Гарри знал, что Лорд умеет говорить по-змеиному. Вездесущий Симус рассказал, он собственнолично слышал, как Повелитель отдавал приказ Нагайне. На последовавший за этим вопрос Гарри: «И что?» Симус округлил глаза и покрутил пальцем у виска. Ну да, он псих. И иногда ему кажется, будто он слышит, как тихо переговариваются змеи в Замке – «Шшш, хозяин, глупцы, сссс, холодно».
Внезапно шум привлёк его внимание. Обернувшись, Гарри успел увидеть, как тот самый Пожиратель, в маске с перьями, утаскивает в толпу девушку-служанку. Мелькнули огненно-рыжие волосы – такие есть только у одной, кажется, её зовут Джинни. Джинни чем-то похожа на Рона: такая же светлая кожа и веснушки на лице. Парни с девчонками живут и работают отдельно, так что пересекаются не слишком часто. Гарри проследил за парой взглядом, сжав зубы: Джинни не протестовала, когда партнёр запустил руки ей под мантию, только отвернулась. Глаза из-под белой полумаски смотрели отстранённо-равнодушно.
Когда на его собственное плечо легла рука, Гарри сначала не понял – а после застыл.
Они не имели права отказывать. Они были бесправны. Обычно в Замке не принято домогаться прислуги, но ведь сегодня бал и годовщина в одном флаконе, так что все негласные правила летят к чёрту. «Пусть будет Круцио», – взмолился Гарри. Оркестр играл менуэт, а он совершенно не умел танцевать, и есть надежда, что он отдавит этому извращенцу ноги, и будет наказан – как обычно. Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуй…
Потные руки легли на задницу, мужчина в алой, как кровь, маске шумно задышал ему в ухо. Он притиснул Гарри так близко, что, казалось, ещё минута, и он изнасилует его прямо здесь. Гарри стало дурно. Он от души потоптался по блестящим лакированным ботинкам, но не добился ровным счётом ничего. Только руки сильнее сжали зад, заставив поморщиться.
А потом его рванули назад – так, что голова мотнулась из стороны в сторону. Гарри не удержал равновесия и уткнулся в чью-то мантию, голова кружилась, и он не слишком хорошо понимал, где находится.
Мужчина в алой маске исчез, будто его и не было. Гарри медленно поднял глаза, скользя по чёрным складкам, по бледной шее с выступающим кадыком и выше, прежде чем напороться на тяжёлый изучающий взгляд. Полчаса назад этот человек точно так же смотрел на него, сидя рядом с Лордом. А теперь он танцевал с Гарри, не позволяя отстраниться, стальной хваткой сжимая его плечи и талию.
Гарри не заметил, как они оказались у одной из боковых дверей, опомнился только, когда незнакомец с силой толкнул его вперёд и прошептал: «Иди». Гарри открыл было рот, чтобы поблагодарить, но тот уже захлопнул за собой дверь, возвращаясь в зал. Пожав плечами, Гарри поплёлся в башню прислуги; в ушах всё ещё стоял гул, а перед глазами пестрели силуэты танцующих.
Он не думал о случившемся; не думал до тех пор, пока возбуждённый Рон не ворвался в спальню и не навис над ним, прошептав со смесью страха и недоверия:
– Приятель, ты что, всерьёз трахался со Снейпом?
***
Ему сказали, Лорд вызывает его к себе.
За все три года, что Гарри в Замке, Тёмный Лорд ни разу не интересовался им, не смотрел в его сторону. Гарри был уверен, что тот вообще не подозревал о его существовании. А теперь Гарри впервые поднимался в его покои. Впервые он увидит Повелителя так близко, как позволено только равным.
Гарри не считал себя трусом. Он был уверен, что в прошлой жизни не прятался за спинами других, не предавал, не лгал, не осторожничал, не бежал от опасности. В конце концов, ему нужно было быть в чём-то уверенным, им всем было нужно.
Но сейчас страх сковывал его, мешая двигаться. И он бросил ему вызов. Он считал шаги, чтобы не сбиться с ритма, заставлял себя двигаться дальше, идти вперёд, игнорируя неприятный холодок в животе.
Гарри пересёк последний коридор и остановился напротив каменной горгульи.
– Серпенсортия. – Он ощутил странную щекотку в пальцах. Как если бы что-то рвалось изнутри наружу, но не находило выхода.
Горгулья плавно отъехала в сторону, открывая проход. Гарри медленно поднимался по кручёной лестнице, держась за перила; камень под пальцами холодил кожу. Потолок был высокий, а стены – белые, незыблемые, как скала, как весь этот огромный замок. В воздухе кружили пылинки, от которых хотелось чихать. Гарри потёр нос. Он не мог избавиться от ощущения, что уже бывал здесь. Глупо, конечно: коридоры Хогвартса зачастую похожи друг на друга, как братья-близнецы, и таких лестниц в Замке – великое множество. Должно быть, он прежде шёл по одной из них, только и всего.
Он постучал в дверь уверенно и твёрдо. Он не сделал ничего, что могло бы разозлить Лорда, не считая самого факта своего существования.
– Господин звал меня?
Гарри не был уверен, как ему следует обращаться к Лорду, но не сомневался, что выражения, готовые вот-вот сорваться с языка, не подойдут. Он приложил усилие, чтобы не думать об этом, ведь Лорд мог с лёгкостью залезть в его сознание и выпотрошить, как свиную тушку, а после убить – один взмах палочки, зелёная вспышка. Он не раз видел, как это бывает.
– О, это ты, Гарри. Проходи.
Тёмный Лорд поднялся ему навстречу, сделав приглашающий жест рукой. У него были длинные заострённые ногти и костлявые пальцы, усыпанные массивными перстнями. Он был грозен. Гарри старался не смотреть ему в лицо, но оно всё равно стояло перед глазами – не лицо человека, но восковая маска чудовища.
Гарри с опаской подошёл ближе и сел по другую сторону стола. Стол был почти пуст, да и сам кабинет тоже – несколько артефактов, назначения которых он не помнил или не знал, шкаф, заставленный книгами, да голая птичья клетка. Гарри вгляделся в тёмное пространство в углу и похолодел. Лорд довольно поцокал языком.
– Северус, друг мой, подойди ближе, – приказал он. Лорд говорил тихо, вкрадчиво, с нескрываемым удовлетворением в голосе. – Разве не видишь, ты пугаешь нашего гостя.
– Боюсь, нашего гостя пугает неизвестность, мой Лорд. Успокойте его, пока он не приготовился к мучительной и долгой смерти.
Снейп вышел из тени, не отрывая от Гарри насмешливого взгляда. Его верхняя губа дёргалась, разрываясь между улыбкой и гримасой.
– Похоже ты прав, Северус. Гарри наверняка думает, что его маленькая жизнь ничего не стоит, и мы в любой момент можем прервать её… не так ли, Гарри?
– Нет, господин.
– Нет, говоришь? Но ведь ты боишься меня.
– Не боюсь, – процедил Гарри, вскинув голову.
– Вот как? Похвально… – Лорд побарабанил пальцами по столешнице. – Ты храбрец, Гарри. Мне нравятся такие. Поэтому я и позвал тебя сюда.
Гарри молчал, глядя куда-то в ворот мантии Снейпа. Лорд помолчал тоже, а потом негромко продолжил:
– Ты должен понимать, что мы такое. Мы не сторонники бессмысленных убийств и пыток. Каждая жизнь имеет свою определённую… ценность. Разумеется, это не относится к тем, кто сеет смуту в моём государстве.
Гарри вздрогнул: от Лорда веяло ненавистью – зверской, пробирающей до костей. Снейп оставался невозмутимым. Должно быть, эта равнодушная личина намертво приросла к его лицу, и теперь оно потеряло всякое выражение.
– Ты понимаешь о чём я, Гарри?
– Да, мой Лорд, – выдавил из себя тот.
– Превосходно. А теперь к делу. Три года назад я подарил тебе жизнь, Гарри, и теперь хочу использовать эту жизнь в своих интересах. Иными словами, я дам тебе шанс.
– Шанс?
– Именно так. Шанс вырваться из той рутины, в которой ты вынужден существовать. Шанс возвыситься над твоими… ровесниками, стать частью нашего общества. Одним из тех, кто создаёт новый мир. Одним из нас. – Лорд понизил голос. – Я предлагаю тебе пополнить число моих сторонников, Гарри. Что скажешь?
Гарри молчал, оглушённый.
– Гарри? – тихо повторил Лорд. В комнате будто похолодало.
– Пот… отвечай же, мальчишка!
Гарри удивлённо взглянул на Снейпа, но тот стоял, белый как мел, словно воды в рот набрал. Тянуть дальше было бессмысленно:
– Это честь для меня, господин.
Лорд довольно откинулся в кресле с высокой спинкой.
– Очень хорошо. Ты сделал правильный выбор, мальчик. Разумеется, перед тем, как принять окончательное решение, мне придётся проверить твои способности. Но прежде я дам тебе возможность подготовиться – само собой, не в одиночку. Северус!
Снейп выступил вперёд.
– Ты знаешь свои обязанности. Через месяц мальчишка примет метку. Или же…
– Или что? – побелевшими губами спросил Гарри.
– О, ничего непоправимого. Один Обливиэйт ты уже пережил, переживёшь и второй. И тогда твоя маленькая, никчёмная жизнь в Замке вновь покажется тебе величайшей милостью.
Лорд рассмеялся. Гарри никогда прежде не видел его в таком благоприятном расположении духа.
– Но, Повелитель… Боюсь, месяц – это слишком маленький срок, мальчишка не успеет…
– Месяц, Северус, – отрезал Лорд, зло сощурившись. – И ни днём больше. Он должен быть готов.
Снейп коротко поклонился и сделал шаг в сторону Гарри. Холодные глаза его хищно блеснули. Взглянув в них, Гарри понял, что этот месяц станет самым долгим за всю его короткую и, в общем-то, бессмысленную новую жизнь.
***
– Закрой дверь, – отрывисто произнёс Снейп. – Да с этой стороны, идиот!
Похоже, он нервничал. Или просто был не в духе, что гораздо больше походило на Снейпа.
– Сядь здесь и подожди, пока я закончу.
Он варил зелье: ярко-зелёная жижа в котле пузырилась и булькала, время от времени угрожающе шипя. Снейп помешивал её по часовой стрелке, что-то бормоча себе под нос, иногда тянулся за палочкой. Он был сосредоточен: на лбу залегла глубокая складка, брови угрожающе сошлись на переносице.
Гарри осмотрелся. Кажется, он, сам того не желая, проник в святая святых Снейпа – лабораторию. Вдоль стен тянулись стеллажи, уставленные жутковатого вида склянками – с потолка до пола, в углу стояло два дубовых стола, а остальное пространство занимали котлы и реторты всех форм и размеров. При других обстоятельствах Гарри изучил бы здесь всё, но вряд ли когда-нибудь ему представится такая возможность.
– Итак. – Снейп погасил огонь под котлом и, стянув рабочие перчатки, повернулся к нему. – Знаешь ли ты, зачем ты здесь?
– Кхм, – Гарри прокашлялся. – Волдеморт сказал, что я должен подготовиться.
Снейп прикрыл глаза.
– Давай-ка сразу проясним кое-что, По… Гарри. Первое: субординация. Ты должен называть Тёмного Лорда «Повелитель» или «господин», другие обращения забудь. Это ясно?
– Как же мне называть вас?
– Обращайся ко мне «сэр». Впрочем, ты можешь называть меня «профессор Снейп».
– Профессор? – недоумённо переспросил Гарри. – Разве вы мой учитель?
– На ближайший месяц – да. Есть вопросы?
– Нет, сэр.
– Пойдём дальше. Слово «подготовиться» здесь не слишком уместно. Тебе предстоит пройти испытания, выстояв против Тёмного Лорда, а после принять его метку. К этому невозможно подготовиться.
Гарри сжал зубы так, что услышал хруст:
– Так какое же слово будет… уместно, сэр?
– Вспомнить, что такое магия. Переступить через себя. Овладеть необходимым набором проклятий и навыков, которые помогут продержаться против Повелителя хотя бы пару минут. Научиться терпеть боль и, что гораздо важнее – причинять её. Убивать, пытать, лгать. Своим друзьям, например.
– Я не стану лгать своим друзьям!
– О, ещё как станешь. Ты станешь делать всё, что я скажу, не сомневайся.
Гарри сжал руками виски. С пола ощутимо тянуло, холод подземелий казался невыносимым. Но ярость внутри бурлила, обжигая.
– Да кем вы – вы все – возомнили себя? Я не убийца и никогда не смогу им стать! Пытайте, бейте меня, если хотите – я не боюсь боли.
– Да что ты знаешь о боли, мальчишка? – Снейп вдруг оказался рядом и встряхнул его за грудки. Холод стал практически могильным. – Неужели ты думаешь, что то, что достаётся вам от надзирателей или подвыпивших бездарных идиотов – это и есть боль? Тёмный Лорд умеет причинять такую боль, от которой нет спасения – ни здесь, ни за гранью. Она достанет тебя и там и вытравит всё человеческое.
– Я не такой, как вы!
– Так стань таким, – прошипел Снейп и оттолкнул его от себя. Гарри медленно опустился на колени, обхватив себя руками. Он задыхался.
– Вы не понимаете. Я… я скорее умру, чем приму его метку.
– И умрёшь, Гарри, не сомневайся. – Снейп выплюнул его имя, как последнее ругательство. – И твоя смерть будет мучительной. Ты думаешь, он пощадит тебя? Он не щадит никого. Перечить Тёмному Лорду – самоубийство.
– Вы поэтому с ним, да? – с ненавистью прошептал Гарри. – Цепляетесь за жизнь?
Снейп окаменел, а потом произнёс что-то, и сердце Гарри будто заморозили. Это не было похоже на то, что к нему применяли прежде, это было даже не Круцио, но много хуже Круцио. Снейпу даже палочка не понадобилась. Гарри рухнул на каменный пол, потолок перед глазами плыл и тонул в черноте, в груди было больно и горячо, а сердце билось медленней с каждым ударом. Удар… удар… удар… Гарри ждал, когда наступит последний. А потом Снейп снял заклятие.
– Никогда. Не смей. Дерзить мне. Глупый мальчишка! Я могу сделать так, что ты забудешь даже то, что сохранил тебе Лорд, и начнёшь ходить под себя. И тогда смерть покажется тебе избавлением.
– Я… – Гарри стоял на четвереньках, безуспешно пытаясь перестать кашлять. – Я не смогу пересилить себя. Не смогу стать… убийцей.
– Это мы скоро узнаем. Тьма не приходит вмиг, но разрастается как опухоль, паразитируя на наших страхах, чувствах, эмоциях. А в крайнем случае, – Снейп вдруг искривил рот в злой усмешке, – моей тьмы нам хватит на двоих.
***
– Что это?
– Я думал, это очевидно. Твоя волшебная палочка.
Гарри не верил своим глазам. Красивая палочка из тёмного дерева, с изящным изгибом на конце и выпуклой рукояткой, лежала перед ним на столе. Его палочка. Он мог протянуть руку и дотронуться до неё, почувствовать, как она идеально ляжет в его ладонь.
– Моя?
– Она была твоей – раньше. Ты – маг, Гарри. Лорд отобрал у тебя палочку, но не способность колдовать.
– И теперь он решил вернуть её мне?
– Только на время занятий. Как ты собираешься использовать проклятия без инструмента?
Гарри вообще не собирался их использовать. Но, кажется, ему не оставили выбора.
– Я… могу взять её?
– Прекрати задавать глупые вопросы. У нас мало времени.
Но Гарри всё ещё медлил. Он не мог поверить, что всё это происходит с ним – со вчерашнего дня.
– Сэр… а что если я не пройду испытание?
Снейп нахмурился и тяжело опёрся о письменный стол. Чёрные волосы упали ему на лицо, длинный нос напоминал клюв, а тень на стене угрожающе нависла над Гарри. Гарри не мог оторвать от неё взгляда: сходство с вороном стало почти гротескным.
– Что это значит? Ты собираешься подставить нас обоих?
– Я вообще не хочу во всём этом участвовать, – отчеканил Гарри. – Тёмный Лорд сказал, что сотрёт мне память, если я не справлюсь. Это было бы лучшим выходом.
Снейп долго-долго смотрел на него, а потом расхохотался, прикрыв лицо ладонью:
– Святая невинность! Как можно жить в таком дерьме и оставаться таким… ребёнком? Проклятые гриффиндорцы.
– Гриффиндорцы? Кто это?
Снейп не ответил.
– Всё, что Тёмный Лорд говорил о ценности человеческой жизни – полная чушь. Вы для него – ничто, куски мяса. Он убьёт тебя, не моргнув глазом, не оправдай ты его надежд. Для него это дело пары секунд. Поверь, чистка памяти займёт куда больше времени.
Гарри нечего было на это возразить. Он протянул руку и крепко сжал свою палочку в ладони. Она была тёплой, а от соприкосновения с кожей нагрелась ещё сильнее, пуская по венам чувство сладкой и, казалось, навсегда позабытой эйфории. Гарри чувствовал себя так, как будто после долгих странствий и лишений он, наконец, вернулся домой.
– Нравится? Это твоя магия вспомнила и всколыхнулась. Нам будет не так трудно освоить заклинания. Твой мозг забыл, но тело помнит всё.