Стоило магу вернуться, как Кель проснулся. Возможно, его разбудила дверь, а может просто звуки просыпающейся жизни в селе. Таким образом, когда Фьерн зашёл, Кель уже сидел, скинув свои импровизированные одеяла, и позевывал, пытаясь распутать свалявшиеся за ночь волосы.
- Доброе утро! - поприветствовал парня Фьерн, сгружая свою добычу на стол, голос его звучал вполне жизнерадостно. - Вы так каждое утро страдаете от своих кос?
- Доброе, - зевнул рыжий, расплетая волосы. - Нет, я не страдаю, это нормально, - жизнерадостно улыбнулся он, роясь в своей сумке. Он вытащил костяной гребень и принялся приводить себя в порядок. Впрочем, особого порядка у него никогда не было, но все же лучше феерический беспорядок, созданный руками, нежели полный хаос, созданный сном.
- Выспались? - спросил он Фьерна, пока был занят своим делом.
- Да, вполне, спасибо, надеюсь, вы тоже, - откликнулся маг. - Я навестил наших соседей, они оказались настолько милы, что снабдили нас запасом провизии в дорогу, так что после завтрака можем выезжать.
- Отлично, - улыбнулся Кель, перекинув косу на плечо и заплетая в нее веревку и завязывая на узелок. - Умыться, позавтракать, и можно, в принципе, двигаться в путь. Куда мы направимся?
- Мы поедем к горам, люди, которых я навестил, сказали, что там есть несколько поселений. Или, может, ваша интуиция говорит вам что-нибудь другое? – Фьерн совсем не шутил. Он планировал поколдовать в лесу и посмотреть, что из этого выйдет, и поэтому не имело значения, куда именно они направятся.
- Вы же рядом, смысла задумываться о вашем отсутствии нет, так что… что она может мне говорить, - хмыкнул рыжий, а через мгновение добавил. - Почему бы и не к горам. Я люблю горы, - обмолвился он. - Есть в них что-то необычное…
- И что же необычное в горах? - удивился Фьерн. - Кстати, что привело сюда? Вы так легко отказались от своих дел и принялись помогать мне в моих, что… - свою мысль он не закончил, увлекшись изучением содержимого мешка: надо же, у них на завтрак будет колбаса.
Рыжий пожал плечами, хотя, кажется, маг этого не видел - был увлечен колбасой в мешке.
- Я странник, - проговорил он. - Брожу по миру, собираю истории, рассказываю те, что уже собрал, желающим, узнаю что-то новое. В некотором роде нет разницы в том, чтобы плутать одному или некоторое время идти вслед за вами.
- И как долго вы бродите? – не отступался маг, впрочем, любопытство не мешало ему раскладывать на столе снедь.
Рыжий сделал вид, что задумался.
- Несколько лет уже, пожалуй.
- О, так вы бывалый путешественник, - хмыкнул маг, - а родом вы откуда?
- Не настолько и бывалый, - ответил ему в тон Кель. - Я много где ещё не бывал. На Скеллиге, например. Говорят, там есть снег! Ни разу не видел снега, - усмехнулся парень. - А вы?
- На моей родине, - усмехнулся Фьерн, - снег лежит девять месяцев в году, а остальные три язык не поворачивается назвать летом, так что на снег я насмотрелся. Значит, вы пришли издалека? Откуда же? - маг необычайно заинтересовался землей, где нет снега.
- Из-за гор, - только и отозвался рыжий, поглощающий еду глазами. - У нас в норме пустыня, а не снег, знаете ли. Кажется, - Кель бросил быстрый взгляд на мага, - мы похожи на родину, - усмехнулся он.
- Пустыня? – ужаснулся Фьерн, - море песка, одуряющая жара и ни капли воды? Это меня не красит, но я ни разу не был там и не думаю, что хочу, - он приглашающим жестом указал на стол.
- Я люблю зиму, - неожиданно для себя сказал маг, возможно, в ответ на последнюю реплику рыжего, - холодное северное море, шторма, метели… - он помолчал, отщипнув крошку от свежеиспеченного хлеба и отправив ее в рот. – Но со временем пришел к выводу, что в мягком климате зиму проводить приятней, так что рекомендую вам не идти зимовать на север даже ради снега.
- Спасибо за предупреждение, я его учту, - усмехнулся Кель, принимаясь за еду. - Мне нравится разнообразие мест и нравов. За все это время я повстречал разных людей и был в разных местах. Однажды даже, - по лицу рыжего скользнула улыбка, - мы принимали участие в празднике вина в самом Туссенте. Было весело, - добавил он тише. - Я рад возможности знакомиться с интересными людьми, - парень лучезарно улыбнулся. - Есть в этом что-то настоящее.
- Я много слышал о празднике в Туссенте, но ни разу туда не выбрался, - Фьерн продолжал терзать хлеб, - мне нравится ваше отношение к жизни.
- Жизнь - бесценный дар, - отозвался парень, глядя в сторону. - Его надо оберегать. Ну и делать немного позитивнее, не находите? - Кель отломил себе хлеба и, отрезав ножом кусок колбасы, сделал бутерброд и принялся есть.
- Жаль, что вас не слышат некоторые из моих собратьев, - проговорил Фьерн серьезно, - будь они настроены как вы, не было бы экспериментов над живой материей и многих других отвратительных вещей, а мы бы сейчас занимались совсем другими делами.
- Извечная борьба Добра со Злом, - прокомментировал рыжий, уплетая бутерброд.
- Главное при этом не ошибиться в определении Добра и Зла, - аппетит рыжего вызывал умиление. – Я должен все-таки написать письмо, покончите с завтраком и собирайтесь.
- Пишите, - пожал плечами Кель. - Я пока доем, - прокомментировал он. Сейчас бы овечку..
Фьерн достал письменные принадлежности и углубился в составление письма, пытаясь быть сдержанным и кратким, избегать таких формулировок, как “возрадуйтесь, я наконец-то умер”, “теперь у вас на одну головную боль меньше” и “скорее всего меня съел результат какого-то эксперимента, пожалуйста, разберитесь”. Было очень трудно, но маг справился, а запечатав письмо, обнаружил, что Кель уже собрался. На прощание Фьерн прихватил ту самую книгу по теории магии - хозяину она больше не понадобится.
Жители деревни нисколько не расстроились, когда заприметили отсутствие названных гостей. Впрочем, поговаривали, что ещё какое-то время грусти дети. Это могло быть странным, но они уверяли потом взрослых, что пока странный рыжий парень с косицей, как у девчонки, был в селе, им не снились кошмары.
Потом все вернулось, а ещё через время все прошло. Ведь в селе больше не было обладателей силы, и ночные страхи не захаживали сюда.
Но все это было позднее, через месяц, а сейчас…
Два путника неспеша ехали по лесной тропке и обменивались тихими репликами.Солнце подмигивало им через листву, готовящуюся к осени, а птицы напевали песни, расслабляя своими трелями.
- Фьерн, - прервал непринужденное молчание рыжий, - Вы живёте в городе?
-Да, - охотно отозвался маг, - я предпочитаю жить в городе, иногда меняю города, даже государства - членам братства дозволяется селиться везде, чем я бессовестно пользуюсь.
- То есть вы тоже в своем роде странник, - подвел итог Кель.
- Возможно, - согласился Фьерн. Серый споткнулся и всхрапнул, маг насторожился, но конь продолжил идти дальше как ни в чем не бывало, но чародея это не успокоило, он начал перебирать в голове формулы заклинаний и убедился, что все еще помнит их.
- Я становлюсь параноиком, - пробормотал он.
- Что такое? - Кель в свою очередь начал озираться по сторонам, но ничего подозрительного ничего не видел.
- В прошлый раз Серый перед встречей с тварями довольно сильно беспокоился, но я не придал этому значения, а сам я смог колдовать только после вашего появления и то с трудом. Сейчас… - в ладони Фьерна вспыхнул и погас синий язычок пламени, - сейчас все в порядке, но я все равно тревожусь.
Рыжий посмотрел на свою лошадку, она не подавала признаков тревоги.
- Не кликайте лиха… Будем верить, что тут безопасно. Знаете, звери чувствуют страх.
- Будем надеяться, вашего оптимизма хватит и на меня, и на обоих лошадей, - Фьерн был согласен с рыжим, но тревога, казалось, шла за ним следом, словно хищный зверь.
Так они и ехали, и, хоть казалось, что мир вокруг прекрасен - солнце светит и птички поют, но оба всадника чутко вслушивались в каждый подозрительный шорох, каждый вскрик испуганной птицы.
Вскоре миновал полдень, они остановились на опушке леса и перекусили, давая лошадям возможность отдохнуть и напиться воды из ручья, и продолжили путь. Ехали до сумерек, пока сизые тени не удлинились, делая лес пристанищем страшных сказок. Горы были все ближе, казалось, вот-вот, и они будут на месте, но лес был обманчив и коварен, никак не подпуская Келя и Фьерна к деревне. Вскоре, однако, случилась неожиданность - лошадка Келя, славящаяся своим пофигизмом, вдруг понесла, причем так, что всадник едва не вывалился из седла, откинувшись на круп коня, он несколько секунд ехал лежа, так что его косица и лошадиный хвост переплелись. Затем он выпрямился и, ухватив поводья, осадил испуганную лошадку. Маг окликнул его, подъезжая следом, когда лошадь уже успокоилась и стояла, похрапывая и роя землю копытом.
- Все в порядке, - встревоженно спросил Фьерн, хотя было понятно, что и рыжий и его безымянная лошадка целы. Серый беспокойно прядал ушами и выражал желание, убраться отсюда подальше, но маг не поддержал его намерений.- Нужно проверить, что испугало лошадь, вы со мной?
- Разумеется, - Кель еще раз потрепал лошадку по шее и двинул в ту сторону откуда он только что, ломая кусты, прискакал. Кобыла была против, упиралась, так что парень просто спрыгнул с нее и повел в поводу.
Фьерн некоторое время ехал верхом, затем спешился и тоже взял коня под уздцы, нервозность кобылы передавалась Серому и магу не хотелось повторять подвиг Келя.
Оказалось, лошадь понесла, учуяв мертвеца. Он лежал на спине, раскинув в стороны руки, причину смерти было определить трудно - над ним уже потрудились лесные звери и насекомые, от лица ничего не осталось. Судя по дорогой одежде, деньги у него водились, Фьерн нашел на поясе кошель, но трогать не стал. Значит не разбойники.
- Трупы магов и обычных людей ничем не отличаются друг от друга, особенно, в таком состоянии, - сказал он бесцветным голосом.
- Но у него могли быть магические амулеты, как у нашего друга номер один, - как обычно, мягким голосом предположил Кель. Казалось, величие смерти, её необратимость его нисколько не тревожит. А может, так оно и было. - Позволите?
Впрочем, вопрос был скорее риторический, рыжий сел на корточки и начал обыскивать тело.
Фьерн подумал, что амулеты, конечно же есть - какой маг без амулетов обойдется, и что негоже всю грязную работу перекладывать на Келя, пусть даже тот не против, и что было бы неплохо телепортироваться отсюда куда-нибудь на край земли и уже оттуда написать письмо Совету - пусть сами разбираются, что рыщет по лесам Каэдвена. Но конечно же, телепортироваться не стал, наоборот, наклонился над трупом, стараясь не дышать и не думать, что подобная участь ожидает и его.
- Осторожно, маги иногда таскают с собой артефакты с не очень приятными свойствами. Дайте-ка я.
Ничего опасного не нашлось, парочка амулетов на шее, оба пустых, да один приметный перстень с рубином, Фьерн пытался вспомнить, у кого мог его видеть, но ничего не приходило в голову. Повинуясь неясному порыву, он снял кольцо с пальца покойного.
- Возможно, я его знал когда-то, мы все друг с другом так или иначе знакомы.
- У вас тоже есть амулеты? - вдруг спросил рыжий, с любопытством поглядывая на мага.
Вечерело быстро, и лица уже казались бледными пятнами на темном фоне. Впрочем, это для простых людей, Кель простым не был, но притворялся, что был, потому щурился, как это обычно делают люди.
- Есть, - подтвердил Фьерн, пряча перстень в поясной кошель, - но не думаю, что они мне помогут. - Маг в сумерках видел как и любой другой человек, то есть плохо.
Между большим и указательным пальцем замерцал теплый огонек, стало чуть светлее. - Я не хочу его оставлять… так. Это неправильно. Поможете мне насобирать веток?
Рыжий внимательно следил за магией Фьерна. Все-таки, не каждый день встретишь мага! Стоило присмотреться к нему, мало ли чему у него можно научиться… из той же магии. Интересно, как он это делает?…
Парню вдруг захотелось тоже воспользоваться той Силой, что была в нем. Не Магия, а именно Сила, она была подобна магии, и, в то же самое время, отличалась как день и ночь. Его фокусы для детишек не были магией - это была иллюзия, искаженная реальность, тело же его, сейчас, было вполне физическим, осязаемым и вполне убиваемым. От этой мысли Кель поморщился - ну вот, и до него дошли мысли о смерти, впрочем, он быстро отогнал их, пообещав себе, что не позволит кому бы то ни было причинить себе вред. В конце концов, всегда можно обернуться и улететь, а сердце. Что же, его сердце в надежной стальной клетке. Туда никому точно не пробиться.
Между тем, Фьерн обратился к нему с каким-то вопросом, который он прослушал, поглощенный своими мыслями.
- Веток..? - переспросил рыжий. - Вы хотите… о! Вы хотите его кремировать?
Однако, ему по большому счету было все равно, так что он кивнул и поднялся с колен, озираясь по сторонам.
- Только тут уже очень темно. Эта ваша штука, - он указал на огонек, - она слушается только вас? Или вы можете сделать такую же и мне?
- Ему все равно, кого слушаться, - отозвался Фьерн, огонек в его руке разгорелся, стал ярче, потом, замерцал и разделился, - протяните руку.
Кель с любопытством протянул руку, глядя на огонек.
Один из огоньков осторожно, словно был живым, перетек на протянутую ладонь.
- Его вовсе необязательно держать в руке, - сказал маг, - можете поместить его хоть на плечо, хоть на макушку, он не свалится, однако погаснет через некоторое время - они долго не живут, если их не поддерживать. Его можно заставить изменить цвет, размер, яркость, оставить висеть на одном месте или лететь следом… Конечно, если вы маг и знаете как.
Кель усмехнулся и поднял повыше огонек, мерцающий синим пламенем.
- Последнее замечание отмело у меня все остальные вопросы, - хмыкнул он. - Можете просто сделать так, чтобы он висел над плечом?
Огонек послушно взлетел и завис над плечом Келя.
- Двигайте сами, как удобнее, для этого я и дал вам его в руки.
Кель осторожно провел рукой - словно муху отгонял, и немного подвинул огонек за плечо и, о диво, тот и в самом деле подвинулся, блеснув.
- Забавно, - улыбнулся парень. - Ну что ж, за дело, время не ждет.
Когда они закончили, над лесом уже всходила луна. Погребальный костер у неизвестного мага вышел знатный - усиленный магией огонь не угасал до тех пор, пока в пепел не превратились даже кости, но Фьерн этого не видел, они уехали почти сразу, как только занялось пламя, и по настоянию мага проехали не менее получаса, прежде чем разбить лагерь. Маленький костерок уютно трещал и поджаривал хлеб, нанизанный на прутики, расседланные лошади хрупали овсом, Фьерн, поставив вокруг лагеря защитный контур, наконец, немного расслабился.
- Нужен ли вам мой плащ? - поинтересовался он, садясь у костра.
Рыжий, уютно устроившийся поближе к пламени и поджаривавший на прутике бутерброд с колбасой, бросил взгляд на мага.
- Он ведь и вам понадобится, - хмыкнул Кель. - Обойдусь своим и лягу поближе к костру. Спасибо, - улыбка озарила его лицо.
- У меня одеяло есть, а вы из пустыни, - усмехнулся маг, подбрасывая ветку в огонь, - Надеюсь, ночь пройдет спокойно.
- И я надеюсь, - ответил Кель. Он-то был уверен, что ночь будет спокойной, ведь он тут. А эти твари. Они просто видят больше, чем славный Фьерн. Они видят сущность. Настолько огромную, что псины кажутся крошками.
- Давайте, - решился Кель. - Свой постелю вниз, а вашим укроюсь.
На том и порешили.
В ту ночь им удалось выспаться нормально, и никто их не беспокоил. Жители леса уютно спали в своих норах и гнездах, а люди ( и не совсем люди)ютились около костра. Быть может, виной тому был защитный барьер Фьерна, а может, природная сущность Колкераэля, но в эту ночь никто не тревожил их сон, ни звери, ни бешеные псы, обходящие лагерь стороной и пускающие слюни. Маг был так желанен для них… но спящий рядом рыжеволосый парень портил их планы, его Сила не подпускала их к маленькому лагерю, им оставалось лишь бродить вокруг, скаля зубы.