Смеркалось. Триш оставила мотоцикл в некотором отдалении от трущоб, чтобы его не сперли, пока они заняты внутри. Петляя по узким грязным улочкам, от которых несло зловонием испражнений, они забрались в такую глушь, что Неро сомневался в своей способности выбраться отсюда в одиночку.
Демонесса притормозила в какой-то подворотне, воровато осмотрелась и, отодвинув в сторону ржавый металлический лист, обнажила дыру в кирпичной кладке, в которую тут же и юркнула. Юноша с осторожностью последовал за ней. Внутри оказалось темно и сыро. Окна были заколочены, входная дверь завалена каким-то хламом. В довольно просторном помещении была только одна приоткрытая дверь и прогнившая лестница на второй этаж, у которой отсутствовали три последние ступеньки.
— Что это за место? — рискнул нарушить тишину Неро. Несмотря на быструю езду, ветер не до конца выдул плохие мысли из его головы. Ему не нравилось все: эта часть города, этот конкретный дом, это помещение, поведение Триш, обстоятельства, вынудившие Данте и Верджила остаться в Аду, и его состояние. Последнее бесило его больше всего. Неприятный осадок, который окислял его изнутри, разъедая мысли и эмоции, создавал ощущение всепоглощающего одиночества. Пустота, которую невозможно заполнить.
Неро прекрасно понимал, что все это как-то связано с тем, что он побывал в Аду. Его рука изменилась, разрослась, доказывая, что Неро еще больше обратился в демона. Он был бы не против, если бы не имел чувств к Кирие. Хотя с такими ощущениями внутри он боялся вообще остаться без чувств к чему-либо.
— Это их дом, — Триш знала о состоянии парня. Она пережила это сама однажды, только тогда все было наоборот: не пустота пожирала ее, а эмоции переполняли не привыкшую к ощущениям душу. Она пережила все это в обратном порядке с Данте, когда тот вернулся из Ада. Единственным способом не сойти с ума в данной ситуации была необходимость зацепиться за что-то, что было прежним. Принять нежданные изменения в себе могло помочь только время, до тех пор нужно было мириться и искать те части, что остались нетронутыми. Попутно можно было искать полезности в изменениях, но это невозможно, пока ты не преодолеешь враждебность к этим изменениям.
Так или иначе, девушка ничем не могла помочь юноше. Он должен был разобраться во всем сам, иначе это не имело смысла и становилось чем-то вроде медвежьей услуги. Хотя небольшую подсказку дать она все-таки могла.
— Чей, их? — уточнил парень, но, не дождавшись ответа, шокированный, уставился на охотницу.
— Дом Данте и Верджила, — она не смотрела в его сторону. Триш просто наслаждалось атмосферой угасающего семейного тепла. Здесь никогда не было войны, здесь были только любовь и забота, насколько эти понятия можно отнести к тем двоим. — Они жили здесь после смерти матери, — она указала на приоткрытую дверь. — Там была гостиная. Наверху были столовая и спальни. А там, — она отправилась в сторону лестницы. Под ней оказалась маленькая дверка, которая открывала вход на ступеньки, ведущие в подвал, — там был их полигон.
Триш начала уверенно спускаться вниз.
— Полигон? — переспросил Неро, аккуратно ступая на прогнившие деревянные доски, опасаясь, что те развалятся под его ногою.
— Да, здесь они проводили бесчисленные часы в различных испытаниях над собственными возможностями, — ответила она ему уже снизу. Вызвав небольшую искру, Триш зажгла развешанные на стенах лампадки. В старом городе всегда были проблемы с электричеством.
— И что же они испытывали? — поинтересовался юноша, спустившись вниз.
— О, они испытывали все! — начала перечислять девушка. — Силу, выносливость, скорость, умственные способности, болевой порог.
Пока женщина перечисляла, Неро осматривался. Странное помещение с каменной кладкой напоминало тюремное подземелье средневекового замка. Середина помещения была пустой. Видимо, ее близнецы оставили для спаррингов. Вдоль стен же были развешаны и расставлены различные агрегаты, некоторые из которых вполне себе напоминали пыточные сооружения времен инквизиции. Ближе к спуску располагалась стойка с оружием. Правда, сейчас из оружия на ней была только старая ржавая шпага.
— Откуда ты все это знаешь?
Триш наконец обернулась к юноше:
— Данте рассказывал мне. Он тогда только что вернулся из Ада. У него было паршивевшее настроение, и он решил отправиться в небольшое путешествие по местам своей памяти.
— Для чего?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Наверное, чтобы напомнить себе, кем он был до спуска.
Демонесса лукавила. Она прекрасно знала, что причина была именно в этом. После возвращения Данте потерял себя. Только благодаря Триш он смог вспомнить кем был и только благодаря тому путешествию он смог найти в новом себе себя старого. Воспоминания о прошлом причиняли ему боль, но только они давали ему уверенность в том, что он и есть Данте. Любое другое существо никогда бы не отреагировало так на капельку крови, оставшуюся на стене после одной из бесчисленных тренировок с братом.
— Зачем мы пришли сюда? — смутился Неро. Не то чтобы ему было неинтересно, но… Он не знал почему, но такое вторжение в личную, пусть и прошлую жизнь братьев казалось ему грубым и неуместным. Сердце щемило от сладостной тоски. Хотелось остаться, послушать и посмотреть еще, но очень хотелось уйти, чтобы не дай бог ничего не разрушить. Да и все время норовила проскользнуть мысль о том, как один из близнецов крепко связывал другого и… Это казалось очень пошлым, отчего юноша еще сильнее смущался и краснел.
— Я спрятала его здесь. — Ответила девушка. Она подошла к центру зала и присела рядом с одной из каменных плит, покрывавших пол.
— А это не опасно? Я имею ввиду, что сюда легко проникнуть.
Триш подцепила коготками край плиты:
— Нет. Еще со времен когда мальчишки жили здесь, это место обходили стороной. Люди думали, что здесь живут призраки, — она легко подняла плиту, опрокинув ее на обратную сторону рядом. В полу открылся тайник: железная дверь с кодовым механическим замком. Женщина ввела код и потянула массивную дверь. Та со скрипом поддалась и открыла демонессе свое содержимое.
— И почему они так думали?
— Звукоизоляция здесь полностью отсутствует, — она наклонилась к тайнику. — Представь себе, как молодой еще неумелый Данте кричит от боли, скажем, на дыбе. Или как оба они сражаются врукопашную, навесив на себя сковывающих движения цепей. Или как они…
— Хватит, — перебил ее мальчишка, — я понял.
Неро отвернулся и прикрыл рот демонической рукой. Со стороны могло показаться, что юноша закрывает нос от противного запаха плесени, но охотницу не так просто провести.
— Да, согласна, зрелище предстает чертовски сексуальное, — она улыбнулась ему во все тридцать два зуба и вытащила меч Спарды. Уперев его в пол, она оперлась на оружие, которое было чуть ниже ее роста.
И без того пунцовый Неро просто загорелся от ее комментария. В полумраке помещения казалось, что он начал светиться от стыда.
Триш по-доброму засмеялась и, закинув меч за спину, примирительно кинула:
— Пойдем?
— Ага, — неуверенно кивнул юноша. Странная атмосфера, новое мироощущение, комментарии Триш, — все это воздействовало на паренька, заставляя чувствовать, переживать в обход пустоте внутри. И пусть парень не знал, кому принадлежат эти чувства: старому или новому Неро, — ему они нравились. Пусть они и были пошлыми, смущающими и вообще неправильными, он решил оставить их и принять. Ему еще нужно будет подумать над всеми изменениями, что произошли с ним, но это как-нибудь потом. В другой жизни, может быть.
— Может, хочешь взглянуть на другие комнаты? — ни с того, ни с сего вдруг предложила женщина.
— Как-нибудь в другой раз, — дружелюбно улыбнулся он ей.
Когда они вышли из здания, была уже ночь. Когда они доехали до лагеря у плато, уже начинало светать. Они коротко отрапортовали друг другу о прошедших за пятнадцать часов изменениях. Все шло по плану, поэтому последние несколько часов мальчишке разрешили хорошенько наесться и выспаться всласть. Ведь вскоре его ждало возвращение в Ад.
***
На пятом уровне было чертовски жарко. Стены, потолок, земля — все источало жар и режущий глаза оранжевый свет. Не то чтобы он был смертельным для людей, нет. Ощущения были примерно такими же, как в хорошо растопленной бане. Очень хорошо растопленной. В такой, в которой закаленный человек может просидеть около полутора часа.
Эту топку нашим мальчикам приходилось терпеть на протяжении уже около двадцати часов. И если Нело чувствовал себя достаточно комфортно, Данте исходил уже далеко не седьмым ручьем пота.
— Где там ледяная пустыня? — задыхаясь, схохмил младший сын Спарды. Даже ощущая всю паршивость ситуации, он не терял чувства иронии. Юмор в аду был не уместен, а как-то развлекаться и бороться с неприятными ощущениями было нужно.
— Тебе по Аристотелю, по Данте или по местному? — поддержал его шутку брат. Частенько во время их совместных тренировок еще в далеком детстве они отвлекали друг друга от неприятных ощущений пустыми разговорами. Верджил всегда пытался блеснуть умом, в то время как Данте просто подкидывал идеи для разговора и шутил.
— Давай по местному.
— Ее здесь нет.
— Вот черт! Кто проектировал Ад?
— Не знаю, — пожал плечами Анджело. — Но здесь есть одно холодное место.
— Что за место?
— Пустота. Она в самом низу. Там абсолютные темнота и холод.
Помимо этого мужчинам приходилось постоянно быть начеку. На пятом уровне не было костяных скоплений, так как все погибшие здесь становились частью общего пейзажа, тут же срастаясь с полом и начиная светиться и выделять тепло. Так что прятаться от демонов было негде, поэтому приходилось вслушиваться в окружение и постоянно искать обходные пути. Правда, мелких стычек избегать все равно не удавалось. К тому же периодически горячие статуи теряли свои конечности. Переполняясь жаром, та или иная тонкая часть взрывалась с громким хлопком и огромными выбросами горячего газа. Вообще-то так происходило с любой частью уровня, стоило лишь нарушить ее целостность. Благо, покрытие остальных частей этого адского пекла было более прочным. Но это не мешало газу довольно часто вырываться наружу, пытаясь живьем зажарить двоих полудемонов.
Данте вытер пот с лица и уперся руками в колени, пытаясь немного прийти в себя:
— Бля, это будет сложнее, чем я думал.
— Нам недолго осталось. Сейчас дойдем до следующего прорыва, а там выйдем наверх. Так что соберись.
— А ты неплохо знаешь это место, — искренне удивился охотник.
— Я прожил здесь двенадцать лет, — высокомерно уставился на него старший. — Пришлось побывать в разных ситуациях, так что знание местности не раз спасало мне жизнь.
— О, ясно, — немного стушевался младший.
— Так или иначе, наверху нас могут поджидать, так что лучше тебе все же призвать броню.
— А смысл? — запротестовал Данте.
— В нас течет человеческая кровь. Демоны чуют это. Представь себе что случится, если демон увидит тебя, узнает в тебе сына Спарды и убежит?
— Будто бы меня в демонической броне не узнают, — скептично заметил охотник.
— Не узнают.
Бровь младшего вопросительно подпрыгнула вверх.
— Демоны различают человеческую и демоническую кровь между собой. Некоторые из них способны различать кровь по силе. Однако они не способны сказать, какому демону принадлежит та или иная кровь.
— То есть…
— Когда ты человек со смесью разной крови внутри, то ты, вероятнее всего, сын предателя. Когда ты демон со смесью крови — возможно, недавно ты сожрал человека.
— Очень много людей.
— Очень сильный демон, на которого не стоит нарываться лишний раз. Данте, поверь, это очень много раз спасало мне жизнь!
Ну, во всяком случае, теперь Данте знал, откуда все эти демоны, которых он ни разу в жизни не видел, знали его имя и род занятий. А он всегда считал их пустоголовыми головорезами. Ну, в большинстве своем.
— Я верю тебе, брат. Я не уверен в том, что буду в состоянии продержать ее очень долго. Это, знаешь ли, силы отнимает, которых у меня и так не очень.
— Здесь мир будет на твоей стороне.
Все, арсенал отмазок иссяк. На самом деле охотник давно мог бы поддаться на уговоры брата, но он не хотел делать этого по одной маленькой причине…
Призвав демоническую броню, Данте вздохнул полной грудью. Так действительно было намного легче. Жар не воспринимался так остро, да и дыхание не было такой уж необходимой вещью. Но главным было то, что поддержание доспехов не забирало фактически никаких сил. Как будто мир взял на себя заботу об этом и сам питал броню необходимой энергией.
На смену неудобствам физическим пришли неудобства эмоциональные. После того, как Данте убил Нело Анджело, с места, где должен был лежать его труп, он взял амулет. Охотник с самого детства носил такой же. В тот раз две половинки объединились, образуя то, чем были рождены быть всегда — Идеальный амулет. Это был амулет, подаренный Спардой своей жене. Он был не просто символом, а нес в себе частичку силы Спарды. Объединившись с Гранью Силы, мечом пусть и бессмертным, но по сути бесполезным, он призвал в мир людей силу Легендарного Темного Рыцаря. Меч Спарды изменился с тех пор, но и Данте изменился тоже. И пусть сила отца была с сыном лишь в те моменты, когда меч лежал в его руке, было кое-что, что подверглось безвозвратному изменению. Демоническая броня охотника в тот день раз и навсегда поменяла свой облик. Она больше не была похожа на броню Верджила — на вид тонкую и хрупкую. Теперь она скорее походила на броню Спарды: массивная, крепкая, внушающая страх и уважение.
В чем, собственно, состояло эмоциональное неудобство? Ответ прост: в брате, который всем своим видом показывал, как ему наплевать на разницу в доспехах. А ведь этому мнительному засранцу хрен объяснишь, что никаких преимуществ перед его броней она не имеет. Ну, разве что чисто зрительные… Ну и пластины были немного крепче… Ну и…
«Агрх!» — злился сам на себя Данте.
— Вердж, — демон протянул руку к рыцарю, что стоял к нему в пол-оборота. Он хотел как-то успокоить его, чтобы тот не нервничал, не бесился и вообще мог ощутить себя немного комфортнее.
— Ты слишком добр, брат, — сказал он, как отрезал. И из его уст это звучало скорее оскорблением, нежели похвалой. — И слишком много думаешь, — Нело Анджело обернулся к Данте и посмотрел ему в глаза холодным, безразличным взглядом. — Я догадывался, что ты изменился. И скоро изменюсь я сам. Так что не будем об этом.
Вот так вот. Брат злится и признает это. А еще он предлагает Данте не париться по этому поводу, так как скоро объект недовольства Верджила исчезнет сам. И чем он заслужил такого лапушку-брата, Данте не знал. Ему оставалось только искренне радоваться такому повороту судьбы. Так он и делал, пока у него не возникло желание вогнать Мятежник поглубже в раскаленную землю.
— Ой-ей, — тихо проговорил, остолбеневший от осознания ситуации полудемон.