— Утречка, Кэп. Или… дня? — поприветствовал Тони, подлетая ближе. Он парил в пятнадцати футах над землей, предоставляя Стиву отличный вид на ослепительные огни репульсоров на сапогах и огромного волка, расположившегося точно между ними, что означало, что стоял тот прямо над Стивом. И рычал так громко, что Роджерс ощущал неслабую вибрацию в груди.
Господи. Это… существо имеет три разные… формы? Нет, не может быть. Стив был уверен, что прямо перед падением видел, как морда чудовища превратилась в человеческое лицо. Скривившееся в болезненном спазме лицо Баки. А это… было настоящим животным. И в то же время…
— Баки. Эй, Бак, — Стив в жесте примирения поднял руки к груди. Между ним и волком был, от силы, фут. — Все хорошо.
— Э-э-э, Кэп, повтори-ка еще разочек… — попросил Тони, стараясь перекричать рычание.
— Баки. Это Бак — мой друг. Мой лучший друг. Они сделали из него Зимнего Солдата. Ну, кроме вот этого…
От него шло насыщенное тепло и пахло землей, плесенью, мокрой шерстью и мускусом. Стив не чувствовал угрозы. По крайней мере, в свой адрес.
— Это… — начал Старк. — У него в ноге мощный источник питания. В руке… в лапе… не суть. И я не гарантирую, что смогу по-быстрому его отключить. Если он нападет на тебя — легко руку откусит.
— Приятно знать, — буркнул Роджерс.
Волк — Баки — все еще стоял над ним, напряженно оскалившись на Тони, и Стив начал потихоньку паниковать. Все это может плохо закончиться.
— Тони. Отлети… куда-нибудь. Поближе к земле. Может, это отвлечет его, и я смогу встать.
— Лады, — ярко вспыхнули репульсоры, заставляя Стива прищуриться, и Старк улетел. Баки, все еще рыча, бросился следом, но через пару футов заскулил и остановился.
Он не мог наступать на правую переднюю лапу, и Капитан, вспомнив, как выкручивал оборотню руку, ошарашено сел. Вина. Беспокойство. Чувства налетели вихрем. Не обращая внимания на боль в животе, он поднялся на ноги и протянул ладонь.
— Эй, Бак. Мне жаль, приятель. Иди ко мне.
Баки опустил голову, поджал хвост и навострил уши. Шерсть на загривке встала дыбом. Он немного развернулся и начал пристально следить за стоящим неподалеку блестящим красно-золотым Железным Человеком.
Роджерс подполз ближе.
— Он не опасен. Он мой друг, — сказал он. Сейчас Стив не был уверен, к кому именно обращается. — Иди сюда, Бак. Давай, дружище, — он еле удержался от свиста. В детстве он за небольшую плату выгуливал соседскую собаку, и подзывать животное свистом было для него само собой разумеющимся. Но теперь это был Баки…
Волк, сгорбившись, повернулся и, покачиваясь, медленно двинул к Роджерсу. Металлическая конечность оставляла в грязи четкие отпечатки. Каждый раз наступая на правую переднюю лапу он морщился и тихо скулил, продолжая опасливо поглядывать назад.
— Тони, уходи. Ты не сможешь помочь. Найди Марию и убедись, что у нее все в порядке. Нат и Ник должны быть вместе и… черт. Сэм. Обязательно найди Сэма. Я тут сам управлюсь, — Стив попытался сказать погромче, но при этом не напугать Баки.
— Так, во-первых, кто такой Сэм? Во-вторых, или у меня, с огромной вероятностью, галлюцинации, или это… э-э-э… Ну, нечто, существующее только в низкопробных фильмах и подростковых MTV-шных драмах.
— Да, я понял. Это именно он. Все нормально. Я сказал, что справлюсь. Сэм — летчик и на этой неделе раз пять спасал мне жизнь. Так что я очень надеюсь, что с ним все в порядке. Всё. Отправляйся, — Стив посмотрел на Старка и кивнул, стиснув зубы.
— Ладно, но если он тебя тяпнет и ты станешь пушистым, будь добр, держись подальше от моей гребаной мебели, — вздохнул Тони, поднимая руки и запуская репульсоры.
Баки зарычал.
Черт.
Стив совсем забыл об этой стороне вопроса. Ну ничего. Он так давно привык доверять Баки жизнь, что сейчас просто не мог начать беспокоиться о возможности стать оборотнем. И, кроме того, Баки нужна помощь.
Бормоча что-то утешительное, чтобы слегка снизить градус напряжения, он осторожно протянул к нему руку, давая обнюхать.
— Хорошо… Все в порядке, Бак. Это я. Ты меня знаешь. Клянусь. Дай мне осмотреть твою руку, ладно? Не против?
Он медленно протянул ладонь. Волк пригнулся еще ниже, затем улегся мордой в грязь, уткнувшись носом Роджерсу в руку, и прижал уши.
Так…
Капитан был напуган. Естественно. Баки был диким и опасным. Чертов волк. Это был не его Баки. Там, внутри, находился Барнс, но Стив пока еще не мог положиться на него, как на друга. И он был бы круглым идиотом, начав доверять тому раньше, чем они придут к какому-никакому взаимопониманию.
Но Баки больно. И хотя он, вероятно, не убежал только потому, что просто не смог, сейчас он здесь, со Стивом, который может ему помочь.
— Эй, дружище. Я не знаю собачьей анатомии. Не мог бы ты… ну… сделать это, как Баки? Это работает так?
В ответ Баки-волк заскулил, опустил голову еще ниже и закрыл глаза. Стив понимал, что это не только боль, но и страх. Баки был покорным — не убегал и не рычал, в попытках напугать Роджерса.
— Ладно, ладно, приятель. Пусть будет так. Давай просто немного посидим, — Стив присел на корточки и глубоко вдохнул. Некоторое время смотрел на Баки, а потом, когда немного расслабился, почувствовал и свои раны. Он пробежался пальцами по лицу, пытаясь оценить ущерб, и задумался, нужно ли извлекать пулю из ноги, чтобы быстрее заживало.
Через несколько минут он оглянулся на волка и увидел, что тот стал заметно спокойнее — шерсть уже не стояла дыбом. Может, теперь станет проще?
— Так, Бак. Ну что, хочешь, чтобы я взглянул на твою ногу? Мне жаль… что я сделал это там, в самолете.
Баки посмотрел на Роджерса. Это так странно — у волка были умные голубые человеческие глаза. Затем Баки осторожно сел и заскулил, продолжая глядеть на него и опираясь, в основном, на металлическую лапу.
— Все хорошо, — не прерывая зрительного контакта, Стив очень, очень медленно, потянул в сторону правую ногу волка. Тот взвизгнул и дернулся, но не вырвался. Он даже не рычал и не огрызался, когда Стив начал осторожно прощупывать больную лапу от позвоночника до самого низа.
Но если война и сделала из Роджерса эксперта по перевязке полевых ран, то ветеринаром он точно не был.
— Прости, Бак. Я не смогу помочь. Если бы ты был человеком… — он, извиняясь, пожал плечами.
Волк вздохнул и опустил голову. Затем затрясся, застонал, и Стив увидел, как шерсть начала исчезать в голой, покрытой шрамами коже. Менялась даже металлическая лапа — изгибалась и блестела, отражая солнечные лучи, с трудом проникающие сквозь завесу густого дыма, все еще закрывавшего небо.
Это был Баки Стива. Стоял голый, на коленях в грязи. Правое плечо было повернуто под странным углом, а застывшая боль в глазах заставила Стива перестать пялиться на лицо, которое он столько не видел, и обратить внимание на травму.
— Это будет больно, Бак. Постарайся не убить меня, ладно?
Баки поднял невыразительный взгляд, но Стив знал его слишком хорошо. В глазах Баки он заметил то, что видел до этого всего несколько раз. В лаборатории Золы. В момент падения с поезда…
Страх.
Он не дернулся, когда Стив взял его за руку. Баки даже в предвкушении не вздрагивал. Он смирился с надвигающейся болью, давая Роджерсу возможность отдышаться и начать осторожно прощупывать плечо, чтобы убедиться, что сможет помочь.
— Прости, приятель, — он глубоко вздохнул и дернул, вставляя сустав на место.
Баки должно было быть очень больно. Черт, Стив точно знал это, потому что сам недавно вправлял себе руку. Но единственной реакцией того был низкий болезненный стон. Он едва моргнул, так и не отведя взгляд от лица Роджерса, и даже не отстранился.
В Стиве что-то сломалось — у Баки начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Это было даже хуже, чем видеть его безжалостной машиной для убийства. Он выглядел как добровольная жертва. У Роджерса перехватило горло и повлажнели глаза.
— Мне так жаль.
Баки нахмурился и отвернулся.
— Я не справился.
Стив заглянул ему в лицо. За провал миссии ему в Гидре вполне могли внушить мысли о самоубийстве.
— Нет, Бак…
— Я хотел проиграть, — виновато прошептал тот.
О, Господи.
Вот он. Мои Баки.
— Слава Богу, — не раздумывая, Стив схватил его за металлическое плечо и притянул к себе. Баки напрягся, но остался на месте. Такая реакция подсказала Роджерсу, что если бы он сейчас посмотрел Баки в лицо, то увидел бы, что тот страшно удивлен. Но заставить себя проверить не смог. Стив сосредоточился и, прежде чем Баки отстранился, спросил: — Ты в порядке?
По-прежнему не глядя Роджерсу в глаза, тот произнес: — Я должен был доложить.
Облегченно выдохнув на словах «должен был», Стив сказал: — Если мои сработали успешно, докладывать больше некому, Бак.
Тот шумно вздохнул и закрыл глаза.
— Что… — Баки еще немного подышал и продолжил. — Что происходит?
— Понятия не имею, — улыбнулся Роджерс. — Мы вот, я думаю, идем домой.
Баки поднял голову и широко раскрыл глаза.
— Что? Нет! Не… Разве у Гидры нет для тебя надежного места?
— Баки, Гидра — противоположность безопасности, — Стив понятия не имел, с чего тот решил, что Гидра хочет защитить его. Он был их самым главным врагом, поскольку… ну, в сорок третьем вытащил Баки из их лап. — Они, наоборот, очень коварны. Я пытался их уничтожить… Мы пытались… — Роджерс тяжело вздохнул; если Баки не помнит их армейские годы или миссии Ревущих, то это тупик.
— Ты был… Но ты в Гидре, — абсолютно уверенно сказал Баки и, подняв металлическую руку, осторожно ткнул Стива в плечо.
Черт.
Он не ошибся, и это ужасно. Баки будто с размаху заехал ему в солнечное сплетение. Все было так непросто…
— Ну, я сильно старался не быть, но они жутко изворотливые. Я делал все, что мог, чтобы положить Гидре конец. Не получилось. И мне очень жаль.
— Ты был под прикрытием? — Баки на пару сантиметров поднял правую руку и поморщился. А потом дотронулся до подбородка Стива холодными металлическими пальцами, чуть приподнимая лицо. — Черт. Они мне не сказали. Ты был моей целью.
Стив нахмурился.
— Нет, я был агентом ЩИТа. Просто, Гидра так глубоко запустила когти…
— ЩИТ?
Роджерс вздохнул. Он ненавидел расшифровывать эту аббревиатуру.
— Стратегический. Родина… это то, чем стала организация, в которой служила агент Картер. Помнишь? Мы тогда со Старком работали? Гидра проникла в ЩИТ, но никто об этом не знал.
Баки покачал головой.
— Я тебя, наверное, слишком сильно по голове ударил. Ты все путаешь. У тебя есть, где укрыться?
Если бы только Стив что-нибудь путал. Ему ужасно хотелось, чтобы эти несколько последних недель оказались просто страшным сном. Особенно та часть, где его лучший друг оказывался вервольфом-киллером. Он покачал головой.
— Бак, вообще-то…
Тони. Он материализовался прямо из воздуха в самом конце операции как спешащая на помощь кавалерия. И это означало, что он, по крайней мере, хоть на что-то обращал внимание. И вообще, зачем же тогда нужна его башня, если не для сокрытия беглецов?
— Мой друг… тот, в красно-золотой броне. Он мог бы донести нас. Но устройство связи было у меня в шлеме.
— Устройство связи… — задумчиво повторил Баки и, стиснув челюсти, поднял правую руку. Она посерела, пальцы удлинились, а ногти почернели и стали когтями. Кожа от пальцев до запястья, а затем и выше — до середины предплечья — начала покрываться короткой серой шерстью.
— Баки… — Стив с восхищением и ужасом наблюдал за разворачивающейся на его глазах частичной трансформацией. Это совсем не было похоже на кино — ни на оборотней из черно-белых фильмов, ни даже на современных. Последний оборотень, которого Роджерс видел по телевизору, был подростком с лохматым лицом, которое нуждалось в качественном бритье.
Не обращая на Стива внимания, Баки впился когтями в металлические пластины в районе левого трицепса. В промежутках между ними показался механизм руки, излучающий слабый голубой свет. Громкий щелчок, вспышка — и Баки что-то извлек… Маленький черный микрочип, подумал Стив, хотя разглядеть не вышло — Баки тут же раздавил его.
— Маячок, — пояснил он, бросая кусочки в реку. Шлепок правой руки по плечу поставил пластины на место. Потом Баки поднял когтистый палец и спросил: — Тебе ничего не нужно вырезать?
— Господи, надеюсь, что нет… — Стив не раз думал о том, что с ним могли сделать, пока он оттаивал. Черт, Коулсон заверил, что не спускал с него глаз, но кто мог гарантировать, что ему не вшили что-нибудь типа этого? Он покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей — по крайней мере, пока Тони не сможет просканировать его. — Не беспокойся об этом.
— Отлично. Пойду, щит твой достану. Помню, как ты его с самолета бросил. Или ты уже?
Память услужливо продемонстрировала, как Стив, готовый позволить Баки убить себя, выпускает щит из рук. Сердце заныло… Но, учитывая, как Роджерс чувствовал себя сейчас, он не был уверен, что готов немедленно броситься за ним. Баки же, очевидно, хотел вооружить его, и это была очень хорошая идея. Он кивнул.
— Спасибо.
Баки, абсолютно равнодушный к своей наготе, поднялся на ноги и на пробу покрутил правым плечом. Затем повернулся и направился вниз — к илистому берегу. Там он не задумываясь бухнулся в грязную воду.
Сейчас в своем друге Стив не видел ни одной знакомой черты, кроме преданности. То, как он говорил, как держался, его мимика… Изменилось всё, за исключением цвета глаз и того, как Стив ощущал себя в его присутствии. И теперь, когда Баки ушел, Роджерс почувствовал себя довольно странно. Как будто его отключили от блока питания. И вот тогда он ощутил, сколько у него ран.
Эти травмы нанес ему Баки. В их многолетних взаимоотношениях это было чем-то новеньким. В детстве они были постоянными клиентами в приемных покоях различных медицинских учреждений, но никогда не страдали от рук друг друга. Естественно, Стив не обижался — Баки не то, что в уме, он в собственном теле-то не всегда был. Роджерс до сих пор не мог поверить в существование двух других его форм — оборотня и волка. Пока он ждал Баки, решил прилечь, чтобы перевести дух, стараясь по минимуму использовать израненные мышцы. В любом случае, чтобы встать и уйти от реки, ему была необходима помощь.
Он понятия не имел, сколько прошло времени до возвращения Баки. Тот нес в металлической руке поднятый со дна реки щит. Вода смыла с Баки грязь, и синяки и шрамы по всему телу стали отчетливо видны. Место вокруг металлического плеча было в особенно удручающем состоянии — шрамы напоминали жуткую паутину, растянутую по коже.
— Волком пойду, — сказал Баки, отдавая Стиву щит. — Сними ремень. Поводок из него сделаем.
— Зачем? — Стив недоуменно потряс головой, пытаясь сосредоточиться, оценить свое физическое состояние и вникнуть в суть сказанного Баки. — Из ремня… Что?
— Ну… что-то похожее на собаку на поводке привлечет значительно меньше внимания, чем человек без штанов. Просто сделай ошейник или что-то в этом духе, и давай уже выбираться отсюда.
— Вот. Думаю, перевязь для щита подойдет. По крайней мере, в этом ты будешь выглядеть прирученным, — Роджерс резко вздохнул, схватившись за плечо. — Черт. Ты не мог бы… — он показал на лямки.
Баки нахмурился и, присев на корточки, потянулся к Стиву металлической рукой.
— Намордник будешь делать? Они всегда… — он замолчал, глядя на бледнеющего Роджерса.
О, Боже.
Так в первую встречу на Баки была не просто маска… А когда он был волком, кто знает, что Гидра использовала для его сдерживания? Слова застряли у Стива в горле, и он протянул руку, чтобы прикоснуться к Баки.
— Нет. Ни за что. Просто оденем это на тебя так же, как на мне сейчас. И люди поймут, что ты… чей-то… — он запнулся. Стив не хотел, чтобы Баки решил, что он им владеет. Только не после того, что вытворяла с ним Гидра. — Что ты ручной.
— Разве не будет безопаснее, если я не смогу никого укусить? — растерянно произнес Баки, выжидающе посмотрев на Роджерса.