– Да понятия не имею. Бегает так, будто нет, хотя…
Я остановилась, сообразив, что все равно догнать зверя будет трудненько, потом поразилась собственной недогадливости, плюнула и коротко-призывно рявкнула в небеса:
– Эдмус!
Небеса отозвались легким птичьим щебетом. Алхимик оценил идею и подключился:
– Эдму-ус!
Хотя что это мы. Разве на него такое когда-нибудь действовало?
– Убью, зараза!!! – мы выдали это в два голоса и от души, и спирит предстал перед нами как по щучьему велению, хотя и немного не так понял наши намерения, потому что с налету сгреб меня в охапку и попытался героически заслонить собой, частя на ходу:
– Это вот не надо, совсем не надо, вы у нас вдвоем не сахар, но вот убивать вам друг друга рано, потому как поводов нет, потому как вот двадцать лет в браке – это повод, а вы еще молоды и невинны, и…
– Заканчивай дурить, Эдмус! – я все еще пугала себя собственной манерой говорить. Уж слишком она была похожа на Веслава. – Нужно срочно найти…
– Крики вот там, – тут же покладисто показал направление спирит. – Только что услышал, хотел посмотреть, а потом подумал, что вас спасать важнее.
Разумеется, не успел он опустить руку, как крики донеслись совсем с другой стороны. И не только крики – еще и какой-то рев. Или не какой-то, а тот самый. Медвежий рев, который издавала человеческая глотка.
В общем, алхимик мигом сунул спириту пузырек со словами:
– Это на медведя, пулей туда! – и Эдмус унесся в небеса. Я же тем временем успела рассмотреть кое-что обнадеживающее: из-за ближайших деревьев, понуро кивая головой и вздрагивая, ко мне направлялась совершенно свободная лошадь. Грех было не продолжить прогулку.
Редкий момент, когда двое из Дружины, тем более я и алхимик, мыслят синхронно. Веслав перехватил лошадь под уздцы и вскочил в седло, как бывалый кавалерист, потом помог влезть мне. Надо будет поинтересоваться: а есть ли в Кодексе список того, чему алхимиков не учат?
Оказывается, их не учат выбирать легких путей!
Оставалось только диву даваться покорности лошади, которая радостно ломилась через пожелтевшие кусты и лавировала между деревьями – и отнюдь не спокойной рысцой, на которую я успела в самом начале смутно понадеяться. Мы даже проскакали с полсотни метров по мелкому дну ручья, разбрызгивая воду – по принципу «танки грязи не боятся». Я ритмично подскакивала на лошадином крупе позади алхимика, не забывая в чисто женском ключе время от времени влезать с советами вроде «сейчас направо» или «не задави ёжика, он не виноват» – которых, понятно, никто не слушал.
– Да кто тебя учил лошадями управлять? – не выдержала я после особенно эффектного подскока, когда мы перемахивали через поваленное дерево. Алхимик с нервным смешком отозвался через плечо:
– А я талантливый самоучка. И вообще, ты меня за рулем трактора не видела!
Тут я содрогнулась и больше не возникала, даже когда ветвь какого-то вяза больно задела по лицу. Только молча надеялась в небеса, что алхимик вообще хоть чем-то управляет…
Впрочем, мы поспели к месту действия вовремя. Действие как раз было в разгаре: разъяренный домиций в медвежьей шкуре готовится сожрать пару-тройку дам из свиты Даллары, дамы и не думают трогать с места лошадей, стоят и вопят красивым трехголосьем, бело-розовая пантера заняла позицию обороны, заслоняя дам, а егеря, которые уже вырисовываются на горизонте, готовятся стустить собак.
И да, еще мы каким-то образом поспели раньше, чем спирит со снотворным. Не знаю, было ли это заслугой Веслава и его навыков верховой езды, но вот вам факт: когда мы эффектно прибыли на помощь, Эдмуса поблизости не было видно.
Снотворного тоже, и когда я поняла, каков может быть ход Веслава в следующий момент – я начала действовать сама, не дожидаясь помощи.
Труднее всего было прицелиться с лошади, я смазала первый холодовой удар, взвыла пантера, и какая-то дама вылетела из седла – я угодила прямо по ее коню. Второй пришелся в цель, медведь замер на секунду, и я довела дело до конца вторым пассом. Главное было не заморозить домиция целиком, а только сковать холодом медвежью шкуру – «Пельмень», одно из заклинаний щадящей боевой магии. Остановит противника, но не убьет и не покалечит – так написано в учебнике, так что осталось уповать на авторитеты.
Алхимик скатился с лошади, оставив меня в довольно шатком положении, и занялся подбегавшими собаками – всего-то повел в их сторону куском сухой деревяшки, а псы затормозили, заскулили и поползли обратно к хозяевам.
Визг несостоявшихся жертв приумолк. Стонала та, которая вылетела из седла по моей милости – и ко всему честила меня не совсем приличными для дамы словами. Кто-то из егерей помог ей подняться.
– Какой ужас, – тихо послышалось за нашими спинами – Даллара прибыла почти одновременно с нами. – Я спешила на крики… кто-нибудь пострадал? Я говорила Ксахару, что нужно устроить просто прогулку… где Йехар? Вы целы?
Она обращалась преимущественно к Веславу, после его кивка спешилась без посторонней помощи и поспешила к пострадавшей мимо «медведя», на которого почти и не взглянула. Тот, несмотря на заморозку, пытался еще пошевелиться. Веслав начал поиск в карманах, сопровождая его тихими эпитетами в сторону спирита, но тот уже показался из-за деревьев сам, с очень довольным видом:
– Готово дело, ребятушки! – потом его взгляд упал на шкуру, и брови у Эдмуса подскочили. – Ничего не понимаю… а кого ж я тогда усыпил?
Только спирит с его везением мог в этой не очень густой роще наткнуться на второго медведя – настоящего. Ладно, хоть успешную охоту обеспечил. Веслав фыркнул и протянул руку за пузырьком, который спирит держал в руке. На дне еще оставалось немного усыпляющего.
– Зелхес и дворцовые маги снимут с брата эти зловещие чары, - подходя к нам, заметила Даллара вполголоса. – Нужно только доставить его во дворец, вы ведь поможете нам? Хоть вы уже и сделали сегодня многое…
В ответ на наши взгляды, доминесса продемонстрировала вымученную улыбку:
– Ну конечно, я его сразу узнала. Во-первых, он сразу погнался за мной. Во-вторых, рычал, чтобы я ему отдала медальон. А Йехар… он не с вами? Моя лошадь избавила меня от опасности, но нам пришлось разделиться…
О Ксахаре или о том, что случилось с ее братом, она не спросила, видно, сочтя темы не приоритетными. Зато сподобилась на еще один тревожный вопрос, кивая на наше с алхимиком недавнее средство передвижение.
– Это лошадь Нотхара, менестреля. Где он сам?
Мы переглянулись и пожали плечами.
– Мертв, – послышался мрачный голос.
Йехар подошел незаметно и бесшумно, как подобает светлому страннику. Своего коня он вел в поводу.
– Это там, – он мотнул головой туда, куда раньше указывал Эдмус, говоря о криках, – и никаких следов, от чего он умер. Следов нет вообще.
Мы знали, что это может обозначать. Иссушитель или следовал за нами незаметно, или был на охоте.
Во дворец мы возвращались без всякого подобия триумфального шествия. Три тела плыли рядом с нами по воздуху, конвоируемые Бо и стихийником, который затесался среди егерей. Храпящий медведь и храпящий домиций в шкуре медведя отчасти могли составить друг другу компанию, а молоденький и неподвижный менестрель с застывшим недоумением на лице из этой компании резко выделялся.
И если я могла думать, что хуже на обратном пути уже ничего быть не может – так это я по молодости и глупости.
Мы успели дойти до контура валунов, окружавших дворец, когда Веслав остановился, пропуская конных дам, и вполголоса, но с отменным выражением произнес:
– Я тут припоминаю, Ксахар говорил о вызове на какой-то турнир…
Глава 13. Проблемные ночёвки
Вроде бы, все шло как по маслу.
Мертвого менестреля похоронили. Нас утешили тем, что песни он создавал, прямо скажем, не шедеврические, так что и потеря невелика. К тому времени, как мы вернулись в замок – Тилкида все еще полагала Стэхара своим смертельным врагом, так что домиций нам теперь был по гроб жизни обязан за свое чудесное спасение…Самого Стэхара Зелхес и дворцовые маги привели в себя за час, правда, он ничего не помнил кроме удара головой о какую-то твердую поверхность.
Еще мы нашли место для ночевки, на самом краю рощи, так, чтобы виден был дворец. И еще алхимик разговаривал шепотом. Словом, не жизнь – малина земляничная.
Шепотом Веслав начал разговаривать через полтора часа после того, как узнал, что Йехару брошен вызов на поединок. Сами понимаете, эти полтора часа алхимик провел отнюдь не в смиренном молчании. Его реакция была столь бурной, что Стэхар, который заявился к нам поблагодарить за избавление, а заодно уж пригласить меня или Бо на вечерний осмотр достопримечательностей, не успел даже всунуться в дверь, как передумал вообще показываться в этом страшном месте. Если Иссушитель был в замке и захотел бы вдруг узнать мнение алхимика о рыцаре – ему бы не понадобились телепатические способности. Требовалось лишь слегка напрячь слух.
Йехар вынес все эпитеты в свой адрес с пугающим спокойствием. Затем в вящей заботе о связках нашего холерика произнес вполголоса:
– Говори тише – и это наш приказ как Поводыря.
Нашим ушам была дана передышка. Чутко уловив, что сейчас будет что-то интересное, мы подтянулись из своих покоев, где собирались для переезда на стоянку на открытом воздухе.
Алхимик, совершенно багровый, застыл посередь трапезной, вознеся сжатые кулаки в потолок в патетическом жесте. Мечтательный Йехар примостился поближе к огню, листая томик сонетов одной рукой, второй поглаживая лезвие нервно вспыхивающего Глэриона. Они могли бы составить прекрасную иллюстрацию к закону диалектики о единстве и борьбе противоположностей.
– Ты забыл запретить мне двигаться, – наконец выдал алхимик. Самый страшный шепот, который я когда-либо слышала, честно.
– Потому что мы уверены, что ты не будешь делать глупостей, – странник перевернул страничку. – Веслав, к чему этот спектакль? Тебе же наплевать, убьют нас или нет, а кого убьем мы – тебе наплевать еще больше.
Он заговорил без обычной своей возвышенности, что с ним случалось достаточно редко. Алхимик опустил кулаки и посмотрел на него так, будто пытался передать мысли телепатически.
– Ай, ты разве умеешь? – тут же схватила Бо у меня из-за спины.
– В случае с Эдмусом ты волновался меньше, – прибавил Йехар, не обращая внимания на взгляд алхимика. – Несмотря на то, что ему предстоял неравный бой, нам же…
– В случае с Эдмусом поблизости не разгуливал Иссушитель, – огрызнулся алхимик, но вяло и как-то по инерции. – А бой был лицом к лицу, и если ты всерьез полагаешь, что женишок Даллары выйдет против тебя сам на этой арене – это…
– Ксахар не отличается умом и мастерством, но блюдет традиции, – пожал плечами Йехар.
Веслав махнул на него рукой как на безнадежно больного.
– Он – да, – это было сказано едва слышно и не нервно, а задумчиво, себе под нос. – Верни мне голос.
Йехар так и поступил, но перед этим осведомился с подозрением:
– Ты ничего не скрываешь? Если у тебя какие-то догадки…
Алхимик посмотрел на него оценивающе. Потом мотнул головой. Солгал, разумеется, но что-нибудь из него вытянуть так и не удалось ни в замке, ни на новой стоянке, где мы расположились в тот же день и весьма комфортно. К искренней радости Даллары, которая полагала, что на свежем воздухе нам будет безопаснее, чем в замке, и неявному расстройству некоторых остальных личностей.
Даллара навестила нас после первой ночи под открытым небом – ночь прошла спокойно и тихо, хотя, может, это потому, что мы часовых выставили – с самого утра. Она шла, скрываясь за деревьями, поэтому подошла не со стороны замка, а выскользнула тенью из рощи, на опушке которой мы разбили лагерь. Я еще и глаза-то не успела как следует продрать, как услышала через полусон потусторонний голос доминессы:
– Я не слишком рано? – и достаточно вежливый ответ Веслава, который глаз не смыкал всю ночь:
– Нет, доброе утро. Что это горит в замке?
– Ваши покои.
После чего я, конечно, подхватилась, глаза протерла… и точно – над замком висело дымное марево. Мы вовремя переехали.
Бо и Эдмус продолжали безмятежно выводить рулады носами, Веслав присел у костерка, грея руки, а Йехар, как и я, вскочил, услышав голос Дамы, шагнул ей навстречу… и крепко приложился обо что-то невидимое, но осязаемое, лицом.
– Что за черное чародейство?! – возопил рыцарь возмущенно, пытаясь проткнуть преграду Глэрионом. Ненормально искрящее лезвие как ни в чем не бывало отскочило от невидимой стены.
Алхимик тихо чертыхнулся, вскакивая на ноги. Подошел к Йехару, сыпанул какого-то порошка и убрал в сторону один из маленьких плоских камней, которыми был окружено ложе рыцаря. Багровый Йехар сделал шаг вперед, сверля Веслава исполненным воинственности взглядом. Ну, конечно – унизили на глазах у Дамы. Веслав, который был холериком, а местами психопатом, но не был непонятливым, благоразумно посторонился.
– Что? Это? Такое?! – каждое слово звенело, как удар клинка о клинок.
– Защитный алхимический контур, – буркнул алхимик и увеличил дистанцию еще.
Я приподнялась, поискала взглядом, но никаких камней вокруг себя не обнаружила. Веславу с чего-то придумалось заключить в заточение только рыцаря.
– Зелхес никогда не упоминал о подобном, – со слабой тенью любопытства отметила Даллара и обратила на алхимика трогательный взгляд. – С вашей стороны столь благородно защищать с помощью своего мастерства своих товарищей. Теперь я вдвойне спокойна за…
Йехар окончательно онемел, а алхимик выдавил кривое подобие улыбки. Не сомневаюсь, он прикидывал, что ждет его после того, как доминесса удалится от лагеря.
– Менее всего я нуждаюсь в твоей защите, –Веславу, можно считать, повезло, Йехар решил разъяснить ситуацию на месте. – И если ты еще раз посмеешь…
– Не говори так! – призвала Даллара, нервно заламывая руки. – Этот пожар… вызов Ксахара… неужели ты думаешь, что тебе дадут выйти на арену… откажись от боя, умоляю! Пусть лучше я выйду за него, чем…
Йехар покачал головой. Вид у него был такой, будто он все понимает, но ничего не возьмет назад. И то сказать, чертов закон чести ему и не позволит отказаться: вызов был брошен при свидетелях, светлые странники Йехар и Глэрион выйдут на арену…
– Неужели никто не может сказать тебе… повлиять…
Даллара в отчаянии оглядела наши скудные ряды, как бы выискивая того, кто мог бы вызваться на такой геройский поступок. Веслав удачно притворился, что не видит ее умоляющего взора. Эдмус и Бо с удвоенной страстью принялись высвистывать носами классическую симфонию двух закипающих чайников.
Оставалась еще я, и от меня доминесса дождалась вполне авторитетного ответа: печального покачивания головой. Даллара уронила голову на грудь и проговорила прерывающимся голосом:
– Я так надеялась на твое благоразумие…
Эдмус удивленно присвистнул, но тут же вернулся в нормальный ритм сна.
– Берегите себя.
На этой, особенно болезненной ноте, доминесса развернулась и скрылась между деревьев. Йехар не пытался ее останавливать или пойти за ней следом, хотя, судя по подрагиванию рук и угасающему Глэриону, который он так и держал, рыцаря обуревали чувства.
– Вы тоже, – наконец с опозданием дал он ответ, который его Дама уже не могла слышать.
– Мы могли бы ей сказать, – заметила я, сама удивляясь тому, как неохотно произношу слова. – Насчет Иссушителя. Чума Миров телепат и в любом случае наверняка уже знает, что мы в курсе.
Йехар меня вряд ли услышал. Невидящими глазами он смотрел на свой клинок, и этот взгляд нельзя было назвать слишком дружелюбным.
Если бы не ты… Это читалось без всякой телепатии.
Но светлый странник Йехар, хотя и был созданием, склонным к рефлексии, умел иногда дать своим чувством достойный выход.
– Алхимик, – начал он, резким движением посылая меч обратно в ножны. – Вернемся к твоей выходке с контуром. Если я еще раз…
Впервые, наверное, за всю свою жизнь, темный алхимик Веслав задумался о правильности принципа «что посеешь, то и пожнешь». Примерно через полтора часа разноса, который ему учинил светлый странник.