— Ну, понимаешь… — Дженсен неопределенно повел рукой. — Родители, и все такое. Вы давно не виделись. Семейные шутки, истории. Вдруг я буду лишним, и мое присутствие вас смутит.
— Глупости не говори, — рассердился Джаред. — У мамы одна семейная шутка — что я не выживу без своего лучшего друга.
Дженсен рассмеялся.
— Мне приготовить кольца?
— Парни! — крикнул Карвер.
Джаред обошел Дженсена, в шутку пихнув его плечом.
— Придурок, — сказал он, пряча ухмылку.
Накануне в среду Джаред весь вечер убирался в доме, драил ванную, распихивал валявшиеся повсюду вещи по шкафам — не хотел расстраивать любящую порядок маму.
Остановиться родители решили в дорогом отеле, от приглашения переночевать на диване в гостиной вежливо отказались. Мама настояла на том, что собственноручно запечет индейку на кухне Джареда, и долго расспрашивала про устройство его духовки — Джареду пришлось, согнувшись в три погибели, засунуть внутрь голову, чтобы проверить, на месте ли гриль и чистые ли стенки. Однако маме этого показалось мало, и она попросила выслать фотографию. Джаред раньше и не задумывался, есть ли вообще на его кухне духовка. Ему хватало микроволновки и кофемашины. А нет, Джаред любил еще и тосты. А плитой пользовался от силы пару раз, но маме об этом говорить не стоило.
Рано утром, перед тем как Джареду пора было отбывать на съемки, родители приехали к нему. Дженсен накануне предусмотрительно не оставался ночевать, и Джаред, открывая маме с папой дверь, с опаской оглядел крыльцо. Но, слава богу, там ничего — и никого — не лежало.
Шерон, охая и ахая, бросилась обнимать сына, а Джеральд, кряхтя, вытаскивал из багажника такси бесконечное количество сумок с едой.
— На рынок ездили, — объяснила мама. — Еле выбрала нормальную индейку. Вот у нас…
Джаред бросился на помощь отцу, и вдвоем они занесли пакеты на кухню.
— А где собаки? — мама с удивлением огляделась.
— Сэнди занята, Джордан обещался привезти, но не сложилось, — пояснил Джаред.
Шерон немного расстроилась — она очень любила Сэди и Харли. Потом поцеловала сына, пожелала хорошего дня и попросила поторопиться домой после работы. Закрывая дверь, Джаред тихо улыбался.
— Это божественно, мама.
— Согласен, Шерон, мясо просто тает во рту.
Довольная мама любовалась, с какой жадностью Джаред и Дженсен уминают индейку, и крутила в пальцах бокал вина.
Джеральд покачал головой и вздохнул:
— С этой работой мальчики совсем отвыкли от домашней еды.
— Спасибо, что приехали, — Джаред знал, что говорить с набитым ртом некрасиво, но даже на минуту не мог перестать жевать. — Надеюсь, Меган и Джеффри не очень на меня злятся, что лишил их вашего присутствия в этот день.
— Милый, конечно же, они не злятся. Ты же сам полчаса назад разговаривал с ними по телефону. Наоборот, они очень рады, что ты не один.
«Я не один, — Джаред покосился на Дженсена. — Я теперь никогда не один».
Наконец, спустя какое-то время, оба, тяжело дыша, откинулись на спинки стульев и отодвинули пустые тарелки.
— Еще салата? — предложила Шерон.
— Не, не, — и Джаред, и Дженсен синхронно замотали головами.
— А расскажите про работу. — Раз все наелись, мама была готова вести светскую беседу. — Вы еще не знаете, получится ли у Сэма спасти Дина? Не дать ему попасть в ад?
Джаред помрачнел.
— Нет, мэм, — Дженсен бросил на него быстрый взгляд, — Эрик пока хранит все в тайне. — Долил всем вина и понимающе улыбнулся: — Мои родители тоже следят за шоу и тоже частенько просят спойлеры.
— Я-то не всегда смотрю, — пояснил Джеральд, — а вот Шерон не пропускает ни одну серию. Хотя ей больше по душе детективы, не мистика.
— Детективы? — заинтересовался Дженсен. — Классика или современность?
— Только классика, — Шерон, не слушая возражений, разложила всем сырную запеканку с кукурузой.
— Мама обожает английские детективы. — Джаред вздохнул, глядя на полную тарелку. Он был благодарен Дженсену за смену темы — нынешняя сюжетная арка причиняла ему душевную боль.
— Наверное, не ошибусь, если позволю себе предположить, что Агата Кристи ваш кумир?
— Безусловно, — с достоинством произнесла Шерон. — Она лучшая.
— Моя мать тоже обожает ее. Даже читала мне в детстве вместо сказок на ночь, — Дженсен подмигнул Джареду. — Шучу, нет, конечно. Но я довольно рано ознакомился с большинством романов.
— Вот не знала, что Донна тоже увлекается детективами, — удивилась Шерон. — При следующей встрече обязательно с ней это обсудим.
— Отличная идея, — Дженсен толкнул Джареда локтем. — Надо будет пересечься на Рождество. Приезжайте к нам в Даллас. Родители будут рады.
Сердце замерло и тут же забилось в ускоренном темпе. Джаред сжал губы, не дав им растянуться в глупой улыбке, и на секунду прикрыл глаза, чтобы никто не заметил его счастья.
— И правда отличная идея, — отмерев, сказал он.
— Мы подумаем. Спасибо за приглашение, — вежливо ответила мама. — Так что, Дженсен, каково твое мнение о творчестве миссис Агаты?
Джаред закатил глаза — ну сколько можно. Поговорили о литературе, и хватит.
Но Дженсен с радостью вернулся к обсуждению.
— Не скажу, что я прям влюбился в тексты Кристи, но, должен признать, она хороша. Особенно для своего времени. Стиль, слог — прекрасны и отточены. Про истории, их логику и развитие сюжета я даже не буду говорить — они совершенны. А кто из персонажей вам более близок — Пуаро или мисс Марпл?
— Конечно же, Джейн Марпл! — воскликнула мама. — Эркюль временами такой напыщенный индюк.
Дженсен согласно покивал.
— Я не сомневался. Шерон, а вам никогда не приходило в голову, что все могло быть наоборот?
— В каком смысле?
— Знаете, может, это оттого, что я был еще слишком мал, когда начал читать эти детективы, но как-то мне пришла в голову мысль. А что если убийцей оказалась сама мисс Марпл? Стоп, подождите, — остановил он возмутившуюся было Шерон, — я попробую объяснить. Согласен, звучит абсурдно. Но если на секунду допустить. Гипотетически, так сказать. Линию Пуаро мы не рассматриваем, он, как вы правильно выразились, слишком самовлюблен и склонен к позерству. Для него каждое расследование — еще один шанс продемонстрировать собственное превосходство. Хотя… хороший сценарист выжал бы из такого характера какую-нибудь заковыристую психопатию. Ладно, речь не о Пуаро.
Дженсен, не глядя, подвинул Джареду свой пустой бокал, намекая наполнить. Джаред налил половину. Заметил, как из-за странного поворота в разговоре напряглась мама, как нахмурился папа, и пнул под столом ногу Дженсена, чтобы тот уже заткнул свое красноречие. А то фиг поймешь — то ли тот решил поиздеваться над его родителями, то ли в самом деле интересно разбирать художественные достоинства текста, искать альтернативную логику в действиях придуманных сто лет назад персонажей.
Дженсен никак не отреагировал на тычок. Отпив вина, он продолжил:
— Что мы знаем о Джейн Марпл? Милая старушка, божий одуванчик, мухи не обидит. Имеет широкий круг подруг и знакомых, которые постоянно зовут ее к себе в гости, чтобы одинокой пожилой леди было не так скучно. И как только леди приезжает, скука заканчивается не только у нее, но и у хозяев. Все вокруг мрут пачками.
— Дженсен! — одновременно воскликнули Джаред и Шерон.
— Почему, — повысил голос Дженсен, — почему, скажите мне, эту мисс Марпл не сожгли на костре, как ведьму в Средневековье. Она же проклята. Ну или приносит несчастье, что почти одно и то же. Да по-хорошему ее бы перестали приглашать после первых трех убийств, которые произошли в непосредственной близости от нее.
— Это совпадения, — растерялась Шерон.
— Это последовательность. Плюс холодный расчет — кто посмеет подозревать хрупкую женщину в возрасте. К тому же в большинстве случаев у мисс Марпл не было никаких видимых мотивов. Она не оставляла следов и улик. Обоснованно и логично переводила стрелки на других людей. Ее преступления — искусство в чистом виде. Мечта! Идеальное убийство!
Дженсен оглядел вытянувшиеся лица присутствующих и расхохотался.
— Боже, вы поверили! Вы в самом деле поверили!
— Что, черт возьми, ты творишь?! — Джареду очень хотелось дать другу по башке.
— Извините, ради бога извините, — Дженсен промокнул глаза салфеткой. — Это глупо, признаю. Просто недавно прочел в сети статью, где какой-то журналист ради смеха играл в перевертыши — выворачивал наизнанку все известные сюжеты мировой детективной литературы. Про Шерлока, Ниро Вульфа, Мисс Марпл. И даже Пуаро не пожалел. Такая вот шарада, игра для мозга. Но вы попались! Признавайтесь, Шерон, хоть на секунду вы заподозрили милую старушку в ужасных вещах?
— Глупости говоришь, — мама встала и стала собирать посуду. Приборы сердито гремели в ее руках.
— А что, десерта не будет? — Дженсен нагло и влюблено посмотрел на нее. — Джаред так хвалил ваш тыквенный пирог.
И Шерон растаяла.
Дженсен порывался уехать вместе с родителями Джареда, но и они, и сам Джаред в один голос упросили его остаться.
— Куда ты? — уговаривала Шерон, застегивая пальто. — Поздно уже, а завтра вам рано вставать. И Джареду будет веселее.
Джаред согласно кивнул, одной рукой подавая папе шарф, другой крепко удерживая Дженсена за плечо. Поздно, да. Насчет веселее не уверен.
Сказав спасибо бесконечное число раз, они помахали вслед такси, увозящих родителей в отель, и, замерзшие, вернулись в дом.
Никаких дел по хозяйству не осталось — тарелки Шерон перемыла, а еду убрала в холодильник.
Джаред плюхнулся на диван и громко зевнул.
— Что за представление ты сегодня устроил?
— Иди спать, — сказал Дженсен из кухни.
Джаред заглянул туда. Дженсен сидел за столом. Перед ним стояла недопитая бутылка вина и наполненный бокал.
— Ты что тут делаешь?
— Собираюсь сожрать то, что осталось от индейки. И ты будешь мне мешать. Так что вали к себе.
На Джареда Дженсен не смотрел. Он не отводил взгляда от бокала.
— Я буду мешать? — нервно заржал Джаред. — Как?
— Станешь глядеть укоризненно. Мама же это тебе наготовила.
— Смешно, — фыркнул Джаред. — Ладно, жри сколько влезет. Не лопни смотри. Но ты был странный сегодня. Что на тебя нашло?
— Это не я странный, а вино. — Дженсен наконец поднял взгляд на Джареда. — Развязывает язык, заставляет болтать лишнее. Но ты не обращай внимания, считай — я напился.
Джаред пожал плечами. Он действительно устал, чтобы разбираться в перепадах настроения Дженсена. И, решив последовать его совету, пошел спать.
Джаред ждал несколько дней, чтобы в расписании выпало окно и его освободили от съемок раньше. Не сказав, куда идет, лишь бросив удивленному Дженсену, что ждет его вечером у себя, Джаред зашел в офис посмотреть в карту города на стене, чтобы уточнить, как на автобусе добраться до нужной улицы. Такси брать не хотелось.
Уже на выходе ему навстречу попалась Марибель, которая тащила в руках объемный контейнер из прозрачного пластика, под завязку набитый сухой травой. По дну пересыпался песок.
— Джаред! — закричала она. — Смотри, кто у меня есть.
Джаред вытянул шею, пытаясь рассмотреть. Марибель тряхнула контейнер, трава зашевелилась. Из нее высунулась темная морщинистая голова, и на Джареда неприязненно уставились два маленьких блестящих глаза.
Он отпрыгнул.
— Ты что? — удивилась Марибель. — Не любишь рептилий? — Джаред закивал и тут же отрицательно замотал головой. — Мы с Саймоном решили завести себе питомца, а то у всех есть, а у нас нет. У тебя собаки. У Криса крыса… была. Вот купили сухопутную черепаху. Балканскую, — почти по слогам выговорила она. — Эй, ты куда?
Джаред даже не оглянулся. Любит он рептилий или нет — неважно. Главное — ему ни в коем случае нельзя приближаться к любой живности. Иначе и эта уродина сдохнет.
Часовой магазин располагался в стороне от торгового центра города. И если там по тротуарам текла шумная толпа жаждущих купить подарки к Рождеству, то свернув, Джаред оказался на тихой, почти безлюдной улице. Покрутил головой, высматривая нужный адрес.
Зимний день короток, темнеет рано. Вот и сейчас было лишь четыре часа, а сумерки уже опускались на крыши. Сырой промозглый ветер, дувший с моря все утро, наконец утих, словно непогода взяла небольшой перерыв. Город засыпало снегом. Мягкие крупные хлопья опускались с темного неба, блестели и переливались в свете фонарей и витрин. И Джареду казалось, что он попал внутрь стеклянного шара как раз в тот момент, когда кто-то невидимый его встряхнул.
Выросший в Техасе и толком не видевший снега, Джаред очень любил такие зимы — как на рождественской открытке. Когда фасады домов оплетены горящими цветными гирляндами, у дверей стоят елки, а двери украшены венками из зеленых колючих веток. Когда снежинки, необыкновенно красивые, будто вырезанные волшебником изо льда, опускаются на подставленную ладонь и тают. Когда можно ловить эти снежинки ртом и представлять себя маленьким мальчиком, ждущим неизменного чуда от Санта-Клауса. Когда мир закутывается в пушистый снежный кокон, уютный и безопасный.
Джаред шел, загребая носками ботинок легкий снежок, и чувствовал себя счастливым.
Он настолько погрузился в себя, что не сразу услышал крики.
Их было четверо. Темная одежда, низко надвинутые на лицо капюшоны, хриплые громкие голоса, сжатые кулаки. Они пинали ногами лежавшего на земле. Его светло-зеленые, кислотного цвета джинсы были хорошо видны издалека даже в сумерках. «Пидорас сраный!» — долетело до Джареда, и он застыл на месте.
На него обрушился жаркий июньский день, когда он, десятилетний, несся через школьный стадион, стараясь не опоздать на урок. И чуть не врезался в компанию старшеклассников, мутузивших кого-то за трибунами стадиона. Джаред, любопытствуя, привстал на цыпочки и заглянул поверх спин.
Парня, которого били, звали Хосе. А может, Мигель или Родригес. Джаред не помнил его имени еще тогда, не то что спустя пятнадцать лет. Зато хорошо помнил, что появление в школе этого амиго стало событием. Потому что он, не скрываясь, объявил себя геем. Парень! Латинос! В Техасе! Школа встала на уши. Джаред еще толком не разбирался во взрослых вещах, к тому же был очень озабочен результатами тестов в конце учебного года, поэтому все разговоры и бурления пропустил мимо. Лишь удивился попугайской расцветке одежды новенького. И тут же забыл о нем.
Били его слаженно, со знанием дела — ребята собрались серьезные, бейсбольная команда почти в полном составе. Кровь, смешанная с пылью, пачкала белые кроссовки капитана.
— Пидор! Говномес поганый! Извращенец!
Джаред попятился и, ежесекундно оглядываясь, постарался как можно тише ускользнуть с места происшествия. Но занятые делом парни его и не заметили.
Джареду не пришло в голову позвать на помощь учителя или сказать о драке хоть кому-нибудь из взрослых. Нет. Прибежав на урок и плюхнувшись за парту, он лишь тихо поинтересовался у Барта, соседа спереди, что такое говномес. Барт криво усмехнулся:
— Слово «ебаться» знаешь? — обернувшись, прошептал он. Джаред кивнул. — А технологию процесса? — Джаред еще раз кивнул, правда, немного неуверенно. — Ну а теперь представь, что ебутся не баба с мужиком, а два мужика. Представил?
— Не очень.
— Вот в этом и дело — Господь наш не дал им для этого нужного отверстия. Поэтому содомиты, или, как ты сказал, говномесы, используют для этого… — Барт наклонился к самому уху Джареда.
До конца урока Джаред сидел с пунцовыми щеками.
Хосе, или Мигеля, или Родригеса, спас тренер. Он вовремя разогнал своих подопечных и отправил избитого парня в больницу. Нападавших же лишь немного поругали в кабинете директора, даже родителям не сообщили. А капитан бейсбольной команды несколько дней демонстративно не мыл кроссовки, гордо вышагивая по школьным коридорам в забрызганной красным обуви. И ни у кого не возникло вопросов — это Техас, детка. Здесь, конечно, слышали о толерантности и правах секс-меньшинств, но изо всех сил делали вид, что эта глупость не про них. Вы нам еще про однополые браки расскажите, ага.