— Но ты тоже! — запротестовал Данте.
— О чем ты, брат? — с превосходством взглянул на него Верджил. — Я целых двенадцать лет оттачивал боевое мастерство, обливаясь кровью демонов, впитывая их силу. Сейчас я в лучшей форме, чем когда-либо вообще. К тому же у меня есть Ямато.
— Но ты же не демон, Вердж! — вновь повторил Данте, пытаясь вразумить теперь уже не только брата, но и себя, потому как чужие заявления уже почти убедили самого охотника.
— Как ты думаешь, почему после смерти я попал сюда? — растягивая слова, спросил Верджил.
Шах и мат. Ответить нечем. Даже Неро, немного знавший о смерти демонов от Леди, понял, что в этой словесной перепалке Данте потерпел сокрушительное поражение. Но Данте не был бы Данте, если бы уступал своему брату чаще, чем один раз в десять лет.
— Ладно. Я пущу тебя на эту самоубийственную встречу, но при одном условии — я иду с тобой!
— Исключено!
— Ты меня не остановишь!
— Поспорим? — руки рыцаря легли на клинок. Данте последовал его примеру и обхватил ладонью рукоять Мятежника.
— Я не горю желанием идти в лапы повелителя Ада, который терроризировал человечество еще две тысячи лет назад, но… — задумчиво замолчал парень. Мужчины отвлеклись на его слова, но не стали убирать руки от оружия, — разве так будет не надежнее? — Он взглянул попеременно в лица братьев. — Я имею ввиду, что в вас обоих течет кровь Спарды. Вы, вроде как, его наследники. Я тоже, вроде как, не совсем человек, — он поднял перед собой демоническую руку и сжал ее в кулак. — Может, если пойдем все вместе, шансов будет больше?
— Пацан дело говорит.
— А если поляжем все, у Мундуса будет Мятежник. Тогда можно будет распрощаться со всем человечеством. Ты этого хочешь, Данте?
— Ты рисковал людьми, почему мне нельзя? К тому же я рискую вероятностями, а не реальными жизнями.
— Я рисковал тысячами, ради миллионов. Ты собираешься рискнуть всем ради всего!
— Ну, я всегда был рисковым парнем, — оскалился младший.
— Данте, нет!
— Вердж, пойми! Если все действительно обстоит так, как ты описал, то другого такого шанса у нас не будет. Если ты не справишься сейчас, никто и никогда не сможет справиться, а это значит, что человечество обречено. Рано или поздно он все равно возьмет верх. А нас уже может не быть в живых, чтобы помешать ему.
Верджил кинул быстрый взгляд в сторону Неро, но тут же вернул его обратно на Данте.
Его брат сильно поднаторел в словесных баталиях за эти двенадцать лет. И пусть его речами в основном правили эмоции, рациональное зерно в его рассуждениях все же присутствовало. «Сейчас или никогда» — в этом была вся правда. Сам Верджил не думал так, когда успокаивал охотника, пытаясь остаться в Аду, но теперь он понимал, что это действительно так.
Вопрос оставался один: готов ли он, Верджил, старший наследник Легендарного Темного Рыцаря, поставить на кон все, что имеет, ради того, чтобы достичь желаемого, а именно смерти Мундуса? Готов ли он поставить на кон свою жизнь, жизни всех людей, жизнь Данте и… Жизнь Неро? Данте всегда кидался в бой, не раздумывая, рискуя собой, защищая других. Верджил смутно догадывался, что его сила была как-то связана с этой жертвенностью, с этим отречением от себя ради служения людям. Осознание того, что за тобой стоит кто-то, кто тебе дороже жизни, мотивирует так, что и смерть перестанет быть помехой в желании защитить любимого от угрозы. Это ему показал Неро. И Верджил готов был в это поверить и пойти с этим в бой. Но пойти один! Чтобы защитить тех, кто будет в безопасности далеко от места сражения.
Увы, но нет! Нело Анджело прекрасно понимал, что если эти двое самых дорогих для него на свете существа будут сражаться с ним бок о бок, если он будет ощущать эту остроту, только если он будет лично видеть, в какой опасности они находятся, только тогда он сможет сражаться, не жалея себя и собственных сил. Это осознание заставляло его чувствовать себя ужасно. Он и раньше ощущал на себе ответственность за брата, но никогда эта ответственность не заставляла его подставлять младшего под смертельную опасность.
Смысла бороться дальше не было. Решение было принято в тот самый момент, когда Данте только заикнулся о том, чтобы пойти с ним. Что ж, чтобы закрыть этот поединок в свою пользу, оставалось сделать только одно:
— У меня тоже есть условие, братец, — усмехнулся Верджил.
— Какое? — сосредоточился Данте.
— Для повышения наших шансов я хочу получить меч нашего отца.
***
— Еще раз повторим план. Подбегаем, открываем, выкидываем мальчишку, закрываем, убегаем. У тебя, пацан, будет день на то, чтобы раздобыть меч и вернуться обратно. Я отдал его на хранение Триш, — при этих словах Верджил неодобрительно хмыкнул, — так что проблем с этим возникнуть не должно. Просто скажи ей, что это вопрос жизни и смерти.
— Хорошо, — с готовностью кивнул юноша.
— Есть возможность того, что мы откроем Врата позже. Может случиться куча непредвиденных обстоятельств, так что будь наготове в любое время суток.
Парень утвердительно кивнул.
— Раз разбор закончен, можем приступать. Верджил, веди!
Многоуровневость Ада, о которой постоянно говорили люди, была не мифом, а вполне себе реальностью. Суровой реальностью. И хоть строение и описание их немного отличалось от того, что рассказывали люди, факт оставался фактом. Уровень, на который прибыли Данте с Неро, был вторым. Туда прибывали все погибшие от рук охотников демоны. На этом же уровне, точнее на переходе второго и третьего уровня, они очень удачно встретили Верджила. Скопление скал, которые Данте принял за город, были прорывами нижнего уровня. В этих скалах были полости, позволяющие спуститься вниз. Врата, которые их интересовали, находились на четвертом уровне. Благо, прорыв четвертого уровня был не так далеко от спуска на третий. Так что блуждать в лабиринте черных, полированных до зеркального блеска скал им пришлось не долго.
На четвертом уровне было паршиво. Даже Верждил при всей его невозмутимости признавал это. Здесь было грязно, гадко, мерзко и противно. Несло всеми отходами мира, а с потолка постоянно сочилась какая-то зеленая жижа, которая норовила растворить все, на что попадет.
Сами Врата находились в небольшой изоляции. В отдалении от всей этой мерзости был большой в диаметре провал. Вся мерзость падала вниз, в бездонную яму. В центре же ямы, к которому вел небольшой каменный мостик, был расположен пьедестал, в котором было отверстие точно под Мятежник.
Пока компания добиралась до места, им на хвост успела сесть небольшая группка второсортных отродий. Не рискуя нападать в одиночку, они послали за старшим, который должен был прийти на их зов с минуты на минуту.
Не успел охотник вонзить меч в камень, как толпа демонов кинулась на маленький мостик, преграждая путникам дорогу к отступлению. Данте опустил меч до конца. Провал под ними покрылся синим искрящимся туманом. Послышался грохот. С той стороны прилетело несколько камней. Некоторые из них снесли неуклюжих демонов с небольшого мостика прямо в портал. Прочие улетели за пределы провала.
Завязалась драка. Верджил встал напротив атакующих, закрывая им проход к безоружному сейчас Данте и парню.
— Быстрее! — крикнул он, парируя косой удар когтистой лапы. — Вниз!
Юноша не успел сообразить, что происходит. Данте просто пихнул его в сторону с моста, а сам вытащил меч, пока кто-нибудь из демонов не решился прорваться на ту сторону.
========== Часть 7 ==========
Вылетев с той стороны, юноша заметил, как врата под ним закрылись. Сила Адского притяжения придала ему неплохую скорость, так что подкинуло его довольно высоко. Он не успел сгруппироваться, так что грохнулся плашмя прямо на идеально гладкую поверхность плато. Чуть впереди была видна драка. Девушки не теряли времени зря. Почуяв опасность, они тут же кинулись к Вратам. Наткнувшись на демонов, что незаконно вторглись в этот мир, они поспешили отправить отродий обратно.
Бой продолжался не долго. Девушки быстро разобрались с посланниками преисподней и кинулись к белобрысому юноше, что неподвижно лежал на земле.
— Парень, ты как? Жив? — обеспокоенно спросила Леди, присев на колени рядом с ним.
Окружение выбило его из колеи. Пусть он и пробыл в Аду не больше полусуток, но он уже успел свыкнуться с тамошней атмосферой жажды насилия. Что-то, что раньше давило на него, грозясь постоянно его сломать, теперь отпустило, из-за чего юноша чувствовал себя как выстрелившая пружина. Чистый воздух мира людей вскружил ему голову своей свободой и легкостью. Хотелось взлететь и сделать что-нибудь. Что угодно, может, даже кого-нибудь убить.
Парень попытался подняться. Когда он оперся на демоническую руку, взгляд его невольно заметил в ней изменения. Он, замерев в таком положении, пристально посмотрел на нее.
— Нет, — тихо простонал он. — Нет! — громогласно вырвалось из его груди. — Нет, этого не может быть! Нет! — он сел на колени и стал судорожно осматривать свою изменившуюся руку, ощупывая ее со всех сторон. Из глаз юноши покатились слезы. Он прижал руку к себе и, покачиваясь, стал ее баюкать. Безудержные рыдания разнеслись по всему плато.
Ошарашенные девушки не знали как поступить. Ну, на самом деле, не знала только Леди. Триш уже однажды доводилось приводить охотника в порядок после путешествия по Аду. Правда, там времени и средств было больше.
Пока дамы размышляли, в бессмысленных рыданиях парня наконец появился какой-то мотив:
— Кирие. Как я покажусь… Она! Нет, я не могу… Я и так причинил ей слишком много боли!
Триш глубоко вздохнула. Расшатанные нервы мальчишки дали сбой. Как ни странно, это было хорошо. Для того чтобы достучаться до Данте в прошлый раз, ей пришлось приложить немало усилий. Он перебирала всевозможные методы, пока не задела его за живое, за что чуть не поплатилась жизнью. Но зато она смогла найти в нем отклик. Дальше главное втянуть его в реальность, загрузив насущными проблемами. Поэтому демонесса просто со всего размаха залепила парню пощечину, подкрепив удар электрическим разрядом.
Голова мальчика безвольно откинулась вправо. Заплаканные глаза медленно прояснились.
— Где Данте? — грубо поинтересовалась Триш. — Что случилось?
— Там. Живой, — медленно приходя в себя начал коротко прояснять Неро. — Нужно достать меч Спарды. Завтра, к этому же времени!
Демонесса вытащила из кобуры Эбони и наставила ствол в лицо мальчика:
— Данте сказал не отдавать его никому!
— Это вопрос жизни и смерти! — без каких-либо чувств отрапортовал юноша. Он еще не до конца отошел от эмоционального шока, но в его голове уже начали крутиться нужные мысли.
Триш прищурилась. Подумав о чем-то, она убрала пистолет обратно и, схватив парня за локоть, повела прочь с плато:
— Леди, останься здесь и будь наготове. Вернусь через пятнадцать часов.
Мэри коротко кивнула и медленно последовала за удаляющейся парочкой. Ждать на плато не было никакого смысла. Их лагерь располагался в лесу почти у самого входа. Как парень и сказал, новая партия объявится не раньше чем через сутки.
***
Разобравшись с Вратами и демонами, они побежали оттуда со всех ног. Судя по тому, какая большая партия демонов свалилась им на голову, хозяин у них был сильный, что было не очень на руку братьям. Хуже только то, что он был рядом, о чем кричала подозрительная жертвенность демонов, жаждущих выслужиться перед господином.
Кое-как унеся ноги, они остановились около костяных нагромождений, где можно было спрятаться и залечь на дно, уходя от преследования. Был во всей окружающей их мерзости один плюс: даже нюх демонов терял здесь свою остроту.
Спрятавшись глубже в костяных скоплениях, Данте уперся в скелет и очень часто глубоко задышал. Дело было не в усталости, он просто не мог дышать здесь.
— Первый раз так глубоко? — поинтересовался Верджил, который явно чувствовал себя лучше, чем брат.
Не найдя в себе сил ответить, Данте коротко кивнул.
— Долго здесь оставаться нельзя. Рано или поздно нас найдут.
— Что… Предлагаешь? — в перерывах между вдохами спросил охотник.
— Уходить с уровня.
— Выше?
— Ниже.
Нело видел состояние младшего. Он прекрасно понимал, что глубже будет только хуже. Но это был единственный способ уйти от преследования. «Слабые бегут наверх, » — гласила очевидная истина. Это значило, что возле прорывов на высшие уровни их будут ждать.
— Справишься? — поинтересовался Вергилий, облачаясь в демоническую броню. Ему тоже становилось трудно дышать, в то время как броня позволяла ему чувствовать себя немного увереннее. Здесь, в Аду, ее использование было не такой большой проблемой, как в человеческом мире.
— Это я… Хотел бы… Узнать… От тебя, — сквозь частое дыхание проговорил охотник. От боли в груди он сгибался все сильнее. Легкие жгло, а голова кружилась. И хотя это пустяки по сравнению с тем, что он испытал, пытаясь сюда попасть, ощущения все же были не из приятных.
Верджил внимательно посмотрел на своего брата. От его знаний сейчас зависела не только его собственная жизнь, как это было всегда, но и жизнь его брата. Это пугало, но вместе с тем грело какую-то часть внутри рыцаря.
— Ты сильный. Должен справиться.
— А вот я… Что-то… Не уверен, — закашлялся мужчина, согнувшись пополам. Одна из причин, по которой люди не могут прожить в Аду дольше пяти минут, это особое свойство здешнего воздуха. Он тяжелый, скованный и пропитанный ненавистью и кровью. Люди попросту задыхаются в таком. Демоны же упиваются им.
— Брось, Данте, — начал Нело. — Я уже признал твою силу, не заставляй меня делать это еще раз.
— Потешь самолюбие, брат… Кхе-кхе-кхе, — охотник выплюнул кровь и вместе с ней кусочек своих легких.
— Ты — младший сын Легендарного Темного Рыцаря Спарды, ставший наследником его силы и дела всей его жизни. Защищая людей, ты сам стал легендой и унаследовал титул отца. Данте, ты самый сильный из всех, кого я знаю. Так что будь добр, возьми себя в руки, и пойдем уже. Демоны скоро найдут нас.
— Бля… Кхе… Вердж. Я знал, что из твоих уст эта речь прозвучит пафосно, но я никогда не думал, что настолько! — младший поднял голову и весело улыбнулся. — Веди!
Они вышли из костяных зарослей и двинулись в сторону спуска на пятый уровень.
— Не хочешь одеть броню? В ней легче, знаешь ли.
— Повременю с этим, — нервно отозвался Данте.
***
Они взяли мотоцикл Леди, припаркованный на платной стоянке. Так было быстрее всего. К удивлению Неро, они отправились не в агентство и даже не в особняк. Они отправились в старую часть города, где не было ничего, кроме полуразвалившихся зданий и вытягивающей силы атмосферы разложения.