– Сворачивай мозговой штурм, – оборвал меня Веслав, оказываясь рядом. – И без того ясно, что они не грабить нас собирались. Сама хоть идти можешь? А то такое достижение выдала – болото вывела выше елок!
Я по тону заключила, что за этим последует, и, не глядя, протянула руку за мерным стаканчиком.
– Энергетический тоник? – по шоколадному вкусу это снадобье опознавалосьсразу. – А Эдмус что?
– Отряхивается и, вроде, лучше, только летать он не сможет.
– Что?! – заорал позади нас Эдмус, который обладал вдвойне острым слухом: как спирит и как бывший придворный.
– Вот для этого было успокоительное, – хмыкнул алхимик и вернулся к нему. – Пока не сможешь. Крыло заживет – милости просим в небеса за птичками, а где блондинка-то наша, что-то ее не ви…
– Ой! – тут же обрадовались где-то в кустах. – А я вас все ищу… ищу…
Наши надежды на то, что преображение вызовет Виолу, позорно провалились. На прогалину шагнула Бо, задумчиво помахивая чьим-то оторванным рукавом, и восторженно оглядела собрание.
– Ой! – захлопала она в ладоши. – Какие красивые памятники! А кто их ставил в лесу? Только грязно тут очень, да? Эдмус, Оля, вы все такие мокрые, вы тонули? Прикольно… а я почти даже справилась с контролем сущности, даже превратилась сама, вот!
Это мы и сами увидели. Иначе на поляну явилась бы пантера, а лезть на дерево со спиритом, который только недавно оправился от ранения… дважды бр-р!
– Только там, на поляне, когда меня увидели, – все разбежались, – продолжала Бо, подходя к одному из изваяний и пытаясь поковырять у него в носу. – Ну, сначала пострелять в меня хотели, потом немного магией побить, а потом убежали все, вот!
Определенно, странные разбойники. Или это только соображалка Дружины дошла до мысли о дереве?
Я начала понемногу расслабляться. Эдмус встал на ноги, правда, мокрый и грязный, да и я сама была не лучше, но у меня даже на простую просушку не было сил. Веслав сортировал по карманам свои эликсиры, Бо тоже была в порядке, разве что задала вопрос, после которого не в порядке оказались уже мы:
– А там с Йехаром ничего не случится, пока нас нет?
Через три секунды нас на прогалине не было, а в воздухе остался висеть тройной залп ругательств: на русском, на языке спиритов и на непонятном наречии алхимиков, включающем латинские выражения и оборотцы типа: «Пижму вашу через тертый кварц!»
Видимо, мысль, что нападение было всего лишь отвлекающим маневром, пришла в голову сразу всем.
Намокшая одежда мешала бежать. Ноги подкашивались от слабости и орали от боли каждая на свой лад, но мы продирались в обратном направлении чуть ли не в два раза быстрее, чем бежали в первый раз. Эдмус не отставал и пару раз даже пытался взлететь, но только зубами скрипел и прибавлял шагу.
На опушку мы вылетели одновременно, и зрелище нам предстало несколько неожиданное. Все ожидали увидеть что-то нерадостное, но заваленный трупами лагерь побил все рекорды. Добавкой для желающих служила фигура в темном капюшоне, красноречиво склонившаяся над Йехаром.
– Осади назад! – рявкнул алхимик и на ходу сунул руку в карман.
Сверкнула вспышка, и Веслав покатился по траве, эффектно остановившись о какой-то труп.
Человек встал, отбросил капюшон и выпростал из-под черной одежины белый хрустальный скипетр.
– Милия?! – удивилась я. Эдмус опять попытался взлететь. На сегодня для него явно было слишком много стрессов.
– Что вы с ним сделали?!
Вопрос прозвучал, как выстрел из крупнокалиберной винтовки. Я оказалась под прицелом жезла светлой странницы. Неприятно как-то. Я еще помнила, что он может творить при надобности.
– Ой, здрасьте, – расцвела Бо. – А вы так вовремя, знаете, тут нам драться пришлось с вот такими же, а…вы не рады, нет?
И заметила ведь как-то. Лицо воительницы, при всей его неземной красоте, дышало неземной же суровостью. Мне почему-то представилась вращающаяся надпись вокруг ее головы, наподобие нимба: «Оставь надежду всяк сюда смотрящий».
– Что вы с ним сделали?
– Его меч перерубили, - ответила я, и мне как-то не захотелось вдаваться в подробности вроде «Белоснежки». Веслав и так еще не мог подняться. – Не мы перерубили, стойте! – последняя фраза спасла мне жизнь. – Мы не знаем, кто. Может быть, вот эти же…
Странница поглядела недоверчиво, но жезл слегка опустила.
– Я появилась вовремя, – сказала она, – они уже подошли достаточно близко. Да. Это тяжкая утрата для Ордена и для Дружины…
– И для мира этого, да и вообще, – язвительно продолжил Веслав и подхромал ближе. – Да живой он пока, не тратьтесь на веночки. Но со временем помрет непременно, если, конечно, не откуем меч.
На лице Милии немедленно изобразилось глубочайшее презрение. Они с Веславом еще с прошлой встречи прониклись друг к другу в высшей степени взаимными чувствами – и переплюнули по показателям даже вечные стычки алхимика с Йехаром.
– Не откуем меч? – мне не было дела до их взаимных чувств, меня интересовал только Йехар. – Пять минут назад ты говорил…
– Пять минут назад нас было четверо.
Презрение на лице Милии стало глубже. Светлая странница со значением перекинула жезл из одной руки в другую.
– Может статься, ты решил, что я буду помогать вам? Меня сюда позвала моя светоносная миссия, и…
– Это значит, что вы не будете? – вставила Бо.
Разговор, а вместе с ним и планы по спасению Йехара, начали заходить в тупик. Впрочем, это было привычно: как только где-то появлялась Милия – в тупик становились автоматически все…
На сей раз спасительной нитью, выводящей из маразма, стало появление в лагере массивной фигуры Нгур.
– Как ни быстро я шла, довелось опоздать, – задыхаясь, проговорила кормилица. Она выступила из темноты, с которой почти сливалась. – Кто клинок разрубил?
– Отвечать, вашу мать! – в манере Веслава дорифмовал спирит. Кормилица поощрила его задумчивым кивком головы.
Прежде чем отвечать, пришлось озаботиться безопасностью Нгур, на которую уже начала с профессиональным интересом поглядывать Милия. Особенно странницу заинтересовали ритуальные татуировки на щеках.
– Призыв демонов? – осведомилась она почти с надеждой. И мы опять оказались в тупике, поскольку были твердо уверены, что Милия ударит без предупреждения.
Из груди Бо сам собой исторгся полный вселенской печали вздох. Тут было все: и грусть по утраченному Поводырю, и предвкушение того, что ночь придется провести в объяснениях. Но больше всего там было твердого убеждения в том, что теперь наша блондинка до конца жизни будет бояться «безопасных стоянок на открытом воздухе».
** *
Нгур почувствовала, что с ее воспитанником что-то не то. Это было неудивительно.
Она вообще была настроена оплакивать мертвого Йехара, так что алхимия Веслава в очередной раз совершила невозможное, а оплакивать наполовину мертвеца Нгур отказывалась начисто.
– Я гадала на камне, и – страшно смотреть, он окрасился красным, кровавым, как смерть… – повторяла она в четвертый или пятый раз. Я была бы благодарна ей, если бы каждый раз на последних словах она не поднимала на меня глаза.
Вот и сейчас пришлось срочно нагибаться, чтобы подбросить топлива в костер.
Кровавым, как смерть… Слова намертво впечатались в мозг и прокручивались там даже когда кормилица замолкала. Если Веслав солгал тогда насчет совместимости?
Если его пораженное выражение лица при алом цвете зелья обозначало, что кто-то из нас станет убийцей, а кто-то – жертвой?
Причем, жертвой станет он. Если минут через пять не примет окончательное решение. И уж как минимум не перестанет молчать, глядя в огонь.
– Я никуда не пойду!
Милия побила рекорд Нгур по повторению заезженных истин. Она выдала это в восьмой раз.
– Не думаю, что моя миссия…
– Заключается в том, чтобы искать кузнеца, - перебил ее Эдмус. – Мы устали… мы расстроены… но это мы поняли! Так ведь разве ж его искать нужно? Нгур говорит, что у нас будет проводник.
Полное сомнения молчание. Полчаса назад кормилица Йехара, основательно прокоптив нас своими травами, заявила, что вспомнила: недалеко от Города Алхимиков живет кузнец, лучший в здешних окрестностях. Мастер Молота. Вот только путь туда займет не один день, да еще мы пути не знаем, но это поправимо, проводника она даст.
– Клубочек, который куда покатится, туда мы и поедем? – устало спросила я.
В ответ Нгур порылась в своей суме и извлекла из нее… кирпич. Обычный кирпич из обожженной глины, и при взгляде на него установилась такая гулкая и полная безнадежности тишина, что проснулась даже Бо, которая предыдущие два часа нашего совета сладко проспала, положив голову для пущего удобства на плечо Йехара. Блондинка продрала глаза и заметила:
– А он же не может катиться! – явно гордясь собой, что заметила такую важную деталь.
– Не может, – ответил на это Эдмус, – а катится!
Когда я пояснила ему, что это старая шутка, спирит от обиды попытался замкнуться в себе, но быстро оправился и принялся придумывать вариации на тему эволюции проводников-клубочков.
– Если я скажу, что наш проводник – почти клубочек, только более многогранный… - начал он теперь.
– Заткнись, - попросил Веслав, возвращаясь из своих мысленных скитаний. – Завтра начинаем сборы и выезжаем как можно скорее.
Бо, нутром учуяв неприятности, проснулась окончательно.
– Можно, я останусь с Йехаром? А то вдруг эти, как их там, вернутся…
– Выезжаем все, – уточнил алхимик, своим тоном давая понять, что надеется на скорое преображение Бо в более полезную Виолу. – Местность здесь ненадежная, и предстоит нам не увеселительная прогулка.
– Какой командирский тон, – умилился спирит. – Но я мог бы и один…
Веслав молча сделал жест, как будто собирался стрелять из лука, и вопросительно вскинул брови. Спирит ощупал крылья и озабоченно вздохнул. Он мог бы подняться на высоту, недоступную для выстрелов – но рисковать все же не следовало. Среди тех ребят, которые напали на меня и Виолу, были и воздушные маги.
– С Йехаром останутся Нгур и Милия.
Кормилица согласно кивнула, светлая странница нахмурилась. Она все так же недружелюбно изучала татуировки Нгур.
– Это даже не просьба?
– Заодно посидишь в засаде – вдруг Иссушитель решит закончить то, что начал?
– Кто?
– Чума Миров.
Какое-то время все дружно наслаждались перекошенным лицом светлой странницы. Если удел Милии был заводить нас всех в тупик, то мы с завидным постоянством выводили ее из равновесия. Чего в прошлый раз стоил спирит со стихией любви!
– Собраться постараемся как можно быстрее, – Веслав рассеянно потер переносицу. – Что там нужно… меч, кирпич этот… Бо, чтобы достать кузнеца насмерть, если он отказаться вздумает… всё?
На тот момент нам показалось, что всё. И более того: на тот момент нам даже показалось, что это путешествие – не такая уж сложная затея!
Впрочем, мы скоро поняли, почему Нгур, слушая Веслава, улыбалась с такой искренней жалостью…
Глава 15. Проблемы в дороге
– Все силы Гармонии, Хаоса, Равновесной Арки и… пижму вашу через тертый кварц!!!
Нечего сказать, попался нам Поводырь… Некоторые люди увлекаются метанием дисков или копий, а у Веслава было свое хобби: метание молний.
– Они что же, по внешности нашей их подбирали?
Алхимик смотрел на предназначенную ему лошадь. Тощая вороная кобыла уставилась на него с истерическим выражением. Время от времени она вращала глазами и звучно клацала зубами, показывая, кто в доме хозяин.
Для полноты картины не хватало лирической музычки и песни: «Гляжу в тебя, как в зеркало, до головокружения…»
– Протестую, – обиделся Эдмус. – Что-то я не вижу тут зеленого лошака с крыльями, длинным языком и моим характером.
– Зеленого ишака… – пробормотала я в сторону. Спирит за время сборов успел меня основательно достать.
Сборы вылились в массу административных вопросов: кому сообщить, что случилось с Йехаром, где расположить рыцаря так, чтобы до него не добрались никакие супостаты, как представить Милию и сделать так, чтобы ее никто не оскорбил и чтобы к ней вообще близко не подходили, как сделать так, чтобы сама Милия ни к кому не подходила… словом, насущные дела отняли у нас полновесные сутки. А тут еще эти лошади, будь они неладны.
Мой пегий конь глазел на меня с энтузиазмом, который меня не обманывал ничуть. Пяти минут в его обществе хватило, чтобы понять: вредное животное отличалось повышенной непредсказуемостью. Как только вы все силы тратили исключительно на его контроль – все было в порядке, но едва только отводили взгляд, как жеребец решал, что настало время что-нибудь выкинуть. Пока что я осмелилась отвести взгляд только два раза, и это дало повод к одному побегу и одной попытке лягнуть Веслава. Не сомневаюсь, после успеха такой попытки, если еще учитывать, куда именно был ориентирован удар, алхимик попросту убил бы и жеребца, и меня (и до конца дней своих считал бы себя неотмщенным).
Утешало, что мое средство передвижения было еще не самым худшим.
К белой кобыле, предназначенной для Бо, мы попросту не отваживались подходить. Уж очень мечтательно-отсутствующей была ее морда. Казалось, сейчас это лошадиное воплощение блондинки откроет рот и возвестит что-то вроде: «Ой, прикольненько!» Но пока что кобыла рассеянно жевала юбочку Бо. Рукав Эдмуса она уже попробовала на вкус и сочла его непригодным для пищи.
– Домин поручил снарядить вас Ксахару, – оправдываясь, заговорила Даллара. Она поглядывала на нас виновато. – Конечно, если бы я могла, я…
Алхимик сбавил тон и даже постарался смягчить выражение лица. Это вышло только отчасти.
– Ничего. Ничего. Может, сработаемся и с этими…
Черная кобыла издала звучное фырканье.
– …или используем эликсир подчинения, – закончил Веслав тоном человека, которого осенила единственная возможная мысль.
Даллара покачала головой. Она держалась неплохо: когда мы сообщили ей, что случилось с Йехаром – доминесса всего-то, страшно побледнев, села на ближайший стул и просидела минут десять, глядя перед собой невидящими глазами. После чего сразу спросила, не нужно ли нам помочь.
– Это не подействует. Зелхес приучает наших коней не бояться ни отравы, ни других эликсиров…
Алхимик сник. Вариант с отравой он рассматривал, конечно, тоже.
– Постараемся обернуться за пятнадцать дней, – сказал он наконец.
Даллара кивнула, поднимая на него глаза с надеждой.
– Для меня это будет гораздо дольше, – прошептала она.
Смотрела она так, будто хотела добавить много чего еще, но тут на заднем дворе замка, где все и происходило, со вспышкой материализовалась Милия.
Нужно ли говорить, что она возникла аккуратно между Веславом и Далларой.
– Все устроено, – сухо отрапортовала светлая странница. – Силы Гармонии, вы специально выбирали таких лошадей?!
Мой жеребец, от которого я отвлеклась на секунду, решил напомнить о себе демоническим ржанием. Веслав тихо застонал сквозь стиснутые зубы.
– Удачи пришла пожелать? – недружелюбно осведомился он.
– Проверить, все ли в порядке. Вы не забыли меч?
Алхимик кивнул на свою сумку, куда были уложены осколки Глэриона. Ножны, как вещь менее нужную, он доверил мне. Проводника Нгур пока что держал Эдмус.
– А ты не забыла, что на посту?
Алхимик так беспокоился отнюдь не о Йехаре. Просто вместе с рыцарем он оставлял на попечение Милии часть своих компонентов, справедливо рассудив, что весь набор в поход тащить незачем. Мало ли – промокнет плащ или сумка потеряется.
Милия в ответ наградила его полным отвращения хмыканьем, кивнула мне и исчезла. Даллара проводила ее измученным взглядом.
– Слуги боятся к ней подходить, – сказала она раздумчиво. – Я не знала, что светлые странники бывают такими… Йехар совсем другой. Если нужно будет – я сама буду носить ей еду, если она сумеет сохранить его…
На секунду у нее исказилось лицо – но тут же приобрело дежурное скорбное выражение.