Эзра остановился и вновь огляделся. Вдруг его внимание привлёк странный шум. Сюда летел какой-то корабль. Это немало удивило его. Какой пилот решиться на такое?
Эзра стал вглядываться в облака. И вправду корабль. Небольшой грузовой корабль. Формой он напоминал драгоценный камень, спереди виднелся пузырь кабины, а наверху — ещё один, для стрелка. По сравнению с теми шаттлами, что были в селении, этот выглядел вполне пристойно.
Он приземлился недалеко от места, где сидел Эзра. Его трап опустился и оттуда спустились трое человек. Хотя вернее сказать — двое, третий был крупнее и выше, его расу Эзра не смог определить издалека. Они отошли подальше от корабля и стали осматриваться.
Эзра хотел было броситься назад в ущелье, но вдруг он почувствовал странное ощущение. Что-то манило его туда, к кораблю. Он обратился в пантеру и, припадая к земле, пополз по вересковой пустоши.
Когда до прилетевших оставалось каких-то десять метров, он остановился. Спрятавшись за небольшой выступ скалы, он наконец смог их разглядеть. Один из них был мужчина, одетый в зелёного цвета куртку и тёмного цвета штаны. На его правом плече был наплечник со странной эмблемой. Второй была девушка, судя по броне — мандалорка. Её лицо скрывал шлем. В руках она держала два бластера. Третьим был высокий мужчина, его вид казался Эзре знакомым, но он так и не вспомнил расу. Люди оглядывали пустошь в микробинокли. Эзра, не обнаружив ничего интересного, решил вернуться в селение.
Он уже развернулся, как вдруг вновь почувствовал что-то странное. Это «что-то» манило его назад. Он вернулся на свой наблюдательный пост и высунул голову из-за камня. Парень пристально посмотрел на мужчину. В нём было что-то странное. Мужчина, явно тоже почувствовал что-то и, обернувшись, посмотрел туда, где сидел Эзра. Пантера пригнула голову, но его явно заметили, потому что услышал, как в его сторону направляются шаги. Не долго думая он бросился бежать. Что-то подсказывало ему, что нужно увести их подальше от ущелья.
Люди сразу заметили его и бросились в погоню. Эзра бежал и бежал, стараясь скрыться, но преследователи не отставали. Он добежал до подножия гор и остановился. Бежать было некуда: по левую сторону горы, по правую преследователи. Они загнали Эзру в тупик и теперь окружали.
— Кис-кис-кис, — произнёс мужчина, на что Эзра предупреждающие зашипел.
— Кейнан, — обратился к нему лиловый незнакомец, — как мы его поймаем? Он нас сожрёт быстрей, чем мы его свяжем.
Тот кого назвали Кейнаном задумался и посмотрел на мандалорку.
— Предлагаю его оглушить из парализатора, — предложила девушка, — ну или камнем…
— Сабина… — донёсся из её комлинка укоризненный женский голос, — он нужен нам живым.
— Я же шучу, — усмехнулась девушка.
Эзра понял, что ему не выбраться и ещё больше сжался и зашипел. Но тут его осенила мысль. Он неожиданно подскочил на лапы, и прыгнул на скалу. Как только его лапы коснулись отвесной стены, он что есть силы оттолкнулся от неё и, перелетев через головы людей, бросился вдоль горного хребта. Позади себя он услышал удивлённое посвистывание Кейнана и короткую невнятную фразу мандалорки.
Он бежал, не обращая внимание на острые камни, что ранили лапы. Стук сердца отдавался в ушах. Эзра развил достаточно большую скорость, чтобы оторваться от своих преследователей. Когда крики за его спиной стихли, он позволил себе остановиться и перевести дыхание.
Вокруг всё было тихо. Парень развернулся, чтобы оглядеться. Но тут раздался грозный рык, и что-то ударило Эзру вбок. Он повалился на траву, чьи-то сильные лапы придавили его к земле. Он поднял взгляд — над ним стоял леопард. Эзра инстинктивно оттолкнул противника задними лапами и быстро вскочил на лапы.
— Кто ты? — спросил он.
— Я такая же как и ты, — противница приняла боевую стойку, — сдавайся.
— Без боя — ни за что, — ответил Эзра и кинулся на кошку, стараясь подсечь её под лапы.
Противница ловко отразила его попытку и своей увесистой лапой ударила Эзру по морде, не забыв выпустить когти. Удар пришёлся на левую щёку парня. Скулу и щёку пронзила резкая боль. На камни закапали капли крови. Эзра на какое-то время растерялся, и кошке этого хватило, чтобы оттолкнуть противника. Удар оказался достаточно сильным, и Эзра отлетел на несколько метров назад, ударившись головой об камень. В голове у него резко зазвенело, перед глазами всё начало расплываться. Он потерял сознание.
Комментарий к Глава 1
Тапочки в студию
========== Глава 2 ==========
Сабина стояла среди скал. Перед ней лежала иссиня-чёрная пантера. Мандалорка вернулась в свой человеческий облик и вызвала по комлинку Кейнана:
— Спектр 1, приём. Я поймала его.
— Мы видим твой сигнал. Скоро будем.
Сабина сняла со своей головы шлем и стала ждать прихода команды. Она сразу догадалась о настоящей сущности парня и применила все свои знания, чтобы поймать его. Она не собиралась оглушать пантеру — это вышло случайно, но и ранить его она не собиралась. Она ещё раз посмотрела на лежащего рядом парня. На его левой щеке зияли два пореза.
Спустя пару минут подошли Кейнан и Зеб. Они приблизились к Сабин и с опаской посмотрели на парня.
— Что ты с ним сделала? — спросил Зеб, разглядывая чёрный ком меха.
— Ничего серьёзного, — отмахнулась мандалорка. Она наклонилась и слегка потрясла лежащую перед ней пантеру.
— А он тебя не тяпнет, — поинтересовался Кейнан, заглядывая через плечо девушки, он вообще предпочитал считать, что это обычный зверь.
— Пусть только попробует, — ответила Сабин и принялась сильнее тормошить парня. Эзра заворочался и сдавленно зарычал. Сабин оставила его в покое.
— Он ещё долго не очнётся, — сказал Зеб. — Думаю нам пора уходить.
Кейнан поднял зверя и закинул на плечо. Немного пошатываясь, он двинулся в обратный путь. Зеб и Сабин пошли следом.
Они не так далеко отбежали от корабля, поэтому их путь был недолгим. Кейнан несколько раз останавливался и поправлял тело зверя.
— И всё равно, Сабин, по мне так это обычный дикий зверь, — проворчал Джаррус. — Как ты узнала, что он…
Сабин вздохнула и обречённо уставилась на Кейнана. Ей уже осточертело объяснять ему одно и тоже. Она ничего не ответила и Кейнан перестал ворчать.
Как только они подошли к кораблю его трап открылся и оттуда выкатился старый на вид астромеханик. Бурча на своём дроид подъехал к Сабине.
— Всё в порядке. Успокойся, Чоппер, — Сабина посмотрела на дроида и заметила, что он настороженно смотрит на пантеру.
— Чоп, передай Гере, что мы пришли — Кейнан понёс кота вглубь корабля. Зеб помог затащить его в клетку, что была подготовлена раньше.
Сабин, оставив Кенана и Зеба внизу, поднялась в кабину пилота.
— Ну как, поймали? — раздался вдруг женский голос с кресла пилота. Там сидела Гера.
— Да. Задание выполнено, можем лететь.
— Легче сказать, чем сделать, — ответила Гера, — при посадке у нас повредился репульсорный генератор. Взлететь будет трудно.
— Я помогу Чопперу с ремонтом.
Сабина развернулась и направилась к своей каюте. Подойдя к двери, она провела рукой по датчику движения, и створка двери отъехала в сторону. В нос сразу ударил запах краски. Сабина взяла со своего стола какие-то инструменты и осмотрела каюту. На какое-то мгновение у девушки закружилась голова. Она опёрлась рукой на стол и закрыла глаза. Головокружение прошло также быстро, как и началось.
— Кажется, пора завязывать с краской, — пробормотала она себе под нос и вышла из каюты.
Спустившись в грузовой отсек, Сабина хотела окликнуть Чоппера, но её прервал голос Зеба, орущего на дроида.
Сабин быстро спустилась в багажный отсек в поисках астромеха, но нашла лишь разгневанного Зеба и Кейнана.
— Вы не видели Чоппера? — нарушила тишину мандалорка.
— Да он ту… — Кейнан осмотрелся и почесал затылок, — э-э-э… был где-то тут…
Сабина оставила Кейнана разбираться с дверцей от клетки, где они оставили пантеру, а сама направилась в техотсек. Как она и догадывались, Чоппер уже был там. Астромеханик, что-то бурча себе под нос, копошился в куче проводов от репульсоров. Сабина посмотрела на дисплей, показывающий состояние корабля, и лишь обречённо вздохнула.
Атмосфера планеты изрядно постаралась, попортив электронику Призрака. Но Сабин, не без помощи Чоппера, быстро управилась сначала с проводкой, а затем и с энергоблоком корабля.
Закрыв дверь в техотсек, девушка по комлинку предупредила Геру, что можно взлетать, а сама направилась в кают-компанию. По небольшому пошатыванию корабля Сабин поняла, что Призрак благополучно покинул планету и ушёл в гиперпространство.
Скоро в кают-компанию вошла Гера:
— Скоро мы будем на месте.
Кейнан активировал голостол, и они с Зебом продолжили свой турнир по голошахматам. Спустя пару минут Чоппер вдруг загудел и, пошатываясь, подъехал к ногам Геры.
— Чоп получил сообщение, — сказала тви’лека, глядя на ничего не понимающего Зеба. — От кого оно?
Чоппер, издав тираду малопонятных звуков, подъехал к голостолу и включил сообщение. Каюта погрузилась в темноту, которую нарушало голубоватое свечение голограммы. Это был человек средних лет. Он стоял заложив руки за спину.
— Сенатор Органа, что-то случилось? — спросил Кейнан.
— В данный момент нет, — ответил сенатор, — но наш агент Фалкрум прислал нам новые разведданные.
— В данный момент мы находимся на задании, — начал Кейнан.
— Я знаю, — поспешно сказал Бейл. — Вашим следующим заданием станет доставка провизии и топлива на базу. Не задерживайтесь.
Голограмма погасла. Чоппер отъехал к дальней стене, а Гера присела рядом с Зебом.
— Странный он какой-то, вам не кажется? — спросила Сабин. — Даже не спросил какое у нас задание.
— Возможно, ему лучше не знать о подробностях этого задания, — сказала Гера. — Мы попросту являемся посредниками. Нас бы тут не было, если бы Визаго смог самостоятельно прилететь на эту планету.
Сабина отвела взгляд от голостола и посмотрела в стену, раздумывая о данной миссии.
***
Прошло около часа. Призрак держал путь к планете Горс. Сабин сидела в кают-компании и наблюдала за Кейнаном и Зебом, уже полчаса игравших в голошахматы. Гера недавно ушла в кабину пилота, а Чоппер растворился где-то в коридорах корабля.
Вдруг послышался сигнал комлинка. Сабина нажала кнопку на аппарате. По голосу можно было понять, что это была Гера.
— Сабин, ты нужна мне в кабине пилота.
Сабина, ответив, что сейчас будет, повесила комлинк обратно на пояс. Шепнув Зебу, что Химеру нужно переместить на клетку три, она направилась в кабину пилота, где её ждала Гера.
— Что случилось? — с порога задала она вопрос.
— Мы подлетаем к Горсу, — Гера развернулась в кресле и посмотрела на мандалорку. — Нужно подготовиться к высадке. Зверь ещё не очнулся?
Сабина бросила взгляд на экран панели видеонаблюдения. Всё было спокойно. Она хотела было сесть в кресло второго пилота, но у неё вновь закружилась голова. Она схватилась за спинку стоящего позади кресла и попыталась привести чувства в порядок.
Гера, заметив состояние Сабин, бросилась к ней и помогла сесть в кресло.
— С тобой всё впорядке?
— Да. Всё нормально, — Сабина попыталась сделать убедительное выражение лица и посмотрела Гере в глаза. — Просто переутомилась.
Сабин надеялась, что Гера не будет приставать к ней с расспросами. Меньше всего ей хотелось обсуждать состояние своего здоровья и решила сменить тему:
— Зачем ты звала меня?
—Мы подлетаем к Горсу, — ответила тви’лека. — При входе в атмосферу мне понадобится помощь второго пилота.
Сабин пересела в кресло рядом с Герой. Датчики на панели навикомпьютера запищали, возвещая о выходе из гиперпространства. Взору мандалорки предстала тёмно-бурая планета. Рядом, в поясе астероидов летали туда-сюда небольшие шаттлы. Как предполагала Сабин — они перевозили груз. Осмотревшись вокруг, она заметила луну, что почти скрылась за планетой. Ещё её удивило то, что планета не двигалась. Она всегда была повёрнута к солнцу одной и той же стороной.
— Странная планета, — сказала Сабин, изучая показания приборов на панели управления.
— Это всё из-за притяжения Синды. На этой планете жизнь возможна только на неосвещённой солнцем стороне, — Гера тоже посмотрела на поверхность планеты и еле слышно вздохнула, — вот мы и вернулись…
Сабин хотела спросить что-то, но её отвлёк шум передатчика на панели. Гера включила его.
— Вы вторглись на территорию горнодобывающей гильдии «Лунный Свет». Назовите цель своего визита, — донеслось из передатчика.
Тут в кабину пилота зашёл Кейнан. Он оглядел местность за окном и его взгляд затуманился. Гера, немного помедлив, нажала на кнопку передатчика и ответила:
— Я «Звёздная птица». Нас сюда прислал Цикатро Визаго.
— Что вы перевозите? — вновь послышалось из передатчика.
— Товар для лорда Видиана, — ответила им Гера.
— Вам разрешена посадка. Следуйте за нами.
К «Призраку» подлетели два шаттла и стали двигаться по бокам корабля, показывая дорогу.
— Так зачем тебе нужна моя помощь? — спросила Сабин.
— В атмосфере планеты летают весьма вредные существа, — сказала Гера. — Они портят обшивку корабля. Тебе нужно следить за датчиками и в случае чего сбивать их.
Сабин кивнула и перевела взгляд на датчики панели управления. Сначала всё шло хорошо, но как только корабль вошёл в верхние слои атмосферы датчики засекли присутствие чего-то вредоносного не обшивке корабля. Сабин перенесла энергию на корпус и то, что там находилось слетело поджаренное электрическим разрядом.
— Одного убрали, — сказала Сабин.
— Он был не один, — сказала Гера, ведя корабль сквозь облака, к поверхности планеты. — Продолжай следить.
Вскоре было сбито около двух десятков вредных «липучек», а корабль благополучно добрался до земли и уже летел над поверхностью планеты.
Сабин, облегчённо вздохнув, откинулась на спинку кресла. Кейнан сел позади Геры и стал осматривать здания, над которыми они пролетали.
Сабин заметила, с какой лёгкостью Гера пролетала среди высоченных зданий, будто летала здесь сотни раз.
— Ты уже бывала здесь? — спросила мандалорка.
Гера с улыбкой оглянулась на Кейнана:
— Собственно тут всё и началось… здесь мы и встретились.
— Да, но совсем не при весёлых обстоятельствах, — добавил Джаррус. — Тогда Чарко и его дружки чуть не порвали нас в клочья.
— И всё из-за него, — усмехнулась тви’лека.
— И не говори… — со смешком отмахнулся Кейнан. — Горе взрывотехник.
Сабин хотела спросить о ком идёт речь, но « Призрак» приземлился на одну из посадочных площадок, и Гера велела всем поторапливаться.
Сабин дождалась, пока Кейнан спуститься по трапу. Джаррус, оглядевшись, указал на одну из посадочных площадок. Мандалорка пошла вперёд, толкая перед собой клетку. Зеб и Кейнан пошли следом.
Вскоре они подошли к ангару номер 23. Там стоял небольшой шаттл, какие-то контейнеры и несколько клеток с животными. При виде этих зверей в голове девушки промелькнула нехорошая мысль.
Пока Кейнан пытался узнать, где Видиан, Сабин осмотрелась. Вдруг её внимание привлёк один из рабочих, что стоял возле шаттла. Он делал вид, что проверяет груз, но от взгляда мандалорки не укрылось то, как он смотрел на них. Оглядевшись, девушка заметила ещё нескольких человек со «странным поведением». Всё это явно смахивало на ловушку.
Сабин хотела сказать Кейнану о возможной западне, но тот лишь положил руку ей на плечо, давая понять, что тоже заметил неладное.
Через несколько мгновений на трап шаттла вышел человек. Это был мужчина довольно высокого роста. Его серый, почти чёрный костюм был слегка помнят. И вообще вид у него был потрепанный.
— Приветствую, Видиан, — сказал Кейнан, подняв правую руку в приветствии.
— Я правильно полагаю, вы привезли этот груз? — голос Видиана был холоден. Сабин заметила, что при произношении этих слов человек не открыл рта. За него говорил механизм, закреплённый у него на шее.
— Да, — кивнул Джаррус. — Но позволь поинтересоваться, зачем он тебе?
— Это хороший вопрос. Видите ли: я учёный. Я изучаю мифических животных.