Амая решила идти на риск и воспользоваться другим оружием, копье уже неотвратимо летело к ней. А затем окрестности снова огласил душераздирающий звон. Совсем рядом с Амаей мелькнула яркая вспышка. Девушка отвернулась и зажмурилась. Вернуться в исходное положение ее заставил смех титана.
- Вот уж не думал, что прям так сразу, - хмыкал он. А перед девушкой, повернувшись к ней спиной и припав на одно колено, находился Танатос. Для защиты он, о, Зевс, выставил косу, окутанную тенью. – Ты, Танатос, да еще и с личным оружием… Какой сюрприз… - хрюкал титан, убирая копье. Танатос поднялся на ноги, ухватив за локоть, привел в стоячее положение и девушку. Затем бог смерти повернулся к Япету и выставил в его сторону косу. К Амае в один момент приблизились три человека из ее отряда, вставая так, чтобы закрыть от удара. Вся битва остановилась, а бойцы сосредоточили внимание на боге и титане, стоящих друг напротив друга и готовых атаковать.
- Ну, давай узнаем, кто круче, божок! – фыркнул титан, первым бросаясь в атаку. Танатос был не лыком шит и видел практически все его движения. Он с легкостью заблокировал обманный удар справа. Тень вокруг косы обрела форму, к ней ринулись души павших в этом бою воинов, напитывая страшное оружие бога новой силой. Япет уже хотела снова попытаться атаковать, но его остановил возглас Луки:
- Повелитель требует остановиться, - в подтверждение его слов воздух вокруг, казалось, загустел, а Керберы примерзли к земле, не в силах пошевелиться. Кинув злобный взгляд в сторону противников, монстры и полукровки поспешили к лайнеру. Лука оглянулся в последний раз, чтобы увидеть яркую вспышку света, белого живого света. Действие «присутствия» Кроноса спало, но Керберы не спешили в погоню. А Луку преследовал в мыслях отчаянный взгляд одного из Лидеров.
- Они теперь капитально скрываются, - задумчиво произнесла Макария. Четверо официальных лидеров Керберов собрались на балконе, выходящем на Поля Асфоделя.
- Они, естественно, будут осторожны после нашего нападения, - заметил Танатос, сидящий на перилах.
- Не удивительно! – отозвался Гипнос занятый игрой в шашки с Амаей. Та совершенно спокойно, не прилагая лишних усилий, «съела» половину его шашек. Теперь бог сна полностью сосредоточился на игре и старался не отвлекаться. Ну, и не проиграть тоже. А то потом наслушаешься от Мома всякого…
- Надо было добить его, их всех, превозмочь заклятие Кроноса, - жестко проговорил Танатос, мрачно взирая на неудачную партию.
- Надо было… - эхом отозвалась Амая, решительно двигая шашку к краю доски. Гипнос, не выдержавший конкуренции, просто опрокинул доску, едва не задев сидящую напротив девушку, которая лениво отклонила голову. Макария закусила губу, раздумывая над сложной ситуацией.
- Проблемы, проблемы, постоянно одни проблемы, - разозлился бог сна, резко вскакивая на ноги.
- Не начинай, - махнула рукой богиня блаженной смерти. Хотя, ситуация злила ее не меньше. Девушка сцепила руки в замок и выдохнула. – Диверсию мы устроить снова не сможем… Значит, стоит заняться защитой нашего царства, они могут напасть на нас в отместку за дерзость.
Присутствующие кивнули, а Гипнос даже успокоился.
- Тогда я к своему отряду…
А пока Керберы нагло и опрометчиво, искрометно разбирались с частью войска Кроноса, Перси с Аннабет и Тайсоном отправились в опасный путь на поиски Гроувера, попавшего в передрягу. А также Кларисса, дочь Ареса, на корабле отца, с мертвыми воинами направлялась на поиски артефакта Золотое Руно, которое поможет спасти дерево Талии, отравленное Лукой.
========== Глава 13. Поддержка. ==========
Молитвы детские мои
Напрасные были немного.
Не думалось мне, что в один миг
Мою душу обхватит больная тревога.
Не об этом мечтала я!
Не о страхе и боли,
А о солнечном счастье,
Просто идя по дороге.
По дороге извилистой,
Покрытой осокой,
Мечтать…Вспоминать о былом
И сладким ароматом дыша,
Упиваться тоской.
- Талия…Живая… - Амая улыбалась, в зеркале наблюдая за толпой, собравшейся вокруг девушки на Холме. Похоже, дочь Зевса пока еще с трудом осознавала произошедшее и в недоумении ощупывала лицо, удивляясь факту отсутствия на нем коры.
- Ага, живая, даже не отравленная… - протянул за ее спиной Гипнос.
- Боги, когда же ты прекратишь?! Ты с Момом рос что ли?
- Как догадалась?
- Оно видно.
Талия сидела в домике Зевса на кровати, задумчиво разглядывая лежащие на столе ветви кипариса. Она вспомнила слезы Амаи на своих руках, ее тихий голос, шепчущий мольбы о прощении и показывающий ее чувства по отношению к Луке. Сначала было больно. Даже в полумертвом состоянии, заперта внутри ствола дерева она чувствовала боль. Потом все прошло. Потом она видела глаза Луки, видела его преображения. В последний месяц она плакала. Плакала так, что иголки желтели, засыхали и падали на землю, пока яд разъедал древесное тело. А еще она боялась.
- Где вы?.. – тихо спросила Талия в пустоту, взъерошивая пятерней короткие черные волосы. – Что с вами происходит?.. Почему Лука думает, что ты мертва, Амая?
Но кому ответить на эти вопросы, если кроме нее никому больше неизвестно об их истории.
- Обернись… - порыв ветра прошептал за спиной. Девушка чуть повернула голову и резко вскочила с кровати, хлопком по браслету вызывая копье. Из стены торчала рука. И не призрачная, а вполне себе осязаемая. Чуть повернувшись, она поманила дочь Зевса пальцем. Размышляя о том, что она находится в Лагере, а, значит, в безопасности. Данное видение, или не видение, не принесет ей ничего опасного. Убрав оружие, она придвинулась обратно к кровати и протянула свою руку, стараясь коснуться чужих пальцев. Но «видение» ловко извернулось и уронило на ее раскрытую ладонь ароматную шишечку кипариса. Затем, помахав на прощание, исчезла.
- Что за привет из преисподней?
- А, мамочки, рука болит! – вскрикнула Макария, выдергивая руку из тени. Амая подскочила к ней, выплескивая на почерневшую кисть нектар. – Я даже представить не могла, что это так больно…
На этих словах с кисти сползли остатки теней, кожа снова приобрела нормальный, привычный оттенок.
- Больше никогда не буду проводить через тень только одну конечность… - проговорила дочь Аида и Персефоны.
- Прости, - виновато сказала Амая, опустив голову.
- Да ладно, зато ты с Талией связалась! – беспечно махнула рукой Макария. – Кстати об этом, ты не думаешь, что мы ее скорее напугали?
Амая в ответ дернула плечами. Однако она надеялась, что увидев шишку кипариса, Талия поймет. Если не все, то большую часть.
- Ты готова к последствиям? Ты готова отстаивать свою точку зрения, пойти фактически против всего? – повисшую тишину разорвали прозвучавшие с волнением вопросы.
- Не знаю, готова ли к последствиям, - последовал ответ. – Но отстаивать интересы я буду до конца.
- Ладно, не будем об этом, - решила разрядить обстановку Макария. – Хотя Артемида сейчас бы укоризненно на тебя смотрела и сокрушенно качала головой.
Талия вышла на берег озера, когда уже совсем стемнело. Откуда-то со стороны площадки раздавались веселые песни детей Аполлона. Она невольно улыбнулась, но один только взгляд на небо стер ее улыбку. Надеясь, что музыка и голоса заглушать ее, девушка набрала в грудь больше воздуха и закричала, обращаясь к небу и к его Владыке:
- Отец! Позволь обратиться к тебе! Позволь спросить, за что им такие мучения?! За что?!
На глазах выступили слезы; они и холодный ветер, казалось, оставляли на щеках ледяную корку.
- Отпусти их, отец! Позволь им!.. Отец!..
Но небо молчало. Оно было затянуто тяжелыми тучами – не было ни единого знака сверху: ни грома и молний, ни просвета меж черными громадами. Только реял высоко в воздухе, грустно крича, буревестник, словно сетуя на то, что не слышит и не чувствует гнева, а лишь мрачное раздражение. Больше ничего.
Талия вздрогнула, почувствовав на пальцах что-то липкое. Шишку, которую она сжимала в руках, обволакивало тягучее и густое вещество золотисто-медового цвета.
- Не надо… - чудился дочери Зевса шепот в листве. – Не надо, Талия… Только не ты… Не надо…
- Хорошо, - она тихо отвечает. Пока. Но девушка не собирается оставлять все так, как есть.
- Не надо глупостей, родная.
Талия шла по затемненному пролеску в сторону ближайшей заправки, где ее ждала Аннабет и куда должны были подъехать Перси с мамой. Подняв голову, она попыталась разглядеть небо сквозь ветви деревьев. Но к ней пробивались лишь слабые лучики, с трудом освещавшие дорогу.
- Спрятались, - недовольно процедила сквозь зубы дочь Зевса и продолжила путь, раздраженно отмахиваясь от веток, лезущих в лицо и норовящих спутать волосы или расцарапать щеки. Сейчас им надо будет доехать до Бар-Харбора, что в штате Мэн. Девушка зевнула и потерла саднящую от долгой дороги левую голень. Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, Талия услышала грохот, приближающийся из-за спины.