По лицу Салазара внезапно пробежала судорога, будто от боли, губы дрогнули в горькой усмешке.
— Так много вопросов… — он на мгновение прикрыл глаза, крепко сцепив руки в замок, будто борясь с собой, а когда снова открыл глаза, взгляд был уже совершенно спокойным. — Я отвечу на них. Однажды. Не сейчас. Сейчас тебе пора возвращаться…
— Как? Уже? — Гарри ощутил колкое разочарование.
— А кто вопил: верните! Верните! Вот прям щас! А? — насмешливо фыркнула Марго. — Или что, Темные Лорды и прочие Дамблдоры уже не актуальны?
— Ну да, — растерянно буркнул Поттер. — Да, конечно…
— Только есть одна проблема, — внезапно сказал Салазар, внимательно посмотрев на него. — Все, что ты узнал здесь, должно остаться тайной. По крайней мере, пока.
— Конечно, я никому не скажу! — с готовностью пообещал Гарри.
Салазар качнул головой.
— Прости, но этого недостаточно.
— То есть… — Гарри посмотрел на него почти с ужасом. — Вы хотите стереть мне память?
— Не стереть, всего лишь временно заблокировать отдельные воспоминания. Так мы будем уверены, что посторонние не доберутся до них. А когда придет время, я верну их тебе.
— Обещаете? — с почти детским отчаянием выдохнул Гарри. Почему-то от мысли, что он забудет все это, становилось грустно.
Салазар посмотрел ему прямо в глаза.
— Обещаю.
***
Час спустя. Пентхаус.
— О! — Марго, как раз нацелившаяся на второй стакан «Кровавой Мэри», обернулась, услышав характерный негромкий хлопок. — Уже вернулся? Выпьешь со мной?
Тишина.
— Зар? — она подхватила коктейль и выглянула в гостиную. Салазар стоял у стены, прислонившись к ней спиной и закрыв глаза. — Ты чего?
— Уйди, — неожиданно хриплым, совершенно чужим голосом произнес он, открыв глаза, и Марго невольно отпрянула, испугавшись того, что увидела в них. — Сейчас. Уйди.
Марго молча поставила стакан на ближайший стеллаж и так же молча исчезла, правильно уловив его настроение. И только теперь Салазар позволил себе снова закрыть глаза и буквально сползти по стене вниз, обхватив руками голову.
Один Мерлин знал, чего ему стоили эти последние два часа, показавшиеся вечностью. Два часа, прошедшие с того момента, как он посмотрел в глаза Рика и не нашел в них ни тени узнавания.
Он не помнил. Не помнил ничего о своей прошлой жизни, не помнил его, не помнил того, что их связывало… И все же это был он.
Это был тот Рик, которого Салазар не знал. Еще совсем юный, по-детски наивный и порывистый львенок, совсем не похожий на того взрослого, уверенного в себе льва, которого он впервые увидел в замке Гриффиндора. И в то же время совершенно такой же.
Те же живые искры в зеленых глазах, тот же буйный характер, та же заразительная жажда жизни и неистребимое любопытство… Тот же огонь, которого Салазару так не хватало во всех тех, других.
Какая ирония!
Отчего-то Салазар был уверен, что все мучения закончатся в тот момент, когда Рик вернется, что он сразу же узнает его, что будет таким же, каким был в день смерти… А теперь…
Что ж, наверное в этом есть какая-то извращенная справедливость. Тогда, тысячу лет назад, Рик завоевывал его, разрушая все преграды на своем пути, убеждая довериться и открыться. Похоже, теперь пришла его очередь.
И будь он проклят, если прождав целую вечность, отступит теперь, когда жизнь, наконец, снова обрела смысл.
Вот только прежде нужно разобраться со всем этим бардаком, устроенным вокруг Избранного.
Что там Ник говорил о «чудесном мальчике» Дамблдоре?
***
Два дня спустя. Девоншир.
— Салазар, клянусь, я рассказал тебе все, что знаю, — Фламель поднял руки. — Да мы с Альбусом и не были никогда особенно близки. Переписывались некоторое время, несколько раз виделись, вот и все. Насколько я успел понять, он действительно человек неординарного ума, талантливый ученый, педагог… Не без тараканов, конечно, но у кого их нет? А почему тебя вдруг так заинтересовала его личность?
Салазар устало потер переносицу и поморщился.
— Больно активно эта личность себя проявляет.
— Ты об этих случаях с одержимым профессором, василиском и прочем? Считаешь, Альбус с самого начала знал обо всем?
— Ник, директор Хогвартса не может не знать, что происходит в школе, — отрезал Салазар. — Он единственный, у кого над замком абсолютная власть. Я не в счет. Нет, он ведет какую-то свою игру… Да и черт бы с ним, но он же и Гарри тянет за собой!
Фламель пожал плечами.
— Разве это проблема? Забирай мальчика, и уезжайте. Уверен, если ты захочешь, никто вас никогда не найдет.
— Я думал об этом. Но какой в этом смысл? Мне кажется, в данном случае проблему проще решить, чем убегать от нее. К тому же, есть еще этот титулованный наследничек, одержимый местью, и с ним тоже не мешало бы познакомиться поближе…
Его размышления прервала вибрация сквозного зеркала.
— Да, Марго, в чем дело?
— Слушай, к тебе тут пришли какие-то типы, и отказываются уходить! — сердито отозвалось зеркало.
— Чего хотят?
— Один вопит что-то про драконьи туши, которые вот-вот куда-то уплывут, второй трясет кипой каких-то бумажек на подпись, а третий бормочет что-то на французском, которого я не знаю. Короче, ты должен сказать мне, кого и в какую сторону мне послать?
Салазар тихо выругался себе под нос.
— Пошли их на кухню и налей выпить, я скоро буду, — он смахнул изображение и убрал зеркало в карман.
— Дела? — понимающе усмехнулся Фламель.
Салазар с досадой дернул плечом.
— Кошмарная ошибка в устройстве мироздания — когда ты забываешь об окружающем мире, он почему-то вовсе не забывает о тебе.
***
15 июля 1995. Литтл-Уингинг.
Гарри неторопливо шел по тенистой стороне Тисовой, сунув руки в карманы джинс и наслаждаясь по-утреннему прохладным воздухом. Лето в этом году выдалось на удивление жарким.
Взгляд бесцельно скользил по еще пустынной в этот ранний час улице, а в памяти то и дело всплывали ужасные события последнего месяца.
Возрождение Волдеморта, смерть Седрика, его собственный провал в памяти… Он до сих пор не мог вспомнить, как оказался в Хогвартсе. Казалось, вот он еще стоит, привязанный к статуе, а в следующую секунду уже обнаруживает себя перед трибунами с телом Седрика на руках.
Затем всеобщая паника, профессор Грюм, оказавшийся замаскированным Пожирателем, бесконечные вопросы Дамблдора, на которые у Гарри не было ответов… В конце концов все решили, что из-за пережитого стресса он забыл некоторые моменты той ночи. Что ему каким-то чудом удалось сбежать от Волдеморта и его соратников, просто он не помнит об этом.
Но Гарри почему-то казалось, что это не так. Несмотря на весь пережитый ужас его не покидало странное ощущение защищенности. Словно он знал, что кто-то присматривает за ним. Смотрит…
Гарри резко остановился, кожей почувствовав чужой взгляд, и увидел на другой стороне улицы человека, пристально следившего за ним.
Человека, показавшегося вдруг очень знакомым.
— Это вы… — В памяти сами собой замелькали яркие картинки — светлый пентхаус, солнечные блики небоскребов за окном, белокурая Марго, отпускающая ехидные реплики… — Что вы здесь делаете?
Салазар, в несколько широких шагов оказавшийся рядом с ним, усмехнулся уголком губ.
— Я пришел за тобой.
Комментарий к Дела семейные
Автор безумно благодарен всем, кто поддержал его плюшками и отзывами, только благодаря вам у него нашлись силы на новую главу :)
Люблю вас!
========== Тонкие нити ==========
— Значит, Дамблдор все знал? — Гарри неверяще переводил взгляд с Салазара на Николаса Фламеля. — Знал о дневнике Реддла, о Квиррелле, поэтому заманил его в Хогвартс с помощью фальшивого камня…
— Ну, технически, тот камень не был фальшивым, — уточнил Фламель. — Просто один из неудачных образцов. Но в целом — все верно.
— Но зачем? — растерянно пробормотал Гарри, чувствуя, как из-под ног уходит земля. — Зачем ему все это было нужно?
— А вот это — хороший вопрос. На который у нас пока нет ответа, — сказал Салазар, внимательно глядя на него. — Поступки Альбуса Дамблдора на первый взгляд лишены логики. Он прячет твоих родителей под Фиделиусом, чтобы защитить от Волдеморта, а затем оставляет тебя ночью на пороге у магглов. Он устраивает ловушку с философским камнем, а сам покидает школу в самый ответственный момент. Игнорирует появившийся в школе темный артефакт, а затем спасает тебя в Тайной комнате…
— Он знал о Крауче, — внезапно сказал Гарри, глядя куда-то в пространство перед собой.
— Прости? — Салазар осекся.
— Когда я вернулся в Хогвартс с телом Седрика, — медленно начал Гарри, — оказалось, что профессор Грюм, который вел у нас ЗоТИ, это на самом деле Барти Крауч-младший, Пожиратель Смерти. Все были удивлены, когда это выяснилось, но не Дамблдор. Он как будто заранее знал, что так будет. Тогда я не обратил на это внимания, но сейчас… И Волдеморт… его возрождение… На первом курсе, после истории с Квирреллом, Дамблдор сказал мне, что Волдеморта нельзя убить, потому что он, в каком-то смысле, не является живым существом… и что, скорее всего, он будет искать новое тело…
— Знаете, чем больше я вникаю в эту историю с Волдемортом, тем любопытнее она мне кажется! — внезапно восхитился Фламель. — Честно говоря, никак не могу понять, что это вообще за фокусы с перескакиванием из тела в тело? Если добровольная жертва Лили Поттер действительно отразила смертельное заклятие в ту ночь, то Волдеморт, как честный человек, должен был упокоиться с миром и не выпендриваться!
Гарри поднял на него взгляд.
— Он говорил о каких-то экспериментах. Тогда, на кладбище, он сказал, что не умер, потому что один из его экспериментов сработал… Что он стал тенью, химерой, очень ослаб, но остался жив…
— Надо же как интересно, — в глазах Фламеля вспыхнул научный азарт. — А он не уточнял какой именно эксперимент? Что-то связанное с алхимией или магией духа? Какие-то защитные ритуалы? Некромантия?
— Ник, — Салазар выразительно посмотрел на него.
— О, прошу прощения, что-то я увлекся, — смутился Фламель. — Все же не каждый день сталкиваешься с такими любопытными феноменами…
Слизерин поморщился.
— Этому… феномену… неплохо бы было помимо тела еще и мозгами обзавестись.
— Ты не прав! — возразил Фламель. — Могу поспорить, этот мальчик умен, очень умен! Раз он нашел способ остаться на земле после гибели тела, его интеллект явно выше среднего!
— Мало иметь интеллект, им еще нужно уметь пользоваться, — отрезал Салазар.
Гарри, все это время смотревший куда-то внутрь себя, вдруг посмотрел прямо на него.
— Дамблдор использовал меня? Так же, как философский камень? Он знал, что Волдеморт снова захочет убить меня, и специально делал так, чтобы мы встретились?
— Возможно.
— Зачем?
— Я не знаю. У меня пока недостаточно информации, чтобы делать выводы о том, в какие игры он играет.
— А вы? — внезапно спросил Гарри, глядя ему прямо в глаза. Почему-то это было очень сложно, но он усилием воли заставил себя не отводить взгляда. — Вы дважды спасли меня, зачем? Зачем вы рассказали мне о Дамблдоре? Что вам от меня нужно?
Салазар неожиданно вздрогнул и потянулся рукой к вороту рубашки, ощутив нехватку воздуха. В ушах далеким эхом зазвучало его собственное раздраженное шипение.
— Какого дьявола ты постоянно путаешься у меня под ногами, Гриффиндор? Что тебе от меня нужно? — ледяным взглядом, кажется, можно заморозить целый континент, но теплые искорки в зеленых глазах становятся только ярче.
— Сам подумай, ну что мне может быть от тебя нужно? Ничего. Я просто решил помочь…
Внезапное наваждение рассеялось, и Салазар вновь вернулся в гостиную Фламеля. Только глаза напротив остались такими же, хоть и смотрели несколько по-другому.
— Сам подумай, ну что мне может быть от тебя нужно? — будто по наитию повторил Салазар, не сводя взгляда с напряженного лица. — Ничего. Я просто решил помочь.
Гарри недоверчиво нахмурился, отмахнувшись от вновь возникшего ощущения легкого дежавю.
— Но почему?
Салазар усмехнулся.
— По доброте душевной. Знаешь, вечная жизнь — это чертовски скучно. Вот и пробивает иногда на благотворительность.
— На благотворительность? — Гарри от удивления даже хмуриться перестал.
— О, да, Салазар у нас известный меценат и филантроп! — закивал Фламель. — Инвестирует в науку, поддерживает молодые таланты, организовал целую сеть приютов для сирот-волшебников по всей Европе…
— Правда? — глаза Гарри забавно округлились. — Но ведь… просто в Хогвартсе о вас говорят… — он смутился и замолчал на полуслове.
Салазар хмыкнул.
— Да, я в курсе. Великий и Ужасный темный маг, змееуст, ненавидящий магглов! Разругался со всеми вокруг и гордо ушел в закат, оставив в Тайной Комнате злобное чудовище!
Гарри смотрел настороженно.
— То есть, это неправда, да? Просто слухи…
— Почему же, чистая правда, — серьезно сказал Салазар. — Ник просто забыл упомянуть, что я по полнолуниям пью кровь этих самых детей-сирот.
Гарри моргнул, а потом рассмеялся, заметив иронию в темных глазах.
— Извините. Глупо вышло…
— Ничего, я прекрасно знаю все эти мифы о моей персоне, — отмахнулся Салазар.
— Конечно, ты же большинство из них сам сочинил, — заметил Фламель.
— Ну нужно же было как-то выделиться на фоне нашей святой компании.
— Вы и статую поэтому сделали непохожей на себя? — весело спросил Гарри, вспомнив Тайную комнату. — Плевать на потомков и их представления о вас… — он осекся, заметив, как вдруг напряженно замер Слизерин, услышав последние слова.
— Откуда ты знаешь? — неожиданно севшим голосом спросил он.
— Что? — не понял Гарри.
— Эта фраза, — он подался вперед, пристально вглядываясь в его лицо. — Где ты слышал ее? Ты помнишь что-нибудь еще?
Гарри в первую секунду растерялся, но затем в памяти будто что-то щелкнуло. Вот он входит в Тайную комнату, видит статую с пугающим лицом, а на душе почему-то становится весело…
— Заставили меня изображать скульптора — наслаждайтесь, — вырвалось едва слышным шепотом прежде, чем Гарри пришел в себя.
— Что? — хрипло выдохнул Слизерин. — Повтори. Повтори что ты только что сказал!
— Салазар, — Фламель предупреждающе коснулся его руки, и тот будто очнулся.
— Я что-то не то сказал? — пробормотал Гарри.
Салазар снова откинулся на спинку кресла и медленно покачал головой.
— Нет, ничего. Просто когда-то, очень давно, я говорил все это…
— Кому? — сам не понимая, зачем, спросил Гарри.
В темно-серых глазах мелькнула тень.
— Одному очень близкому и дорогому мне человеку, — тихо сказал Салазар.
И столько тоски вдруг почудилось Гарри в этих словах, столько глубоко затаенной боли, что у него защемило сердце. Великий Салазар Слизерин неожиданно показался бесконечно одиноким, уставшим от этого одиночества человеком. Таким же, каким часто чувствовал себя он сам.
— Друзья мои! — затянувшуюся паузу прервал Фламель, преувеличенно радостно хлопнув в ладоши. — Не сочтите за занудство, но у нас, кажется, оставались нерешенные вопросы, разве нет? Теперь мы знаем, что Альбус по каким-то, одному ему известным, причинам использует Гарри в борьбе против, прости Мерлин, лорда Волдеморта. Который, в свою очередь, благополучно воскрес и все еще жаждет сатисфакции…
— В министерстве не верят, что он вернулся, — мрачно сказал Гарри.
— О, и будь уверен, не поверят, пока не увидят, так сказать, во плоти, — махнул рукой Фламель. — Такова людская психология. Пока ты во что-то не веришь, этого, вроде как, и не существует.
— Но он существует! — горячо возразил Гарри. — Я видел его! И… — он вдруг с надеждой посмотрел на Слизерина, — и вы видели!
Тот скривился.
— Да уж, имел удовольствие…
— Если вы скажете, что он вернулся, вам поверят!
Фламель усмехнулся.
— Подозреваю, что в свете его возвращения, про Волдеморта вообще забудут.