Понимая всю сложность поручения, я не ставлю вам конкретных задач, но надеюсь на вашу любознательность и профессионализм. В свою очередь обещаю вам полную конфиденциальность вашего индекса с возможностью, по вашему желанию, внесения в личное дело любых корректировок. Заранее благодарю вас за содействие от имени всей расы особых и от себя лично. Удачи, доктор!».
Снова раздался сигнал входящего сообщения. Это был обещанный Дамблдором код шифра. Ремус занес было палец, чтобы включить загрузку данных в ментотело, но остановился. Премьер ведь не назвал имени «объекта», — понял он. А вдруг мне не удастся?
«Спасибо, сэр! Я глубоко признателен вам за понимание и готов сделать все, что в моих силах, если это принесет пользу особым людям, но вы не указали, кто именно этот «объект», как мне вступить с ним в контакт, и будет ли он согласен на подобное вмешательство в его личность?»
Ремус отправил сообщение и через минуту получил ответ.
«Более подробную информацию вы получите позднее. Принципиально было заручиться вашим согласием. Согласия «объекта» вам не потребуется, поскольку все данные будут засекречены на высочайшем уровне со строжайшим соблюдением тайны всех личностей».
Ремус написал: «Буду ждать ваших дальнейших распоряжений и информации, сэр», и загрузил файл с кодировщиком. После установки все сообщения в чате с премьер-министром видоизменились и теперь выглядели как снимки Луны в разных фазах с подписями в стиле эмодзи. Ремус понял, что это сработал кодировщик. Круто, — подумал он с восхищением. — Не подкопаешься!
Кофе уже остыл, но все равно был вкусным и бодрящим. Небо понемногу начинало светлеть, и теперь голые ветки деревьев выделялись на его фоне, словно причудливый графический рисунок.
Ну и дела! Кто бы мог подумать?! Представляю, как перетрухал начальник штаба, когда ему позвонил сам премьер! — Ремус беззвучно рассмеялся, он все еще был взволнован. Приятно, черт возьми, когда есть люди, которые верят в тебя. И не тычут тебе в лицо своим надуманным авторитетом, а, напротив, приглашают к сотрудничеству. Нет, капитан Блэк, может, боец вы и первоклассный, но человек из вас — барахло.
— Капрал, — позвал Ремус.
— Да?
— Дамблдор прислал сообщение. Капитаны успешно переправились и сейчас идут вдоль границы. Мы можем спокойно продолжать свой маршрут.
— Спасибо, доктор… — срывающимся голосом ответил капрал. — Теперь, с вашего разрешения, я посплю.
— Конечно, — сказал Ремус. — Отдыхайте. Я разбужу вас через четыре часа.
Солнце уже пробивалось сквозь плотный подлесок, когда Ремус потормошил капрала.
— Подъем, капрал! Я не сумел справиться с вашей кухней, поэтому с нетерпением жду еще кружку кофе!
Капрал выбрался из шалаша и сощурился на свет.
— Доброе утро, доктор. Никаких новостей?
— Никаких.
— Сама по себе это уже хорошая новость, верно? Ведь так говорят?
— Да.
— Сейчас сделаю кофе и завтрак. Если вас не затруднит — раскидайте шалаш, не стоит оставлять следов нашего здесь пребывания, — капрал зевнул и потер глазки.
— Согласен, — Ремус поднялся и принялся разбирать шалаш и растаскивать ветки в разные стороны.
До теснины добрались около полудня.
— Плоховато идем, доктор. Если не прибавим шагу, придется ночевать в ущелье, а это небезопасно, — сказал капрал, вглядываясь в скалистые гребни вершин.
— Но ведь это наши территории. Что может быть опасно?
— Это горы, доктор. Здесь не ведут боев, но часто именно в горах скрываются Варвары. Или Неприсоединившиеся. Думаю, нам стоит обойтись без дневного привала, перекусим на ходу.
В теснине было гораздо темнее, чем в лесу, в это время года, солнце, похоже, не поднималось на достаточную высоту.
Между камнями сочился едва живой ручей, периодически теряющийся под слоем нанесенных ветром сухих листьев и шапками жирного изумрудного мха.
— Неуютное местечко, — сказал Ремус.
— Да уж, еще и видимость плохая… Хотите галету?
Ремус взял протянутое печенье, откусил и захрустел.
— В любом случае, нам проще, чем капитанам, — сказал капрал и вдруг остановился.
— Что случилось? — Ремус тоже замер и прислушался. Тишина. Ничего не происходило.
— Мне послышался какой-то звук, — прошептал капрал и опустил забрало шлема.
Ремус последовал его примеру.
«Может, это хрустело печенье? — подумал он».
«Надеюсь, что так, доктор»
Некоторое время они оглядывались по сторонам. Визор переключался между режимом ночного видения и обзором с дневным освещением.
«Так невозможно, — раздраженно подумал Ремус. — Забрало надо поднять».
Он поднял руку, чтобы нажать на кнопку и тут же что-то ударило его по спине и повалило лицом на землю. Раздался вскрик капрала.
— Что случилось?! — заорал Ремус, но его голос смялся в звуконепроницаемом изнутри шлеме.
— Бегите, доктор! — раздался в голове крик капрала. — Если можете — бегите!
— Меня кто-то держит!..
— А-а-а-а-а!..
— Капрал, не теряйте связь!
Ремуса вздернуло кверху неведомой силой, он подлетел над землей метра на два и рухнул на спину. От силы удара вышибло дыхание и в глазах потемнело.
3
— Одуплился, бес? Одуплился…
Ремус почувствовал подступающую дурноту и открыл глаза. Он висел над землей в темноте, голова его упиралась в твердое, а тело больно стягивали веревки. Рядом раздалось сдавленное мычание. Ремус повернул голову и различил в плохом свете дергающегося капрала.
Откуда-то сбоку раздалось недовольное ворчание на совершенно непонятном наречии. Ремус вывернул шею до предела. Неподалеку стояли двое. Трудно было сказать, кто это был, они стояли в тени, на них практически не падал неясный тусклый свет из отверстия наверху. Судя по габаритам — довольно крепкие существа.
Тот, что был слева, сказал что-то громко, и оба существа загоготали. Левый опирался на длинную палку или арматуру. Наверное, это он меня ею… По спине… — подумал Ремус.
— Кликни батю, — левый толкнул локтем в бок того, что стоял правее, добавил еще несколько слов и кивнул в сторону Ремуса.
Капрал снова замычал. И снова раздался гневный окрик. Существо слева явно сердилось. Ремус слышал в целом будто знакомые слова, но все они были какие-то странные, исковерканные, словно кто-то нарочно старался сделать их непонятными.
«Молчите, капрал. Они сейчас, похоже, приведут старшего, — подумал Ремус».
Никакого ответа. Они повредили шлем, — понял Ремус.
За существом заплясали тени, и из-за угла вынырнул кривоногий человечек, с головы до ног заросший волосами. В вытянутой руке он держал коптящий огненный факел. За ним медленной походкой, вразвалочку, выступал здоровенный, с вытянутым на манер собачьего лицом. Вот, должно быть, батя, — подумал Ремус. Кажется «батя» — это старое слово «отец». А те что же, его дети?
Человечек с факелом подошел ближе и осветил Ремуса и капрала.
— Чистяки? — глухим голосом спросил батя.
— Не, батя, — вежливо и заискивающе сказал левый. — Ублюдки.
— Шмонали?
Левый ответил на батин вопрос явно утвердительно и кивнул в сторону. Батя посмотрел туда и спросил Ремуса о чем-то сердитым подозрительным тоном. «Не понимаю», — сказал Ремус.
— Бойцы? — переспросил батя.
— Мы не бойцы, мы доктора, — сказал Ремус, услышав знакомое слово. Веревки сильно стягивали тело, и говорить было тяжело.
— Док-то-ра? — переспросил батя по слогам.
— Я доктор, а это мой помощник.
Владелец палки сказал еще что-то и кивнул в угол. Батя подумал и бросил ему что-то резкое. Левый отложил палку и подскочил к Ремусу. Он повозился за его спиной, веревки ослабли, и Ремус упал на землю. Руки его оставались крепко связаны за спиной.
Батя несильно ткнул пяткой в землю и сказал что-то. Ремус уловил слово «сюда». Он попытался встать, но левый пнул его в поясницу и Ремус снова упал. Левый произнес несколько фраз грубым, насмешливым тоном и больно пихнул его ногой под зад.
Ремус по инерции сделал несколько шагов на коленях в сторону бати.
Батя пристально поглядел на него, потом кивнул на капрала и сказал что-то очень неприятным, почти ласковым тоном, но Ремус услышал в нем ехидство и угрозу. Он понял, что сейчас произойдет что-то нехорошее, и обернулся.
Левый выудил из-за пояса внушительный широкий нож, сверкнувший в плохом свете, и вдруг ни с того ни с сего воткнул его в живот капрала. Тот заверещал дурным криком и обвис на веревках. Ремус только сейчас разглядел, что во рту у капрала был кляп.
Левый повернул нож и вытащил его из живота капрала вместе с кишками.
Батя что-то сказал насмешливо и добавил: «док-тор!». Левый ударил ножом по веревке, стянувшей запястья Ремуса.
— Ну? — батя сурово нахмурился и кивнул на капрала.
Они, вероятно, хотят проверить меня, — понял Ремус. Они не верят, что я доктор!
— А где кофр?! Кофр! Сумка!
Пошатываясь, Ремус побежал туда, где виднелись наваленные кучей вещи. Среди них действительно был кофр.
— Прикажите снять моего помощника! — попросил он, обернувшись на батю. — Пожалуйста! Иначе я не смогу его лечить и он умрет. Опустите его на землю… Пожалуйста…
Ремус, как мог, показывал руками, что капрала надо снять и положить на землю. Батя кивнул и что-то сказал. Левый рубанул веревку за спиной капрала, и тот свалился распоротым животом вниз.
Ремуса трясло. Он не мог понять, от злости или от страха. Он механически дотащил кофр, перевернул капрала на спину и включил портативного диагноста. Пока диагност настраивал киберхирурга, Ремус принялся обрабатывать рану. Киберхирург затребовал подключения к нейрошунту. Руки дрожали, и Ремус никак не мог попасть коннектором в гнездо, потом он сообразил, что не вытащил из шунта коннектор ментошлема. Капрал начал агонизировать. Ремус стиснул зубы и попытался отвлечься от ситуации. «Я просто восстанавливаю обычного раненого бойца, я знаю, что это несложное ранение», — думал он. Киберхирург начал работу. Ремус внес поправки на ДНК капрала. «Хорошо, что я помню его процентность, — думал он. Теперь впрыск седата и анальгетика. Дальше антисептик. Так…» Киберхирург аккуратно вправлял манипуляторами петли кишечника и тут же обрабатывал рану, заливая ее коллоидом.
За спиной раздался одобрительный возглас бати. Ремус обернулся. Батя кивнул, приказным тоном бросил что-то своим головорезам и ушел. С ним ушел и человечек с факелом. Стало темно. Капрал дышал ровно, он спал. Киберхирург включил режим заживления. И тут Ремус очнулся: «Пеленг! Пеленг! Один-один-один-молния! — мысленно кричал Ремус». «Нет ответа, — думал он. Они сломали и мой шлем! А коммуникатор? Где мой коммуникатор?!».
— Простите… Вы вытащили у нас из карманов маленькие коробочки… Такие плоские… — он показывал руками размеры коммуникаторов. — Это прибор, понимаете?.. Его нужно прижать к телу и включить… Мне нужно включить его, пожалуйста! Иначе мы умрем!.. Понимаете?.. Мой помощник иначе умрет!..
У Ремуса дрожали губы, он не был уверен, что эти существа правильно понимают его, но он знал — любой ценой, любым способом надо забрать коммуникатор. Ремус молитвенно сложил ладони.
— Можно, я поищу вон там? — он повернул голову и указал рукой на кучу вещей у стены. — Прошу, пожалуйста! Иначе мы умрем… Я возьму только коробочки, пожалуйста!..
Левый сделал пару шагов к вещам, давая понять, что Ремус тоже может подойти. «Если успею схватить вучер — убью его», — подумал Ремус.
Но левый оказался не дурак. Он подошел к вещам и откинул ногой оружие. Ремус мысленно застонал и принялся шарить ладонями по земле — нашел один, попытался включить — нет, это был коммуникатор капрала. Свой он нашел у самой стены. В нем было всего девятнадцать процентов заряда. «один-один-один-молния», — набрал Ремус и отправил на последний набранный номер. Это был номер Дамблдора.
— Все в порядке, — сказал Ремус. — Я его нашел… А вот второй. Теперь все будет хорошо, мой ассистент выживет.
Ремус подполз к капралу и сунул коммуникатор тому в нагрудный карман.
— Сердечный стимулятор! — громко сказал он. — Мощный аппарат!
Киберхирург просигналил отчет успешного завершения операции.
— Вот, видите?! Сразу заработал! — соврал Ремус. — Кибернетика! Тонкая аппаратура!
Левый еще некоторое время смотрел на него, а потом поднял палку и, слегка размахнувшись, двинул Ремусу по шее сбоку и сзади.
Когда Ремус очнулся, вокруг снова было темно. Он застонал, голова болела просто нестерпимо.
— Доктор Люпин! — сдавленно пискнул капрал. — Это вы, доктор?!
— Да, — прошептал Ремус. — Где мы?
— Не знаю, я очнулся только недавно. Вы спасли меня, доктор, вы спасли мне жизнь!..
— Да, да, припоминаю… — Ремус попробовал пошевелить руками, но они снова были связаны сзади.
— У вас тоже связаны руки? — спросил он капрала.
— Да.
— О, черт! Кажется, мы здорово влипли, капрал. Как вы думаете, кто это?
— Скорее всего, Неприсоединившиеся.
— А чем они отличаются от Варваров?
— Варвары больше животные. А эти как люди.
— Да уж, люди… — Ремус перевернулся на спину. — Совершенно ничего не вижу… Капрал, вы можете понять, ваш коммуникатор при вас или нет? Я засунул вам его в нагрудный карман.
— Да, я его чувствую. Мне кажется, он вибрировал.
— Лишь бы не засигналил, — сказал Ремус. — А то еще отберут. Я сказал, что мы умрем без этих штук, но, боюсь, они быстро поймут, что это не так. А что из себя представляют Неприсоединившиеся, что вы о них знаете?
— Почти ничего. Знаю только, что это человеческие существа, что они живут общинами и промышляют разбоем, нападают на деревенских, на поселки.
— У них есть оружие? Хотя, да, теперь точно есть, — Ремус вспомнил, что их вучер и скорчер остались у этих тварей. — Жаль, что не сложно разобраться, как оно работает. Что с вашим шлемом, капрал?
— Его на мне нет.
— Знаю, это я его снял, а что с ним было до того? Вы успели скинуть сигнал тревоги?
— Кажется, да. Я не могу вспомнить точно. Они меня чем-то сильно ударили сзади.
— Я скинул сообщение Дамблдору с кодом «один-один-один-молния», это то, что надо?
— Да, думаю, премьер тоже в курсе этого кода.
— Остается надеяться, что капитан Поттер искренне привязан к вам… Хотя… Помнится, он предлагал убить меня и вас, а, капрал? — Ремуса осенило страшной догадкой. — Капрал, а вы уверены, что нас не нарочно заслали в эту теснину? Ведь теперь двумя знающими Тайну меньше?
Капрал молчал.
— Капитан Поттер не мог пойти на такое, — сказал он через некоторое время. — Если только капитан Блэк не убедил его.
— Они говорили о чем-то таком? Я имею в виду, может, вы заметили что-то подозрительное, может, они что-то обсуждали без вас, а вы случайно услышали?
— Нет, — после некоторой паузы ответил капрал. — Ничего такого я не могу вспомнить. Капитан Блэк только однажды назвал вас… э-э… задротом.
Ремус расхохотался.
— Боже мой! Боже мой, ну как же так?! Я пришелся не по вкусу самому капитану Блэку! За что теперь и погибаю, видимо!
— Но капитан Поттер сказал, что вы обычный доктор! — сквозь смех Ремуса пропищал капрал.
— Вот спасибо! Ай да Поттер! Ай да капитан!
Вдруг на стене стали различимы какие-то полоски света, Ремус затих. Полоски на стене оказались дверью, за ней кто-то ходил с огнем. Что-то звякнуло, стало светло, на пороге появилось заросшее волосами существо.
Несколько секунд существо равнодушно смотрело на Ремуса, потом глухим голосом прошамкало что-то и так же равнодушно пнуло его под ребра.
Капрал лежал на спине в довольно большой металлической клетке, Ремус увидел его, когда вставал.
— Доктор Люпин, не забывайте обо мне! Доктор Люпин! Расскажите им, что я умею готовить вкусную еду! Слышите? Я умею готовить еду! Я разбираюсь во вкусах! Я тоже им пригожусь, доктор, скажите им…
Ремус шел по темному узкому тоннелю, вырытому в земле. А может, это была пещера? Крик капрала становился все тише.