После завтрака Агата расспрашивала внучку о том да сём. Элеонор увлечённо рассказывала ей про учёбу, свои творческие успехи и старых друзей. Когда речь зашла за Олли, девушке стало грустно, и она замолчала. Старушка, понимая, в чём дело, резко перевела тему на кумиров Эли. Та, рассказав что-то, вновь затихла и задумалась. «Почему вы с мамой в не очень хороших отношениях?» — неожиданно спросила она. Агата без особых раздумий начала свой рассказ. Девушка внимательно слушала и проникала в каждое слово, попутно не стесняясь спрашивать. Как оказалось, старушка попросту была против отношений Гвинет и Чарльза. Она не винила ни в чём Эли, старалась поддерживать с ней отношения, но иногда Гвинет пыталась оградить дочь от своей же матери. Агата вовсе не была обижена — она понимала, что сама во многом была виновата.
Выслушав бабушку, Элеонор направилась в центр. Захватив несколько сотен долларов, она выпросила у старушки её Ситроен. Синяя машинка идеально вписывалась в пейзажи города. Проехав несколько километров, Эли припарковалась на стоянке у небольшого парка, напротив которого располагалось невысокое узкое здание торгового центра. Взяв какую-то книгу из бардачка, девушка направилась в небольшую сосновую рощу.
***
Оливер, повесив гитару на плечо, небыстрым шагом шёл по тротуару. Мимо проезжали машины, проходили другие люди. Все куда-то спешили, а блондину было всё равно. Лишь заметив на горизонте магазин с музыкальным оборудованием, он ускорил шаг. Когда парень вошел вовнутрь, ему показалось, что он попал в Рай. Глаза Олли разбегались, когда он уткнулся в витрину с медиаторами.
Купив самый, на свой взгляд, яркий, парень вышел из магазина и направился к парку. Дойдя до пункта назначения, он достал гитару из чехла, и вот было собрался начать перебирать струны, как что-то его остановило. Прислушиваясь к своим ощущениям, блондин зашел в небольшую сосновую рощу. Сев на скамейку, он глубоко вздохнул и положил чехол от инструмента рядом с собой. Посмотрев вправо, парень увидел знакомый силуэт. Сердце Оливера заколотилось в бешеном темпе, в горле встал ком.
— Эли? — осторожно крикнул он.
Девушка посмотрела в его сторону и обомлела. Невозможно было по лицу понять, что она испытывала в тот момент. Закрыв книгу, Элеонор резко подорвалась с места и побежала к машине. Олли, подхватив гитару, быстро побежал за ней, ловя на себе неодобрительные взгляды прохожих.
========== Глава 6. Дома и стены лечат ==========
Как только Элеонор завела машину, перед капотом возник Олли. «Эли, стой же ты!» — кричал он, поставив руки на капот. Девушка тронулась с места и этим заставила блондина отойти от машины. Несколько метров Оливер пробежал следом, но после машина быстро удалилась из поля зрения.
Стараясь быстрее добраться до дома, Эли нарушала одно правило дорожного движения за другим. Сама того не заметив, она вылетела на встречную полосу и в лоб протаранила другую машину. Сжав руль, Элеонор замерла. Передняя часть маленького Ситроена была смята в лепёшку. Если бы не сработала подушка безопасности, исход был бы печальным.
Как только Олли дошел до дома, его нога опухла и начала сильно болеть. Кэти, услышав тихие стоны парня у входа, мигом отвезла его в больницу. Наложенный позже на ногу гипс блондин воспринял как тяжкую ношу и почувствовал себя обузой. Купив в больничной аптеке костыль, он уселся на диванчик.
— Что произошло? — встревожено спросила Кэти и встала рядом.
— Ничего, — сухо ответил Оливер и перевёл взгляд с женщины на окно.
Когда Эли тронулась с места, бампер машины ударился о ногу парня и прозвучал тихий, почти не слышимый хруст. Почувствовав мимолётную боль, Олли рефлекторно отошел и дал Элеонор проехать. После, когда блондин пытался догнать машину, та боль его и остановила.
Поднявшись на ноги, парень осторожно поковылял к выходу. Кэти пыталась помочь ему, но тот старался идти самостоятельно. «Я хочу домой, — вслух рассуждал блондин. — Дома и стены лечат, так ведь?». Женщина, тяжело вздохнув, кивнула, после чего отошла к телефону. Оливер провёл её взглядом и двинулся к креслу. Дойдя до него, он осторожно сел и облокотил костыль о стену.
Вдруг все медики засуетились и по коридору прокатили кого-то на медицинской кровати. Судя по росту, это был мужчина. Окинув бедолагу мимолётным взглядом, блондин перевёл свой взор на входные двери. Словно чувствуя что-то, он двинулся к ним.
Добравшись до цели, в здание вошел знакомый ему силуэт. Уронив костыль и забыв про боль, словно понимая, что это последний шанс, Оливер подбежал к девушке и крепко обнял её. Эли, словно в последний раз, крепко прижалась к блондину. «Наконец-то», — про себя подумал парень.
Прислушиваясь к сердцебиению Олли, Элеонор испытала то, что называется громким словом «эйфория». Его сердце колотилось в таком же бешеном ритме, как и её. Им двоим казалось, что на спине вырастают крылья и уносят их куда-то ввысь. Один лишь взгляд выбивал мозг из черепа. Создавалось ощущение, что жидкий наркотик течет по венам вместо крови и в каждую клетку доставляет это прекрасное чувство вместе с кислородом.
Подняв голову, Эли посмотрела в глаза блондину. Он едва заметно улыбнулся и опустил свои руки ей на талию. Не заметив гипса, девушка встала на ноги Олли. Тот, не сказав ни слова, приблизился к девушке и, наклонившись, осторожно прикоснулся своими губами к её. Закрыв глаза, они словно улетели в другой мир.
Лишь когда хрустнул гипс, Эли рефлекторно отошла на шаг назад и посмотрела блондину на ногу. «Это я на тебя наехала?» — удивлённо спросила она. Оливер, радостно улыбаясь во все тридцать два зуба, покачал головой и вновь обнял девушку. Та, заплакав то ли от счастья, то ли от чувства вины, лицом уткнулась в его рубашку, которая пахла туалетной водой блондина. Он чувствовал, как ткань постепенно становится покрой, и по-прежнему не хотел выпускать девушку из рук.
— Боже мой, Эли, что произошло?! — словно сирена закричала ворвавшаяся в больницу Агата. Девушка шокировано уставилась на бабушку и встала перед Олли.
— Добрый день, миссис Фаулер, — блондин всё никак не мог избавиться от своей лучезарной улыбки.
— Оливер, ты ли это? — старушка надела очки. Парень кивнул в ответ. — Вот это красавцем вырос! — Агата улыбнулась, после чего окинула взглядом парочку. — Что с вами случилось, молодёжь? Эли, ты сбила бедного паренька? О боже, за что ты с ним так? — бабушка засмеялась и постаралась развеять обстановку.
— Ба, позвони маме, — сделав паузу, пробормотала Эли.
Казалось, что говорила она это из последних сил. Агата, послушав внучку, пошла к телефону. Оливер осторожно взял Элеонор за талию, а та нежно перебирала его пальцы. Сделав несколько шагов назад, блондин сел на диванчик и взял девушку на руки. Она облокотилась на парня, а тот положил на неё руки, будто повесил замок. Девушка продолжила играть с пальцами Олли, а он, согнувшись, положил свою голову ей на плечо. Парень так и продолжал улыбаться, а Эли всё думала о своём.
Закрыв глаза, она провалилась в свой маленький мир. Оливер, заметив, что девушка перестала двигаться, осторожно потрогал её по плечу. «Эли, ты не спишь?» — ласково прошептал он. Реакции не было. Блондин осторожно пересадил девушку на свободное место и посмотрел на неё. Аккуратно потеребив её, Оливер позвал врача.
***
— Это на нервной почве, — объяснял всё врач, мужчина лет пятидесяти. — Если простыми словами, ей трудно было справиться с большим эмоциональным потрясением. Может резкая смена настроения или шок. Я, всё же, склоняюсь ко второму.
Как только мужчина покинул палату, Оливер подошел к девушке. Он сел рядом и взял её руку. «Это я во всём виноват», — убеждал себя блондин. Наклонившись ближе к Элеонор, блондин нежно поцеловал её в лоб. «Я люблю тебя», — прошептал он ей на ушко.
Как только Агата зашла обратно, Олли обернулся. Он привстал, чтобы уступить место старушке, но та жестом сказала сидеть. «Гвинет прилетит через пару часов, у неё билет на ближайший рейс, — начала она. — Кэти так же связалась с твоим отцом. Я думаю, они прибудут одним рейсом. Нам ещё нужно будет решить, что делать с другим водителем, — старушка присела на стул, который стоял напротив. — Ему досталось больше, чем Эли. Хочу я того или нет, но нам не обойтись без её отца. Эли и сама к нему относится не очень хорошо, но, думаю, она согласиться принять его помощь. Может он и не очень хороший человек, но адвокат из него первоклассный. Я надеюсь, он убедит того водителя не писать заявление, а просто принять деньги на лечение, на новую машину и компенсацию. Моральную».
В мыслях у Оливера прокрутилась огромная цифра. «Откуда у вас столько денег?» — едва слышно просил он. Агата, опустив глаза в пол, пожала плечами. «Я думаю, Чарльз не откажет дочери. Да и у меня есть сбережения, которые я откладываю на похороны. Жить надо сейчас, а помереть я всегда успею».
От слов о похоронах блондину стало дурно. Никогда он не навещал своих дедушек и бабушек. Никого по маминой линии Оливер и не знал, а все по отцовской считали Натана безответственным человеком и сами разрывали контакт. Тем не менее, мужчина сумел подарить сыну отличное детство, а сам выбился в люди. Насобирав денег, Нат открыл своё кафе, которое со временем разрослось до масштабов ресторана. Не сразу, но заведение начало приносить прибыль. Благодаря этому мужчина смог расширить дом, купить новую машину себе и сыну и исполнить некоторые свои старые мечты, наподобие коллекции гитар или посещения множества концертов.
***
Забрав сына, Натан быстро ехал из аэропорта домой. Оливер, осматривая родные просторы, перебирал сотни мыслей у себя в голове. Нат, поглядывая на ногу блондина, хотел расспрашивать его обо всём, но понимал, что это было явно лишним, и он сам расскажет всё со временем.
— Я удивлён, — начал мужчина. — Ты сломал ногу, твоя учёба по обмену накрылась медным тазом, но, тем не менее, ты счастлив! Я не смог бы находиться в таком прекрасном расположении духа в твои годы, навались в один день на мою голову столько бед. Да и для тебя это необычно.
— Я не знаю, — Олли пожал плечами и широко улыбнулся, посче чего взглянул на отца. — А ты любил маму?
— Да, безумно, — Натан немного взгрустнул. — Я был примерно твоего же возраста, когда мы встретились. Её семья переехала к нам из другого города, а в школе нам пришлось сесть вместе. Ну, как-то так получилось, что она вскружила мне голову. Я не сразу понял это, а потом чисто случайно поцеловал её и понеслось…
— Случайно поцеловал? — блондин засмеялся. — Переспали вы потом тоже случайно? Шёл, споткнулся, переспал?
— Ну да, — Наст засмеялся. — Мы на Рождество встали под омелой. Вернее, она сама привела меня туда. И, чтобы чтить традиции, мы поцеловались. Через год был выпускной, потом мы поступили в один университет, на третьем курсе она забеременела, нам двоим пришлось бросить учёбу. Потом родился ты, и я не пожалел о своём выборе.
— А мама?
— А что мама?..- беззаботная улыбка пропала с лица мужчины. — Роды были тяжелыми, её врач задолго до твоего появления на свет об этом её предупреждал, и ей пришлось выбирать между твоей жизнью и своей. Она выбрала тебя, а меня даже и не спросила. Я узнал обо всём года через три.
— А кого бы выбрал ты?
— Я бы не смог выбрать, — Натан сделал глубокий вдох и встал на светофоре. Около минуты оба они молчали, после чего мужчина продолжил разговор, сменив тему. — Так в чём причина твоей лучезарности?
— Эли. Мне кажется, что она та самая единственная, как тогда мама для тебя — Оливер мечтательно уставился в окно и вновь расплылся в улыбке.
— Она хорошая девушка, — мужчина пожал плечами. — Если она станет твоей спутницей жизни, то я буду только счастлив. К тому же, ты нравишься Гвинет, а мнение тёщи, как правило, — не последнее в семье.
— Нравлюсь Гвинет? — блондин довольно посмотрел на отца. — Мне почему-то кажется, что вы с ней сблизились, а не мы.
— А ты имеешь что-то против? — Нат поднял одну бровь и улыбнулся.
— Если она станет твоей спутницей жизни, то я буду только счастлив, — Олли передразнил отца, а тот закатил глаза. — Мнение взрослого сына — не последнее в семье.
***
Эли, подтягиваясь на кровати, довольно улыбнулась. Встав, она накинула на себя халат и спустилась в гостиную. Никого дома не было, на столе лежала записка. Взяв бумажку в руки, девушка принялась изучать текст. «Завтра в четыре вылетаем домой. Мы с бабушкой вернёмся не раньше полудня, а тебе врач сказал больше спать. Завтрак на плите, булочки в хлебнице. Целую, люблю, мама».
Улыбнувшись, Элеонор включила конфорку на медленный огонь и взяла телефон в руки. Набрав номер Оливера, она рухнула на небольшой диванчик. Пока шли гудки, девушка успела перевернуться — Эли положила ноги на спинку, а голова была у пола.
— Ало? — из трубки доносился знакомый голос.
— Привет, Олли, — в нежной речи девушки было много радости. Если бы от подобного потока приятных эмоций можно было лопнуть, с ней это случилось бы в первую же секунду, когда она услышала голос блондина.
— Доброе утро, — Оливер казался грустным. — Я скучаю по тебе.
-Мы ведь только вчера виделись в последний раз, — Эли едва заметно улыбнулась.
— Мне всё равно. Я буду скучать по тебе, даже когда мы разойдёмся по разным кабинетам на урок. Возвращайся быстрее домой. Я никак не смирюсь с мыслью, что не могу играть тебе на гитаре по вечерам. И вообще с этой ногой ничего не могу.
— Завтра я зайду к тебе, обещаю. И ещё. Постарайся беречь ногу.
========== Глава 7. Воспоминания ==========
— Привет, Эли, — Натан дружелюбно улыбнулся и открыл дверь.
— Добрый вечер, мистер Эванс.
Глаза девушки засветились, и она вошла вовнутрь. Уже вслепую Элеонор могла найти комнату Олли. Даже с завязанными глазами она не споткнулась бы ни на одной ступеньке. Из-за двери доносилась знакомая музыка, от которой внутри всё переворачивалось. Как только Эли вошла, блондин тут же отложил гитару и крепко обнял девушку. Даже без слов им было всё ясно. «Мы можем поговорить вне стен дома?» — Оливер достал из кармана ключи от машины и протянул их Эли. Та взяла их и не спеша вышла на улицу. Парень, схватив гитару, опираясь на костыль, спустился следом.
— Я боюсь, — тихо прошептала девушка, вставляя ключ в замок зажигания.
— Не стоит, — Олли положил руку ей на колено. — Я рядом.
Элеонор, улыбнувшись, завела машину и медленно тронулась. Через какое-то время она стала уверенней. Олли подсказывал ей куда сворачивать и говорил о каждой яме на просёлочной дороге. Подъехав к нужному месту, блондин попросил припарковаться, после чего повёл девушку по тропе. Земля была влажной, и изредка костыль парня проваливался в грязь. Эли пыталась поддержать Оливера, но тот старался быть самостоятельным.
Когда они добрались до пункта назначения, девушку захватил восторг. Небольшой поросший сочной зелёной травой утёс, с которого открывался вид на весь город. Каждый дом горел ярким огоньком, было видно все фонари у дорог и разноцветные автозаправки. Высоко в небе вместе с тысячами звёзд сияла почти полная луна. Оливер подошел к девушке и осторожно положил руки ей на талию.
— Почему они всегда такие холодные? — тихо спросила она.
— Кто? — блондин закрыл глаза и положил подбородок на макушку девушке.
— Твои руки, — Эли нежно провела пальцами по тыльной стороне ладони блондина.
— Не знаю, — Олли пожал плечами и сделал паузу. — Ты ведь понимаешь, что я тебя сюда не просто так притащил?
— Допустим, — сердце девушки бешено заколотилось, и что-то вдруг дало в голову. Она высвободилась из рук блондина и повернулась к нему лицом. — Слушай, если это мама тебя подговорила, чтобы ты со мной был таким… влюблённым, что ли, то не стоит. Просто будь собой. Я переживу, если мои чувства не вза…
— Я люблю тебя, — парень резко перебил разгоряченную Элеонор. — На добровольной основе.
Она тут же растерялась. Олли, не зная, что делать дальше, бегал глазами из стороны в сторону. Щёки обоих налились румянцем. Блондин, не желая больше стоять и молчать, медленно наклонился к Эли и вцепился ей в губы. Та встала на носочки и позволила парню немного выпрямиться.
Рухнув на траву, они смотрели в небо. Оливер не выпускал руку девушки, а она старалась придвинуться ещё ближе к нему. «Я тоже тебя люблю», — шепнула она и носом зарылась в рукав тонкой рубашке блондина.
— Почему ты раньше мне не показывал это место? — Эли, наконец, решилась нарушить тишину спустя длительную паузу.
— Мне показал его папа несколько лет назад, — парень закрыл глаза. — Он сказал, что сделал здесь предложение маме. Я сам здесь редко бывал, но сейчас подумал, что это лучшее место, чтобы сказать тебе всё.