— А почему же не тот диван, где мы пытались в первый раз поцеловаться? — девушка засмеялась.
— Ну, это не моей же идеей было смотреть «Титаник», — Оливер поднялся и навис над Эли. — Скажи, я хоть немного лучше стал целоваться? — он засмеялся.
— Ага, — Элеонор посмотрела в глаза блондину и привстала сама, оказавшись прямо перед его лицом. — А я?
Олли, улыбнувшись, кивнул. «Научился», — прошептала Эли и мимолётно чмокнула парня в губы. Как только она немного отодвинулась, блондин вновь приблизил её к себе и продолжил целовать.
Вдруг со стороны тропы послышался шорох, и Эли посмотрела в том направлении. Оливер окинул девушку взглядом. Та, не увидев никого на тропе, вернулась к губам блондина. Когда к шороху присоединился и треск веток, Элеонор испугалась. «Это собака, — тихо сказал парень. — Не обращай внимания, она сама уйдёт».
— Сам ты собака, — вдруг возник весёлый голос Натана. Оливер, резко подскочив, окинул отца ошарашенным взглядом. Рядом с ним стояла Гвинет. Эли, едва сдерживая смех, улыбнулась.
— Мы вас искали, — женщина театрально скривила грустное лицо, сквозь которое всё-таки просачивалась счастливая улыбка.
Нат жестом указал идти в машину. Подняв костыль с земли, Оливер взял за руку свою возлюбленную и пошел вниз. «Они не искали нас, — тихо, улыбаясь, вслух размышлял он. — Отец сам привёл твою маму сюда, а на дороге, наверное, увидел мою машину и придумал отмазку по пути. Обернись». Послушав блондина, Эли повернула голову назад и увидела, как Натан и её мать целуются. Девушка умилённо улыбнулась и перекину взгляд на Оливера. Тот довольно глядел то вперёд, то под ноги. «Я же говорил», — гордо произнёс он.
Повернув ключ в замке зажигания, Эли завела машину и тронулась с места. Блондин, как и в прошлый раз, подсказывал о поворотах и ямах. «Они там надолго», — с улыбкой сказал Олли и залез в бардачок. Перебирая диски, он не нашел ничего толкового.
Припарковав машину у дома, Элеонор зашла вместе с блондином. Оставив грязный костыль у входа, он снял с гитары чехол и прошел в гостиную. Эли, сев рядом с парнем, внимательно наблюдала, как его пальцы перебирают струны. Как только он запел, девушка готова была сойти с ума. Все близкие считали, что у Оливера потрясающий голос, но сам он отказывался это признавать.
========== Глава 8. Сбежавший из шкафа скелет ==========
Оливер, выйдя из машины отца, посмотрел по сторонам. На его лице вырисовывалась радостная улыбка, а голубые глаза ярко блестели. Без помощи костыля или кого-либо он дошагал до двери в большое белое здание и вошел вовнутрь. Больница. Блондин никогда не любил здешнюю атмосферу. Всё вокруг заставляло подумать о грустном или предвкушать предстоящую боль. Даже запах казался угнетающим. Теперь же Олли был даже счастлив — не каждый день спустя месяц мучений снимают гипс.
Войдя в кабинет врача, парень сел на кушетку. Мужчина в белом халате уложил ногу блондина как ему было удобно и приготовил большие острые ножницы. Медленно разрезая гипс, врач разделил его на две части. Заговаривая Оливеру зубы, он резко оторвал прилипший к ноге парня ненавистный ему предмет. Блондин резко вскликнул, но постарался не придавать этому значения. «Постепенно было бы больней», — равнодушно сказал мужчина в ответ на визг. Приготовившись ко второму рывку, Олли плотно сжал челюсть.
Вид ноги без гипса немного ужаснул парня. Она была бледнее любой другой части тела, и на икроножной мышце виднелось несколько кровоподтёков. Заплатив врачу за работу, Оливер, хромая, двинулся к автомобилю. По дороге он зашел в небольшой аптечный киоск за эластичным бинтом. Какая-то женщина внимательно осмотрела блондина с ног до головы и, как только тот расплатился и вышел, последовала за ним.
Сев в чёрный крохотный Пежо, брюнетка преследовала машину Натана поворот за поворотом. Мужчина, заметив хвост, ускорился. Он выбирал самые извилистые и ужасные дороги, по которым не сможет проехать маленькая «букашка» незнакомки. Чероки Ната же без проблем мог проехать везде.
Как только Пежо застрял в яме, женщина яростно ударила руль автомобиля. Выйдя из машины, она ужаснулась. Мало того, что одно колесо застряло в яме, так другое вовсе было пробито и быстро спускалось. Женщина поспешно пролистала небольшой справочник автомобилиста, нашла номер эвакуатора и позвонила по нему. Разобравшись с одной проблемой, она направилась искать ответы на все свои вопросы. Первой её целью была школа.
Натан, оторвавшись от незнакомки, гордо усмехнулся. Оливер удивлённо взглянул на отца. Поняв, что он сам такой же, блондин закатил глаза.
Как только синий джип подъехал к дому, парню в глаза бросился золотистый котёнок. Выйдя из машины, он направился к мягкому комочку шерсти. Блондин взял зверя на руки и погладил его. Тот начал довольно мурчать и перебирать лапками. Без каких-либо раздумий Олли занёс в дом зеленоглазое чудо.
Натан, увидев новое «лицо», малость ужаснулся. Он с удивлённой улыбкой посмотрел на сына. Смирившись с серьёзными намерениями блондина, мужчина сел рядом. «Убирать за ним будешь сам», — сурово сказал он. Оливер расплылся в довольной улыбке. Дойдя до кухни, парень взял небольшую мисочку и налил туда молока. Котёнок довольно начал вылизывать содержимое ёмкости. Нат, тяжко вздохнув и окончательно смирившись, отправился в зоомагазин.
Спустя несколько минут после еды, маленькое чудо двинулось в сторону шикарного ковра в гостиной. Поковырявшись в нём, оно присело, поднатужилось и сделало небольшую кучку. Увидев это, Олли засмеялся. Через мгновенье блондин резко поменял своё видение этой ситуации с «милого» на «ужасное» и направился за салфетками на кухню. Маленький шкодник бегал следом.
***
Женщина, узнав то, что ей надо, поймала такси. Продиктовав полученный адрес водителю, она довольно ухмыльнулась. Каждая улочка казалась брюнетке знакомой. Она с отвращением смотрела на здешних людей и старалась не вспоминать то, что происходило много лет тому назад.
Расплатившись с таксистом, женщина вышла из автомобиля и внимательно окинула взглядом дом. «Не терял времени даром», — про себя сказала она. Небрежно распахнув калитку, брюнетка двинулась к двери. То и дело она ругалась на каменную кладку, которая не щадила её уродливые туфли. Собравшись с мыслями, она нажала на кнопку дверного звонка несколько раз. Как только у двери появился светловолосый парень, женщина сделала глубокий вдох и собралась с мыслями.
— Добрый день, — Оливер без особого интереса посмотрел на незнакомку.
-Привет, — брюнетка улыбнулась. У каждого, наверное, пробежали бы мурашки по лицу от подобного «дружелюбия». — Твой отец дома?
— По какому вы вопросу? — позади раздался грохот, словно что-то стеклянное упало на пол с огромной высоты и разбилось. — Чёрт, я на минуту.
«Ты мне уже жизнь спасаешь», — про себя подумал парень и взглянул на котёнка, который виновато смотрел на разбитую тарелку. Взяв в руки телефон, Оливер быстро набрал номер отца. Тот сбросил вызов пару раз подряд. Как только Оливер вышел обратно к незнакомке, к дому подъехал знакомый Чероки.
Натан, выйдя из автомобиля, шокировано уставился на брюнетку. Вполне можно сказать, что мужчина едва мог устоять на ногах. «Надеюсь, это дурной сон», — подумал он и незаметно ущипнул себя за руку. Осторожно подойдя к женщине, Нат окинул её настороженным взглядом и жестом указал Олли закрыть дверь с той стороны.
— Что тебе надо, Джаелл? — мужчина скрестил руки на груди.
— А как же приветствие? — брюнетка ехидно ухмыльнулась. — Ты так по-прежнему и не рассказал ему ничего? Хм, очень жаль.
— Уходи отсюда по-хорошему.
— Иначе что? Опять отнимешь у меня сына? Нет, Натан, на этот раз победа будет на моей стороне.
Брюнетка развернулась пошла к калитке. «Я тебе не позволю ещё раз разрушить мою жизнь и жизнь НАШЕГО сына, — крикнула она в след. — Я тебя смешаю с грязью!». Натан покачал головой и зашел в дом. Поймав на себе удивлённый взгляд сына, он махнул рукой и прошел к холодильнику. Он взял пол-литровую бутылку пива опустошенно рухнул на диван. «В машине пакет с кошачьими принадлежностями», — через плечо сказал он и включил телевизор. Олли вновь ошарашено посмотрел на отца, после чего взял ключи от автомобиля и пошел за пакетом.
Открыв багажник, блондин увидел мешок с наполнителем для кошачьего туалета. Улыбнувшись, он достал его и заметил белый пакет. В нём был лоток, пара железных мисочек на подставке, корм для котят и несколько игрушек. В небольшом контейнере рядом лежал сборный кошачий домик. Кое-как взяв всё, Оливер, прихрамывая, направился к дому.
— Когда ты пришел в школу, я и не знала, как реагировать, — со спины парня донёсся голос Линды. — Я думала, что приедешь ты минимум через три месяца.
— Боже, но откуда ещё ты возникла? — Олли обернулся и недовольно уставился на девушку. Он осторожно поставил у ног пакеты.
— Я ожидала большего гостеприимства от тебя, Эванс, — Лин пожала плечами. — Наверное, я переоценивала тебя. Никто и подумать не мог, что ты будешь под ручку ходить со своей детской подружкой. И как вообще ты мог променять МЕНЯ на это пугало?
— Линда. Дорогая моя, — блондин, подобно девушке, скривил ехидное лицо. — Пугало ты видишь разве что в зеркале. И тебя никто не менял ни на кого. Ты ведь сама меня бросила, разве забыла?
— Как бросила, так и подберу обратно. Такой у меня характер — не люблю когда моё чужими руками трогают.
— Мне плевать, что ты там любишь, а что нет. Есть я, а есть ты. И у меня с тобой никогда не возникнет понятия «мы».
— Я не думала, что тебе действительно так всё равно, что я к тебе чувствую.
— Пора снять розовые очки, — Олли взмахнул руками. — Очнись! И не лезь в мою личную жизнь.
— Ты ещё пожалеешь о своих словах, Эванс. Ох как пожалеешь!
Блондин, посмотрев в спину уходящей девушки, закатил глаза. Включив сигнализацию на автомобиле, он взял пакеты и вошел в дом. Бутылка с пивом Натана стояла на столе так и не открытая, а сам мужчина выглядел грустным и о чём-то задумался.
Оливер, подойдя к отцу, сел рядом. Нат одним лишь взглядом дал понять, что всё очень плохо. Блондин отвёл взгляд в сторону и сделал глубокий вдох. После долгой паузы мужчина начал говорить.
— Тебе надо уехать куда-нибудь ненадолго.
— Я никуда не поеду, — Оливер категорично покачал головой.- Если у тебя есть проблемы, то они есть и у меня. Да и к тому же — как же моя учёба? И мне будет плохо без Эли, ты сам это понимаешь.
— Пойми, Олли. Джаелл просто так не бросает слов на ветер. Если она что-то задумала, то так оно и будет.
— Да кто она вообще такая?
— Скелет, который выбрался из недр моего шкафа.
— Пап, я серьёзно. Скажи, как есть.
— Олли, эта женщина — твоя мать.
Блондин замер. Он ошарашено уставился на отца и какое-то время даже не мог выдохнуть набранный ранее в лёгкие воздух. Натан, поняв, что сказал лишнего, опустил глаза в пол и тяжело вздохнул.
— Что значили её слова? — наконец оклемавшись, продолжил тешить своё любопытство Оливер. Конечно, его язык чесался от других вопросов, но этот он счёл наиболее уместным. — Про разрушенную жизнь.
— Когда ты родился, она сбежала. Не знаю, что она хотела этим сказать. Я искал её… Все искали её. Мои родители, её. И потом обнаружили её в каком-то притоне. Родители мои потребовали развода, с другой стороны поддержали. И потом оборвали все контакты. Я пытался первое время наладить общение, но ничего не вышло. Я разве что узнал, что её отправили в какую-то лечебницу, и то, от «левых» людей… Олли, прости, что я раньше не сказал. Я не знал, как ты сможешь воспринять весь рассказ. Лучше пусть ты узнаешь это от меня таким путём, чем расскажет тебе она. Наговорив при этом много лишнего. Она паталогический лжец.
Блондин перевёл взгляд с отца на котёнка. Парень глубоко вздохнул и закрыл глаза ладонями. Выдохнув, он опустил руки до уровня подбородка. Встав с дивана, Оливер сделал несколько шагов туда-сюда и направился в свою комнату, прихватив с собой котёнка.
Натан, последовав примеру сына, поднялся с дивана. Достав из пакета кошачий лоток, он отнёс его в уборную и наполнил песком. После этого мужчина поставил в столовой мисочки с едой и водой, а потом уже принялся собирать домик, стараясь отвлечь себя от мыслей про Джаелл.
========== Глава 9. Любящая мать - горе в семье ==========
Поднявшись с кровати, Эли накинула на себя халат и неторопливо подошла к окну. Она открыла форточку и поймала на себе прохладный ветерок. С улицы веяло влагой, небеса были затянуты серыми тучами.
Завязав волосы в пучок, девушка спустилась на первый этаж. На кухне Гвинет жарила омлет с помидорами, запах которого разлетелся по всему дому. Неподалёку от женщины стоял вскипающий чайник, который вот-вот должен был отключиться. «Доброе утро», — сонно протянула Элеонор, на что женщина в ответ лишь кивнула.
— Мам, а вот скажи, — девушка взяла краснобокое яблоко с корзины и откусила кусочек. — Почему мы столько лет жили рядом с отцом, а я даже не знала кто он? Я понимаю, что у тебя с ним могли бы быть разногласия, но я-то здесь при чём?
— Эли, тебе это трудно будет понять, — Гвинет разделила омлет на две части и разложила по тарелкам.
— А я попробую. Ты просто расскажи.
— Дорогая…
— Мама! Я имею право знать, почему ты не хотела меня с ним знакомить, — Элеонор отложила надкушенное яблоко в сторону и пододвинула к себе тарелку.
— Эли, — женщина тяжело вздохнула. — Он изменял мне. Я узнала это в тот же день, когда ко мне пришла весть о том, что я беременна. Когда я пришла домой с больницы, я была очень счастлива. Потом пришел Чарльз, он был озадачен. Я не торопилась ему рассказывать… Дала выговориться первым. Оказалось, его любовница тоже залетела. От него.
— Мать Линды?
— Да, она самая. Тогда муж выгнал её из дома. А Чарльз снял им двоим квартиру, а потом подал на развод. Он узнал, что я была беременна только тогда, когда я вернулась в город с тобой на руках.
— Ты уезжала?
— Да, к своей старой подруге. Она сама пригласила меня, поддержала. Была рядом, когда я рожала тебя.
— А где она сейчас? Вы общаетесь? Почему я её не знаю?
— Она умерла, когда тебе стукнуло три годика, — Гвинет опустила глаза. — Её убил рак. Мы часто созванивались, она приезжала к нам. Я узнала о болезни после того, как она уже не могла ходить. Она просто не хотела никого расстраивать.
Эли опустила глаза в тарелку и отрезала небольшой кусочек омлета. «Извини», — тихо сказала она. Отложив ломтик помидора в сторону, девушка наколола на вилку отрезанный кусочек и положила его себе в рот.
***
— Подожди, Эли, — Оливер подошел к девушке из-за спины, пристроился рядом и нежно поцеловал её в щёчку. — Ты готова?
Элеонор остановилась и повернулась лицом к блондину. Она встала на носочки и потянулась к нему. Олли взял возлюбленную за талию и наклонился. Получив поцелуй в губы, он довольно улыбнулся. «Конечно», — наконец прошептала девушка. Взяв Эли за руку, парень направился к своей машине на стоянку.
Тронувшись с места, Оливер включил радио. Оно тихо напевало классические мелодии в современной обработке. Эли положила руку на подлокотник, а блондин нежно сжал её своими длинными пальцами. Улыбнувшись, девушка перевела взор на окно. Олли с короткими промежутками поглядывал на любимую и, сам того не осознавая, улыбался.
— Твоя мать так и не сказала, зачем объявилась? — Элеонор, прикусив губу на кочке, высвободила руку и достала из сумочки зеркало.
— Нет, — блондин пожал плечами. — Она считает, что отец испортил ей жизнь. Я не знаю чего ждать. Папа сказал, что она непредсказуемая и ненормальная. Мне кажется, что он другого и не мог сказать, если то, что я от него же услышал, является правдой.
— И зачем же мы сейчас едем к ней?
— Поговорить. Спросить, что да как. И вежливо попросить уехать отсюда к чертям.
— Я думаю, это бесполезно.
Оливер пожал плечами. Выехав на прямую дорогу, где было мало машин, он ускорился. Как только первые капли дождя попали в салон, блондин закрыл все окна кнопками на подлокотнике. Эли, рассмотрев губу и убрав зеркальце обратно в сумочку, вновь положила свою руку под руку блондина на подлокотник.