Шни рассмеялся:
Нет, родная! Это правда работа! И я подумал, что лучше тебя с ней никто не справится… из-за твоей личной заинтересованности.
Мара почувствовала, как у нее все сжалось внутри.
Что в них?
Разведданные… о Скайуокере, о Лее Органе. Их довольно большое количество, и их все надо отсматривать и сортировать. Но если тебе неприятно…
Мара тут же его прервала:
Шни, это действительно та работа, которой бы я хотела заняться. И да, конечно, мне неприятно. И больно. Этот человек убил мою дочь. Но я здесь как раз для того, чтобы…
Мара не договорила: у нее перехватило дыхание.
Шни тут же притянул ее к себе, крепко обняв.
Марусь, вот поэтому я и не хотел… Другими направлениями аналитический отдел занимается, а это… ну слишком уж… такая информация… тем более, ты их лично знаешь… Я думал… Прости, прости! Я сейчас все это унесу!
А ну-ка не смей! – она жестом остановила мужчину. - Ты думал, я откажусь? Даже не надейся!
Мара порылась в куче голокронов.
Так… Они по хронологии как-нибудь дифференцируются?
Шни несмело улыбнулся:
Да, вот смотри… А вот здесь – координаты…
Ну, вот как-то так все и началось…
========== Глава 12, в которой Мара получает намного больше, чем потеряла ранее. (23 ПБЯ) ==========
Сила вернулась так же внезапно, как и исчезла два года назад. В одно прекрасное утро Мара просто проснулась и ощутила ее бурление вокруг. Она растолкала Шни с криком:
Смотри! Смотри скорее! Она течет во мне! Она слушается меня!
Мара управляла устроенным ею в комнате смерчем и хохотала от счастья, от ощущения безграничности своих возможностей, от готовности свернуть горы. И в прямом смысле тоже. Заложив за голову руки и широко улыбаясь, мужчина смотрел на нее с восторгом и обожанием…
А потом – дарование титула, назначение на высокий пост, руководство военными операциями, личное участие в миссиях. И рядом – Шни.
Она наконец-то чувствовала себя нужной, на своем месте. Она была счастлива. Почти.
Когда Сила вернулась, Мара, конечно же, стала искать в Ней присутствие своих детей: Киры и Бена. Она очень надеялась, но с Кирой, скорее всего, связь была утеряна навсегда: на все ее поиски, на все ее «запросы» Сила отвечала только звенящей тишиной. Она не могла потерять еще и племянника. В ощущении ею Бена появилось что-то чужеродное: как будто принадлежащую ему энергию обволакивал кокон прочных нитей, через которые невозможно было пробиться. На все ее отчаянные призывы он отвечал молчанием.
Мара понимала, что нельзя впадать в отчаяние, но иногда была очень близка к этому.
Ее спасала только поддержка Шни.
Иногда выпадали особенно тревожные бессонные ночи, когда они очень подолгу разговаривали, лежа в постели.
Шни, понимаешь… Потеряно много времени… Он не верит мне… Даже не отзывается. И… я не могу преодолеть щиты Скайуокера. Я хочу попросить аудиенции у Сноука. Может быть, мы вдвоем с ними справимся…
Мара, просто поверь мне: придет время, и все встанет на свои места. Парень сам должен понять, что Скайуокер лжет ему, что он опасен. Понимаешь, сам! Ты не сможешь это сделать за него. Или обстоятельства вынудят его принять какое-то решение, или ему поможет интуиция. В конце концов, в Бене скрыт огромный потенциал его предка – Лорда Вейдера…
Мара поморщилась:
В Бене потенциал намного больше, а вот с контролем проблемы у них одинаковые. Бену нужен мощный наставник, который станет для него непререкаемым авторитетом. Я думаю, Сноук не будет разочарован, и если он сможет найти подход к Бену, он получит не ученика, а мечту!
Бену нужен ориентир, на который он мог бы равняться. Мне кажется, что его родной дед однозначно подходит на эту роль.
Ну, при желании можно и из него какую-нибудь иконку слепить…
Шни хмыкнул:
Я смотрю, ты его недолюбливаешь!
Да я его вообще терпеть не могу! Не тем покойник будь помянут, но козел редкий был. Ты слышал, что он собственную жену убил? Беременную, между прочим! Детей спасли, правда, хотя сыночек его еще дальше пошел… - опять вспомнив погибшую от руки собственного отца дочку, Мара замолчала, нахмурилась и опустила голову.
Шни тут же постарался вернуть Мару к прежней теме разговора, прекрасно зная, чем вот это все может закончиться.
Я слышал, что он всю жизнь казнил себя за это, раскаивался…
Ммм, молодец какой! По-моему, просто не нужно косячить, чтобы потом не каяться! Нас, обладающих силой, с детства учат ее контролировать, а он почему-то считал себя в праве использовать ее даже на близких своих… Неуравновешенный, импульсивный, опасный… Он беспрекословно слушался только Палпатина. А своего ума, похоже, у него не было – одни эмоции.
Слушай, а когда ты на них работала… - начал Шни, но Мара резко его оборвала.
Я служила Палпатину ВМЕСТЕ с Вейдером. Я никогда не работала НА Вейдера. У нас с ним даже совместные задания были. В этом не было чисто технической необходимости. Скорее всего, Палпатин нам просто такие испытания устраивал: кто выживет, тот и любимый ученик. Нет, Лорд не пытался меня убить, но вот подставить – сколько раз…
А ты?
А я вот, знаешь, не подставлялась! Я даже шпионила за ним по приказу Императора: тот все боялся предательства со стороны Вейдера. А вообще – ничего интересного. Типичный солдафон: в работе никакого творчества, ни шага вправо, ни шага влево. Скука и предсказуемость, одним словом. Но при этом сноб ужасный! Со мной общался только через своих адъютантов, стараясь показать, что он тут Темный Лорд, а я так, погулять вышла. Хотя, возможно, и возраст мой роль играл – я все-таки даже младше его детей. Ему очень нужно было быть исключительным, единственным и неповторимым. И еще он просто упивался своей властью над людьми. Типичное поведение бывшего раба… Да, девушку можно вывезти с Татуина, но вот Татуин из девушки вывезти нельзя… Я думаю, Палпатин только из-за него не давал мне заслуженный титул, все завтраками кормил (я, кстати, сама никогда не просила, это он все обещал, обещал), боялся, наверное, что Вейдер от ревности с ума сойдет! Ну а потом, сам знаешь: от его же руки и погиб…
Шни грустно хмыкнул:
Ты говоришь о нем с такой желчью… Я думал, ты все-таки оценишь его благородство… У тебя был приказ убить его сына, и ты стремилась его выполнить, а он об этом знал и, между прочим, тебя даже не тронул, хотя мог. Просто мешал тебе все время.
Ключевое слово тут «приказ», Шни… Я очень жалею, что тогда не смогла убить Скайуокера… И Император был недоволен, что я затянула с исполнением его воли. Представляешь, все могло бы быть по-другому…
Шни внимательно посмотрел на нее и уткнулся в ее лоб своим:
А я не хочу по-другому…
Мара улыбнулась, прижимаясь к нему:
Да теперь я тоже не хочу!
Они помолчали, но Мара почувствовала, что Шни мнется, видимо, не решаясь чего-то у нее спросить. Она выжидательно посмотрела на мужчину, и он, наконец, решился:
Кстати, об Императоре… Я в досье твоем читал… про тебя и Палпатина…
Хочешь узнать, правда это или нет? Нет, не правда. Этот старый хрен окружил себя толпой молоденьких девчонок и стравливал нас между собой. По-другому, как я понимаю, он развлекаться уже не мог. Кстати, Исанн Айсард по-настоящему была в него влюблена… ой, а может, Палпатин ей это внушил… такое тоже возможно… А он ей сказал, что он со мной. Она меня даже убить пыталась. Непонятно мне это все. Умная, вроде бы, баба… Я об этой дури узнала только спустя несколько лет… Так что у Палпатина силенок хватало только на то, чтобы легенды о себе поддерживать.
Странно… Он такой мощный форсъюзер. Неужели он не мог подкорректировать свое здоровье при помощи Силы?
Не знаю. Да и знать не хочу. Возможно, это оказалось сложнее, чем молнии метать, - хмыкнула Мара. – Что тебе его здоровье-то далось? Он умер больше двадцати лет назад!
И тут до нее стало медленно доходить… Шни всегда странно реагировал, когда Мара поминала всуе имя покойного Императора. Она, коварно улыбаясь, посмотрела мужчине в глаза:
Ты ревнуешь?
Он тут же отвел взгляд.
Ты ревнуешь!
Шни быстро сдался под ее напором:
Да, я ревную! Да я как представлю, как этот старый козел…
Сила Великая, да ты еще и представляешь себе это?
Мара очень развеселилась, хотя пыталась изобразить возмущение, а Шни явно был очень смущен, но не унимался.
Только тебе одной было позволено называть его по имени, даже в присутствии посторонних!
Да я только при посторонних его так и называла! Да, он сам об этом просил, таким образом поддерживая свою липовую репутацию альфа-самца! Да пойми ты, наконец: этой игрой он мог прикрывать, что угодно! Мне недоступны были его мысли: его невозможно было прочитать. Вполне возможно, что он вообще не по девочкам был. Вон, у него с Вейдером, может, роман был, а я – это прикрытие, ну и чтоб Темного Лорда позлить!
Шни брезгливо сморщился:
Мара, ну прекрати, пожалуйста!
Это не я начала, - парировала женщина, - так что слушай теперь! Знаешь, мне все это тоже, между прочим, выгодно было! Мой статус «девушки Императора» давал мне защиту от всяких приставаний и навязчивых ухаживаний, правда, при этом ставя большой жирный крест на моей личной жизни. Передо мной заискивали, меня даже побаивались. Вот так! Это у нас было такое взаимовыгодное сотрудничество! А наедине я его называла только «Ваше Императорское Величество»…
Это у вас такие игры сексуальные были? – тут же съязвил Шни.
Да ты уймешься сегодня, нет? Тьфу на тебя! Не спала я с ним! Вот привязался! Да и вообще, что это я перед тобой оправдываюсь?! – Мара сбросила с себя его руку и попыталась встать с кровати, но тут же была поймана и уложена назад. Шни еще крепче обнял ее, не обращая внимания на тщетные попытки женщины выбраться из кольца его рук. Не дожидаясь, когда ей надоест брыкаться, Шни продолжал, как ни в чем не бывало:
А Люк?
А что Люк? – Мара замерла и вытаращилась на мужчину, не поняв, о чем конкретно ее спрашивают.
Он никогда не задавал тебе подобных вопросов?
Мара хмыкнула:
У него не было для них никакого повода. У Люка было очень наглядное доказательство ложности этих сплетен, - женщина выразительно посмотрела на Шни, в очередной раз смутив его.
А вообще… - Мара вздохнула, - наши отношения с Люком можно описать в двух словах: так получилось. Сначала я пыталась его убить, выполняя приказ Палпатина. Потом так сложились обстоятельства, что мы вынуждены были объединить усилия, чтобы противостоять общим врагам. Потом… переход к джедаям. Это тоже вынужденный шаг. Там, откуда я пришла, меня больше никто не ждал… Потом этот брак… Свадьба на Корусанте – тоже, потому что так надо. Причем не мне, а Люку с Леей. Показуха перед всей Галактикой…
Ты так говоришь, как будто и не любила его никогда…
Ну… так и есть. Я же говорю: так получилось. Наверное, единственные, кого я по-настоящему люблю – это мои дети. Все… Ой, ну и ты, конечно! Прости, прости! – она притянула Шни к себе за шею и несколько раз поцеловала в висок. Он прижал ее к себе, целуя в щеку.
Я клянусь тебе, что отыщу Киру, слышишь? Ты веришь мне?
Верю – не верю… Какая теперь разница… Если я не могу ее отыскать, то, наверное, никто не сможет. Я не чувствую ее в Силе… совсем не чувствую… - Мара спохватилась: - Хотя спасибо тебе, конечно. Спасибо, милый…
Мара проснулась от настойчивой трели коммлинка. Когда она заставила себя открыть глаза, Шни уже одевался. Активировав свой датапад, Мара взглянула на время: 03:58. Наблюдая сквозь спутанные волосы, как мужчина, чуть наклонив голову, застегивает молнию на брюках, она глухим после сна голосом спросила:
У твоего начальника часы есть?
Есть. А вот у генерала Органы, видимо, нет. Спи, Марусь!
Куда она полезла?
На нашу базу во Внешнем Кольце. Спи, говорю!
Шни чмокнул ее куда-то в район уха и быстрым шагом направился к выходу, застегивая на ходу китель.
Услышав щелчок закрывшейся двери, Мара вздохнула:
Вот фашисты… В четыре утра, без объявления… - и перевернулась на другой бок.
========== Глава 13, в которой Мара вновь обманывается в любимом человеке, но в этот раз все заканчивается хорошо. ==========
Шни лежал, тесно прижимая к себе Мару.
Маруся… Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, - на самое ухо сказал он ей, перебирая ее локоны.
Зачем? – искренне удивилась Мара. – Мы и так вместе. И для того, чтобы стать твоей женой, мне сначала нужно стать вдовой Скайуокера…
Ну, этот вопрос можно и юристам поручить…
Мара усмехнулась:
Твои юристы обучены убивать джедаев?
Я, вообще-то, развод имел в виду…
Женщина поморщилась:
Фу-у, какая пошлость!..
И посмотрела на сразу же сникшего Шни.
Ну ладно! Развод так развод. Убью его потом!
Это значит «да»? – Шни испытующе посмотрел на нее.
Мара старательно делала вид, что это нелегкое решение далось ей с трудом:
Значит, да…
Тогда мне нужно тебе еще кое-что показать… - Шни явно нервничал. А Мара, довольно усмехнувшись, хмыкнула:
Интересно, чего это я еще не видела?
Ну вот, смотри!
Он сел в кровати, скрестив ноги. Вздохнул, помедлил, как будто засомневался, а нужно ли это делать.
И тут его внешность начала изменяться. Мара с трудом удержала готовую отвалиться челюсть.
Твою мать. Я так и думала, что у тебя дыра в голове!.. Что все это значит?
Что видишь, то и значит.
У меня уже три версии. Ты очень похож на Сноука. Ты – его двойник?
Нет. Я – это он. Ну, в смысле… Сноук – это я.
У Мары возникло стойкое ощущение дежавю. Где она уже слышала что-то похожее?.. А! Бывший ей как-то рассказывал про знакомство со своим папашей, Лордом Вейдером… «Люк! Я твой отец!»… Мара потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения…
Это была третья версия.
А какая вторая?
У второй версии были варианты:
а) это сон;
б) она сошла с ума;
в) это просто галлюцинация, и сейчас все кончится.
Мара моргнула.
Проехали. А зачем это все? – Мара как-то уж больно неопределенно взмахнула руками, но Шни, естественно, понял, что она имеет в виду.
Ну, так надо. Долго объяснять. Потом как-нибудь расскажу… Ты все еще согласна выйти за меня замуж?
«Ммм, Мара, Мара! - подумала женщина, - а ты так хотела, чтобы все было как у людей, по-человечески… Только не с твоим ВЕЗЕНИЕМ, не с ТВОИМ везением!»
Все-таки ждал, что я передумаю? Даже не надейся!
А если я буду всегда так выглядеть?
Мара на секунду задумалась. «Пожалела ты меня, краса ненаглядная, в образе чудища безобразного. Полюби же теперь в образе человеческом!» Это в оригинале. А в ее личной сказочке что-то явно пошло не так.
Ну… Ладно!
Ты так говоришь, потому что тебе все равно?
Я так говорю, потому что люблю тебя! Просто делай так, как считаешь нужным. Понятно?
Понятно. Спасибо!..
Не знаю, за что, но пожалуйста!
За то, что… ты хорошая…
Мара вздрогнула. Наконец связав в голове образы Сноука и Шни, она уставилась на мужчину, как будто видела его в первый раз.
Я очень давно люблю тебя… еще с тех пор, когда Бен… когда он маленьким был…